唐光啓三年（公元887年）四月，秦宗權的大隊人馬已經殺到汴州，秦賢部屯版橋，張晊部屯北效，各擁兵數萬，連營二十里，聲勢浩大。朱溫深以爲憂，正遑急間，朱珍帶着新招募的萬餘新兵和一千多匹馬回到汴州。朱溫大喜：“得此生力軍，還怕甚麼秦宗權！”再語衆將：“賊欺我兵寡，必不以爲備，況也不知朱珍之增兵，今我當親獎雄師，出其不意，擊斬賊首。”衆將拱手：“敢不聽命！”
深夜時分，朱溫挑選精銳，銜枚出城，襲攻秦賢寨。汴軍及至寨外，張兵直擊，呼殺連天。朱溫戎服縱馬，指揮戰鬥，汴軍士氣大盛，加上蔡軍根本沒有防備，連破蔡宗四寨，斬首上萬，蔡軍狂呼奔散。
朱溫取得汴州保衛戰的重大勝利，但這卻不是最終的勝利，因爲秦宗權又派大將盧瑭再率萬餘蔡軍殺來，盧瑭屯守萬勝鎮（今河南中牟西北），跨汴河兩岸分下南北寨，準備扼住河運要道，困死朱溫。朱溫不能坐以待斃，必須敲掉盧瑭。
朱溫率精銳汴軍出城，老天也比較偏向朱溫，這一天大霧四起，彌散天際。朱溫大喜，急馳蔡軍寨中，雖然此時蔡軍發現了汴軍，但已經來不及了，被汴軍虎趟羊羣，蔡軍大潰，包括盧瑭在內的大多人無路可走，投水溺死。朱溫回城後，大賞將士，所得甚豐厚，所以汴軍“各懷憤激、無不奮勇。”壯士參軍，無非就希望博殺出個富貴，朱溫如此不吝，將士們自然也願意爲朱溫賣命。
經過這兩場慘敗，蔡軍方纔知道朱溫的厲害，其他各路蔡軍雖然再來汴州，都不敢再分開下營，哄至張晊營中，做連橫狀，窩在一起比較安全。
這幫強人倒很聰明，也確實如此，如果各自下寨，那麼蔡軍人數上的優勢便顯現不出來，容易被朱溫個個擊破。現在聚爲一軍，不怕朱三再來偷襲。可惜他們太小看了朱溫，汴軍不僅會偷襲，陣地戰也不含糊，強將手下無弱兵，確實是這個道理。
五月間，朱溫再率軍出酸棗門，不再玩偷襲，事不過三，讓他們見識一下汴軍的陣地作戰能力。這一戰打的非常慘烈，由早及晚，汴軍狂嘯擊殺，朱溫立馬喝戰，蔡軍抵抗不住，被朱溫追殺了二十多裡才得喘息之機。
秦宗權連得敗報，氣的臉都變形了：“偷鍋賊！敢欺吾如此！”此時秦宗權正在鄭州休整，也沒帶多少人馬，就帶了幾個親將直入張晊營中，準備和朱溫玩命，即使這樣，汴州城下的蔡軍也差不多有十五萬。
朱溫再有能耐，奈何兵力太少，知道秦宗權要狗急跳牆，速調滑州軍前來，但和蔡軍相比，還是不佔優勢。這時朱溫想到了鄰居朱瑄，朱瑄霸着天平軍，實力較強，忙快馬告急。不用朱溫多說，朱瑄都是要來幫忙的，秦宗權要是滅了朱溫，他朱瑄一準跑不了，脣亡齒寒，哪能不救？何況他們還是“同宗”，朱溫呼其爲兄，必須要來的。
朱瑄和悍勇可比呂溫侯的兄弟朱瑾各率精銳兗、鄆軍撲至汴州，加上滑州援軍，足夠對付秦宗權，朱瑄屯兵靜戎鎮，朱瑾屯兵封禪寺。蔡軍已經被朱溫給打怕了，見到各路援軍到來，旗幟兵甲甚爲鮮亮，更加畏懼，守不敢出。朱溫不希望這樣和秦宗權耗下去，主動出擊，殺條活路出來。
此日，朱溫與兗、鄆軍合兵出城，這是一場決戰，汴兗諸軍進則生，退則死，當人被逼到懸崖邊上時，往往會爆發出來恐怖的力量，反正橫豎是一死，不如險中求生。
聯軍分攻蔡軍各寨，箭飛似雨，刀兵相擊時，火星四迸，人頭滾滾，慘聲連連。聯軍殺紅了眼，有進無退，蔡軍精神已經崩潰，無心再戰，打到晚上時，蔡軍徹底被擊潰，秦宗權等人倉皇逃去，聯軍一直追出數十里方纔收兵。是役聯軍大獲全勝，收牛馬、兵甲、輜重無數，朱溫狠狠發了一筆。此次大勝，朱溫的生存環境大大改觀，而秦宗權的勢力則日益削弱，無力再發動大規模的戰爭。而尚在河南剽劫的蔡軍各部聽說主子落敗了，這回算是領教朱溫的厲害，都沒敢招惹朱溫，棄城而逃。
