宮人們在炎迴雪的寢殿裡發現了一封親筆手書,大約寫在投湖之前。信上說:她戀慕炎之陌多年,因爲不滿皇上的賜婚,所以想趁皇上離宮之際,與炎之陌私奔。於是以病情爲幌子,寫信私約炎之陌在深夜相見,想請求他帶自己離開。如今事蹟敗露,她無顏再苟活下去,所以寫下這封信,希望在死後能洗清炎之陌的罪名。
這封信被送到炎落宇面前時,他看都沒看就扔開了。無憂撿起看完,亦只是無奈地嘆息。
世上怎會有這麼傻的女孩,竟然甘心用自己的性命去換取炎之陌的清白?稍稍有腦子的人,都不會相信她信上所寫的,可她就這麼傻傻的去頂了罪。
到底該說她傻還是說她癡情?無憂已經分辨不清。只是當她看到太液池畔整整站了一天一夜的樓萬里,才明白炎迴雪這麼做,還傷害到了另外一個人。
軍人高大的身軀在雨霧中佇立良久,幾乎要凝絕成一座雕像。從早到晚,負責打撈和清理現場的侍衛換了一波又一波,只有他,自始自終都站在那兒,一動不動。沒有眼淚,卻讓人感受到絕望的悲傷。他的臉上,是亙古不變的漠然。
後來,無憂打聽到在那次假山私會之後,炎迴雪與樓萬里又私下見面了幾次,兩人的感情似乎發展得還不錯,而樓萬里雖然表面冷漠,似乎也動了情。只是,初戀的情懷總是刻骨銘心,炎迴雪忘不了炎之陌,在危難之際甚至願意用自己的生命去換他安全。那麼樓萬里,又情何以堪?
*
炎迴雪的喪禮辦得極其簡單。一夜冷雨,清晨,空曠的靈堂外,殘樹枯枝在哀風中寂寂顫動,冷雨斜風,是斷腸人的淚在風中飄零。
靈堂上的長明燈,在風中不停搖擺着,下面站着一身素綃麻衣的樓萬里。他們雖然還未成婚,但已有媒妁之言,樓萬里堅持以妻喪來辦炎迴雪的喪事。他一臉的漠然,又似乎是一臉的透徹,就那麼昂然地立於芸芸衆生之中。
無憂忽然覺得,過去的樓萬里已經死了。這一刻站在衆人眼前的,不過是一具沒有靈魂的軀殼。他佈滿血絲的眼睛裡,是靜得可怕的深邃;蒼白的臉上看不出任何表情,卻是最複雜的表情;他全身都散發着一種死亡的陰騖。
院子裡幾隻騭雀忽然抖落羽上沾水,鼓翅衝上陰霾的天空,伴隨着呱呱的怪響。無憂猛地一驚,眼前似有大片的血紅劃過,再眨眼時,又是一片蒼白。一切,只不過是她的幻覺。
女人的直覺告訴她:南楚將有不祥之兆。
";何太傅到......";";雷統領到......";唱名的人將前來憑弔之人的名字拖得長長的,樓萬里躬身,一一行禮,直到唱名之人遲疑地念道";允王......殿下到......";
樓萬里倏地擡頭,目光凌厲如刀鋒,直視廳門外站着的炎之陌。
唱名聲戛然而止,衆人好像都心有靈犀地把目光逡巡在炎之陌與樓萬里之間,一部分人冷眼準備看好戲,另一部分人則在竊竊私語,早已沒有了對死人的尊敬。
世上本沒有不透風的牆。雖然炎落宇明令不許將炎迴雪絕筆信上的內容傳出去,但流言依舊如同這秋末的寒氣,不知不覺就滲入了每個人。衆口悠悠,樓萬里怕是早已成了整個帝京城的笑柄,而至他於此地的,便是炎之陌。
樓萬里注視了他許久,當衆人都以爲要劍拔弩張、一發不可收拾的時候,他卻只是漠然轉身,背對着炎之陌,冷冷地說道:";內人可能並不想見殿下,殿下還是請回吧。";
炎之陌本就精神不濟,聽到此話,整個人更有一陣恍惚。半晌,他就站在廳門外,朝着棺木的方向行了一禮,輕聲道:";我只是來送我唯一的妹妹最後一程。";說完,轉身緩緩離去,孤獨的身影消失在雨幕中。
喪禮繼續進行着,然而樓萬里自從剛纔與炎之陌打過照面,整個人似乎就從最初的漠然獨立中抽離了。賓客一個個從她面前走過,重複着那句";節哀順便";,他一一地點頭,鞠躬,眼神卻清寒似冰,明亮如炬,從每一個人的身上劃過,也穿透了他們的內心。那種彷彿能看穿一切的凌厲眼光,令無憂膽戰心驚。
