07 賄賂
莫里・路克中士是一位模範軍人。他來自昂宿星團的巨大農業世界，在那裡的居民若想脫離土地的羈絆，不願終生從事單調、辛勞而沒有成就感的工作，唯一的辦法只有投身軍旅；路克中士就是這類軍人的典型。他思想單純，作戰不畏艱險，而強健矯捷的身手，又足以使他輕易過關斬將。他對命令絕對服從，對部下要求萬分嚴格，對他的將領則崇拜得五體投地。
雖然是標準的職業軍人，路克的天性卻活潑開朗。即使他在戰場上奮勇殺敵時毫不猶豫，心中卻也毫無恨意。
進門之前，路克中士竟然先按下叫門的訊號，這更表現出他的禮貌與修養。因爲在他的權限內，他絕對可以直接開門進去。
屋內的兩個人正在用晚餐，看到路克中士走進來，其中一人把腳一伸，將一臺破爛的口袋型閱讀機關起來，原來充滿室內喋喋不休的粗啞聲音立刻消失。
“又送書來了嗎？”拉珊・迪伐斯問道。
中士掏出一個緊緊捲成圓柱形的膠捲，搔了搔脖子。“這是歐雷技師的東西，還要還給他。他準備寄給他的孩子，當做所謂的紀念品吧。”
杜森・巴爾將膠捲拿在手中來回翻弄，顯得很有興趣。“那位技師是從哪裡弄來這東西的？他也沒有閱讀機，對不對？”
中士用力搖了搖頭，然後指了指牀腳那臺破爛的機器。“那是這裡唯一的一臺。那個傢伙，歐雷，他的這本書，是從我們征服的那些豬窩般的世界裡找到的。當地人把它鄭重地單獨藏在一棟大型建築物中，有幾個人試圖阻止他，他只好把他們都殺了。”
他以讚賞的目光望着那個膠捲。“這的確是個很好的紀念品——送給孩子剛好。”
他頓了頓，然後特別壓低聲音說：“對了，目前有個大消息正在流傳。雖然只是謠言，但我還是忍不住要告訴你們。將軍又完成一件大事。”他緩慢地、嚴肅地點了點頭。
“是嗎？”迪伐斯追問，“他又做了什麼？”
“完成了包圍網，就是這件事。”中士咯咯笑着，顯得既得意又驕傲，“他真是個絕頂人物，把這件事做得這麼精彩，你們說對不對？有個說話非常誇張的哥兒們，說它就像天籟仙樂一般完美和諧，雖然誰也不知道仙樂是什麼。”
“那麼大規模進攻要開始了？”巴爾輕聲問道。
“希望如此。”中士興高采烈地回答，“既然我的弟兄都會合了，我想趕快回到星艦去。我實在不願意再把屁股粘在這個地方。”
“我也一樣。”迪伐斯突然粗聲地喃喃道。他的牙齒輕咬着下脣，顯得有點擔心。
中士狐疑地瞪着他，然後說：“我該走啦。隊長快開始巡邏了，不能讓他發現我在這裡。”
他走到門口，又停了下來。“先生，還有一件事，”他突然對行商現出靦腆的神情，“內人告訴我，你送給我們的那臺小型冷藏器很管用。根本不用花錢添加能源，而她每次都能冷藏幾乎整整一個月的食物。真是太感謝了。”
“別客氣，沒什麼。”
大門無聲無息地關上，把中士咧嘴的笑容關在門外。
原本坐着的杜森・巴爾站了起來。“好，他送這個來回報冷藏器。讓我們看看這本新書吧。啊，書名不見了。”
他將膠捲拉開大約一碼，對着光線看了一下，然後喃喃道：“嗯，套用中士的話，我要是猜錯了，把我串在棍子上烤來吃。迪伐斯，這本書是《薩馬花園》。”
“是嗎？”行商顯得興趣缺缺，他將沒吃完的晚餐推到一邊，“巴爾，你坐下來。聽這種老派文學作品對我毫無用處。你聽到中士講的話了？”
