他終於睡着了。他並不記得是什麼時候真正進入夢鄉的。唯一的印象就是自己的思緒曾經飄忽了一陣子，然後，牀頭板就亮了起來，天花板則發出白晝般的冷光。他看了看手錶。
原來已經過了好幾小時。管理這棟房子的機器人認定他該起牀了，因而採取了行動。
他想，不知丹尼爾是否也醒了，隨即領悟到這是不合邏輯的想法。丹尼爾並不能睡覺，於是貝萊又想，不知丹尼爾的僞裝是否包括假裝入睡在內。他是否換上了一身睡衣？
無巧不巧，丹尼爾這時剛好走進來。“早安，以利亞夥伴。”
這機器人穿戴得整整齊齊，而且一臉安詳平靜。他問：“你睡得好嗎？”
“還好，”貝萊淡淡地說，“你呢？”
他下了牀，拖着沉重的步伐走進浴室，正準備進行清晨的例行盥洗，忽然叫道：“如果有機器人要來幫我刮臉，你把它趕走。它們令我緊張，即使不在我眼前，它們還是會令我緊張。”
他一面刮臉，一面審視自己的臉龐——和在地球上照鏡子沒什麼差別，不禁令他有點詫異。如果鏡中人並非自己的光影幻象，而是能跟他討論案情的另一個地球人該多好。如果能將已經查到的事仔細說一遍，雖然沒多少……
“太少了！繼續查。”他對着鏡子喃喃道。
他走出浴室，擦了一把臉，然後在新內褲外面套上長褲。（機器人把一切都準備好了，真他媽的。）
他說：“請你回答我幾個問題好嗎，丹尼爾？”
“你該知道，以利亞夥伴，我一定盡我所知回答任何問題。”
或是根據你的指令來回答，貝萊這麼想。“爲什麼索拉利只有兩萬人？”他開始發問。
“這只不過是個事實，”丹尼爾說，“是個數據罷了。換句話說，只是一個統計結果而已。”
“沒錯，但你是在迴避問題。這顆行星至少能容納幾百萬人，所以說，爲何只有兩萬呢？你曾說索拉利人認爲兩萬是最佳的數目，這又是爲什麼？”
“這是他們的生活方式。”
“你的意思是，他們在進行生育控制？”
“對。”
“故意讓這顆行星空空蕩蕩？”貝萊並不確定自己爲何緊咬着這個問題不放，不過，索拉利的人口數是他獲悉的少數事實之一，除此之外，他實在問不出什麼了。
丹尼爾說：“這顆行星並非空空蕩蕩。它劃分成許多屬地，每塊屬地由一位索拉利人監管。”
“你是說索拉利人個個住在自己的屬地上，兩萬塊屬地，上面各有一個索拉利人？”
“並沒有那麼多，以利亞夥伴，夫妻共享一塊屬地。”
“沒有任何大城？”貝萊覺得一股寒意。
“完全沒有，以利亞夥伴。他們過着百分之百的獨居生活，除非有極不尋常的情況，彼此甚至從不碰面。”
“一羣隱士？”
“可以說是，也可以說不是。”
“這又是什麼意思？”
“葛魯爾局長昨天是以三維影像和你見面。索拉利人彼此之間隨時可以這麼做，這也是他們唯一的見面方式。”
貝萊凝視着丹尼爾，問道：“我們也受這個規範？我們也得這樣行事嗎？”
“這個世界的風俗習慣就是如此。”
“那麼我要如何調查這件案子？如果我想見某個人……”
“在這棟房子裡，以利亞夥伴，你能和這顆行星上任何一個人取得三維顯像聯繫。不會有任何問題。事實上，這還能讓你不必硬着頭皮離開這棟房子。所以昨天剛到的時候，我纔會說你根本不必試着適應戶外。這樣很好，其他的辦法你都會吃不消。”
“吃不吃得消，我自己說了算。”貝萊說，“我今天的第一件工作，丹尼爾，是要聯絡那位名叫嘉蒂雅的女子，也就是死者的妻子。如果這個三維的玩意兒不盡理想，我就要親自登門造訪。這件事完全由我決定。”
“我們不妨看看怎麼做最好也最可行，以利亞夥伴。”丹尼爾不置可否地說，“我這就去安排早餐。”說完他便轉身離去。
貝萊望着機器人寬闊的背部，覺得又好氣又好笑。丹尼爾・奧利瓦在反串主人的角色。如果他的任務是阻撓貝萊獲悉案情之外的任何事物，貝萊手中仍有一張王牌可打。
