在閔府搜到的餉銀只佔總數額的九牛一毛，卻坐實了閔如貪贓枉法勾結外賊的罪名。最後，羣臣進諫要將閔如依法處決，雖然沐錦陽力證其清白，然而一己之力卻難敵衆臣之力，再加上鐵證如山，沐燿天雖然有心爲閔如開脫，卻抓不到別人誣陷閔如的證據。在經過大半個月的調查之後，閔如終究還是沒能逃過一死。
欲加之罪，何患無辭。明眼人哪能看不透其中的蹊蹺？奈何對方手段太過高明，佈局甚是嚴謹，竟讓人抓不到半點把柄。見識了這次殺雞儆猴，朝中陣營大變，不少效忠太子的人爲了明哲保身紛紛倒戈進了三皇子的陣營。沐錦陽丟了閔如這一臂膀，不禁顯得有些勢單力薄了。
“那閔如的家眷……”瞭解了前因後果，沐紫凝終於明白爲什麼斬一人會惹全城同哀了。“私通外邦，這可是株連九族的大罪。”
“朝堂上下誰不知閔相含冤受屈？所幸他們還剩下最後一點良心，沒有趕盡殺絕。最後的判決是，遠族宗親爲官者被貶爲庶民，爲商者繳盡家財，內族血親無論男女老幼全部流放境外，且閔氏一族十年內不得入仕爲官。”沐錦陽憤恨難抑，一拳擊在桌面上，盛着茶湯的茶杯紛紛亂顫，濺出湯水點點。
沐紫凝和莫揚相視一眼，面色都很沉重。突然，莫揚神色一凜，想到了一個問題。“閔相爺可有子嗣？他的後人難道就甘心蒙受這樣的冤屈？”
“老師膝下僅有一子，名曰清澤。清澤兄雖只是個文弱書生，卻也是血性男兒，門下豪客無數。得知老父被下令處斬的那一晚，他攜同幾位刀客夜襲天牢意欲救人，終因勢單力薄而被擒，如今被困刑部大牢。”
說起閔清澤時，沐錦陽一直盯着面前的茶杯，臉上掠過一絲破釜沉舟的悲壯。雖然他沒有再往下說，但莫揚和沐紫凝都猜到了他會怎麼做。
帶人劫獄，這可是不小的罪名，再加上閔如的關係，閔清澤還是戴罪之身，卻只是被困天牢而沒有被定罪，顯然是因爲沐錦陽在暗中保他。眼看着自己的老師含冤而死卻無力迴天，沐錦陽絕不會容許閔家的最後一脈香火也由此而斷。所以，他一定會想盡辦法把閔清澤救出來。
見莫揚和沐紫凝面色凝重，沐錦陽這才意識到自己好像說得太多了，不由得有些懊惱。由於閔如是被自家的老管家所出賣的，再加上閔如曾在獄中囑咐他萬不可輕信於人，所以儘管這些日子煩心事一樁接着一樁，他也尋不到知心人可訴。
德乙只管內務，不懂政事，牧璣又被他派去接沐紫凝了，小皇孫尚在襁褓，他也不願太子妃爲自己擔心，所以不管什麼事都一人扛下。這一見沐紫凝，話不由得就多了。
“瞧我，本是爲你們接風，反倒是惹得你們跟我一起煩心了。”沐錦陽抱歉一笑，拉開門招了候在門外的隨從進來。“叫店家把招牌菜全都端上來，我要跟妹妹妹夫好好喝兩杯。”
“是，主子！”隨從領命而去，沒等多久就見小二端着精美的菜餚走了進來。席間，三人邊吃邊聊，雖然沒有再提及朝中之事，但每個人的心裡或多或少還是有些沉重。沐紫凝心裡念着沐燿天的病情，雖然很是擔心，但卻沒有影響到食慾，自顧自的享用着眼前的美味。沐錦陽和莫揚兩人相談甚歡，推杯換盞間倒生出了幾分相見恨晚的意味。
吃了飯，沐錦陽就領着沐紫凝二人進了宮，穗兒則在他們吃飯的時候就已經回到了金枝殿。沒有驚動其他人，沐紫凝此次回宮甚是低調，來迎接的也只有穗兒一人。