“聽到了。那又怎樣？”
“進攻即將開始，而我們還坐在這裡！”
“你想要坐在哪裡？”
“你知道我的意思，這樣子等下去不是辦法。”
“不是辦法嗎？”巴爾細心地取下閱讀機上原來的膠捲，將新的那捲裝上去。“過去這一個月，你跟我講了許多有關基地的歷史。好像以前每當危機來臨，那些偉大的領導者幾乎都是坐在那裡——守株待兔。”
“哎呀，巴爾，但是他們知道局勢將如何發展。”
“他們知道嗎？我想是在事過境遷之後，他們才聲稱早有先見之明，而據我所知，也許真是這樣。但是沒有任何證據顯示，假使他們並沒有先見之明，結局就不會那麼完美，甚至更好。因爲深層的社會和經濟巨流，絕非個人的力量所能主導。”
迪伐斯露出嘲諷的笑容。“卻也沒有辦法證明，結局不會變得更糟。你的推理本末倒置。”他出神地沉思了一下，“你瞧，假設我把他轟掉？”
“誰？里歐思？”
“是的。”
巴爾嘆了一口氣。他立刻想起塵封的往事，一對老眼透出困惑的神色。“迪伐斯，行刺不是辦法。我曾經試過，當時我二十歲，一時衝動——可是沒有解決任何問題。我替西維納除掉一個惡霸，卻無法除去帝國的桎梏。問題的癥結卻在於那個桎梏，而不在惡霸身上。”
“老學究，可是里歐思不只是惡霸。他代表了整個該死的軍隊。沒有了他，那些官兵都會作鳥獸散。他們個個像嬰兒一般仰賴他；例如剛纔那位中士，每次提到他都會情不自禁地悠然神往。”
“即使如此。帝國還有其他軍隊，還有其他將領。你得想得更遠一點。比如說，布洛綴克來了——再也沒有人像他那樣受大帝的寵信。里歐思只能靠十艘星艦苦戰，布洛綴克卻能要到好幾百艘。有關他的傳聞，我聽說得很多。”
“是嗎？他這個人怎麼樣？”行商對這個話題很感興趣，卻不懂對方爲何流露出挫折感。
“你想要我簡單說說嗎？他是個出身卑微的傢伙，靠着無窮的諂媚贏得大帝的歡心。宮廷中所有的王公貴族，雖然自己都不是好東西，卻通通恨透了他，因爲他既沒有顯赫的家族背景，又不具備謙恭有禮的品行。他是大帝的萬能顧問，也是執行最下流任務的工具。他心中毫無忠誠，又必須表現得忠心耿耿。整個帝國中，找不到另一個像他那麼邪惡詭詐，又那麼殘忍成性的人。聽說唯有透過他的安排，才能得到大帝的賞識；而唯有通過旁門左道，才能得到他的幫助。”
“唔！”迪伐斯若有所思地扯着修剪整齊的鬍子，“而他就是大帝派到這裡來，負責監視里歐思的老兄。你可知道我想到了一個主意嗎？”
“現在我知道了。”
“假如布洛綴克對我們這位‘官兵的最愛’起了反感？”
“也許他早就起反感了。沒聽說他喜歡過什麼人。”
“假如他們之間的關係變得很糟。那麼大帝就可能知道，而里歐思就有麻煩了。”
“嗯——嗯，很有可能。可是你準備怎麼挑撥呢？”
“我不知道。但我想他應該會接受賄賂？”
老貴族輕輕笑了幾聲。“沒錯，可以這樣說，但可不像你賄賂那位中士那樣簡單——絕非一臺袖珍冷藏器就能打發。而且即使你填飽他的胃口，也可能會血本無歸。他大概是天地間最容易賄賂的人，卻一點也不遵守貪官污吏的基本規範。不論給他多少錢，他隨時會翻臉不認人。你得想想別的辦法。”
