東面的悅莊第一次出現了共軍的正規部隊，作爲搜索隊隊長的陳大興帶着一個營的兵力，在那些共軍還沒有站住腳，剛剛進村的時候，便對他們發動了襲擊，倉促之間，那支共軍的隊伍急忙退出悅莊，向東退卻，陳大興帶人追擊一陣，繳獲了一挺捷克式輕機槍，以及數把步槍，滿載而歸。
得知共軍的正規部隊已經出現在了南麻的周圍，所有的人都緊張起來，大家馬上提高起了警惕。胡從俊認爲這個時候就是共軍正在集結的時候，他敏銳地感到，大戰馬上就要到來了。即便如此，他還是派出小分隊四處出擊，這讓師部裡的許多人都有些不解。
但是張賢卻知道胡師長的良苦用心，他是想乘着敵人站立未穩的時候，以幾場小仗的勝利來鼓舞大家的士氣。因爲胡從俊十分得清楚，這一仗對於整編十一師來說，就是一個生死的關頭，此時的整編十一師，彷彿是當初孟良崮被共軍四面包圍的整編七十四師，在兵力與氣勢上，他們是處於絕對的下風。
小分隊的四處出擊，顯然也打亂了解放軍方面預設的佈署，開始的時候，他們面對這種獨狼戰術顯得有些無可奈何，其實這種游擊戰術原本就是他們最爲擅長的。幾次交鋒之後，解放軍也找到了一個比較好的方法來對付，專門抽出部分兵力，埋伏在各部隊行進的外圍要點上，如果有國軍的小分隊出現，立即加以還擊。
這一次，陳大興的搜索隊卻是吃了一個大虧，在寨裡村附進中了共軍的埋伏，被對手的一個團所截擊。槍聲起時，大家還以爲共軍的進攻已經開始了，所有的人都各就各位，緊張萬分的守住自己的崗位，以防敵人的突入。
一一八旅的一個前哨連離着寨裡村最近，那個連長果斷地從隱蔽所出擊，經過半天激烈的戰鬥，總算是將陳大興的搜索隊救了出來，而這個時候，這個搜索隊也幾乎成了殘廢，損失了上百號的人。
在陳大興的搜索隊出事之後，小分隊的活動不再有原來那麼活躍，胡從俊知道這個時候的整編十一師已經完全處在了共軍的四面包圍之中，儘管他還不知道對手有多少的兵力，準備何時對自己發起攻擊，但是這個結果已經成了必然。
雖然對於援兵不抱太大的希望，張賢還是力勸胡從俊向鄰近的各部隊求救。在胡從俊的口述之下，張賢首先往徐州方面發去了緊急求援的電報，同時也向此時身在東里店和西里店的整編二十五師與整編六十四師發去電報，這兩隻部隊此時是離着他們最近的。但是根據以往的戰例來看，往往這個最近的援軍總是最後一個到達，也並見得是他們不賣力，而主要卻是因爲對手的阻援重點也放在那裡。除了這兩個整編師之外，沂水城的整編第九師，新泰城的整編七十五師，以及此時在萊蕪也被整編了的邱雨青的整編第五師，屬於外圍的第二梯隊，張賢都一一發去了電報。尤其是對萊蕪的整編第五師，張賢一連給邱雨青發去了三封急電，畢竟在山東戰場上，整編十一師與邱雨青的整編第五師一直是並肩戰鬥的，雖然邱雨青與胡從俊兩人有些隔閡，但是畢竟這兩支部隊還是很有淵源，三十二團就有一個營是從當初的第五軍裡調過來的。
當然，面對如此形勢，身處徐州的顧祝同也看出來了什麼，這幾乎是與當初的孟良崮如出一轍，只是這個時候整編七十四師換成了整編十一師，這兩支部隊都是國軍中的王牌。雖然對於整編十一師來說是一個危機，但是對於陸軍總司令來說卻也是一個戰機，他除了命令外圍的各部隊向南麻靠攏，反向包圍陳粟所部外，又命令此時身在濰坊的李彌所部，整編第八師星夜趕往臨朐，打算徹底地截斷陳粟大軍向東北方向的退路。
這真是一個火熱的七月，只是這個七月裡，在整個山東戰場上，卻並非沂蒙山區裡的這場戰役引人注目，而更令身在南京的蔣主席坐臥不安的是此時已經渡過黃河，正在魯西南與第一兵團周旋着的劉伯承、鄧小平所部的那十二萬多人，那邊的戰事也極其激烈。劉鄧大軍在月初奪下鄲城、曹縣後，又於月中將第一兵團的三個師分割包圍在了鉅野與金鄉縣之間的羊山集、獨山集等地，此時的戰鬥正在如火如荼地進行之中。
蔣委員長在南京如何也呆不住了，決定親往前線，坐鎮指揮。
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七月十五日傍晚，南麻東面的小規模戰鬥打了起來，先是九縱一個團試探性地向着整編十一師的前哨陣地石臼村發動了攻擊，這是一場接火之戰，雙方都小心翼翼，作爲解放軍來說，想要找出對手防禦體系的薄弱環節，找到了個突破口；而作爲整編十一師來說，也想知道對手的進攻能力有多強。
石臼村，正是一一八旅的最前沿，在這裡龍天涯聽從了張賢的主張，只放了一個連的兵力，但是卻虛張聲勢，沿着公路兩邊挖出了二十多個地堡，組成了一個隱蔽的交叉火力網。
