回到家，母親悄悄地問許正揚，“揚揚，捷子讓你去她家有什麼事嗎？”
許正揚裝作若無其事地回答，“其實捷子也沒有什麼事要說，她只是很高興地告訴我談了一個大學生的男朋友。”
“哦！捷子真是不錯。一個人在膠東打拼了三年，工作地很好，還找了個有學歷的對象。你要是去了她那裡，說不定……”
母親楊瑞芳好像對兒子許正揚沒有能夠與李舒捷成爲一對抱有遺憾。
“媽，我和李舒捷是不合適的，真的，真的不合適。如果真要去了膠東，我還能夠有機會見到江海寧嗎？在這件事上我不後悔，永遠不後悔！”
說這話時許正揚的心在隱隱作痛，假如李舒捷知道他是這麼地絕情，一定會說他許正揚沒有人性。可是他偏偏遇到了江海寧，這使許正揚感受到了命運的眷顧。無論以後與江海寧是否能在一起，他許正揚有了這段經歷，無怨無悔。況且母親也很喜歡江海寧啊！
“揚揚，海寧和捷子都是好女孩兒，只是這時代在發展，社會在進步，人心也在變呀！”
閱歷頗深的母親對於兒子目前與官家出身的城裡女生江海寧看似美好相處尚心存疑慮，平時交往還算可以，要是以後談到了實際問題上，門第的巨大落差也許會把兒子的美好願望擊個粉碎，到那時……楊瑞芳不願再往下想了，畢竟兩個年輕人才剛剛開始，八字還沒有一撇呢！
“揚揚，這個社會沒有本事是不行的。男男女女的談情說愛只是一時的心血來潮，自己的天下自己打，以後還得要靠實力說話啊！”
母親的話讓許正揚想了很久，自己是否能夠在津城闖出屬於自己的天下，是否能夠與江海寧走到心想事成的那一天。這一切如掛浩瀚蒼穹中燦爛繁星一樣眨着眼睛，伸伸手卻遙不可及。
過了正月十五，許正揚要回津城了，他幾乎把身上所有的錢留給了家裡。開春種地買種子買化肥要花錢。許正揚又給了姐姐一百元錢，說給小外甥買奶粉。母親又偷偷把一百元錢塞給許正揚，窮家富路，在外邊人生地不熟的，一時一刻也離不開錢。許正揚不得不承認這殘酷的現實。
臨走，姐夫小聲對許正揚說，在津城混熟了，想着給他找個合適的活兒。許正揚說行，家中就讓姐夫多受累了。
自家人，不要客氣。姐夫把許正揚送到村頭。
許正揚到縣城與老姨和老姨夫告了別，踏上了遠去的列車。他已經盡全力給了他所能提供的家中所需要的一切，從而使愧疚的心得到一絲的安慰。
新年伊始，萬物復甦，然而剛剛有所起色的德義和飯莊卻受到了前所未有的挑戰。
上個世紀九十年代初期，隨着改革開放逐步向內地發展，一些外商獨資企業、合資企業開始在一些大城市如雨後春筍般建立並發展起來，尤其像津城這樣的大城市，國營企業的領導者開始接觸到外資企業先進的管理經驗，在企業內部進行了大刀闊斧的改革，相應地出現了下崗分流。在這樣的大環境下，大量下崗職工採取了自謀職業的生存方式。
大多數下崗人員首先想到了餐飲業，因爲餐飲業投資小，技術含量底，易操作，因此拿出家底兒開個小吃店什麼的不成問題。但是企業職工收入的減少，也大大降低了人們的消費水平。就是在這樣的形勢下，老蘭包子鋪悄然開業，給德義和的生意造成了很大的衝擊。
老蘭包子鋪的老闆是蘭鳳岐，自津城市東區又一村飯店退休，與在天洋洗衣機廠下崗的兒子蘭宏達一起租賃了德義和東鄰津味快餐，主營津城灌湯包，兼營津味特色小吃，以其價格適中，方便快捷，與德義和形成伯仲之勢。
德義和飯莊元月經營狀況尚未顯山露水，二月末賬面上一結算，兩個月總計比去年十一、十二月份營業額下降六千元。當然，這裡面有元月份過年的因素，但這也引起了許正揚極大的震動，他仍裝作沒事似的，不想由此引起弟兄們的恐慌。