迪伐斯蹺起二郎腿來回搖晃，腳趾還不停地打着拍子。“至少，這是個初步靈感……”
他隨即住口，因爲叫門的訊號再度閃了起來，路克中士隨即又在門口出現。他看來十分激動，寬大的臉龐漲得通紅，卻沒有任何笑容。
“先生，”他開始說話，盡力想表現得很尊重對方，“我非常感謝你們送我冷藏器，而你們對我講話又總是非常禮貌。雖然你們都是偉大的貴族，而我只是一名農家子弟。”
他那昂宿星團特有的口音愈來愈重，幾乎令人有點聽不太懂。他又因爲極爲激動，木訥的農人天性全部浮現出來，掩蓋了長久艱苦訓練而成的軍人本色。
巴爾柔聲問道：“中士，究竟怎麼回事？”
“布洛綴克大人要來看你們，就是明天！我知道，因爲隊長命令我讓手下準備好，明天……明天他要來檢閱。我想——我應該來警告你們一聲。”
巴爾說：“中士，謝謝你，我們很感激。不過不會有什麼事的，你不必……”
可是路克中士的表情明顯地佈滿恐懼。他壓低聲音，啞着嗓子說：“你們沒有聽過有關他的傳聞。他已經將自己的靈魂賣給‘宇宙邪靈’。不，不要
笑。有許多關於他的傳說，淨是些可怕至極的事。據說他不論到哪裡，都會帶着武裝侍衛，當他心血**時，就會命令他們射殺遇到的每個人。而他們便會照做——他就哈哈大笑。據說連大帝都怕他，就是他強迫大帝增稅，又不讓大帝聽到百姓的抱怨。
“而且大家都說，他憎惡我們的將軍。據說他想要殺害將軍，因爲將軍既偉大又睿智。可是他辦不到，因爲我們的將軍也不是好欺負的，他早知道布洛綴克大人是個壞胚。”
中士眨了眨眼睛，突然感到自己太過失態，很不好意思地微微一笑，然後就向門口走了過去。他又猛力點了點頭，並說：“你們記住我的話，要小心提防他。”
他一低頭，走到了門外。
迪伐斯擡起頭來，顯得出奇冷靜。“正中我們的下懷，老學究，對不對？”
巴爾冷淡地答道：“那還得看布洛綴克的態度如何，對不對？”
但是迪伐斯已經陷入沉思，沒有聽到巴爾說些什麼。
他在很用心地計劃着。
布洛綴克大人低着頭，走進太空商船的狹窄艙房。兩名武裝警衛緊緊跟在後面，手中大刺刺地舉着武器，臉上帶着職業殺手般的冷峻表情。
從這位樞密大臣的外表看來，實在看不出他已經出賣了靈魂。假使宇宙邪靈真的收買了他，他也掩飾得一點都不露痕跡。反之，布洛綴克像是帶來一絲宮廷中的華麗，爲這個單調粗陋的軍事基地注入了一點生氣。
他的服裝筆挺合身而一塵不染，並且閃耀着眩目的光輝，給人一種高大挺拔的假象。從他那雙冷酷無情的眼睛中，射出兩道冷冽的目光，沿着他長長的鼻子，直射到行商身上。當他以優雅的姿態，將象牙手杖拄到面前時，袖口的珍珠色褶飾輕飄飄地晃來晃去。
“不，”他一面說，一面做了一個小手勢，“你待在這裡別動。不必展示那些玩具，我對那些東西沒有興趣。”
他拉過一張椅子，用附在白色手杖頂端、散發着暈彩的方巾仔細擦拭一番，這才放心地坐下來。迪伐斯向另外一張椅子瞄了一眼，布洛綴克卻懶洋洋地說：“在帝國的高級貴族面前，你得好好站着。”
說完，他微微一笑。
迪伐斯聳聳肩。“如果你對我的貨品沒有興趣，爲什麼把我帶到這裡來？”
樞密大臣默然不語，迪伐斯又輕輕叫了一聲：“大人。”