朱溫非常感激朱瑄雪中送炭的義舉，對朱瑄大力發揚“雷鋒精神”給予了高度的肯定，並厚犒兗鄆諸軍。朱氏兄弟賺了一票，又掃除了日後隱患，高興而歸。
朱溫捨命打贏了關鍵戰役的勝利，從此陽關大道，任朱溫馳行。朱溫在境內進行整風，淘汰弱兵庸才，修整戰備，安撫流亡百姓。一時間，四方流民多聚於汴鄭間，有了人口，農業生產就能得到保障，朱溫的家底自然也就豐實起來。
當然，朱溫現在的實力還不算很強，周邊各路虎狼哪個也不是輕易能下口的，也只能暗中生聚教訓，慢慢增長實力。在朱溫的這幫鄰居中，最囂張跋扈的自然就是河東的李克用，李克用這幾年也不甚老實，經常在河北一帶摸來摸去，不過都沒摸到什麼大魚。幽州的李匡威、定州的王處存、鎮州的王鎔，也都是渾身帶刺。
而朱溫的幹舅舅、河中節度使王重師實力也不弱，加上據有兩大鹽池，日子過的頗爲滋潤。不過王重榮生性嚴酷，用法很嚴，手下多與王重榮離心。河中部將常行儒嘗因事被王重榮無故辱罵，心懷仇怨，準備對王重榮下手。
唐光啓三年（公元887年）六月，常行儒率本部兵在河中作亂，攻入王重榮府第。王重榮見狀大駭，拼命逃出城外，可惜運氣不好，被常行儒追上，一刀砍死，然後推立王重榮之弟王重盈爲河中節度使。王重盈知道常行儒能殺他哥哥，未必就不敢殺他。即立不久，王重盈就誅殺常行儒及其黨羽。
不知道朱溫認沒認王重盈做幹舅舅，當然這些都是虛的，各自的利益纔是真的。不過朱溫的宣武軍和王重盈的河中軍並不搭界，中間還隔着河陽（今河南孟縣）的李罕之和東都洛陽的張全義，暫時也沒什麼瓜葛糾纏。
張全義是五代史上非常特別的人物，張全義的名聲很臭，不惡於較晚出世的“騎牆孔子”馮道，也是個“人盡可夫”的滑頭。後來朱溫把張全義的妻女盡數姦淫，張全義談笑如常。等到朱樑被李存勖消滅後，張全義又堂而皇之的做成了李存勖的馬仔，甚至還成了李存勖皇后劉氏的義父。
說張全義爲人鮮廉寡恥並不冤枉他，但並不能因張全義的“無恥”就否定張全義對恢復社會經濟做出的特別貢獻。自孫儒焚劫洛陽之後，這座千年古都差不多化爲灰燼，“城邑殘破、戶不滿百”。張全義鎮守洛陽以來，爲了恢復洛陽經濟，在舊城的基礎上另建南、北兩座新城，召納亡民，免去租稅，百姓歸之如過江鯽，大約來了五六萬戶流民。
張全義“披荊棘、勸耕殖、躬載酒食、勞民畎畝之間。”不數年間，洛陽經濟大有起色，洛陽百姓稱讚張全義：“張公不喜聲伎，見之未嘗笑，獨見佳麥良繭則笑耳。”張全義如此愛民重農，千載之下，仍讓人心動不已。
朱溫對洛陽暫時還沒動什麼心思，也不是時候，畢竟秦宗權還活着。不過朱溫這次有朱瑄的支援，也略覺寬心，大不了再請朱瑄過來幫忙。可朱溫正想着好事，卻發現朱瑄正在挖自己的牆腳。
朱瑄其實也不是什麼好鳥，當他看到汴軍的戰鬥力很強，便起了孬心眼。唐光啓三年（公元887年）八月，朱瑄派心腹人去朱溫的軍隊進行策反。朱瑄策反的招數也真夠絕的，他把大把的銀子放在和朱溫地盤交界的地方，讓汴軍兄弟自己來取，誰見錢還不眼開？朱溫的弟兄們都爭先恐後的前去“領工資”。朱溫很不高興，但朱瑄好歹幫過自己，便寫信指責朱瑄。哪知朱瑄根本不理朱溫，依然在發工資。
