“哈哈哈……都是朕的不是，出聯難住了龍才子，掃了諸位的興，朕自罰一杯。”北宮青大笑着自飲一杯，目光留意着龍千羽的神情變化，他至今仍陷在沉思中。在大庭廣衆之下如此讓他難堪，她心裡有些過意不去，但是沒辦法，木秀於林，風必摧之，爲了保住他，她不得不如此。
“陛下……”龍千羽雙目間忽然迸出異樣的神采，他心中已有了下聯。
北宮青倒是沒料到他真的在短時間內就對出了下聯，心中暗叫不妙，擺手打斷了他，假作無視道：“不是還有另外三傑嗎？也請出來讓朕見見。”
賓客中又走出三人，年紀與龍千羽相仿，皆是品貌出衆之輩，各有千秋。
三人走至殿前，齊齊跪拜道：“臣子蘇幕、蘇遮、呂布，拜見陛下。”
“呂布？”聽到這個名字，北宮青不由地嗤笑出聲。呂布戲貂蟬，衆所周知，這個名字倒是極易引人遐想。
呂布因她出聯將自己的兄弟難住，心裡早就有些不順。現下見她突然發笑，誤以爲是在恥笑他，他臉色微沉着回道：“臣子呂布，不知皇上有何見教？”
北宮青極有興致地打量着他，健碩的身材，膚色有些偏暗，應是常在外遊走，不似其他三人面色白淨，看起來像柔弱的書生。
她不由地出聲問道：“你擅長武藝？”
呂布微愣，點頭道：“回皇上，臣子自幼習武，對武藝極爲偏好。”
北宮青拍案叫絕道：“哈哈，不錯！改日我贈你一方天畫戟，你就是我東旭國的人中呂布。”
呂布愈加困惑了，不明白她到底何意，只得依禮謝恩。
剩餘的其他二人，她也只粗淺地詢問了一番，沒有給幾人展示才藝的機會。她已在心中記下四人，決心定要籠絡四人爲她所用。
隨後的宮宴極爲沉悶，她早早地宣佈散宴，已經迫不及待地想再去會一會那江東四傑之首的龍千羽。
宮宴之上的人皆已散盡，龍千羽等候在殿外，四處張望，他心中疑問重重，不將此疑問解開，他心有不甘。
一聲輕咳從牆角處傳來，他回頭望去，見一黑影晃過，他心生疑慮，便跟了上去。那黑影似有意與他躲藏嬉戲，在他的視線範圍內時隱時現，不知不覺已來到一處偏僻的宮殿。
黑暗處，站着一名太監服飾裝扮之人，背身而立。龍千羽定神觀望了許久，終於邁步走上前，躬身拜道：“臣子龍千羽，拜見吾皇。”
北宮青面朝着黑暗處，脣角上揚，他果然是個聰明人。
“你的下聯呢？”
龍千羽似長舒了一口氣，揚聲念道：“印月井，印月影，印月井中印月影，月井萬年，月影萬年。”
北宮青驀地回首，正好撞見他清雅的面容上未來得及收起的自信神采，那張酷似李澈的臉，卻有着別樣的灑脫和自信，她終於相信這世上的確有長得如此相似之人。
龍千羽也驚詫地回望她，他想不通堂堂的女皇爲何作如此打扮，可即使是如此粗鄙的太監服下，還是難掩她與生俱來的清貴氣質。他絕不相信她如外面所傳的是個碌碌無爲，昏庸無道的君主。
北宮青一邊打量着他，一邊笑侃道：“龍公子果然才學出衆！方纔在大殿之上，朕讓你難堪，你不會記恨於朕吧？”
龍千羽謙恭地答道：“臣子不敢。”
北宮青收斂了笑容，鄭重地凝望着他，道：“千羽，能否助朕掃除奸佞、定國安邦？”
龍千羽眸光微閃，探問道：“皇上是指護國公？”
北宮青苦笑：“很可笑吧？朕乃堂堂的一國之君，卻有名無實，大權旁落。就連召見自己的臣子，也須這般偷偷摸摸……”
龍千羽心有所悟，雙膝拜倒在地，凜然誓言道：“臣子龍千羽，願爲陛下效勞，肝腦塗地、在所不辭。”
她果然沒有看錯人，單手扶起了他，感覺到他手上微顫，她輕笑道：“千羽，你可知爲何朕初見你時會如此驚訝？”
“臣子不知。”龍千羽茫然搖首。
北宮青舉頭南望，神思飄遠：“你長得很像一個人，他性情如水、淡泊名利，他胸藏謀略，卻看透世情，他本該超脫於紅塵俗世、無憂無慮，可卻因着一個人……”
因着她，他才涉入這混濁的塵世，幾經生死。他一心都放在自己身上，可她卻時常搖擺不定，辜負他的一片真心。她願用餘生來陪伴他，還他的債，可是現在，她還不能放棄……
龍千羽凝望着她陷入沉思的神情，她的眼神縹緲而虛空，其間有太多他看不懂的情愫。
“或許正因爲心中牽掛着這個人，他才覺得此生沒有虛度。”他淺淺地低吟。
北宮青訝異地回望了他一眼，他眸中的深沉超過了他的年齡，幾分老練、幾分哀思。
她從袖中取出一封秘旨，交到他手中，囑咐道：“從明日開始，你們江東四傑離開江越城，遊歷四方。朕給你們五年的時間，替朕招攬天下有才之仕。這是朕的秘旨，憑此可以調用各地方的官兵，但切忌務必小心行事，莫過於張揚。待事成之日，你們四人便是朝廷的樑柱，加官進爵，青史留芳。”
“臣子領旨謝恩。”龍千羽小心地收起秘旨。
又是一個寂靜之夜，烏雲遮月，夜空暗淡。
清漪殿北面的一座廢棄宮殿忽然燃起大火，火光沖天，照耀了寂靜的黑夜。
身處清漪殿，也能聞到濃烈的煙味。
宮人和侍衛們忙着救火，喧鬧聲不斷地傳入清漪殿，北宮青慢慢悠悠地從龍榻上起身。她絲毫不擔心火勢是否會燒至她的住處，她只知道過了今夜，就有了調換宮衛的藉口。
“回稟皇上，火勢越來越大，相鄰的兩座宮殿也燒起來了，您還是快點移駕別處吧。”太監總管李祿匆匆忙忙地跑進殿中，神色慌亂。
北宮青不動聲色，懶懶地坐於軟塌上，邊飲着茶，邊說道：“慌什麼，等火燒過來再走也不遲。”
忽然想到什麼，她詢問道：“護國公可有聞訊趕來？”
李祿回道：“已經通報了護國公，他此時應該就在進宮的路上。”
“既然有護國公主事，那你就更不必驚慌，該幹嘛幹嘛去，朕要繼續小憩，除非火燒到了清漪殿，否則不要打擾朕。”她又重新回了龍榻，決心賭上一把。
李祿面帶難色，猶豫了再三，只好領命：“奴才遵旨。”