“爲了避人耳目。”大臣道，“想想看，我在太空中奔波了兩百秒差距，會是專程來檢視那些小飾物的嗎？我真正要見的是你這個人。”他從一個雕工精美的盒子中，取出一粒粉紅色藥片，優雅地將它擺在兩排牙齒之間。然後他慢慢舔着，顯得很有滋味。
“比方說，”他繼續道，“你是什麼人？那個引起這場軍事風暴的蠻子世界，真是你的祖國嗎？”
迪伐斯鄭重其事地點了點頭。
“此外，你真是在這場爭端——也就是他所謂的戰爭——爆發之後才被他抓到的嗎？我是指我們這位年輕有爲的將軍。”
迪伐斯又點了點頭。
“好！非常好，尊貴的異邦朋友。我注意到你實在很不會講話，就讓我幫你開個頭吧。我們這位將軍，似乎正在進行一場顯然沒有意義的戰爭，卻消耗了極可觀的人力物力——他用這種方式，攻打一個不見經傳、偏遠蠻荒、芝麻大小的世界，任何有頭腦的人，都會認爲不值得爲此浪費一槍一彈。話又說回來，將軍並不是一個沒有頭腦的人。反之，我還認爲他聰明絕頂。你聽得懂我在說什麼嗎？”
“大人，我不敢說懂。”
大臣一面審視着自己的指甲，一面說道：“那麼再好好聽下去。將軍絕不肯爲了徒勞無功的行動，犧牲他的部下和星艦。我知道他一向把自己的榮譽和帝國的光榮掛在嘴邊，但很明顯的是，他這種效法古代傳奇英雄的行徑只是裝模作樣罷了。除了追求榮譽之外，他一定還另有所謀——否則怎麼會把你留在身邊，又對你十分禮遇。假如你落在我手上，卻只能對我提供那麼一點點情報，我早就把你開膛破肚，用你自己的腸子把你勒死了。”
迪伐斯保持一副木然的表情。他的眼珠卻在緩緩轉動，先看看大臣身邊的一名保鏢，再看看另一個。看得出來，那兩個保鏢已經躍躍欲試。
大臣又微微一笑。“嗯，還有，你是個沉默的小壞蛋。將軍告訴我，連心靈探測器對你也起不了作用。我可以告訴你，他犯了大錯，因爲這樣反而更讓我深信，我們這位年輕的軍事天才在撒謊。”他似乎十分得意。
“老實的生意人啊，”他繼續說，“我自己也有一種心靈探測器，應該對你特別有效。你看——”
在他的拇指與食指之間，輕輕捏着一疊粉紅與黃色相間、圖案複雜而精美的東西。至於那是什麼，實在是再明顯不過。
迪伐斯果然說：“看起來像是鈔票。”
“不只是鈔票——是帝國境內最佳的紙鈔，因爲擔保品是我的領地，它們的範圍甚至超過大帝的領地。總共是十萬信用點，全都在這裡！就在我的兩指之間！通通可以給你！”
“大人，爲什麼給我錢呢？我是一名優秀的行商，但所有的買賣都是一手交錢，一手交貨。”
“爲什麼？爲了讓你講實話！將軍到底在圖謀什麼？他爲什麼要發動這場戰爭？”
拉珊・迪伐斯嘆了一口氣，若有所思地撫着鬍子。
“他在圖謀什麼？”迪伐斯說。此時大臣正在慢慢地、一張一張地數着那些錢，迪伐斯緊盯着大臣的雙手，自問自答：“簡單一句話，就是帝國。”
“哈，答得太簡單！任何圖謀不軌的人，最後的目標都是當皇帝。可是他要怎麼做呢？從這個偏遠的銀河邊緣，到那個魅力無比的皇宮之間，這條路他要怎麼走？”
“基地藏有許多秘密。”迪伐斯以苦澀的口吻說，“那裡收藏着許多書籍，都是古書——那些古書由於年代久遠，上面的文字只有幾個最頂尖的人看得懂。但是那些秘密隱藏在宗教和儀典中，不準任何人動用。我以身試法，就落得今天這個下場——在那裡，我已經被宣判死刑了。”