這是莫揚第一次走進皇宮內院，望着金碧輝煌氣勢磅礴的殿堂和佈局精妙別有洞天的園林亭臺，他終於明白爲什麼會有那麼多人想當皇帝了。
普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。除去一人呼則令天下的極端權力，想必這樣的奢侈生活也足以讓無數人趨之如騖吧！膏粱錦繡，碧瓦朱甍，貝闕珠宮，紛華靡麗，無一不透着皇家的莊嚴尊貴。每一處刻紋，每一點彩繪，無不嚴苛精細。這，就是皇家人的生活。
只是，咬着金湯匙出生在皇家真的就一生無虞了嗎？如果真是這樣，那爲什麼沐錦陽臉上鮮少見有笑意？爲什麼紫凝會想要去鷺灣安居？還有那個沐雲怡，連自己的終身大事也不能自己做主。誠如紫凝所說，她若是沒有心上人倒還好，若已經心有所屬，恐怕世間便會又多出一個滿心哀怨的‘活寡婦’。
無聲嘆了口氣，莫揚一眼就看透了這宮裡的浮華。這座輝煌壯麗的圍城，外面的人想進來，裡面的人想出去。這一出一進，已非世人可道盡的玄機。
“莫揚，如今父皇尚未將你和凝兒的親事昭告天下，在不知情者眼中凝兒還暫未出閣。後宮乃女眷流連之所，依我看……”
“我去你的太子東宮！”沐錦陽的話還沒說完，莫揚就搶先說道。他雖然沒見過什麼世面，但也不是不明事理。再說了，他自進入宮門後特意留意了一下這宮中守衛，雖然森嚴，但想攔住現在的他卻也不容易。
“你等我片刻，我跟她交待幾句。”莫揚說着，把沐紫凝拉到了一旁的僻靜處。“喂，我可先跟你說好，有什麼事必須先跟我商量，決不能一意孤行。可別再像以前那樣傻不愣登遇事就往上衝，你現在不是一個人，而是兩個人！”瞪了瞪沐紫凝的肚子，莫揚這才繼續說道：“你現在回來了，保不齊哪個宮哪個殿的哪個主子就來找茬了，你可別逞一時之氣。實在難纏的就告訴你這個太子哥哥，他雖在朝堂不得力，但終究是太子，有他撐腰，那些想找茬的也不敢那麼放肆。”
“喲，肚子裡的花花腸子挺多嘛！”沐紫凝笑着打趣道，瞧見沐錦陽還在等着呢，便催促莫揚道：“好，我都記下了！但你也得聽我一句，宮中規矩甚多，你沒事兒就別亂逛，若遇着什麼事兒我自會去東宮尋你！行了，跟太子哥哥去吧！”
互相叮囑完畢，沐紫凝便領着穗兒往金枝殿去了。莫揚一直注視着她的背影，直到她消失在拐角後方才收回目光。沐錦陽見他們伉儷之間如此眷戀情深，不由得鬆了一口氣。不管事態如何發展，想必莫揚都會竭盡所能保凝兒無虞。
只要凝兒安然無恙，父皇也就安心了！而保護沐紫凝，是他這個做兒子的除政事之外能爲父親做的唯一一件事。
“走吧！”隨意的拍了拍沐錦陽的肩膀，莫揚率先往前走，然而沒走幾步就被面前四通八達的道路難住了。“還是你走前面吧！”莫揚無奈聳肩讓沐錦陽在前面帶路，跟在後面還忍不住嘟囔道：“這麼大一座城，到處都長得一樣，也不知道你們是怎麼記住的。喂，你妹妹那麼笨，是不是時常迷路啊？”
“笨麼？”沐錦陽突然就笑了！“你可知道，她三歲識千字，五歲出口成詩，七歲，就敢親手割人舌頭了！”
“哦？那麼厲害？爲什麼割人舌頭啊？”莫揚對割舌頭一事產生了濃厚的興趣，追着沐錦陽連連發問。沐錦陽本是隨口一提，沒想到會勾起莫揚的興趣，稍一猶豫，便將當年的往事簡要說了一遍。
