今天傍晚，托勒密十三世法老就剛剛把二十多個私下裡散播謠言的士兵集體處決，然後滿腹牢騷地躲進船艙裡喝悶酒。陪伴法老的除了他的老師泰奧多圖斯之外，就再無他人——事實上，在逃離亞歷山大港之後，法老身邊還能說得上話的心腹重臣，就只剩下泰奧多圖斯和總管太監波提努斯。在南遷到上埃及的日子裡，整個流亡朝廷完全是在他們兩個的操縱和指揮之下，進行着新一輪內戰的準備。
然而，當克里奧佩特拉女王繼續得到“神使”庇佑，在亞歷山大港又一次輕易擊潰羅馬軍團的消息傳來之後，泰奧多圖斯和波提努斯也都變得消沉了很多。但另一個人還在整天上躥下跳，顯得精神十足……
“……尼羅河的化身，水神的代言人，世間最美麗的女神，埃及人民最愛戴的阿爾西諾公主，到～”
伴隨着一位侍女拖長着調子的唱名聲，還有另一位侍女用黃金琺琅手杖對艙板的“咚咚”敲擊，托勒密十三世法老的二姐阿爾西諾公主，就在一派前呼後擁之中，踏進了法老在旗艦上的寢室。
雖然她既沒有跟法老舉行婚禮，也沒有得到正式的加冕，而且眼下還是在條件有限的軍營之中，但從小就樂衷於跟大姐克里奧佩特拉攀比的阿爾西諾公主，依然嚴格按照埃及王后的傳統裝束，把自己打扮得珠光寶氣——她身上穿着質地精良、打着百褶的素白色暗紋花樣的亞麻袍子，袍子上又套着一件非常柔順的短袖亞麻布夾袍，這件夾袍用輕柔透明的薄紗製成，上面用小巧閃光的玻璃珠精心刺繡着奇特的圖案。
而在她的頭上，更是戴着一座極爲光彩奪目的巨大冠冕，宛如一座珠光寶氣的“大廈”——紅色的琺琅製成的環狀外冠，白色琺琅做成的錐形內冠，看上去高得誇張也重得誇張，王冠的正前方雕着眼鏡蛇腦袋和兀鷹的徽章，頂端則是一股噴泉———它們都是用黃金、琺琅、珍珠和寶石精心鑲嵌而成的。
好像是嫌身上的負擔還不夠多似的，阿爾西諾公主還在脖子上戴着一圈用黃金、琺琅和珠寶嵌成的項圈，至少有二十釐米寬，項圈垂下來的金葉子都已經能夠蓋住胸口。兩條胳膊上滿是各種用寶石和彩色琺琅鑲嵌的金銀手鐲，這些造型又寬又重的手鐲，有些被設計成眼鏡蛇的形狀，有些是豹子頭形狀，還有鱷魚和老鷹形狀的。她每一根手指和腳趾上也戴滿了閃閃發光的寶石戒指，腳上還穿着一雙綴滿珍珠的黃金涼鞋，讓阿爾西諾公主整個人看起來就像是一隻會走路的財寶箱……
很顯然，這樣一副怎麼看都像暴發戶的打扮，雖然確實是富貴之氣逼人，但同樣也太過於沉重了。
“……哦，真是累死我了！穿着這套玩意兒比穿鎧甲還要重！快把這些零碎都給我取下來！”
一踏進船艙，阿爾西諾公主就高聲地嚷嚷着，蹬掉了腳上的黃金涼鞋。接着是那頂沉重的華麗頭冠，還有那個體型龐大得好像枷鎖的黃金項圈，再後來更是一陣噼裡啪啦的耳環和手鐲暴雨傾盆而下，一大羣心驚膽戰的奴僕們滿地爬着跟在它們後面，彼此招呼着收拾這些價值連城的珠寶，生怕有什麼東西失竊。
但阿爾西諾公主顯然不打算體諒僕人的辛苦，又繼續隨意地把夾袍一丟，然後湊到法老的面前，徑自坐了下來。被打擾了清靜的托勒密十三世法老略顯不悅地挑了挑眉毛，但還是給她倒了一杯葡萄酒。
“……姐姐，今天你代替我檢閱軍隊的情況怎麼樣？最多三天之後，我們就要出征了！”
“……唉，不怎麼好，那幫廢物個個都是一副萎靡不振的樣子。居然還有個混蛋擅自脫離隊列，攔在轎子前面向我抱怨伙食太差，只有粗麪餅……”阿爾西諾公主咕嚕咕嚕地喝了一大杯酒，然後愜意地打了個酒嗝，“……嗝兒……真是一幫不知好歹的傢伙！等到我抽了他一頓鞭子之後，剩下的人就都老實了。”
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聽了阿爾西諾公主如此“殺伐果斷”的處置方式，國王的老師泰奧多圖斯不由得露出一絲苦笑。
與擁有跨時空後勤線的克里奧佩特拉女王不同，托勒密十三世法老的軍隊必須就地徵集糧秣。
而偏偏在最近的這兩年裡，因爲尼羅河的水位低於“死亡之量”，整個埃及都在遭受着嚴重的饑饉。
與世界上的其它主要農業區不同，被沙漠包圍的埃及極少下雨，所有的灌溉用水都來自於尼羅河，而農業肥料也同樣來自於尼羅河。