“我明白了。這些古老的秘密又是什麼呢？繼續說，我花十萬信用點的代價，理應買到一切詳情。”
“就是元素嬗變的技術。”迪伐斯回答得很簡單。
大臣的眼睛眯起來，開始顯露出一些神采。“據我所知，根據核子學的定律，以人工達成元素的嬗變，根本沒有實用價值。”
“沒錯，那是指使用核能的情況。但是古人還真聰明，早就發現了比核能更巨大、更基本的能源。假如基地使用那種能源……”
迪伐斯感到胃部一陣輕微的蠕動。釣餌正在晃動，魚兒已經聞到了。
大臣突然道：“繼續說。那個將軍，我確信他也曉得這件事。可是一旦結束這場鬧劇之後，他下一步又打算怎麼做？”
迪伐斯竭力讓自己的聲音穩如磐石。“掌握了嬗變技術之後，他就能控制帝國所有的經濟體系。當里歐思能用鋁製造鎢、用鐵製造銥的時候，任何礦藏都會變得一文不值。過去整個的產銷系統，都是根據各種元素不同的豐盈程度而建立的，這時就會完全被推翻了。帝國將會出現前所未有的大解體，只有里歐思一個人能阻止。我提到的那種新能源，還有另外一項優點，就是不會爲里歐思帶來宗教上的心理負擔。
“如今已經沒有什麼能阻止他了。他已經扼住基地的咽喉，而一旦征服了基地，兩年內他就一定能稱帝。”
“原來如此。”布洛綴克輕聲笑了笑，“你剛纔是怎麼說的，用鐵來製造銥，對不對？來，我也告訴你一件國家機密。你可知道，基地已經主動跟將軍接觸了。”
迪伐斯的背脊僵住了。
“你看來很吃驚。這又有何不可？現在看來，一切都很合邏輯。爲了求和，基地向他提出年繳一百噸銥的提議。也就是說，他們寧願違反宗教禁忌，願意將一百噸的鐵變成銥來解危。這個提議很公平，卻怪不得我們那位守正不阿的將軍斷然拒絕——他馬上就能自行製造銥，還能把帝國弄到手。可憐的克里昂，還稱許他是最忠誠的將領呢。大鬍子商人，你已經賺到這筆錢了。”
他用力一擲，迪伐斯立刻追趕四散紛飛的鈔票。
布洛綴克大人走到艙門口，又轉過身來。“行商，記住一件事。我這些帶着槍的遊伴，他們不但是聾子、啞巴，而且沒有受過教育，也沒有什麼智慧。他們
不能聽、不能說、不會寫字，甚至不會對心靈探測器有任何反應。可是對於各種新奇的殺人手法，他們卻是專家中的專家。老兄，我花了十萬信用點的代價收買你，你就應該乖乖地作個好商品。萬一你忽然忘了這一點，而試圖要……比如說……把我們的談話轉述給里歐思，你就會被處死。不過，是以我指定的方式處死。”
在布洛綴克優雅高貴的臉上，突然浮現出許多猙獰的線條，老奸巨猾的笑容也一下子變成駭人的嗥叫。在這一瞬間，迪伐斯看到他的買主的買主“宇宙邪靈”，正藉着這位買主的眼睛向外瞪視。
在布洛綴克的兩名“遊伴”攜械押解之下，迪伐斯沉默地走回自己的房間。
面對杜森・巴爾的問題，他以饒富深意的滿意口吻說：“不，說來可真奇怪，反而是他賄賂了我。”
兩個月的艱苦征戰，在貝爾・里歐思身上刻劃出痕跡。他籠罩在凝重嚴肅的氣氛中，而且變得暴躁易怒。
他正在用很不耐煩的口氣，向最崇拜他的路克中士說：“中士，到外面等着，等我問完了話，再把這兩個人送回他們的房間。沒有我的命令，任何人不準進入。任何人都不準，聽懂了吧。”