“真看不出來她還有這魄力，不過，這倒挺符合她的行事作風！”莫揚嗟嘆，若有所思的笑了笑。“你那奴才也是倒黴，惹誰不好偏惹她。”腦海中浮現出被燒的醉香樓和同樣化爲灰燼的黑客棧，莫揚對沐紫凝又有了新的認識。
雖然兩次縱火他都和她在一起，但是由於置身其中，他都沒有特殊的感悟。如今跳出兩件事站在旁觀者的角度他才猛然發現，沐紫凝並不如他之前所認爲的那般脆弱。從她開始經歷第一個困難時，她的心就在逐漸變得堅硬。
脆弱，是因爲身邊有人可依，這是每個人遇事之後的慣性。只有真正觸及到她的底線，她纔會爆發出驚人的堅強和韌性。那個倒黴奴才被割掉的舌頭以及兩棟被燒的樓便是最好的證明。
“你倒是挺讚賞她的！”沐錦陽隨口附和，兩人一路往東宮走去。莫揚聞言，點了點頭，後又覺得不妥，便又搖了搖頭。
“僅僅只是讚賞嗎？還有心疼吧！誰願意逞強呢？只是人活一輩子，總會遇到困境。那個時候，沒有人可以幫到你，你只有努力的站起來，撐起命運壓在你頭頂上的石頭，給你想保護的人守住一份安寧！她就是這樣的，我也是這樣的，你又何嘗不是呢？”話鋒一轉，莫揚把話引到了沐錦陽身上。沐錦陽深諳其意，臉上卻滿是苦澀且無奈的笑意。
是啊，他又何嘗不是呢？只是他想守住的，還有天下蒼生，還有黎民百姓，還有朝堂的清風正氣以及沐家的萬里江山而已。
揹負的東西太多，他已不堪重負。不過現在看來，莫揚的出現可以讓他稍稍減負，最起碼有這樣一個人守在汝寧的身邊，他能省下不少心。
入了東宮內院，裝潢佈局的風格陡然一變。雖然同樣透着皇家之風，細節處理一絲不苟，但卻多了些寧靜婉約。小樓倚倚，樹影幢幢，雖是寒冬臘月，卻不乏勃勃生機。滿院的臘梅飄香，香味浸了午後的一場雪，顯得更加沁人心脾了。
沐錦陽對莫揚以貴客之禮相待，招呼甚爲周到。莫揚一開始還挺隨意，後見沐錦陽如此客氣，反倒變得有些侷促了。莫揚只道是去媳婦兒孃家做客，卻沒想到皇家的禮數如此煩瑣。到了正廳落座，上好的碧潭飄雪招呼着，莫揚端着卻不敢喝。有嬰孩啼哭聲從深院處傳來，想來就是沐錦陽那個尚在襁褓中的兒子吧！
“走，隨我看看你的侄兒去！”見莫揚側耳聞小兒哭聲，沐錦陽會心一笑，當即拂袍領路。出了正廳，路遇一小丫鬟福身行禮，沐錦陽揮手招了她過去。“速去稟告太子妃，說我馬上會帶貴客前去看胤兒。”
“是！”小丫鬟領命而去，沐錦陽則領着莫揚慢悠悠的跟在後面，一路觀遍東宮園景，這才繞路前往太子妃所居的福熙閣，顯然是刻意給太子妃空出時間準備。
路上，沐錦陽向莫揚簡單介紹了一下太子妃安靈。安靈是淮陽太守的獨生女，二人於他奉旨到淮陽查一件公案時相識。那個時候，安靈是淮陽遠近聞名的才女，沐錦陽尚未見其人便先聞其美名。後得一見，才發現這女子雖然貌非絕色，卻遠不只世人所傳那樣僅是文采非凡。天下之大，腹有詩書才高八斗的大家閨秀比比皆是。她安靈之所以能成爲他太子背後唯一的女人，最先是因爲被她的睿智和聰慧所吸引，接着是被她不念得失的胸懷所傾倒，最後，便是義無返顧的情網深陷。
