老君觀身後的山上，張真人的居所，瑤芳帶着兩個丫頭加一個何媽媽，往到了東廂房裡。張真人那裡，原本只有一個聾啞道人照顧起居，瑤芳帶人來了，連聾啞道人都被觀主給招了回去。瑤芳就兼職照顧起了張真人的起居。
張真人平素也不出去走動，瑤芳覺得他可憐。就瑤芳的經驗來說，長久困在一個地方，能把人逼瘋。張真人安之若素，笑道：“一輩子忙忙碌碌，終於能清閒下來了，也是不錯的。”
瑤芳心裡難過：清閒和做囚徒並不是一回事。
當着張真人的面兒，卻一個字也不能說，只好默默將他的生活照顧好。有心讓他出來走走，又怕京城地界兒認識他的人多。再遠的地方，也不敢攛掇着這麼大年紀的人去遊玩。
張真人倒看得開：“苦着臉做什麼？老而不死謂之賊，不要爲老賊我掛念啦。”
瑤芳短促地笑了一聲，張真人道：“好了好了，操心得太多了。從來巧人是拙人奴，得了好處的，還不知道誰是真正的恩人呢。往後只管過好自己的日子，也就是了。”
瑤芳道：“那又算是什麼恩典呢？有些人，不過是做了自己想做的事情，讓自己良心過得去。若有人因此而受益，也不須以恩人自居。都是自己願意的，哪有那麼多的悲情？心心念念，都是別人欠了自己的。有那功夫，不如想想，自己從別人那裡又得了些什麼。”
張真人連連鼓掌，放下手來，說：“今天吃紅燒肉，好不好？”
“……”
然而自此之後，張真人也藤冠葛衣在後山略走兩步，給瑤芳指點一下山上山下的路徑：“有要緊的貴人過來的時候，這些地方都是要有人把守的。不過啊，前頭有一條小路，他們不知道。”又說了好些個趣事，內裡有許多都是先前元和帝過來時發生過的事情，也有葉皇后十年數年前爲夭折的愛女祈福的事。大半是錦衣衛如何佈防一類。又有一些小宦官之類躲懶、從來沒出過宮的小宮女躲差使看熱鬧，從何處偷溜。
瑤芳心頭一動：“圍堵鬆動了？狗洞？”
張真人道：“是啊是啊，道人家裡的狗子，活得滋潤哩。”
瑤芳微微一笑，道家不食牛肉、狗肉，養的狗自然不是用來吃的，沒了後顧之憂，確實活得滋潤。心裡暗記下了那個狗洞，估摸着若是有什麼亂人進出，這就是個賊路。她心裡也有數，這位老神仙可能又知道什麼天機，這是在指點她呢。這個時候才知道，自己原本織的網，還不夠密。
等觀主一臉便秘地把姜長煥帶了來，張真人開導徒弟，瑤芳就跟姜長煥在一邊說話，悄悄將張真人說的轉述給了姜長煥。
姜長煥微有詫異：“老神仙倒像是什麼都知道似的。”
瑤芳有心事，胡亂點頭：“是呢，他知道的可多呢，他願意說，咱就聽着。不願意說，也別多問。”
姜長煥往她臉上一瞧：“你有心事？”
瑤芳一頓。
她確實有心事，他們現在摻和的這事兒，跟賀敬文在外頭參人不一樣，賀敬文那個在明面兒上的，爭名聲，等閒沒有性命之危，還要被仕林誇獎。她和姜長煥做的這件事情，是參與了陰私之事，承擔最大的危險的，還是姜長煥。道理也簡單：她是女人，出了事兒，追究起來，人們通常會想到的都是男人。
葉皇后於姜長煥有恩，如果他知道葉皇后有危險，必然不會袖手旁觀。但這不是瑤芳能夠安心推姜長煥上前線的理由——在他並不清楚內-幕的時候，她得跟姜長煥說清楚了來龍去脈。
