在十五世紀的歐洲，一個名爲熱那亞的意大利城市裡，有一個名叫克里斯托弗?哥倫布的孩子。
這個孩子從小就有一個夢想，那是要到《馬可波羅遊記》中描述的那個遍地黃金的中國去。
在哥倫布長大之後，他的夢想就更加明確了--那就是環繞地球，向西走海路去中國！
於是，伴隨着橫跨大西洋的白帆，整個世界的命運爲之徹底改變！
雖然，固執的哥倫布閣下，一直以爲自己抵達的地方是亞洲--在巴哈馬，他以爲到了日本，然後到了古巴，他又覺得此地是杭州，最後到了伊斯班紐拉島，哥倫布纔開始大罵馬可波羅這個騙子：這裡的人連衣服都不穿，哪裡有他說的那種繁華氣象？
最後，哥倫布後來到了委內瑞拉，依然沒有意識到這是一塊大陸，就是覺得中國肯定藏在哪裡，
正因爲他的這種執着，美洲的5000萬土著人有了一個統一的錯誤名字：印第安人，即印度人。
（PS:哥倫布把美洲土著叫做印度人，於是，正版的印度人在把英語定爲國語之後，就不知道自己該叫什麼了。現在，美洲印第安人大多自稱爲美洲原住民，印第安人這個錯誤稱呼已經逐漸被淘汰了。）
接下來，在西班牙入侵者掀起的腥風血雨之中，這5000萬人口很快就死得只就剩下十分之一了。
公元1519年5月，墨西哥灣的岸邊，委拉克魯斯港
腥鹹的海風掠過大西洋的波濤，給這片悶熱潮溼的土地帶來了一絲難得的清涼。
十幾艘破舊的帆船歪歪斜斜地擱淺在沙灘上，巨大的鐵錨半陷進沙土裡。
未來墨西哥合衆國在大西洋沿岸最繁華的貿易港口，此時還只是一座荒涼偏僻的印第安小漁村。
不過，從4月20日開始，一支來自古巴的西班牙探險船隊突然闖入了此地，並且脅迫當地的印第安居民充任勞役，爲他們建設了臨時的碼頭和營寨，讓這裡成爲西班牙探險隊的一個前進基地。
此時此刻，這支探險隊的最高統帥，西班牙歷史上最偉大的征服者之一，荷南?科爾特斯閣下，正坐在某間能夠俯瞰整個委拉克魯斯海灣的茅草屋門口，一邊沐浴着溫暖得有點過頭的陽光，一邊享用着他的美味午餐――烤火雞、鮮魚濃湯、切片的菠蘿和番茄，外加香噴噴的玉米餅。
這或許是目前爲數不多的可以讓他感到愉快的事情――與氣候溫和的西班牙本土相比，委拉克魯斯實在是一個很糟糕的地方。遍地荒蕪的泥濘沙灘，多雨、潮溼而又悶熱的氣候，漫天飛舞的蚊子和蒼蠅，還有隨時隨地都有可能使人喪命的熱帶疾病，全都讓每一個西班牙人對這片土地充滿了厭惡，
更何況，在登陸委拉克魯斯港之前，他的探險隊已經在東南方尤卡坦半島的瑪雅人聚居區轉悠了兩個月，打了不少仗，死了不少人，吃了不少苦頭，可總共也只收集到了價值大約兩萬西班牙比索的黃金。些黃金對於一個人來說或許能算一筆鉅款，可是一旦分攤到好幾百名探險隊員頭上，就變得寥寥無幾了。
但是，在委拉克魯斯港的一項爆炸性新發現，卻足以彌補上述的種種辛苦。
想到這裡，科爾特斯忍不住在嘴角掛起了一絲得意的微笑。
不久之前，他剛剛在這間臨時搭建的茅草屋裡，與阿茲特克帝國派遣的使臣特尤蒂拉，進行了一次不甚愉快的會面――雖然這位特尤蒂拉大臣的態度十分客氣，送來的禮物也是異常豐厚，讓所有的西班牙人都看花了眼。但他們阿茲特克人的待客禮儀，卻讓每一個歐洲人都深感吃不消。――
雙方剛剛在會場上落座，科爾特斯就目瞪口呆地看到特尤蒂拉摸出一把黑曜石小刀，毫不遲疑地刺開自己的血管，放出滿滿一碗血，然後請科爾特斯喝下去，說這是他們最崇高的待客禮儀。
在科爾特斯皺着眉頭勉強喝下了那碗人血之後，特尤蒂拉頓時表現得十分高興，又拿出許多沾滿了鮮血的食物，獻寶似地請諸位西班牙人享用，以致於幾位西班牙人忍不住當場嘔吐起來。
從這一刻開始，科爾特斯就意識到了對方是一個何等血腥而殘忍的民族。
雖然這些沾滿鮮血的食物實在令人作嘔，但是阿茲特克人用來盛裝這些食物的器皿，卻讓科爾特斯和他的部下們感到喜出望外，足以消弭每一個西班牙人心頭的不快。――
