隨着孫堅的死袁術率師北上，大規模的中原混戰拉開了序幕。將大軍進駐陳留郡封丘縣，並串通黑山餘部以及流亡單于於夫羅共同謀取兗州，進而與公孫瓚聯合，對袁紹形成南北夾擊之勢。
曹操曾對袁紹承諾，使兗州成爲保護河北的第二道防線，到這一刻竟然真的應驗了。爲了阻止袁術侵害河北，更爲了保證兗州的自身安全，於是曹操配合袁紹迅速擊破公孫瓚、陶謙東面的聯軍，然後以最快的速度西歸，痛擊袁術的先鋒部隊劉詳。
劉詳一部本就只有幾千人，遠道而來將士又乏，見敵人竟能如此迅速地回援，軍心就已經波動起來。還未交戰，袁兵便大感不支，他們在南方未見過佈陣使用那麼多騎兵，更沒有在開闊之地對抗強敵的經驗。最前頭的弓箭手還未搭上箭，我軍就已經快衝到面前了。眼見黑壓壓一片人，舉着銀光閃閃的長槍氣勢洶洶殺上來，哪兒還有放箭的膽量？有的人乾脆拋下弓箭扭頭就跑，一人跑百人跑，也不知誰嘴欠，喊了一聲：“要命的來了，快逃呀……”那聲音尖得嚇人，後面的人更不知道怎麼回事了，還沒見到敵人就莫名其妙地跟着往後逃。
突然，鼓聲如雷，漫山遍野的敵人霎時間殺到，看樣子比我軍聲勢大得多，卻是什麼服色都有。我們幾個軍師大叫道：“好極好極！”曹操也是不懼反喜，“傳令下去，大軍齊進，就追着劉詳給我打，別的敵人理都別理！”因爲我們早就有預謀這只是先頭小敵。我們攻擊劉詳，袁術必然來救，熱鬧的還在後面呢。
青州兵都是農民軍出身，又沒有經過長期訓練，戰鬥力其實並不強。但是這會兒的軍令很明確，只要瞅準了前隊的馬屁股往前殺就行，這麼簡單的事情還做不來嗎？
不一會兒的工夫，我軍就迎面楔入了浩浩蕩蕩的敵軍隊伍裡。這些敵人不單有袁術嫡系，還有於夫羅的兵，還有亂糟糟的黑山軍，戰鬥力有強有弱，陣勢本就不同，鬆散包圍而來又沒有統一的調遣。劉詳是袁術部下，當然奔着袁術本陣逃，我軍自然涌到袁軍主力跟前。袁軍見自己的先鋒敗了，就有點兒腿肚子轉筋；左右包抄的黑山軍不過是跟着起鬨的，哪有替袁術拼命的心；於夫羅則是遠遠列陣於袁軍後面，等着坐收漁利。
這樣可就熱鬧了，黑山兵軍機渙散戰力頗低，只慶幸敵軍沒衝自己來，竟眼睜睜看着他們從身邊衝過，自己根本不賣力氣，頂多就是舉着刀槍從一旁幹比劃兩下；袁軍一潰再潰，前面的只知逃跑，把後面大隊都衝亂了；最後面的匈奴人也沒辦法了，他們是騎兵卻布在了後面，想幫忙就得先踩袁軍。有人盼着幫忙，有人就是不管，有人想幫都幫不上，數萬大軍竟成了羣龍無首的一盤散沙。
我軍此刻士氣大振，衝在最前面的樂進一見敵人建制已亂都往後躲，乾脆哪兒人多就往哪兒衝吧。後面的青州兵就管跟着前隊走，我軍好似一條巨龍，在陣地中橫衝直闖。慘淡的日光下刀羣槍林簇擁閃耀，袁軍被衝得四散奔逃，只能任我軍任意妄爲一頓砍殺。黑山軍早就敵我難辨了，有往東的有往西的，慘叫聲、告饒聲、哭爹喊娘聲響徹天際，自相踐踏死者無數，天靈蓋被削得滿天飛，死屍在地上被踩成肉泥，到處都是黑紅的血泊。袁術帶着一部分兵馬奪路殺出，向封丘城逃跑；於夫羅早就沒影了，他見勢頭不妙生恐損傷自己人，連招呼都沒同袁術打一聲，不聲不響帶着他的騎兵就跑了。
這一場大戰纔打了個把時辰，但敵軍的屍體鋪滿大地，一眼望不到邊。其實絕大部分不是他們殺死的，都是敵人自相踐踏和誤殺的。貪財的曹洪見軍械鎧甲滿地都是，這一次可發了，緊張下令收斂。曹操把手一擺道：“東西跑不了，現在不能讓那些逃散的兵再集結起來，馬上給我包圍封丘城！”
