唐乾寧二年（公元895年）正月，護**（河中）節度使王重盈病死，河中軍將推立王重榮繼子王珂做河中軍帥。王重盈的兩個兒子王拱和王瑤極爲不滿，兄弟三人爲了爭奪帥位開始了內鬨，連環腳、鴛鴦腿，太極八卦全都用上了。王珙、王瑤爲了找個靠背的，投靠了朱溫，並致信朱溫：“王珂本是家中老蒼頭，小名蟲兒，這等下作僕才，如何做得鎮帥？”
那邊的王珂也不示弱，倒向了李克用，並書信自辯：“亡父有功朝廷，父亡子繼，有何不可？”李克用見王珙兄弟拜了朱溫的碼頭，那自然偏向王珂，上奏朝廷，請封王珂爲節度使，
因爲朱溫正在鄆州作戰，擊敗了沙陀援軍，擒安氏兄弟於陣上，但朱命硬，朱溫屢攻不克，也沒多少時間過問河中事。王珙又轉向聯絡靜難軍節度使王行瑜、鳳翔軍節度使李茂貞、華商節度使韓建，請他們幫忙除掉王珂。三位爺各自上奏，都說王珂不是王家子，不能主節河中，請任王珙。這回李曄相信了王珂的說法，準了李克用的保薦。
王行瑜等人見李曄如此不給面子，大怒，三位大爺決定親自去長安一趟，找昭宗皇帝講講道理。唐乾寧二年（公元895年）五月，王行瑜、李茂貞、韓建各率數千鐵甲兵入覲昭宗。長安大亂，百姓狂逃。李曄見這幫強人如此不講規矩，帶着怒氣親御安福門見了這老幾位。王李韓三人名義都還是唐朝臣子，禮數還是要講的，在城下舞蹈三呼。李曄喝問：“你們都是國家大臣，懂規矩的人，怎麼能未經允許擅自領兵入朝？你們如果不想幹，都給朕滾開，朕自命賢臣赴鎮！”
這幫人在皇帝面前不敢放肆，低頭無語。李曄也不敢把這夥強人逼急了，只好屈尊設宴招待。三人見達不到目的，便把火氣泄到了宰臣身上，上奏誣告韋昭度、李等人無能，請旨誅殺，昭宗當然不肯。
“你不願意？我們願意就行！”三人遣兵把韋昭度和李、樞密使康尚弼等人抓來，就地梟首。三人再請李曄任王珙爲河中節度，這回李曄識數了，一就是一，二就是二，馬虎不得，同意了。
李克用見這夥賊人居然敢劫駕，那還了得，要劫駕也得是他李克用，王行瑜等人算哪根蔥？七月，李克用帶着十一歲的兒子李存勖率軍渡過黃河，上表暴三個賊人犯闕之罪。李克用先攻下絳州，斬了王瑤，然後進擊長安。
李茂貞等人聞之大懼，準備劫下李曄逃往鳳翔，神策軍李筠部率侍衛護衛昭宗。鳳翔軍沒劫下來，李曄乘亂帶着親王公主內人數百在李筠和扈蹕都頭李君實的保護下，出啓夏門，逃往南山。隨行百姓數十萬。半路又被當地強人劫了一票，死傷數萬，士民號哭，震動山谷。
八月，河東軍破同州（今陝西大荔），王行瑜準備亂中取粟，再劫昭宗。昭宗這時唯一能依靠的就是李克用，遣供奉官張承業去找李克用，火速救駕。河東軍在梨園大敗靜難軍，王行瑜實力大爲削弱，李茂貞也掂出分量來了，忙上表謝罪，並向李克用求和。
李曄拜李克用爲寧四面行營都招討使，會同定難軍節度使李思諫、彰義軍節度使張等人進討最不聽話的王行瑜。李克用先讓兒子李存勖去行在請昭宗還京。李曄見李存勖少年可愛，大呼奇相，安慰這個小孩子：“你是國家棟梁才，日後當盡忠朝廷。”隨後帶着李存勖回到長安。
安頓好昭宗後，李克用率軍進抵州，王行瑜哪還有什麼兵，嚇的在城上胡言亂語：“聖駕是李茂貞劫的，與我無干！李公可擒李茂貞，我自赴京請罪。”李克用纔不吃他這一套，冷笑：“詔令我討三逆臣，其中就有王公，得罪了。”王行瑜知道勢已不可救，攜眷出走，半路上爲被部將所殺，傳首長安。爲了感謝李克用救駕，李曄下詔，封李克用爲晉王，食邑九千戶，賜“忠貞平難功臣”，李克用真是撈了一塊大肥肉，得意洋洋的回師太原。
遠在千里之外的朱溫得知李克用大大風光了一回，嫉火中燒，朱溫沒吃到肥肉，那就只能將就着啃骨頭了。同年底，朱溫率精銳在曹州（今山東荷澤南）大敗朱的鄆軍，一直追到鉅野（今山東鉅野），生俘鄆軍三千多人，鄆軍主將賀瑰、柳存也被活拿。此時狂風四起，撲沙飛物，朱溫狠勁大發，獰笑：“殺人不足，致風如此狂虐！”命將所俘鄆軍全部誅殺，不過赦免了賀瑰，留爲已用。
朱溫治軍之嚴狠，史上著名，汴軍作戰時如果主將戰死，其所屬兵全都要殺掉，所謂“拔隊斬”。雖然許多部兵在主將被殺多逃逸不敢歸，因爲朱溫賞罰嚴明，千金之賞必有勇夫，所以汴軍的戰鬥力並沒有下降。
朱知道朱溫是不會放過自己的，忙向河東求救。朱溫的敵人就是他李克用的朋友，先遣大將李承嗣、史儼率精騎數千南下救鄆。在五代時能隨便就派出一萬騎兵的還真不多。在冷兵器時代，少數民族騎兵對漢族步兵作戰是佔有很大優勢的。