包括，她的來歷。
這在瑤芳心裡是一件大事，講來龍去脈還算輕鬆的，難的是怎麼對姜長煥說：我上輩子是你家皇帝的小老婆。
這話能輕鬆講出口麼？
還是一點一點的擠？現在先說一點自己經歷過了一些事兒，過一陣兒再說上輩子的身份？似乎也不妥。
她願意相信姜長煥的心，卻又忐忑着，擔心會讓他的心情不好。民間常有的事情，*、典妻，富家婢放出來做小戶人家的妻子還是搶手貨。遇到窮、亂的時候，什麼情況都有可能發生。但並不包括現在這種情況！
瑤芳對着姜長煥關切的臉，喉嚨裡像塞了一團棉花，簡簡單單幾個字，硬是說不出來。舔了舔嘴脣，瑤芳後退了一步，姜長煥有些莫名其妙：“究竟出了什麼事兒？有什麼事是不能講的麼？”
瑤芳輕聲道：“是不知道怎麼講。”
姜長煥放心地笑笑，心說，只要不是退婚，還能有什麼不能講的？“到了這個時候，世上還有什麼更爲難的事情呢？連眼前這件事情咱們都不怕了，還有什麼更可怕的？放心，即便是聖上，小心眼兒也不會到這個地步的。”他猜瑤芳是擔心即將到來的事情。
“猜中了，他們賺了，猜不中，娘娘無事，那更好，不是麼？不是事先說好了的，你夢到了張真人，擔心得不得了，就過來住兩天還願？我不放心你獨居在此，也過來相伴。我還帶了家裡長輩給你捎的東西呢。”
瑤芳籲出一口氣：“不是那個事，我從來不怕這種事情。是有些事，得先跟你說明白了。”
姜長煥皺皺鼻子，試探地道：“你這口氣，跟在船上那會兒訓我似的，我聽得心裡發毛。上回你一這樣說，我媳婦兒就飛了，現在再說，我可經不起再飛一次了。”
瑤芳笑了一下：“不是那個，是我的事兒。”
姜長煥關心地問：“怎麼？有什麼爲難的事兒？我獨個兒守在這兒也是可以的。”
瑤芳搖搖頭：“不是。”定定地盯着姜長煥看了一會兒，終於下定了決心，示意他跟着自己到院子中間來。
姜長煥緊得兩腳冒汗，只覺得走路都打滑了。兩人在院子中間的磨盤邊兒上站定，瑤芳靠着磨盤，輕聲問道：“你信鬼神麼？”
姜長煥鬱悶地道：“這裡是老君觀。”
瑤芳笑得很短促：“是啊，這裡是老君觀，師傅也是真神仙。唉，我被他看破真身了呢。”
咔吧，姜長煥的下巴掉了：“你不是你爹孃的閨女麼？我看你哥哥也不像是妖怪呀。不不不，你就是妖怪，也是我娘子啊。”
瑤芳伸手撐住額頭：“不是那個意思。你看過《志怪錄》吧？”
姜長煥大方地承認了：“嗯。”老婆家的書，他看過很多，在湘州的時候還就喜歡看《志怪錄》跟逍遙生的話本子。
瑤芳道：“要是，這裡頭忽然有一篇的人物，就活在你身邊呢？”
姜長煥一口氣報出好幾個篇名來：“可是這些都不像是你啊？”
“是張先生可憐我，沒將我寫進去呢。讀過羊祜前身是李家子的本子麼？”
羊祜是誰，姜長煥知道，至於前身來歷的故事就沒讀過，瑤芳便給他簡要說了。姜長煥一臉詭異地問：“那……你是哪家的孩子？聽我說，不管是哪家的，就是過奈何橋的時候沒喝孟婆湯而已，人已經不是原先的那個人了，多想也沒益處。你要還記得，是緣份，卻也只是一絲緣份。御史家養你這老大，纔是生身父母啊。”
