這日清晨，延平王府便舉行了一場盛大的餞行宴會。
所有人都知道，這宴會是爲他的妹夫、江淮經略使朱明忠舉行。儘管時人稱他們二人爲“成功成仁”，但是他們兩人的性格大爲不同。作爲大家子弟的鄭成功愛講排場，出手闊綽，什麼事情都喜歡熱熱鬧鬧的。
今天，作爲南京實際上的主人，爲“妹夫”北上餞行，鄭成功倒也顯得一副躊躇滿志，當然他更是要以這樣的姿態向世人表示：他鄭成功待朱明忠不薄。非但把親妹妹嫁給了他，而且還舉行盛宴爲其餞行。
但是作爲“江湖遊醫”出身的朱明忠，一直以來卻是衆所周知的生性儉樸，他並不習慣這種豪華的場面，今天這盛大的宴會，對於他來說，不過只是的應酬罷了。
待到宴會結束的時候，朱明忠便匆匆的與衆人告辭。
此時，碼頭已按鄭成功的佈置，擺開了盛大的送行儀仗隊。碼頭上盡是各色彩旗隨風飄舞，鼓樂齊備，臨時紮起的牌坊同樣也是一座接一座，手執刀槍、盔甲鮮明的衛隊一排挨一排。
當然最爲起眼的還是那艘忠義軍的多槳大船，船上的二十門炮一律伸出了炮口。，此時這艘戰艦就這麼雄赳赳地等待出發，而它的桅杆上，高高飄揚着碩大無朋的帥旗，一個巨大的“朱”字，那怕相隔裡外仍然可以看得清楚。
“待到了清河之後，一定要記得組嫂子來封信知道嗎？”
在朱明忠與鄭成功等人告辭的時候，在另一邊，董夫人緊緊的接着鄭靈的手，雙目通紅的說道。
儘管名義是妹妹，可這些年，她卻是把鄭靈視若女兒般，現在她就這般遠嫁異地，又怎能不讓她心疼。
“嗯，嫂嫂你就放心吧，小妹一定常給你寫信，再說，清河離南京也不遠，小妹若是想嫂子了，可不就是想來便來，況且，不定再過一兩年，待到北伐成功，朝廷還都的時候，到時候明忠也會搬回南京……”
對於小妹的話，董夫人只是點點頭，最後，她又拉着妹妹的手，小聲的叮囑着，無非就是告訴她一些爲大婦的秘決。
送君千里終須一別，終於，在陣陣禮炮聲中，槳手划動船槳，大船緩緩的駛離了碼頭，置身於舷邊的朱明忠則抱拳衝着碼頭揖手，此時的他心境居然一時無法平靜。
上一次離開南京的時候，是何等的“狼狽”。
而這一次，離開南京的時候，又是何等的得意。
非但鄭成功親自送行，身在南京的大小官員亦紛紛前來送行。甚至就連宗室，想到那幾位前來送行的宗室，朱明忠的心底不由的想到另一位，在揚州等着他的某一位宗室。
那個人，到底是不是傳說中的崇禎之後？
對此朱明忠並不清楚，想到這，他幾乎自然而然的想到了另一個人——石昭。對於石磊的話，他根本就不需要懷疑，畢竟這件事，對於石磊來說，說出來反倒是有害而無益。
現在，王士元已經到了揚州，接下來怎麼辦？
想到這，朱明忠的眉頭微鎖，一時間，居然感覺王士元似乎有些燙手，畢竟這個人的身份着實棘手，而更爲重要的是，如何證明他是朱慈煥？
這纔是最重要的，如果不能證明他是朱慈煥，那麼對於世人來說，這王士元不過就是他朱明忠拿出來欺世盜名之徒罷了。
“夫君，你在想什麼？”
來到夫君的身邊，鄭靈看着他問道，她的臉上帶着笑容，打從嫁給他之後，他就給了她很多的自由，至少不再像過去一般，宛如籠中鳥似的。
“可還是在爲清虜的事情擔心？若是清虜南下的話，大哥必定會派兵增援的。”
看着鄭靈那清澈的目光，有那麼一瞬間，朱明忠突然有些後悔了，後悔這門親事，如果有一天，他與鄭成功決裂的話，恐怕最爲傷心的就是眼前的這個女孩，畢竟一邊是她的大哥，一邊是她的丈夫。
“爲夫想的是另一件事。”
面對鄭靈的關切，朱明忠半真半假的說道。
“江北的防務暫時還不需要考慮，只是這公事又豈只限於防務，衆所周知，兩淮的鹽稅可以說是兩淮根本，就次去揚州，爲夫不得不考慮這揚州的鹽務……”
半真半假的回答，最具欺騙性，但這並不是因爲鄭靈的身份，而是因爲這件事朱明忠需要避開幾乎所有人，畢竟，那個人的身份實在太過特殊了，如果泄露出去的話，極有可能導致與南京剛剛緩和的關係，立即陷入緊張之中。