中士行了一個標準的軍禮，便走了出去。里歐思心煩氣躁地抓起桌上待批的公文，一股腦兒丟進最上層的抽屜，再用力把抽屜關起來。
“坐啊。”他對面前的兩個人不耐煩地說，“我沒有多少時間。嚴格說來，我根本不應該來這裡，可是我又必須見你們一面。”
他轉身面向杜森・巴爾，老貴族站在一個立方水晶飾物之前，正饒有興味地用細長的手指撫摸玩賞。水晶內部鑲嵌着大帝陛下——克里昂二世滿臉皺紋、威嚴無比的擬像。
“老貴族，首先我要告訴你，”將軍說，“你的謝頓就要輸了。當然，‘他’打得很好，因爲基地的戰士一波波蜂擁而出，個個都不要命般英勇作戰。每顆行星都誓死抵抗，而一旦被攻下來，又毫無例外地興起反抗活動，給征服者帶來無窮的麻煩。但它們終究被攻下來，也終於被佔領了。你的謝頓眼看就要輸了。”
“可是他還沒有輸。”巴爾恭敬地輕聲回答。
“基地本身沒有什麼指望了。他們想用重金求和，求我別讓這個謝頓接受最後的考驗。”
“怪不得有這種謠言。”
“啊，謠言來得比我還快嗎？有沒有提到最新的發展？”
“什麼最新的發展？”
“喔，那個布洛綴克大人，大帝最寵愛的大臣，由於他自己要求，現在已經是遠征艦隊的副總司令。”
迪伐斯這時第一次開口。“頭兒，由於他自己要求？怎麼搞的？還是你開始對他產生好感了？”他咯咯大笑起來。
里歐思鎮定地說：“不，不能說是我改變了觀感。是他用了我認爲合理而足夠的代價，買到那個職位的。”
“比方說？”
“比方說，他答應向大帝要求增援。”
迪伐斯臉上的輕蔑笑意更濃了。“他已經和大帝聯絡過了，啊？頭兒，我想你現在正在等待增援艦隊，但不知道他們哪天會來。對不對？”
“你錯了！他們已經來了。五艘主力艦，性能良好，武力強大，帶着大帝的親筆祝福函前來，還有更多的星艦正在途中。行商，有什麼不對勁嗎？”他以諷刺的口吻問道。
迪伐斯的嘴脣突然僵硬了，他勉強說：“沒什麼！”
里歐思從辦公桌後面走出來，面對着行商，一手放在腰際的核銃上。
“行商，我問你，有什麼不對勁嗎？這個消息似乎令你很不安。當然，你沒有突然關心起基地的安危吧？”
“我沒有。”
“有——而且你還有很多古怪的地方。”
“頭兒，是嗎？”迪伐斯笑得很不自然，雙手在口袋裡握緊拳頭，“你通通提出來，我來逐一爲你破解。”
“聽好了。你被捕的過程太容易；你的太空船隻受到一次攻擊，防護罩就被摧毀，而你便投降了。你輕易就背棄自己的世界，沒有要求任何代價。這些都令人起疑，對不對？”
“頭兒，我渴望投靠勝利的一方。我是個識相的人，這可是你自己說的。”
里歐思聲音嘶啞地說：“姑且接受！但從此以後，我們再也沒有逮捕到任何行商。基地的每艘太空商船都速度奇快，只要想逃都能輕易逃走。而那些奮力迎戰的商船，每艘都有強力的屏蔽，足以抵擋輕型巡弋艦的攻擊。只要情況允許，行商都寧願戰死也不投降。在我們佔領的行星上和星空中，那些游擊戰的組織者和領導者，他們原來的身份也都是行商。
“難道你是唯一識相的人嗎？你既不抵抗又不逃走，還自動自發地出賣基地。你可真特殊，特殊得奇怪——事實上，特殊得太可疑了。”