大軍像潮水一般涌向封丘。袁術的膽子都嚇破了，大敗一場逃散過半，小小縣城豈能守住？不等曹軍繞城合攏，袁術打開南門帶隊就跑，什麼糧草帳篷全都不要了，屁滾尿流逃離封丘城。
曹操把劍一舉道：“軍令不變繼續追！”
打仗打的是士氣，只要士氣一丟便不能再戰。逃的人越逃越泄氣，追的人越追越起勁，我軍浩浩蕩蕩追着敗軍依依不捨。袁術慌慌張張躥到襄邑縣，不等自己人馬全部進入就關了城門，他哪知這是自投險地。襄邑本是曹操與衛茲討董卓的起兵之地，還不等曹軍追來，衙役百姓瞧出袁術大敗而歸，立刻就在城裡搞起了巷戰。袁術被鬧得暈頭漲腦，登城一望我軍又要圍城了！只得再次棄城而走，這回不少殘兵都留下投降了。
曹操遙遙望見袁兵逃了，擡頭看日已轉西，料他地形不熟不能夜遁，趕忙下令道：“接着給我追！”
事情到了這一步，那些當兵的與其說是打仗，還不如說是起鬨。幾萬人扯着嗓子又喊又罵又玩笑，根本就忘了疲勞，衝着袁術逃跑的方向就追。袁術腸子都悔青了，連他自己都弄不清爲什麼要北上了，眼見糾集的近十萬大軍就剩下幾千人了，也顧不得身在何處，只管向着豫州方向逃命。轉眼間天色漸晚，只有一座破敗的古城映在晚霞中，地形不熟毫無選擇，只得硬着頭皮往裡闖，進了城便緊閉城門，只要是還跑得動的人全都上了城樓禦敵。曹操追到時天色大晚，士卒也鬧得差不多了，不可能再攻城，立刻下令包圍城池下寨。
別人倒也罷了，樂進正在興頭上，連軍法都不尊了，闖入大帳喊道：“請將軍速速派我攻城！”
曹操捻髯一笑道：“文謙啊文謙，改改你那急脾氣。此城乃太壽古城，幾乎已經荒廢。但袁術現在是困獸猶鬥唯有一搏，你要是現在攻城，他豈不是要跟你玩命？況且天都黑了，他們在上，咱們在下，殺敵八百自損恐有一千，咱們要吃虧的。”
這時于禁進來道：“稟報將軍，本部兵馬屯駐已畢，請您示下。”
曹操頗爲欣賞地點了點頭，樂進心中不喜想到：於文則這廝忒奸，明明是我先紮好營的，他卻因爲會說話討了句誇獎……還未再想別的，又聽曹操傳了新命令。
先是吩咐親兵去地圖之後道：“現在，咱們的大兵埋鍋造飯，飯後分爲三隊。你們倆人爲第一隊，曹仁、曹洪第二隊，夏侯淵、夏侯惇第三隊。”曹操說着指了指鋪開的地圖，端詳片刻後面露喜色道：“離此三裡就是睢陽渠，太壽城破損嚴重，咱們引水灌它！你們替我傳令，第一隊自戌時至亥時給我挖，第二隊子時至丑時，第三隊寅時至卯時，不挖渠的時候給我好好睡覺，一夜之間此計可成。”
樂進搶先問道：“要是他們偷襲呢？”
曹操微微一笑道：“絕對不會。”
我補充道：“你要是讓人追了一天還敢出來嗎？恐怕他們腿都軟了，出不來啦！這一宿我料他們也睡不着，得在城樓硬撐着。明天咱再活活困死他們。行了，快去安排挖溝吧。”於是兩人高高興興的領命走了。
袁術軍在恐懼中苦苦煎熬一夜，他們歪在敵樓上不敢閤眼，到了天明才發現城樓下的水已經能沒到腿肚子了。這座撒氣漏風的破城根本守不住，袁術咬牙跺腳，只得身先士卒率部突圍，直殺得拖泥帶水盔歪甲斜，才勉強突出包圍，只剩下百餘騎相隨。至於那些步兵，被水困得嚴嚴實實，在其將領韓浩的率領下全部投降。
自此袁術敗得膽戰心驚，明明已到了自己地盤，兵馬糧草補給充足，卻再沒有勇氣與曹操對戰下去了。於是他整備兵馬，帶着珍寶、帶着糧食、罵着曹阿瞞再次撤離，這回不但捨棄了寧陵，還把北邊大半個豫州都放棄了真是丟了夫人又折兵啊。