畢竟，對方其實只是機・丹尼爾・奧利瓦。貝萊唯一需要做的，就是告訴葛魯爾（或任何索拉利人）丹尼爾並非人類，而是一個機器人。
但另一方面，丹尼爾的假身份也可能有極大的用處。這張王牌不必急着打，有時王牌握在手中會更有用。
靜觀其變吧，想到這裡，他便跟着丹尼爾去餐廳了。
貝萊問道：“我們要如何建立三維聯繫呢？”
“不必我們親自動手，以利亞夥伴。”丹尼爾伸出手，按向一個召喚機器人的觸控片。
立刻進來一個機器人。
貝萊想不通它們是從哪裡來的。當他在這個渺無人煙的迷宮胡亂遊蕩之際，眼前從未出現任何機器人。是否每當人類靠近，它們便會倉皇而逃？是否它們一直互通訊息，以便清出一條路給人類？
但無論你何時發出召喚，總有機器人在第一時間出現。
貝萊審視着這個機器人。它擁有光滑卻並不閃亮的外殼，全身塗着一層暗灰色塗料，只有右肩那個類似棋盤方格的肩章有點色彩。那些方格黃白相間（實際上是有着金屬光芒的金色和銀色），但似乎沒有任何規律。
丹尼爾
說：“帶我們去會談間。”
機器人一鞠躬，馬上向後轉，一句話也沒說。
貝萊喚道：“等等，小子，你叫什麼名字？”
機器人轉向貝萊，口齒清晰且毫不猶豫地答道：“主人，我沒有名字，我的序號是——”它將一根金屬手指按在肩章上，“ACX2745。”
丹尼爾和貝萊跟着它走進一個大房間。貝萊認出這裡正是葛魯爾昨天現身的地方。
已經有個機器人等在裡面了，身爲機器的一員，它有着無比的耐心，絲毫沒有不耐煩的樣子。先前那個機器人隨即鞠躬告退。
貝萊趁着這個機會，把兩個機器人的肩章比較了一下。兩者的金銀相間圖樣並不一樣。這種“棋盤”長寬各有六個方格，可能的組合共有二的三十六次方，也就是七百多億種。怎麼用也用不完。
貝萊說：“顯然，每件事由一個機器人負責。一個領我們到這兒，另一個開啓顯像儀。”
丹尼爾說：“索拉利的機器人分工分得很細，以利亞夥伴。”
“既然數量那麼多，並不難理解。”貝萊望向這個後來出現的機器人，除了肩章（以及鉑銥合金大腦中的無形正子型樣）之外，它簡直就是先前那個的複製品。“你的序號呢？”他問。
“回主人，ACC1129。”
“我還是叫你小子吧。聽着，我要聯絡嘉蒂雅・德拉瑪夫人，也就是已故的瑞坎恩・德拉瑪的妻子——丹尼爾，有沒有什麼地址之類的東西，能標示出她的所在地？”
丹尼爾輕聲道：“我想並不需要進一步的資料。讓我問問這個機器人……”
“我來問吧，”貝萊說，“好啦，小子，你知不知道怎麼聯絡那位女士？”
“知道，主人。我腦中擁有每一位主人的聯絡碼。”這句話聽不出一絲驕傲的口氣。它只是在陳述一件事實，就好像在說：我是金屬之軀，主人。
丹尼爾插嘴道：“這沒什麼好驚訝的，以利亞夥伴。總共不到一萬個聯絡碼，這麼一點點資料，很容易灌入記憶電路中。”
貝萊點了點頭。“有沒有可能不只一個嘉蒂雅・德拉瑪？如果有，就可能搞錯。”
“主人？”反問一句之後，機器人陷入全然的沉默。
“我想，”丹尼爾說，“這個機器人並不瞭解你的問題。我相信在索拉利上，並不存在同名同姓的情況。每個人的名字都是一出生就登記了，如果正巧有人在用這個名字，就不會獲准重複使用。”
“很好。”貝萊說，“我們時時刻刻都會學到新東西。現在聽好，小子，不管需要使用什麼儀器或裝置，反正你負責把我教會，再把你說的那個什麼聯絡碼告訴我，然後站到一邊去。”
機器人在回答之前頓了好一陣子，最後才說：“你是不是想自己進行聯絡，主人？”
“是的。”
丹尼爾輕輕碰了碰貝萊的衣袖。“且慢，以利亞夥伴。”