瑤芳放下手來，臉上帶着一股姜長煥從來不曾看過的氣息，其寂寥有些像葉皇后，滄桑處又有不同：“如果不是別人家的呢？我就是原來的我，不過重新活過一回就是了。都說世上沒有賣後悔藥的，我大約是吃了老天爺給的後悔藥，叫我從頭再過一回，將後悔的事情都重新掰回來。”
信息量太大，姜長煥當機了，眨眨眼睛，再眨眨眼睛。
瑤芳心裡很緊張。這跟給張老先生坦白還不一樣，張老先生那會兒，她才三歲，年齡就是最好的擋箭牌，她要死不承認，家裡長輩顯然是會相信她的。姜長煥則不同，她的父母家人還是會相信她，但是，她要面對的是姜長煥本人。當時她並不很在乎張先生的觀點，現在，她不能不重視姜長煥的態度。
手撐着磨盤，過了好一陣兒，姜長煥消化完了，眼睛透出詭異的亮度來：“哦。”
【=囗=！你哦個什麼鬼啊？】瑤芳心裡掀桌，面上維持着平靜：“嗯？”
姜長煥居然有點興奮：“所以……娘娘這事兒，是真的會有？你是事先知道的？咱們不會撲個空？”
“……”我說了這麼多，你只關心這個？瑤芳不知道拿什麼表情面對他纔好，只能面無表情地點點頭。
姜長煥扭扭脖子，收回手：“那……從湘州那裡出來，等等，你要事先知道了，怎麼還會去湘州？嗯，是了，先知道了，也得有辦法避得開纔好。在湘州那幾年，你都是提心吊膽着過來的吧？”
瑤芳愕然，還有點抓狂：“你就只管問這些？”
姜長煥奇道：“不然呢？”
瑤芳：……
姜長煥收了好奇的表情，正色道：“你想得太多了，張真人看破了你的真身？你真身難道不是你自己？他知道又能怎樣啊？還是，你以前做過什麼事兒？”他從來不是一個刻板安份的人，又正在活躍的年紀，聽到這樣的事情，居然沒有被嚇到，反而覺得有趣。
瑤芳猶豫了一下：“我上輩子活得比現在久。”
“那也沒什麼，”姜長煥嘀咕一聲，“又是一個天降仙女兒指點着落魄書生考中狀元的話本子。”
“噗，”再緊也被他給逗笑了，“你說什麼呢？”
姜長煥道：“你要一直瞞着我，我什麼也就不知道，也是一輩子。可那又有什麼意思？你肯對我講，就不要擔心了好不好？我娘子不是笨蛋，必是看中我是個可以託付的人才坦誠相待的。我好容易等到這一天了，怎麼能將你再氣走了？”
瑤芳一鼓作氣：“我還沒說完呢。我以前可不是什麼善男信女，小時候死了親孃，後孃進門兒，被弄得家破人亡。後來得人收留，又蒙娘娘提攜愛護。害過我的，一個一個，我全都還了回去。”
姜長煥扶着瑤芳的肩膀安慰道：“都過去了，”試探着收攏胳膊，將人小心翼翼地攬到懷裡，強調道，“都過去了。現在再有人欺負你，你還這麼幹！我幫你！”
瑤芳額頭抵着他的肩膀，猝然發現他已經長得那麼高了，可以靠着了。輕聲說：“現在還沒有，有的都被我收拾了。”
姜長煥也噴笑出聲，收緊了胳膊：“那不挺好？”什麼叫“蒙娘娘提攜愛護”？娘娘身處深宮之中，一輩子踏出宮門的次數有限，一飯之恩，算不得提攜愛護，總要在禁宮之中，朝夕相處，纔有提攜愛護的可能。外命婦也可能得其提攜愛護，一個家破人亡的姑娘能做到那一步，難如登天。再想想元和帝那個德行，老婆到現在也沒提以前的生活，必定是有些不能提的事情。