朱溫忍無可忍，派大將朱珍去敲打一下朱瑄，朱珍也給朱溫爭氣，沒幾天就拿下了曹州。朱溫得理不饒人，順手連濮州了捎了回來，朱瑄兄弟被揍的找不着北。平心而論，雖然如果把朱溫和朱瑄的位置調換一下，朱溫難保不會幹這樣缺德的事。但就這件事情而言，明顯是朱瑄理虧，雖然他幫助過朱溫，但朱溫已經厚謝他了，沒道理給朱溫在背後插上一刀。
中原形勢這時相對比較平穩，大蔡皇帝秦宗權陛下正在罵朱瑄狗拿耗子呢，沒閒功夫再來搗亂。而此時的淮南形勢卻異常混亂，那位騎着木鶴要得道成仙的高駢先生已經被畢師鐸等人殺掉，廬州刺史楊行密和畢師鐸等人絞殺一團。唐僖宗李儇對朱溫的印象很不錯，看到淮南亂成這樣，就封朱溫領淮南節度使，並任東南面招討使。雖然這只是個空頭節度，但政治意義重大，以後朱溫就可以名正言順打着朝廷的旗號去征服淮南，朱溫差點笑破了肚皮。
唐光啓四年（公元888年）二月，李儇就從鳳翔回到長安，改光啓四年爲文德元年。隨後不久，魏博軍發生大亂，魏博軍節度使樂彥禎的寶貝兒子樂從訓私募亡命徒爲親軍，魏博牙兵非常憤怒，要找樂彥禎討個說法。樂彥禎沒了兵權，只好跑到龍興寺做和尚去了。魏博牙將遂推立牙將羅弘信爲軍帥，樂從訓帶親軍逃到內黃（今河南內黃）據守不出。
無論魏博如何亂套，遠在長安的李儇是管不着的。自從李儇身邊沒了那個討人憎的老太監，這兩年日子過的還算安心，李儇覺得自己還年輕，以後的好日子還多着呢。只是誰也沒有想到，他的人生路即將走到盡頭。
唐文德元年（公元888年）三月，以打馬球著名青史的昏君唐僖宗李儇崩於長安武德殿，年僅二十七歲。李儇是個很“苦命”的皇帝，太平日子沒享受幾天，被黃巢攆來攆去。
對於李儇的歷史責任，各方史家看法不一，宋人何去非認爲：“唐亡不在乎僖、昭之世，而在乎天寶之載焉。以其喪所以制天下之權者也。”而王夫之則把唐朝滅亡的責任推給了宣宗李忱、懿宗李漼和僖宗李儇：“唐自宣宗以小察而忘天下之大恤，懿、僖以淫虐繼之，民怨盜起，而亡唐者非叛民也，逆臣也。”
其實二人說的是一回事，就是唐朝中央政府在安史之亂後喪失了“制天下之權”，所以統治纔會崩潰。不過就具體的歷史責任來說，懿宗和僖宗難辭唐朝亡國之罪，相比之下，後來的唐昭宗李曄更值得後人同情，昭宗“爲人明雋，初亦有志於興復，而外患已成，內無賢佐。”李曄接手的是一個瀕將崩潰的帝國，就如將傾之大廈，獨木難支，一切，都無可挽回。
而李儇的前“乾爹”田令孜，此時正在成都和他的兄弟西川節度使陳敬瑄經營着他們自己的“事業”。唐昭宗李曄繼位後，本有心重振唐朝，但看到局勢已經到了無法收拾的地步，他縱有天大的本事，也只能關起門來做他的“長安皇帝”。
汴州城中的朱溫本打算南征秦宗權，但此時突然接到樂從訓十萬火急的雞毛信：“朱大爺，救救我吧！”朱溫大喜，立刻改變作戰策略，遣李唐賓率馬步軍去攻秦宗權，另遣朱珍速救樂從訓。朱珍急進內黃，不過還是羅弘信手腳麻利，在朱珍趕到之前攻破內黃，殺掉樂從訓。朱珍本就是來混水摸魚的，既然這條魚死了，再摸另外一條吧。
魏軍和汴軍在臨黃（今河南範縣南）大打出手，魏軍大敗，號稱魏博精銳的豹子軍被汴軍全殲。汴軍乘勝連下河津重鎮黎陽（今河南浚縣）、臨河（浚縣西北），得到了黎陽，朱溫就等於得到了通向河北的跳板。