“又怎麼了？”
“如果由這個機器人聯絡，我相信會簡單得多。這是它的專長。”
貝萊繃着臉說：“我確定它能做得比我好。由我自己動手，可能弄得一團糟。”他直勾勾地瞪着面無表情的丹尼爾，“話說回來，我還是寧可自己聯絡。這裡到底是不是由我發號施令？”
丹尼爾說：“當然由你發號施令，以利亞夥伴，只要不違背第一法則，我們都會服從你的命令。然而你若允許，我想提供一些關於索拉利機器人的客觀資料。在索拉利，機器人的分工程度遠超過其他世界。雖然實際上，索拉利機器人個個多才多藝，可是在心理上，它們只認定一件特殊的工作。想要它們發揮專長外的功能，就得藉由三大法則直接提供一個高電位。同理，想要它們不做自己專長的工作，同樣需要直接訴諸三大法則。”
“這麼說的話，我的直接命令應該能啓動第二法則了，對不對？”
“沒錯。可是對機器人而言，這樣的電位是‘不愉快的’。這種情形一般來說並不會發生，因爲索拉利人幾乎不會干涉機器人的日常工作。一來，他們沒興趣幹機器人的活；二來，他們不覺得有這個必要。”
“你是要試着告訴我，丹尼爾，如果我搶着做它的工作，會傷害到這個機器人？”
“你也知道，以利亞夥伴，在機器人的諸多反應中，並不包括人類所謂的痛苦。”
貝萊聳了聳肩。“所以呢？”
“即便如此，”丹尼爾繼續說，“據我所知，這種不愉快的經驗，和人類所體驗的痛苦不相上下。”
“可是，”貝萊說，“我並非索拉利人，而是地球人。凡是我想做的事，我不喜歡由機器人代勞。”
“還有一點，”丹尼爾說，“如果一個機器人被我們弄得痛苦不堪，我們的主人可能會覺得這是失禮的行爲。在一個像這樣的社會，對於人類該如何對待機器人，想必或多或少有些根深蒂固的信念。得罪我們的主人，對我們的工作絕無幫助。”
“好吧，”貝萊說，“就讓這個機器人幹它的活吧。”
他退到了一旁。這個小插曲並不算浪費時間，它讓貝萊體會到了機器人化的社會有多麼冷酷。機器人一旦加入人類，就不容易把它們請走了。人類即使只是想要暫時擺脫它們，也會發現根本做不到。
貝萊半閉着眼睛，望着機器人朝那面牆走去。剛纔這件事背後的意義，讓地球的社會學家去慢慢研究吧。至於貝萊，他開始有些自己的想法了。
那面牆滑開了一半，露出好大一片控制面板，用來控制大城一個區的電力站也
綽綽有餘了。
貝萊萬分想念他的菸斗。出發之前，他已被告知索拉利是個禁菸的世界，抽菸乃是大逆不道的行爲，所以他的抽菸工具必須留在地球上。想到這裡，他嘆了一口氣。如果現在能將菸斗緊緊咬在嘴裡，或是握在手中感受它的微溫，不知會帶來多大的安慰。
那機器人動作迅速地調整了好些變阻器，並以快速和精準的動作將力場逐漸升高。
丹尼爾說：“想要進行顯像聯繫，首先必須發訊號給對方。當然，接收訊號的也是機器人。如果對方有空，願意接收顯像，就能啓動完整的影音聯繫了。”
“真的需要那麼多控制裝置嗎？”貝萊問，“機器人幾乎沒有摸到控制面板。”
“這方面的資料我掌握得並不完整，以利亞夥伴。然而，我知道在某些情況下，有必要安排多方顯像或行動式顯像。尤其是後者，特別需要不斷進行繁複的調整。”
機器人說：“主人，聯繫已經獲准。一旦你準備好，就可以顯像了。”
“準備好了。”貝萊大吼道。這幾個字彷彿一道指令，房間的另一半隨即亮了起來。
丹尼爾馬上說：“我忘了讓機器人交代對方，凡是接觸戶外的門窗都得遮起來。這是我的疏忽，我們得趕快……”
“沒關係，”貝萊咬着牙說，“我能應付。你退下吧。”
