驕陽似火，旌旗獵獵，人聲鼎沸。
被科爾特斯任命爲委拉克魯斯港駐軍司令的桑多瓦爾指揮官，顫巍巍地扶着連樹皮都沒剝乾淨的木柵欄，把腦袋湊到城垛邊上，用望遠鏡觀看外面氣勢洶洶的敵軍。
不看還好，這一看之下，可憐的桑多瓦爾一時間直感覺魂飛魄散，渾身冷汗都在嘩嘩地往外冒。
上帝啊！對付咱們這麼一個小小的破堡壘，你們用得着擺出這麼多的軍隊嗎？
——在這座落成不到一年，方圓不過幾百尺的木頭堡壘外面，此時黑壓壓地聚集着漫山遍野的西班牙士兵和各族印第安武士，鋪滿了視野內的平原和海灘，總兵力居然約有三萬人！
震天的戰鼓在城外隆隆響起，或許是由於己方擁有絕對優勢的兵力，印第安各族聯軍的武士們普遍士氣高漲，鬥志昂揚。
從城寨上遠遠望去，只見他們的頭上插着豔麗的羽毛，臉上塗上了各種油彩，不時敲打着盾牌，發出激動的戰吼，手中的西瓜刀、割膠刀和砍柴斧頭閃爍着刺眼的寒光——在穿越者的大肆傾銷和貴族酋長們的慷慨解囊之下，聚集在這裡的三萬印第安聯軍，已經初步完成了鐵器化。
更要命的是，敵人之中還夾雜着不少跟守軍一樣的西班牙士兵，並且堂而皇之地打着西班牙王室和古巴總督的徽章旗幟。而在遠方的海面上，還有好幾艘西班牙大帆船在揚帆遊蕩，黑洞洞的炮口直指向委拉克魯斯港的木頭柵欄，顯然不會是桑多瓦爾的援兵。
海灘上的碼頭和棧橋，此時全都已經被迫放棄，困守在寨子裡的守軍四面皆敵，衆寡懸殊，插翅難飛。
一切都已經很明確，只剩下一百多個人據守的委拉克魯斯港，這一回鐵定是要完蛋了。
事情究竟是怎麼發展到這一步的？
桑多瓦爾滿臉糾結地揉了揉太陽穴，不由得開始了幽幽的回憶。
說實話，根據桑多瓦爾在海邊據點斷斷續續收到的消息，科爾特斯統帥大人指揮這次探險，原本還是很成功的，不僅降服了好幾個印第安部落，在去年10月份的時候，還成功地跟中國人的使者接上了頭。
之後，科爾特斯又託人從前方帶回來了一大批價值連城的絲綢、瓷器、香料和茶葉，讓一些原本不肯離開委拉克魯斯港深入內陸的膽小鬼，頓時看得雙目放光、眼花繚亂，紛紛爲之前的錯誤選擇感到後悔，有那麼幾十個人甚至趕緊上路追了過去，想要跟着科爾特斯一起發財。
接下來，到了12月初，桑多瓦爾這邊終於遇到了一點小麻煩——四千阿茲特克軍隊不知爲何從內陸方向竄了過來，並且試圖攻打委拉克魯斯港。
但這些阿茲特克人的勇氣固然可嘉，武器裝備上也不知從哪兒搞到了一批鋼鐵刀斧，可戰術水平卻相當拙劣。在西班牙遠征隊猛烈的炮火轟擊之下，這支精疲力盡而又立足未穩的阿茲特克軍隊，很快就被桑多瓦爾給打得潰不成軍，只能灰溜溜地逃到遠方去了。
不過，阿茲特克軍隊雖然被暫時擊退，但並未就此撤兵，依然對委拉克魯斯港構成威脅。
於是，桑多瓦爾就一邊用戰利品設法招募印第安同盟軍，一邊派人向盟友特拉斯卡拉人求援。
誰知偏偏就在這個節骨眼上，一個驚天霹靂打了下來——古巴總督迭戈?貝拉斯克斯派遣的第二支西班牙遠征軍，由老將納瓦埃斯率領，突然在不遠處的森波亞爾村登陸，前來討伐科爾特斯的“匪幫”！
而納瓦埃斯第一個將要攻打的目標，顯然就是近在咫尺的委拉克魯斯！
桑多瓦爾指揮官這下子可就坐蠟了——與自己這幫名不正言不順的烏合之衆相比，納瓦埃斯的軍隊代表着正宗的西班牙王國政府，無論聲望還是武力都佔着絕對的上風。
而且，科爾特斯的探險隊也是在古巴島上招募的，很多人的家屬就在古巴總督的治下。一旦納瓦埃斯以他們的親人性命作爲威脅，難保這些人會不會臨陣倒戈！
壞消息至此依然沒有結束，桑多瓦爾緊接着又收到一個噩耗——中國使者和特拉斯卡拉人的軍隊，也來到森波亞爾村跟納瓦埃斯會面，從而戳穿了科爾特斯這夥人作爲西班牙王國通緝犯和騙子的真面目！
得了，這下子再也沒有什麼盟友可以指望了。
等到幾天之前，那些曾經跟西班牙人結盟，在委拉克魯斯港並肩作戰的託託納克族戰士，突然趁着一個深夜偷偷溜走的時候，桑多瓦爾就已經隱約感覺到了大勢已去。
但他盤算着納瓦埃斯的軍隊在登陸上岸之後，總要休整一段時間，纔會展開下一步軍事行動，自己應該還來得及向科爾特斯求援——雖然就算科爾特斯收到了求援信，恐怕也沒法帶回來多少援兵，因爲他那邊滿打滿算也只有不到兩百個人，但好歹能有個主心骨不是？
誰知求援信使剛剛派出沒多久，還沒收到回信呢，委拉克魯斯港就被一下子圍得水泄不通了！