姜長煥有了精準的判斷，他媳婦兒上一回家破人亡，必定沒有現在這麼好運氣。估摸着是被徵發進了宮，考慮到吳貴妃之驕橫，娘娘的愛護提攜就有了依據。至於今生，好好的官小姐，娘娘自然不會硬要她入宮去。
理順了思路，姜長煥下巴擱到瑤芳頭頂上，含糊地說：“都過去了。”
瑤芳嘆道：“以前的都過去了，現在的呢？”
“還照以前的辦唄。”不然能怎麼樣啊？老婆連這樣的事情都跟自己說了，對自己就是信任的，她又沒做什麼錯事，也沒害過人，有什麼好計較的呢？
“不怨我才告訴你？”
“我先前是你什麼人呢？有什麼臉非得追究別人不把最關切的事情告訴我？”
瑤芳一震，狠一狠心：“那我要是還有沒說的呢？”
“那我就等着。”
“嗯，要是……以前有夫有子呢？”
姜長煥用力收緊了手臂：“夫麼，你現在也有了啊，子麼，以後也會有呀。我一定是比別人更好，才娶上媳婦兒的。”
“是，你比他好太多了。”心靜下來，瑤芳也覺出味兒了，姜長煥似乎是猜到了些什麼。但是她今天不能再說更多了，難道要說上輩子弒君？對未婚夫說自己弄死了前夫，怎麼想怎麼不對味兒。
張真人憋在房裡憋不住了，咳嗽兩聲，踱了出來：“老道活動活動筋骨。”看着兩人慢慢分開，還悠閒自得地並肩而立，一副被打擾到的樣子，張真人十分鬱悶，雙手背在身後，仰頭望天，天可真藍啊！
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將話說開，瑤芳終於徹底地放鬆了下來，對搞掉吳貴妃的事情更有幹勁兒了。姜長煥消化這許多信息，費了不少功夫，效率倒沒見長，他更多的精力放到如何隔離老婆和元和帝這件事情上來了。元和帝不用講，掌國日久，乾綱獨斷，立儲都想壞禮法的人一個人，不能掉以輕心。
從瑤芳的口氣裡可以聽出，元和帝並不討女人喜歡，瑤芳的口氣甚至是厭惡的。大概元和帝上輩子沒幹什麼好事兒，從宮中幾年的觀察中也可以得出同樣的結論。伺候這樣一個人，何等的戰戰兢兢，比上戰場也輕鬆不到哪裡去。
姜長煥陷入了沉思。
瑤芳卻全身心投入到了整件事情中，再一次跟張真人確認了一些小徑，又與觀主進行了一番密談。觀主打理道觀，還在道籙司領職，做事情也是有條有理。經瑤芳提醒，決定去堵狗洞。
此時已經過去兩日了，第二天聖駕就要過來了。
瑤芳道：“不急，你現在急急忙忙的，叫人看着了不好——說你沒有早做準備。不如到半夜裡，叫幾個火工道人擔兩擔磚，漏夜將狗洞堵上了。人不知鬼不覺的，就當沒這回事兒。還有旁的疏漏的地方，都悄悄地做。”
她是有意挑選這個時候的，不管是誰，想要陷害葉皇后，都得事先踩點兒。等他們踩完了點兒，一切都準備好了，才發現洞被堵了，到時候，嘿嘿。她相信葉皇后治下有方，除非故意疏忽，身邊的人很難被滲透，攜帶的包袱也很難被人夾雜進私貨進來。聖駕到日，戒備森嚴，哪怕是錦衣衛、御馬監，想要神不知鬼不覺的在大庭廣衆之下夾帶進來東西，也是不可能的。除非吳貴妃親自將東西帶了來，沒人搜撿她的包袱。元和帝又會時常到她那裡去，萬一被元和帝撞破……吳貴妃是想不到“最危險的地方就是最安全的地方”這樣“高深”的處事方式的。