迪伐斯卻輕聲說：“我懂得你的意思了，但是你沒有什麼具體證據。我在這裡已經六個月了，這段期間我一直很乖。”
“你的確很乖，而我也因此待你不薄。我沒有碰你的太空船，對待你也處處設想周到。可是你卻令我失望。你還可以提供更多的情報給我，比方說，你推銷的那些裝置，也許就對我們很有用。那些裝置所應用的核子學原理，在基地所發展的一些難纏武器中，想必也用上了。對不對？”
“我只是行商，”迪伐斯說，“又不是那些偉大的技師。我只負責兜售貨品，並不負責製造。”
“好吧，這點很快就能知道，這正是我到此的目的。比如說，我要仔細搜一搜你的太空船，看看有沒有個人力場防護罩。你雖然並未佩戴，可是每名基地戰士都有。倘若給我搜到，那就是個重要的證據，證明你有意保留了一些情報。對不對？”
迪伐斯沒有回答，里歐思繼續說：“我還能取得更直接的證據，我把心靈探測器也帶來了。雖然它上次失靈，不過，跟敵人打交道可是一門深奧的學問。”
他的聲音充滿威脅的意味，迪伐斯還感覺到有東西抵住胸口——那是將軍的核銃，剛從皮套掏出來的。
將軍以平穩的口氣說：“把你的手鐲摘掉，把身上其他的金屬飾物也都除下來交給我。動作慢一點！電磁場會被幹擾，你知道吧，而心靈探測器只能在靜電場中工作。對，把它給我。”
此時，將軍辦公桌上的收訊器突然亮起來，一個信囊隨即出現在傳送槽中。巴爾仍然站在那附近，仍然抱着大帝的三維半身像。
里歐思走到辦公桌後面，手中緊握核銃。他對巴爾說：“老貴族，你也一樣。你的手鐲令你也有嫌疑。雖然你原先幫了不少忙，我跟你也沒有仇恨，但是我要根據心靈探測器的結果，來決定你一家人的命運。”
正當里歐思俯身拾取那個信囊，巴爾突然舉起鑲着克里昂半身像的水晶，出其不意地往將軍頭上砸去。
這個突如其來的變化把迪伐斯嚇呆了。彷彿老人家忽然間遭到惡魔附身。
“走！”巴爾壓低聲音說，“趕快！”他撿起掉在地上的核銃，藏進自己的上衣。
當他們推開一個窄到不能再窄的門縫，鑽出辦公室的時候，路克中士立刻轉過頭來。
巴爾故作鎮定地說：“中士，帶路吧！”
迪伐斯則趕緊關起門來。
路克中士一言不發地將他們帶回房間，稍微停了一下，直到一把核銃指着中士的肋骨，還有一個嚴厲的聲音在他耳旁說：“帶我們到太空商船去。”三人才又繼續向前走。
抵達後，迪伐斯走到前面去開氣閘，巴爾則對中士說：“路克，你就站在那裡別動。你是個老好人，我們不想殺你。”
不料中士認出核銃上鏤刻的字母，他脫口怒吼：“你們殺了將軍！”
他發出一聲瘋狂而毫無意義的叫喊，不顧一切撲向前去，卻正好撞上核銃冒出的烈焰，頓時化作一團焦炭。
不久之後，太空商船便從這顆死寂的行星起飛。又過了一會兒，強烈的信號燈才射出陰森的光芒，與此同時，在巨型透鏡狀的乳黃色銀河背景中，另有許多黑影騰空而起。
迪伐斯繃着臉說：“巴爾，抓緊啦——讓我們看看，他們到底有沒有追上我們的船艦。”
他知道根本沒有！
他們到達外太空後，行商的聲音幾乎嘶啞了，但他仍然勉強說：“我給布洛綴克吃的餌恐怕太香了一點。他似乎跟將軍站在一條線上了。”
說着，他們已經衝進銀河稠密的羣星之間。
（本章完）