“我雖有良娣若干，但自從娶了安靈，便再未踏進過除福熙閣之外的香暖閣居了。雖然有些不公平，但感情不就是這樣嗎？弱水三千，只取一瓢飲。除了這三千一瓢之人，縱是傾城絕色也不過是一副美豔的皮囊罷了！”說着，沐錦陽意有所指的給莫揚遞過去一個眼神。“你說我說的可對？”
“咱們不一樣！”莫揚乾脆的擺了擺手，故意裝作聽不懂沐錦陽話裡的意思。“你是太子，所以有弱水三千。而我莫揚一介小民，要什麼沒什麼，誰能瞧得上我？我有的，不過就是那一瓢水罷了！”
“若是哪天，上天也讓你有了三千弱水，你又會做何選擇？”沐錦陽試探着問道，雖然莫揚一直在裝傻充愣，但他不相信這麼聰明的一個人會聽不出他的弦外之音。
莫揚聞言突然笑了，朗朗之聲映着未化盡的雪景，又給這幽靜深院添加了不少生氣。“你可別小瞧我這一瓢水。這一瓢水是用來救命的，是無論如何都不能少的。若真有弱水三千，那些都是來取我性命的，你說我如何取捨？”
沐錦陽愣了片刻，兩人當即相視一笑。之後，沐錦陽就再未問過類似的問題，答案他已經知道了。再問，他這個當兄長的就有些招人煩了。
“殿下！”一路歡談，兩人很快就來到了福熙閣。安靈抱着兒子出來迎接，對自己夫君口中的‘貴客’頗爲好奇。朝沐錦陽欠了欠身，安靈當即將目光轉向沐錦陽身旁的男子。
乍見莫揚，只見他穿着一身臃腫的灰布棉衣，踏一雙佈滿塵土的布鞋，滿身風塵，難免有些邋遢。不過，他既是殿下的貴客，想來定非常人，安靈便又仔細將他打量了一番。只見其五官清秀，倒是生得一副好樣貌。棱角分明，目光迥然有神，身上雖髒，但髮絲妥帖，雙手及臉部都很乾淨。觸及她的視線，他也不躲不避，顯然是心胸坦蕩的正義之士。
不過，這個正義之士的年紀似是有些偏小了。
另一邊，莫揚也在打量這個讓太子殿下心甘情願放棄弱水三千的太子妃。老實說，她真的算不上美人，若是與沐紫凝站在一起就更加相形見絀了。不過，她卻是最合適當太子妃的人。臻首娥眉，杏眼朱脣，淺點了胭脂，恰到好處的襯着一身桃緋梅玟暖襖，加上銀鼠坎肩，腰下繫着楊色繡花綿裙。染了墨似的頭髮綰成精緻的常雲髻，簪上一枝赤金匾簪，綴了兩枝金篦子，雕着花朵，僅有指甲蓋那麼大，卻極盡精美。整個妝扮既不失皇家風範，又有獨到的綽約風姿。懷抱嬰孩時渾身更是洋溢着濃濃的母性光輝，讓莫揚不自覺的幻想起沐紫凝抱孩子時的模樣。
“這位，就是莫揚吧！”兩兩對視，安靈率先開口。沐錦陽點頭，向莫揚引見了一番。莫揚臉上雖然掛着笑，心裡卻有些不耐煩了。這些人就是規矩多，他還能不知道這人就是太子妃？
不過，心裡怎麼想是一回事，面兒上怎麼表現又是另一回事。莫揚堆了一臉的笑叫了聲嫂子，注意力卻更多的放在了她懷裡的孩子身上。情不自禁的將頭探過去，只見皮膚嬌嫩的嬰孩閉着眼睡得正酣，濃密的長睫毛時不時的輕顫一下，小嘴巴輕咂着，似是在品嚐什麼美味。
莫揚越看越喜歡，伸手想摸一摸孩子那細嫩的臉蛋兒，卻在半空中止住了。想了想，莫揚最後還是把手收了回來。安靈見他這般喜歡孩子，便示意他抱一抱，莫揚見狀趕緊搖頭拒絕。“不成，我這粗手粗腳的，別說傷着孩子，就是把他弄醒了也不好，剛纔不還哭着呢！”