對於朱明忠的回答，鄭靈自然不加懷疑的選擇了相信，畢竟他是她的夫君，她完全沒有不相信的道理。
一路順流直下的多槳船加上槳手的划動，船速很快，不過兩日功夫，船便靠上瓜洲，就在幾天前，瓜洲這處扼守大運河入江處的要地，被鄭成功交給了江北，在某種程度上來說，這裡幾乎等同於鄭靈的嫁妝，隨後一行人又在這裡換乘小型的多槳船，一路直抵揚州。
因爲大運河已經開始解凍，這揚州城又一次開始熱鬧了起來，那些於檢修了一冬的運鹽船，這會已經重新下了水，只待鹽運衙門開出鹽票之後，就會將鹽運往各地。
雖說晉省的鹽商在去年被一網打盡，可是空出的市場立即被江南等地的鹽商吞佔。或許他們的力量尚不及晉省鹽商，但這不過只是時間問題，幾十年後，這些江南籍的鹽商，就會像當初的晉省鹽商一般，爲世人所囑目。也正因如此，這些江南籍的大小鹽商纔會對經略使感恩戴德，甚至爲其備下了一份不菲的新婚賀禮。
足足二百萬兩的禮金！
面對鹽商們的“孝敬”，既便是見慣了大手筆的朱明忠，這個時候，也不禁感嘆着鹽商們的富庶。
“銀錢不過只是一把鹽啊！”
感嘆着，朱明忠看着面前的鄭俠如，他的語氣中多少帶着些許感嘆，當然難免還帶着些羨慕。
如果說身爲未來人對江北什麼印象最爲深刻，恐怕就是兩淮的鹽稅了，在歷史上兩淮鹽業發展到鼎盛時期是在乾隆年間。朱明忠曾看過份資料，乾隆間兩淮每年食鹽爲150餘萬引，而每引一般爲300—400斤。在食鹽產地每引值銀0.64兩，加上課稅和費用，共值1.88兩，而其運至內地有些地方最高可賣到10餘兩銀子的高價。如是，兩淮鹽商每年可賺銀1500萬兩以上，上交鹽稅600萬兩以上，佔全國鹽課60％左右。當時全國地丁收入約2600萬兩，最盛時3300萬兩，鹽課數約佔二分之一。
由此可見兩淮鹽稅於“我韃清”的重要性。同樣也可以讓人看到兩淮鹽稅的“潛力”。儘管一百年後龐大的人口基數是現在所沒有的，但是現在的鹽價同樣遠高於乾隆時期，若是操持得當的話，從兩淮鹽場獲得三四百萬兩的稅收是不成問題的。
關鍵問題是在於如何徵收！
“……隨着風車引水和曬鹽技術的推廣，預計今年兩淮鹽場全改曬鹽之法後，各鹽總產量可達百萬引以上，超天啓年間十萬引，不過因爲河南、尤其是湖廣等地鹽路不靖，預計今天至多僅能售出50萬引……”
聽鄭俠如這位鹽運使的報告，朱明忠只是略微點下，從明朝開始這“鹽官”就一直是官員們夢寐以求的肥缺，現在的江北同樣也是如此，不過之所以會取他作爲鹽運使，卻是爲了另一件事。
爲了整理鹽稅，因爲他了解鹽稅，瞭解鹽商，知道應該從什麼地方下手。
“50萬引……”
看着鄭俠如，朱明忠反問道。
“這五十萬引，可以解出多少鹽稅？”
“回經略，約150萬兩上下……”
鄭俠如的語氣顯得有些緊張，雖說按稅銀上來說，現在揚鹽的鹽課已經高於過去，但是距離經略的要求，總還有那麼一些差距，而作爲鹽運使的他考覈自然是以鹽課爲基本的的要求。
“鹽課爲軍國急需，銷引爲疏鹽要務，所以下官已經制定了更爲嚴格的考成法，以督促官史勒催鹽課，只待經略同意後，即可於揚州通行……”
不露聲色的聽着鄭俠如的講解着他制定的考成法時，朱明忠的心底多少有些失望，畢竟，他的這些建議，並沒有從根本上解決問題，沒有從根本上增加鹽稅，可以說完全不符合朱明忠的希望。
“再就是今年可推行“計丁加引”的法子，每引加課四錢，如此一來，今年鹽課可增加至180萬兩上下，超過前清虜120萬之數五成有餘……”
儘管明知道，即便是如此，180萬兩的鹽課，不一定會讓經略滿意，但鄭俠如卻已經盡力了，對於他來說爲了增加鹽課，滿足江北龐大的軍費開支，已經用盡了所有的辦法，除了這些法子之外，他甚至想不到，還有別的什麼辦法。
“士介，你確定用上了這些法子，便能徵上來足夠的鹽課？”