王鵬與潘榮芳認識多年，每逢春節都會進京看望潘榮芳夫婦，他到東江工作這幾年春節，每次進京給首長拜年，莫扶桑都會一同前往。
在王鵬的感覺中，莫扶桑和京城中那些首長的家屬之間的關係也就僅限於此了，直到潘榮芳的夫人姜華到梧桐，他才知道真的低估了自己的妻子，莫扶桑實際在駐京辦任職期間就與姜華有頻繁的來往。
夫婦二人陪着姜華在曲柳吃喝玩樂了一天，姜華臨走去天水前，莫扶桑又往姜華的車上大包小包地放了一堆的禮品。
王鵬看着莫扶桑做的一切，想起冷冰那封信，他明白，莫扶桑這段時間所做的各種活動，所有的目的只有一個，就是幫助他度過目前的難關。
他不知道莫扶桑這種努力能不能發揮出作用，但他感激她這份用心。
次日，王鵬與莫扶桑又起了個大早，去參加餘曉豐與冷冰的婚禮。
王鵬發現，餘曉豐這個婚禮的場面相當隆重，不但年柏楊、趙放等寧城市委市政府的領導都親自前來祝賀，施國權、周昌海等人也都特地從東江趕過來，這場婚禮幾乎成了兩市黨政領導的大聚會。
王鵬第一次見到冷冰的家人，他們陪着她進入婚禮現場，冷冰的臉上擦了很厚的粉，看不出她小產後的那種蒼白。
與莫扶桑一起走到餘曉豐、冷冰面前，向他們道賀時，王鵬握住冷冰的手，能感覺到她的手是冰涼的，衆目睽睽之下，他連一句關懷的話都不能說，心裡那種刀切過後的酸澀又涌到胸腔內。
施國權等人坐了十來分鐘就先告辭了，趙放等人因爲年柏楊一直沒走，堅持至婚宴結束才告辭離開。
散席出來，年柏楊執意邀王鵬去他的住處喝茶，王鵬將莫扶桑送回家，然後與年柏楊一同前往寧城。
年柏楊從擔任梧桐縣長算起，來寧城已經十年，自從擔任寧城市長開始，他不再住政府招待所，寧城市政府機關事務局給他安排了一套三居室的住宅，王鵬因爲每年都會有兩到三次去拜訪他，所以對他這套住所並不陌生。
年柏楊從兩年前開始迷上了工夫茶，王鵬每次來看他，他都會把珍藏的茶具、茶葉拿出來，倆人一邊喝一邊聊。
年柏楊當晚的話題很自然地又提到了換屆，“還是不考慮我的提議嗎？”
“得看組織上怎麼定啊！”王鵬淡淡一笑，“我個人認爲可能性不大。”
年柏楊說：“你最近壓力不小啊！”
“不要說我了。你在寧城這麼多年了，這次應該可以跨一大步了吧？”王鵬問年柏楊。
馮天鳴落馬前，年柏楊就曾經向王鵬提議回寧城，他當初以爲馮天鳴會升，年柏楊想接書記之位後再度與他搭檔，但他當時就覺得中間有一些什麼銜接不上。
直到馮天鳴落馬，年柏楊再次通過莫扶桑給他帶信，王鵬纔有些隱約明白，年柏楊真正的目標並不是寧城市委書記，而是童勝華空出來的那個副省長缺。
也就是說，年柏楊從一開始就目標很明確。
對於王鵬這個頗有些試探味道的問題，年柏楊並不迴避，直接了當地說：“希望如此，畢竟來寧城的時間不算短啦。不瞞你說啊，小鵬，我現在的感覺是時不我待啊！”
王鵬對年柏楊的尊重從來沒有改變過，但這種尊重並不妨礙他對年柏楊的認知產生變化，就像他本人在這十年裡產生了巨大的變化，年柏楊也是如此。
從年柏楊爲郝攝輝出面謀位開始，王鵬覺得年柏楊性格中曾經被收斂起來的張揚一面，已經一點點地展露出來，並且會隨着時間的推移、官位的上升，一步步地不加掩飾。
年柏楊這個明確的回答，無疑就是這種張揚性格的最明確體現，也等於是告訴王鵬，這個位置他志在必得。
以他們二人現在的地位，恰恰已經處於平等的競爭地位，儘管王鵬因爲檢舉信剛剛經歷了一場政治危機，但並不等於王鵬完全喪失了機會，年柏楊此舉實際有以勢壓人之嫌，好在王鵬本人並不計較這些。
隔日回到家，與莫扶桑談起此事，莫扶桑嘆着氣說：“其實，以現在的情形，你回寧城未嘗不是一個好的選擇。”
“世事無絕對！”王鵬說，“任命下來的前一刻都有可能發生改變，現在談這個爲時尚早啊。”
莫扶桑聽王鵬發出這樣的感嘆，便說：“大傢俬底下都在傳，童省和馮書記的事，都和他有關。”