那就只有另外的選擇：由其他人，從小路帶進來，再從小路跑掉。這個倒容易做，只要有人放水就好。比如御馬監的李太監。
觀主聽從了師妹的建議，先不聲張，叫了幾個火工道人，擔了兩擔磚夾在柴禾裡。等天黑了，親自監工，去砌狗洞。張真人趁着天黑出來放風，見大徒弟如此之蠢，黑暗裡敲敲手杖，搖頭嘆氣走了：傻人有傻福吶！
姜長煥摻着他的胳膊，將他帶離了圍牆：“老神仙，您當心腳下，咱沒打燈。”
張真人道：“不礙的不礙的，這條路我走了多少回了。”
姜長煥依舊將他的胳膊緊緊挾住，張真人的手杖在山路上一點一點的：“丫頭跟你說過了？”
姜長煥一個哆嗦：“嗯，過去的事兒都過去了。”他以爲張真人說的是靈異事件。
張真人口氣裡卻透着驚訝：“什麼過去的事情？有什麼是我不知道的麼？不是說明天暗中佈防的事兒？”
姜長煥被噎了一下，很快改口：“嗯，事情很快就會過去了。我已經跟宮裡打過招呼了，我們在後山小住，我帶人陪伴着她。錦衣衛清場，已經將裡裡外外都看過了，這個您不是知道的麼？”當時您老人家正躲在竈底呢，出來頭髮都染黑了。
滿天星光，張真人狡猾地一笑，姜長煥沒有看到，只聽張真人說：“是啊，我都知道了。明日一過，再有一件大事，就可高枕無憂啦～”
以姜長煥的膽子，還是沒敢問另一件大事是什麼，他決定等這件事情結束了，回去跟瑤芳好好談一談，問她知道不知道。
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到了第二日，天氣出奇得好，老君觀上下緊張不已。雖然接過聖駕，也接過鳳駕，似這等帝后奉慈宮，還攜了妃嬪的排場，還是第一回遇到。老君觀在道觀裡不算小了，宮裡來的人更多，從山腳下到半山腰，塞得滿滿當當。先期就有人來佈置，雖然只是呆大半天，吃過齋飯就走，天不黑就回宮，一切依舊準備得一絲不苟。
午憩的房間、上香的拜墊、宮女宦官們的安置，又有，因是祈福，宮中諸人要侍奉的祭物、青詞，都要事先做好。
元和帝等人自然不用步行上山，皆乘步輦。
到了山上，觀主領諸徒弟道人蔘拜，請諸位往退步更衣，稍事歇息，即做道場。待諸位更新畢，觀主親自引着元和帝到三清面前，韓太后、葉皇后等攜宮眷緊隨其後。
才走到大殿門口，就聽到些奇怪的聲音，在奏樂聲中格外的刺耳。元和帝皺眉，李太監驚心不已。往葉皇后房裡放東西，顯然是不可能完成的任務，要悄悄往已經準備好、放到大殿旁邊等用的祭物裡夾點東西，無疑會略方便些。比如，將青詞替換成符籙……
吳貴妃心內不安，越聽越覺得圍牆那裡傳來的狗叫聲。
爲了不擾着貴人，道觀裡的狗，今天被牽走了。也不知怎麼的居然找了回來，在圍牆那裡狂吠，還夾雜着男人呼痛的聲音。
李太監忙說：“老奴去看看去。”
觀主擔心地道：“貧道也去看看。”
李太監不想觀主過去，便說：“真人要侍奉陛下進香，還是老奴去吧。”
“板子”冷眼旁觀，涼涼地插口：“一條狗，驚動兩個人？”
元和帝不耐煩地道：“着錦衣衛去看看！”
過不多久，錦衣衛連人帶狗地帶了回來，還夾着個大包袱。不及稟明，姜長煥又押着兩個人過來求見了——後山小徑發現了賊人。