華麗的酒杯是用白銀打造的，上面還鑲嵌了幾塊寶石……但和接下來的發現相比，這簡直不值一提--那些盤子和碗當中，竟然有不少是精美的中國瓷器！讓諸位西班牙土包子們看得眼睛都要花了！
在這個時代的西班牙人眼中，這些瓷器的價值恐怕比等量的黃金還要貴重得多！那些光潔細膩、花紋華美的中國瓷器，若是運到歐洲的話，恐怕只有王公貴族才能消費得起。
事實上，當科爾特斯皺着眉頭喝完了那碗人血，然後看清了碗底的藍白色東方風格釉彩之後，當場就大吃一驚，差點一個手滑，把這件在西班牙王國本土最起碼能賣到上百枚金比索的珍品給砸碎了。
在此之後，阿茲特克人給科爾特斯帶來的驚喜依然是接連不斷--在蒙特蘇馬皇帝送來的禮物之中，除了裝飾着彩色羽毛的棉布之外，西班牙人還赫然發現了一些色彩豔麗的絲綢圍巾，其手感之柔順細膩，遠遠勝過了他們之前見過的，由威尼斯商人從阿拉伯異教徒手裡販運來的粗劣貨色。
除此之外，科爾特斯還在禮物中找到了一些小茶磚（普洱茶），以及裝在白色小瓷瓶裡的胡椒粉！
這意味着什麼？
這意味着一個能夠令整個歐洲爲之瘋狂的偉大發現，似乎已經被展現在了他的眼前。
絲綢、瓷器、香料！
從古羅馬時代那位身披絲綢紫袍的凱撒大帝開始，歐洲人就對這些東方特產抱有無比狂熱的渴求，甚至爲此不惜掏出口袋裡的最後一枚錢幣，讓充任中間商的波斯人和阿拉伯人賺得盆滿鉢翻。
這時的中國貨，是品味、檔次、質量和潮流的象徵，完全可以拿來在世界各國當成硬通貨來使用。
尤其是對於這個時代的歐洲人來說，不管是什麼東西，只要一旦被貼上了“印度產”或者“中國產”的標籤，差不多就立即成了“豪華”、“優雅”、“高貴”和“珍稀”的同義詞--就如同後世一提起紅酒和香水就一定要法國原裝，一說到時裝服飾就離不開意大利設計師一樣。
而上述這些東方特產的誘惑，還有《馬可波羅遊記》之中對那個遍地黃金、繁華富庶的東方世界的描述，更是驅使中世紀西歐人冒着生命危險奔向茫茫大海的終極動力--就連哥倫布橫渡大西洋的最初目標，也從來都不是什麼發現新大陸，而是抄捷徑前往傳說中遍地黃金、宛如天堂般繁華富庶的印度和中國。
然而，在西印度羣島被哥倫布發現之後的二十多年時間裡，儘管一支又一支的西班牙探險隊橫渡大洋，成百上千的冒險者們征服萬頃波濤，捨生忘死地探索着這片陌生的新天地，但卻始終沒有找到他們夢寐以求的絲綢、瓷器和香料，更沒有看到任何一座傳說中金磚鋪地的繁華城市。
在經歷了九死一生的冒險遠航之後，他們只是看到了一羣又一羣衣不遮體、野蠻愚昧的土著人。除了從土著手中搶來或騙來的少量黃金之外，就基本一無所獲。
雖然第一個踏上這片土地的哥倫布，一直到臨死的時候都堅持認爲他抵達的地方是印度。但隨着時間的推移，已經有很多西班牙人開始懷疑，這裡到底是亞洲的偏僻一角，還是一片蠻荒矇昧的新大陸？――
就在科爾特斯動身前往墨西哥的同時，投奔西班牙的葡萄牙航海家麥哲倫，已經開始在籌備他那次名垂千古的環球航行。到了1522年，麥哲倫船隊的剩餘船隻將會回到西班牙，向整個歐洲證明這個地球確實是圓的，並且確認哥倫布發現的土地是一個新的大陸，真正的印度則在遙不可及的大洋彼岸。
但是，現在還只是1519年，西班牙人在新大陸尋找印度和中國的虛幻迷夢還尚未破滅。很多西班牙人都覺得，就算這裡當真是一片蠻荒矇昧的新大陸，它也應當是跟繁華富庶的中國連接在一起的。
事實上，一直到17世紀後期，歐洲人完成了對北美全境的探索之後，這個錯誤觀點才最終宣告破滅。
所以，之前從古巴島出發的時候，科爾特斯也是抱着在這裡尋找中國和印度的想法。
而此刻展示在他面前各種東方珍品，更是給了科爾特斯一個再明確不過的錯誤信號。――
哥倫布發現的這片土地，真的連接着傳說中的印度和中國！！！
在這一刻，不知多少前輩探險家們爲之艱苦奮鬥和流血犧牲的最終目標，似乎全都明明白白地擺在了科爾特斯的面前，又讓他怎麼能抑制得住心底裡的欣喜若狂呢？
此刻的科爾特斯，似乎已經看到了一條通往榮耀和財富的大道，正在自己的腳下徐徐鋪開。