出現在他眼前的是一間浴室，或者應該說，那是他根據房間的樣子所作的猜測。其中一角看起來是一座完善的化妝臺，於是他腦海中浮現一個畫面，有一個（或好幾個？）機器人正以準確迅速的動作，替一位女士梳頭髮並打理門面，好讓她以最美麗的形象出現在外人面前。
此外還有一些裝置和陳設，但他根本懶得猜了。除非在此地生活過一段時間，否則無從知曉它們的用途。牆壁上鑲嵌着一組繁複的圖樣，乍看之下幾乎令人相信那是一幅寫實畫，多看兩眼才能確定其實只是抽象的圖案。由於它太過吸引目光，造成一種讓人心神寧靜甚至近乎催眠的效果。
另一個角落可能是個很大的淋浴間，它並沒有任何實質障蔽，而是利用光學魔術築起一道不透明的圍牆。放眼望去，看不到一個人。
貝萊將視線移到地板上。哪裡是會談間的終點和那個浴室的起點呢？這倒不難分辨。有一條直線劃分出兩種不同的光線，一定就是那裡。
他朝那條直線走去，猶豫一下之後，將右手伸到了對面。
什麼感覺也沒有，就像將手伸進地球的原始三維影像之中。不過，在地球上這麼做的時候，他至少還能看到自己的手；或許有點模糊，而且和影像重疊，但終究看得見。而現在，那隻手完全消失無蹤。在他眼中看來，自己的手無異於被齊腕切掉了。
假使他整個人跨過那條線，又會如何呢？或許他的視覺將無法運作，令他陷入一個完全黑暗的環境中。這種徹頭徹尾的封閉是一種愉快的聯想。
突然響起一個聲音。他擡起頭來，有點狼狽地趕緊退了幾步。
嘉蒂雅・德拉瑪出現了，至少可以說貝萊假設那就是她。淋浴間的那道光牆矮了一截，露出她的頭來。
她對貝萊微微一笑。“我在跟你打招呼。抱歉讓你久等，我很快就會幹了。”
她有一張瓜子臉，顴骨處雖然有點寬（微笑時顴骨更明顯），但逐漸往下收攏，最後在豐脣之下是個尖尖的下巴。根據她的頭部位置，貝萊判斷她的個子並不高，大概五尺二吧。（這並非標準身高，至少貝萊認爲並不標準。太空族女子應該更高、更有威嚴纔對。）她的頭髮也並非太空族特有的古銅色，而是偏黃的淡棕色。這時，那一頭長髮正在四散紛飛，貝萊不難想象那是被一股熱風吹的。整體而言，這個畫面相當賞心悅目。
貝萊有點不知所措地說：“或許你想暫時切斷聯繫，先把你……”
“喔，不必。我快好了，我們現在就可以開始談。漢尼斯・葛魯爾說你會透過顯像找我。我知道，你是從地球來的。”她雙眼緊盯着他，像是要徹底打量他一番。
貝萊點了點頭，坐了下來。“我的搭檔來自奧羅拉。”
她微微笑了笑，目光隨即又鎖定貝萊，彷彿只有他纔是難得一見的稀世奇珍。貝萊心想，當然這也沒錯。
她將雙手高舉，不停用手指梳理着頭髮，似乎是要加快吹乾的速度。她的雙臂纖細而雅緻，非常吸引人，貝萊心中這麼想。
但他隨即不安地想到：潔西會不高興的。
丹尼爾的聲音在耳畔響起：“德拉瑪夫人，可否請你把我們看到的那扇窗戶極化或遮起來？日光會讓我的搭檔心神不寧。你或許也聽說過，在地球上……”
那年輕女子（貝萊猜她大概二十五歲，隨即酸溜溜地想到，光憑外表根本無法判斷太空族的年齡）雙手捧住臉頰，說道：“啊，糟糕。我的確聽說過。怎麼我會這麼笨呢。請原諒，我立刻改善。我馬上找個機器人來……”
她踏出淋浴間，一面伸手按向觸控片，一面抱怨道：“我一直想在這個房間多裝幾個觸控片。一棟好房子，應該無論你站在哪裡，觸控片都伸手可及——我現在卻得走上五英尺，這簡直——咦，怎麼回事？”
她滿臉驚訝地望着貝萊，這時他已經跳起來，匆忙地別過頭去，不但撞倒了椅子，而且滿臉漲得通紅。
丹尼爾心平氣和地說：“德拉瑪夫人，在你召喚機器人之後，最好立刻回淋浴間，如果你不想那麼做，請在身上披兩件衣服吧。”
嘉蒂雅愣了一下，這才望着自己一絲不掛的身體說：“喔，當然好。”
（本章完）