望着視野裡一眼望不到邊的浩蕩大軍，桑多瓦爾不由得深深後悔自己上了科爾特斯的賊船——接下來自己弄不好就會被扣上叛國的罪名，無比恥辱地吊到絞刑架上處死，連帶着故鄉的家人也要被連累……
唉，事已至此，後悔也是無用，只能走一步看一步了。
桑多瓦爾的眼中閃過一抹厲色，深深地吸了一口氣，閉上了自己的眼睛。隨即，他轉身拔出了自己的托萊多長劍，對同樣困守在寨子裡的一百多個部下高聲喝令：“……敵人就要上來了！全體準備戰鬥！”
然後，他就聽到了一陣七嘴八舌的抱怨。
“……長官，您還真的要在這鬼地方死戰到底啊？！”
一名臉色蒼白的年輕士兵，聞言就是一個哆嗦，“……我們只有一百多個人，敵人卻多達成千上萬，海上還有戰艦——這破寨子只怕是連兩三天都撐不過去！”
“……沒錯，長官！你想要爲科爾特斯去死，這一點我不反對，但是能不能麻煩你別拉着我一起送命？！”
另一名中年士兵也憤怒地舉起了長柄斧槍，“……我在古巴島還有老婆孩子呢！”
“……對啊對啊！科爾特斯當初是忽悠我們一起來發財的，可沒說過要一起造反，跟王室軍隊打仗啊！”
一名在哈瓦那半路入夥的鄉紳，也是一臉氣憤地叫道：“……打印第安人我絕對是沒話說，但要是去打王國正規軍，我可就不奉陪了！咱們家好歹也是正兒八經的騎士出身，祖祖輩輩都沒出過反賊！”
“……見鬼！別說這一仗根本打不贏，只要一打起來，咱們就成了叛國賊，故鄉的家人該怎麼辦？”
“……這回真是倒大黴了，我到現在才知道，你們居然是用作廢的委任狀在到處騙人上船啊！”
“……完了完了，老子這次真是受到了撒旦的詛咒，纔會上了你們的賊船！”
……
一旦有人起了個頭，寨子裡的一百多號人很快就七嘴八舌地鬧了起來，全都用各種混合着絕望和憤慨的眼神，毫無敬畏地瞪着桑多瓦爾，似乎大家之所以會落到今天這等處境，都是給眼前這傢伙害的一樣。
對於這種軍心動搖的局面，桑多瓦爾也是一陣頭疼——科爾特斯此次深入墨西哥內陸探險，帶走了他的絕大部分親信死黨，而留在委拉克魯斯港的部隊，基本都是屬於半路入夥、不太可靠，並且缺乏膽量的那一種類型。讓他們去打印第安人固然問題不大，但想要命令他們對抗自己祖國的討伐軍卻是千難萬難。
“……閉嘴！我什麼時候說過要死戰到底了？之所以要打上一場，還不是在爲你們着想？”
桑多瓦爾兇狠地環顧了衆人一眼，高聲咆哮道，“……懦弱的笨蛋們！動動你們的腦子吧！就是要投降，也必須顯示一下實力，才能跟對方談條件！否則的話，納瓦埃斯就會愈發的輕視我們，更加不把我們當人看！在投降之後等着我們的，弄不好就是流放、苦役甚至絞刑架！相反，只有先打痛了他們，讓納瓦埃斯感受有所忌憚，認爲剿滅我們的代價太高，他纔會發誓赦免我們的罪行，或許還能允許我們保留這次探險獲得的東方特產，哪怕是一小部分也好！這樣的話，你們這次冒險遠征墨西哥，也不算是白乾了一場！”
雖然桑多瓦爾是科爾特斯的親信死黨，很得科爾特斯的信任和重用，但在如今這種絕境之下，桑多瓦爾也只能先顧着自己了——否則，若是繼續把寨子裡的這些烏合之衆往死路上逼，天曉得這幫人爲了死中求生，會不會突然暴起發難，砍了自己的人頭獻給納瓦埃斯，以此來乞求對方的憐憫和寬恕！
“……可是，一旦真的打起來死了人，讓兩邊結了血仇，納瓦埃斯還肯受降嗎？”有人站出來問道。
“……白癡！納瓦埃斯纔不會讓他的西班牙軍隊一上來就打頭陣呢！他肯定會讓印第安同盟軍發動第一波衝鋒！”桑多瓦爾立即轉身瞪了他一眼，往地上吐了一口唾沫，“……只要我們能夠把第一批衝上來的印第安人打得頭破血流，然後馬上派人出去求和，相信納瓦埃斯應該會懂得如何權衡利弊的！”
聽了桑多瓦爾的這番訓斥，諸位探險隊員頓時恍然大悟。雖然大多數人依然有些腿軟，但還是緊鑼密鼓地開始準備迎戰——弩箭手開始搖動手柄，給十字弩上弦，往塗了牛油的凹槽裡搭上鋒利的箭矢；炮手忙不迭地清理炮膛，裝填火藥，搬運炮彈；步兵則披上了鎧甲，舉起了長矛，在木柵欄後面整裝以待。
而桑多瓦爾指揮官在分配完各隊人馬的防禦任務之後，也披掛上了自己的頭盔和鎧甲，然後站在柵欄的垛口後面，靜靜地等待着戰鬥的爆發。然而，他雖然基於自身的經驗，作出了自認爲最正確的判斷，但接下來的事態進展，卻並非如他所料的那樣展開……