——埃及的沃土是“尼羅河的饋贈”，每年七月，當天空中升起天狼星的時候，尼羅河水立即準時上漲，淹沒兩岸大片的土地，三個月後，河水消退，一切重歸正常。而且，每次洪水退去，河邊的耕地就會沉積上一層厚厚的淤泥，這層淤泥是如此的肥沃，以至於埃及人只要把種子胡亂撒到地裡，自己隨便上去一踩，就可以安心地坐在家裡，等着莊稼長好了再去收割就行了，產量也絕對不低。
但是，古埃及人這種悠閒安樂的田園生活有一個前提，就是尼羅河氾濫的水位高度必須要適量。
因此，自古以來，埃及就將尼羅河的水情讀數歸爲三類。第一類是死亡之量，第二類是豐饒之量，第三類是氾濫之量。每一年的數據都與數百萬人的生死息息相關——正如同一首古埃及詩歌裡描繪的那樣：“啊，尼羅河，我讚美你，你從大地涌流出來，養活着埃及……一旦你的水流減少，人們就停止了呼吸！”
若是想要讓尼羅河的河水澆灌河谷中的田地，河水氾濫時的高度至少要達到十八腕尺（埃及單位，一腕尺約等於半米）以上。若是低於這個讀數，就是“死亡之量”——那時尼羅河的河水就無法涌進灌溉溝渠，肥沃的河泥也不能沉積在河岸土地上，整個尼羅河沿岸的莊稼就會活活旱死，因此而顆粒無收
若是水位高度在十八腕尺到二十二腕尺之間，就是“豐裕之量”，這時尼羅河的河水高得足以流進溝渠、澆灌田野，肥沃的淤泥也正好可以沉積在耕地上，這樣一來，尼羅河兩岸的莊稼或多或少都有些收成。
但如果河水的深度高過二十二腕尺，那麼來勢兇猛的洪水就會沖毀河岸，涌進山谷，捲走整座整座的村莊，將已經播種的土壤和莊稼席捲一空，並且久久不能退卻，從而耽誤一整年的收成。
千百年來，尼羅河的泛濫規律一直很穩定，罕有出現旱災或爆發洪水的時候，讓埃及成爲了“地中海的麪包籃子”。偏偏自從托勒密十三世和克里奧佩特拉七世登基以來，尼羅河的河水就連續兩年都是“死亡之量”，岸邊已經淺得幾乎無法淹沒船槳了。在去年水位最低的時候，更是測量出了自從三千年前埃及祭司設立尼羅水文計以來，突破了一切歷史記錄的水位最低值——河水只有八腕尺深！
在這種沒水澆地、莊稼旱死的情況之下，埃及本地的糧食產量可想而知。
爲了解決糧食危機，托勒密十三世和克里奧佩特拉七世都曾經嘗試過從國外買糧。但問題是，這兩年正是凱撒和龐培爭雄地中海的羅馬大內戰時期，從西班牙到敘利亞的整個地中海沿岸地區，全都是戰火紛飛、農田荒廢、物價暴漲……埃及人不僅拿着錢幣也無法在國際市場上買到糧食，而且還得反過來應付羅馬人的勒索，捐獻出自己本來就不充裕的糧食儲備，無償提供給羅馬軍隊使用。
因此，在撤退到上埃及之後，托勒密十三世的軍隊就一直在爲糧食供應而發愁。即使他們搜盡了每一座糧倉和莊園，也沒法從這片已經連續兩年飽受饑饉之苦的土地上榨出多少食物。
隨着在孟菲斯城集結起來的軍隊逐漸增多，法老陛下的糧庫也日漸乾涸，只能降低伙食標準，給士兵提供一些摻了很多雜質的粗麪餅和口味很糟糕的啤酒——這些啤酒都是用快要黴變的陳糧釀製的，得要捏着鼻子才能勉強喝下去。士兵們有所怨言，也是沒有辦法的事。
對於這種怨言，嬌蠻的阿爾西諾公主是完全無視。而理智的泰奧多圖斯則是明白其中的危險卻又無可奈何——畢竟他就算再有本事，也變不出糧食。事實上，這也是托勒密十三世法老不等軍隊完成整編，就必須對亞歷山大港立即發動攻擊的一大原因：若是再這麼拖延下去，三萬多人的飯食就要供不上了！
總之，在一片略帶緊張和壓抑的氣氛之中，兩位王室姐弟在泰奧多圖斯的陪伴下用完了晚餐。
隨後，阿爾西諾公主哼着小調去浴室泡花瓣澡，而托勒密十三世法老則是一臉憂鬱地舉着酒杯，對他的老師低聲說道：“……老師，我想跟你說一件事情，但是請你千萬不要告訴別人——我昨晚做了一個夢，一個可怕的噩夢。我夢見戰鼓擂動的轟鳴在街道之間奏響，劍刃撞擊的脆響在天空之中迴盪，埃及的王旗在烈火之中折斷，將死的戰士發出淒涼的怒吼……請問，這是不是意味着什麼凶兆？”
望着少年國王充滿憂慮和迷茫的眼神，泰奧多圖斯低頭沉默了很久，才緩緩地開了口。
“……陛下，殘酷的戰爭從來都不是一件好事，每一次戰爭結束之後，都不知道會有多少婦人變成寡婦，多少孩子變成孤兒……說實話吧！陛下，最近的這些日子裡，我一直在收集亞歷山大港的情報，克里奧佩特拉似乎確實是獲得了某種不可思議的力量，對常人來說可能難以戰勝……但我們別無選擇……”
他用雙手按着少年法老的肩膀，借用凱撒的名言一字一頓地說道：“——骰子已經擲下了！”