既然莫揚不願意，那安靈自然也就不勉強了。容他再看了一會兒孩子，安靈便將孩子交予了奶孃照應，自己則隨夫君以及莫揚去了正廳。路上，莫揚問及孩子的名字，沐錦陽答曰：沐胤。
“沐胤，這名兒起的真好。胤之一字，從肉，從八，從幺。肉表血統，幺表重疊，八表延長。合起來表後代，爲子孫相承之意！”莫揚隨口分析着，心裡想着等沐紫凝誕下孩子後也得起個有福且有深意的名字，殊不知沐錦陽夫妻倆已經被他給震懾到了。原本以爲他只是腦袋聰明，沒想到還精文通字。要知道，胤可算個生僻字，恐怕民間的一些教書先生都不及他分析的透徹呢！
沒有察覺到沐錦陽和安靈的驚訝，莫揚還沉浸在給孩子起名字的事情裡呢。不知不覺到了正廳，丫鬟適時端上熱茶，沐錦陽與莫揚有一搭沒一搭的聊着天兒，安靈則派人給莫揚收拾屋子去了。趁着空當，安靈又去找了一套沐錦陽平日裡穿的便衣。不管怎麼樣，莫揚這一身總是不適合在宮裡穿的，若是出了東宮遇着哪個不開眼的奴才，說不定還要鬧出點事兒呢！
下人們動作都很利落，等安靈找出衣服，屋子也已經收拾妥了。叫人燒了熱水，再把衣服放在浴桶一旁，安靈這纔去叫莫揚。這還是第一次被人安排沐浴更衣，而且還是太子妃。莫揚惶恐至極，但更多的是不適應。
安靈看出了莫揚的拘謹，卻也沒多說什麼，叫人領着他往屋子裡去了。屆時，下人前來稟報，說是刑部尚書宋成樑求見。
宋成樑是沐錦陽被立爲太子後一手提拔上來的，對他甚爲忠心。也是因爲有他，沐錦陽才得以將閔清澤的命保到現在。不過，近日朝中關係緊張，他們已經很少相約面談了。如今宋成樑親自上門，難不成是閔清澤出了什麼事？
“請宋大人內閣一敘！”沐錦陽揮袖下令，當即動身往內閣去了。安靈隱約猜到了幾分，心中甚爲不安。就在這時，又有下人來報，說是金枝殿穗兒姑娘求見。
不用想都知道，這穗兒肯定是受汝寧公主之意來找莫揚的。不過現在莫揚在沐浴，一時無法出去見她，安靈便叫人將穗兒迎了進來。然而叫她意想不到的是，這穗兒卻不是來找莫揚的，而是爲尋太子殿下而來。
“殿下正在會客，暫無餘暇，有什麼事你跟我說吧！”端坐堂上，安靈已斂去了在莫揚面前的隨意，換上了她太子妃應有的端莊和威嚴。
“稟太子妃，奴婢尊公主之意來請太子殿下移駕金枝殿，公主現在……”穗兒長跪堂下，斟酌了片刻後說道：“雲怡雨怡二位公主此時都在金枝殿內！”
“雨怡？她去那兒做什麼？”安靈聞言一驚，對沐紫凝上次回宮的接風宴上雨怡對其刁難有加一事也略有耳聞。如今看來，想必也是找茬去的。
現在殿下正在與尚書大人商議正事，不得侵擾，安靈想了想，決定自己去金枝殿走一遭。
“你去回你家公主，就說殿下有事，我隨後就來！”
“是！”穗兒起身退至門邊，出了正廳一溜煙兒跑了。安靈暗道這丫頭倒是對自家主子挺上心，出門一尋自己的貼身侍女綵衣，又不知那妮子躲哪兒偷懶去了。
“來人，備輦！”出了正廳往外走，安靈正色吩咐下人。“見着綵衣，叫她不用去領這個月的月錢了。”
東宮深處一間暖房內，整個身子全部掩在荷莖色暖被下只露出幾綹頭髮的綵衣突然打了個響亮的噴嚏。一雙明眸猛然睜開，似是感應到了什麼從牀上一躍而起，尋門而出。