當石臼村的電話打到一一八旅的旅部時，張賢正在這裡和龍天涯商量着東部防衛的事宜。
“打起來了！”三五二團的李現法團長徑直跑進來，雖說十分急迫，但是多少好象是長出了一口氣的樣子，確實，風聲鶴唳的日子太不好過了，哪不如早一些打起來。一旦真得打起來了，就彷彿是一塊石頭終於落了地，卻也不用去管他這塊石頭落下來的時候，會砸到誰。
張賢與龍天涯都側耳傾聽，果然東面的槍聲大作，有如炒豆子一樣。
張賢馬上放下了手中的地圖，對着龍天涯道：“老龍呀，你在旅部裡坐鎮，我跟着李團長去三五二團裡看一看！”
龍天涯怔了一下，道：“阿賢呀，還是我去吧，哪一回你都要搶到我的前面，這一回就讓我到你的前面吧！”
張賢笑了一下，對着他道：“今天這是頭一仗，我有些不放心，也想看一看共軍的戰力到底如何。今天以後，就是你去的了！”
龍天涯知道自己無法說動張賢，只好無奈地點了點頭，同時一聲苦笑：“阿賢呀，你這個人就是這麼好，打仗的時候衝在最前面，搶功的時候卻躲在最後面！”
張賢笑了一下，沒有反駁，召呼了李現法一聲，帶着熊三娃跟在他的後面，向東面快步走去。
三五二團的團部設在一一八旅旅部吳家官莊的東面四里地的沙嶺子，幾個人只用了十分鐘不到便來到了這裡，這個村子前面有一道土山，地勢較高，上面也設有他們的陣地。當下，張賢直到土山之上，舉起望遠鏡，向東面火光與爆炸聲密集的地方望去，暮靄中只見共軍的炮火轟隆隆地炸在石臼村的那個方向，濃煙滾滾而起，卻並不見他們衝鋒而上的士兵。
“李團長，我去石臼村看一下，這裡看不清楚！”張賢對着李現法道。
李現法愣了一下，連忙阻止：“張主任，那邊只是一個警戒陣地，沒有相連的交通壕，你這麼過去太危險了！”
張賢笑了一下，告訴他：“你放心，敵人這還只是試探性的炮火，他們根本沒有發現我們隱蔽的地堡，這是我們的第一戰，所以雖然說前面的只是一個警戒哨，若能擋住他們的攻奪，必定能挫其銳氣，爲我們以後的戰鬥鼓舞士氣！”
見張賢持意而往，李現法只好答應，準備給他多派幾個警衛員護送過去，卻被張賢拒絕，他只帶着熊三娃，兩個人在暮色裡，沿着公路下面的導水溝向前哨陣地小心而行。
正走之間，熊三娃的眼睛十分得尖銳，忽然發現南邊的沂河北岸涌動着許多黑黜黜的身影，從東面黃家宅那邊直插過來。
“那一定是敵人！”熊三娃忍不住這樣地叫道。
張賢點了點頭，這個時候那邊根本就沒有整編十一師的隊伍，他們又是從東邊而來，除了共軍還會是誰。
熊三娃不由得道：“哎呀，這些敵人真是狡猾，正面打得炮，這麼猛烈，他們的人卻偷偷地沿着河邊過來，肯定是想要穿插進來，抄石臼村的後面，賢哥，我們快些走，得提醒一下馬連長！”
張賢卻微微一笑，告訴他：“你放心，這些敵人是過不來的！”
“爲什麼？”熊三娃問。
張賢往那邊指了一下，告訴他：“看到沒有，那邊那片墳頭，其實就是我們的地堡，現在還沒有開槍，只是因爲他們還沒有全部進入羅網，等他們走近了你就看吧！”
熊三娃半信半疑。
果然，那支隊伍悄悄地靠近了過來，在沒有任何徵兆的情況之下，突然間機槍響了起來，在噠噠地連成片的聲音中，只見那支隊伍裡的人渾身戰慄着，彷彿跳舞一樣哆嗦成一團，又紛紛倒下去，轉眼間已經沒有了一個可以站立着的人。
槍聲停歇下來的時候，那裡已經是一片得寂靜，那些剛纔還小心翼翼的敵人，此時全部倒在了地上，竟然沒有一個人倖免。這其實是一個排的兵力，他們還沒有參加戰鬥，便這樣無聲無息地倒了下去，許多人在死的時候還睜着眼睛，臉上帶着驚恐。
前後也就不到五分鐘的樣子，這場戰鬥就這麼結束了，熊三娃經不住張大了嘴巴，從軍這麼久以來，他還從來沒有以經歷過如此乾淨而利落的戰鬥。
張賢拍了發愣的熊三娃一下，兩個人繼續向前趕路，這個時候，熊三娃不由得回望了張賢一眼，忽然覺得自己這位如此敬重而又溫文爾雅賢哥，佈下的這番機關卻又是如此得兇狠殘忍！
在共軍的炮火停歇的時候，張賢與熊三娃早已經進入了石臼村陣地的地堡裡，對於參謀主任的親自到來，着實令馬連長和這個連所有的士兵們沒有想到，當然張賢不失時機得告訴大家，是胡師長讓他過來看大家立功的，當下所有的人的士氣都高漲了起來。
剛纔解放軍的一番炮火，把這個陣地打得遍體鱗傷，好在這些地堡在修建的當初，就已經考慮了這個問題，所以大家除了個個滿頭滿臉的塵土之外，並沒有人受傷，只是有幾個地堡被炸塌，有幾個人被埋在了其中。
張賢點着頭，仔細地查看着，他此行的另一個目的其實就是想要過來驗證一下結果的，以完善不足。
可是，不容大家有絲毫的喘息，解放軍已經展開了攻擊！