王鵬看莫扶桑一眼立刻說：“這種事聽聽就算啦，不要跟着傳，免得說者無心聽者有意。”
“我知道。”莫扶桑說，“只是你想想，他憑什麼那麼大把握敢一再要你回來？”
“你想多啦。”王鵬搖搖手，“我肯回來，對他來說，相當於少個對手。他畢竟是我的老領導，想問我要個人情保障也很正常。”
“那你就做個順水人情吧。”莫扶桑突然雙手環住王鵬的腰，“我們兩地分居這麼久了，阿媽年紀也大了，還有兒子也需要爸爸在身邊……”
提到家人，王鵬對莫扶桑充滿歉意，摟着她的肩膀說：“這幾年真是辛苦你了！”
“辛苦倒也談不上，阿媽一直幫我照看兒子，也很累的。我是覺得，施國權受蘭雲潔的牽扯估計是升不了啦，提前去**似乎又不太可能，你們倆再耗一屆實在是太不值得！既然年市長一再向你提議，必定他有不小的把握，再加上我們自己使把力，應該可以把這個書記位置拿下來。”
王鵬突然覺得心裡一陣煩躁。
莫扶桑的分析雖然有道理，但想到餘曉豐作出那麼大的犧牲，最後換得他回寧城把餘曉豐留在東江這樣一個結果，他就心有不甘。
“這些事你就不要操心啦，我自有打算。”王鵬拍拍莫扶桑的頭，“我倒是希望你能考慮一下，換屆後，無論我在哪裡就職，你能不能都跟我過去？”
莫扶桑輕輕推開王鵬，沒有回答他，但也沒有像過去那樣直接否決。
冷冰的事，讓莫扶桑也開始反思，是不是她一再地堅持不肯調動，給了王鵬更多出軌的機會？一個正當壯年的男人，長年孤身在外工作，官場上工作、政治壓力又大，情感無處宣泄，無疑會加大婚外情的可能性。
莫扶桑覺得，即使沒有冷冰，也可能會有張冰、李冰的出現，結束兩地分居雖不見得是杜絕王鵬出軌的必然方法，卻也應該是一個有效途徑。
因爲要到晚上才返回東江，王鵬與莫扶桑聊完後，陪秦阿花又聊了一陣，又和兒子去樓下公園玩了個把小時球，然後回來吃了午飯，接着整個下午都窩在書房沒有出來。
他告訴莫扶桑自有打算，絕對是心裡話。
前一晚從年柏楊家裡出來，他去王鯤家過夜，整個晚上他想了很多，把省內各市的情況都分析了一遍，覺得可能還會有其他的機會。
所以，他在書房裡給卓仕璋打了電話。
卓仕璋聽出王鵬的聲音，直接就問：“聽說曉豐結婚去的人不少啊！”
王鵬心裡咯噔一下，馬上說：“都是看着他成長的，最近又發生了一些事，他也算無辜，大家都是抱着給他打氣的心情去的吧。”
“你是他的老領導，平時多提醒他，凡事注意影響。”
“我會的，部長提醒的是。”
“檢舉的事來得不是時候啊，你這段時間工作上多花點心思，別老抱着酒香不怕巷子深的老觀念，該宣傳的還是要多宣傳，尤其是要讓領導們看得見、聽得到，及早挽回影響。”
王鵬打這個電話，就是想聽卓仕璋說點什麼，從而判斷省委對這次檢舉事件的態度。因而，卓仕璋這番提點，更加讓王鵬看到了尚存的希望。
如果事情已經沒有轉機，卓仕璋必然不會讓他去做這些無謂的努力。
“寧城這邊的書記到現在還懸着啊？”王鵬決定試探一下卓仕璋的反應。
卓仕璋果然立刻說：“本來已經決定由年柏楊代理的，不知道爲什麼，書記辦公會上突然又決定緩一緩了。”他想了一下問，“怎麼，你有想法？”
王鵬嘆口氣說：“其實我心裡挺亂的，部長有什麼建議？”
“天水的金市長年齡到了，已經主動提出要求退下來，申請是上個月交上來的，省委還在考慮是不是留用……”他沉吟了一會兒又說，“不過，我個人覺得留用可能性不大。”
與管國光不同，卓仕璋畢竟與王鵬從寧城時期就相交，並且關係深厚，纔會把話說得如此直白，使得王鵬省卻了許多猜測的環節。
“多留意吧。”卓仕璋說，“童勝華、馮天鳴的事一鬧，你們東江又出了個蘭雲潔案，這次換屆的變數很大，我現在連姜部長的想法也摸不太準，只能說機會是有，結果卻很難預料。”
卓仕璋言盡於此，王鵬倒覺得收穫挺大，心情好了不少。