她悄然退出靈堂,天色依舊晦暗。此行除了表達她自己的心意,還是代替炎落宇前來拜祭。
整座宮廷並沒有因爲炎迴雪的死而發生重大改變,除了縱火案不了了之,皇帝依然每日早朝,因爲革新的事與老臣們迂迴周折。樓萬里在守靈七日後,就匆匆趕回了鄴城練兵。先帝祠堂在初冬第一場雪後開始重建,毓軒殿徹底空了下來。而今年南方的冬天,似乎格外的冷。是啊,才十一月,就下了第一場雪。
那天喪禮之後,無憂把炎迴雪臨死前寫的信交給了炎之陌。那封信炎落宇丟開之後,就交給她全權處理了。爲了炎迴雪的名聲,她本該燒燬,但想到炎之陌可能至今還不明白炎迴雪爲什麼要自殺。她覺得有必要讓他知道炎迴雪這麼多年來的心意。
那天,炎之陌站在太液池畔,雙手捧着信紙,看了很久,很久。久到連無憂悄然離開,也沒有發覺。太液池上是一片枯敗的荷葉,寂寂死水,映着青年滄桑寥落的側影。
那年冬天,南楚西境四川境內爆發了農民起義。起義軍迅速擴展壯大,攻陷了四川郡守府,活剮了四川郡守。消息傳到帝京城,朝廷內人心惶惶。炎落宇本就在準備長期與天朝的對抗,如今四川發生內亂,君昊天不可能放過這個進攻的最佳時機。
鄴城練兵的樓萬里不可動。樓將軍是防守天朝的堅強壁壘,一旦調動,等於將鄴城送入天朝手中。值此之際,炎之陌忽然上奏,帶走了帝京城十萬精兵,遠赴四川平定起義。
無憂知道,炎之陌這一走,便再也不會回來了。十萬精兵,等於一下子掏空了帝京城的所有軍防,炎落宇雖有顧忌,但也只有這一個辦法。
臘月寒冬,新年後的第一個休沐日,炎之陌率領十萬大軍,開往了平定四川的道路。
聽說在他出發的前一天,曾經入宮面聖,之後繞到御清宮偏殿,欲見無憂一面。只是無憂那時在上書房陪曦兒寫字,含霜想泡茶留下炎之陌,但炎之陌只是搖了搖頭,苦笑道:";還是不見爲好。";見了,更徒增牽掛而已。
無憂也明白,炎之陌無法再留在這個帝京城內。他對炎迴雪的愧疚,他面對炎落宇和無憂之間的兩難,甚至帝京城內的悠悠之口,都容不下他。
果然年後開春,炎之陌就順利平定了四川的起義。帝京城內人人稱讚允王年輕有爲,因爲炎迴雪自殺而帶來的陰霾,好像也隨着陽春三月的陽光而消散了。
四川平定以後,炎之陌率領民衆重建郡守府,並上表回帝京自請擔任四川郡守。從京官調到偏遠的四川,無疑是一種變相貶謫,炎之陌卻強烈堅持。炎落宇幾次書信召他回京,都被他以重建民田和興修水利爲由拒絕了。炎落宇無法,只得任由他遠在四川,而帝京城的十萬軍防都駐紮在了四川,若要重建,還需費上一段時日。
然而君昊天卻沒有給他這個機會。
五月,天朝邊境駐軍突然夜襲涇縣,在沒有任何宣戰和檄文的情況下,打響了第二次南北戰爭的炮聲。
一時間,南楚皇庭如熱鍋上的螞蟻沸騰開來。關於是聲討議和還是全力反抗,朝中大臣分成兩撥,連日來爭吵不休。畢竟天朝與南楚是有訂立三年的停戰協議,如今離三年之期纔過去一半,天朝就首先發難,南楚的確有理由譴責質問。但質問有用嗎?君昊天敢冒然開戰,必定做了徹底的打算,此戰,絕不會再中途喊停,或是議和。南北之間,終要有一方笑傲天下,而另一方黯然退出歷史舞臺。
朝中主站派多爲炎落宇革新以來提拔的貧門子弟,而主和派大多是之前就反對革新的老臣們。兩派系在朝堂上下鬥個不停,令炎落宇十分頭痛。
戰爭的消息一傳到建康城,一些有邊境生意的商賈富人們也紛紛清算家產,拖家帶口往閩州一帶遷移。南楚此戰,還沒開打,就露出了頹勢。
書房裡,無憂正看着曦兒寫字,不知不覺就陷入了沉思。
案頭抓着毛筆的秀美孩童忽然擡頭,摸摸鼻子問:";孃親,要打仗了麼?";
無憂一怔,回過神來,看到曦兒橫過來的毛筆一端正劃在下巴上,白皙水嫩的皮膚上立刻多了幾道墨痕。
無憂又怒又想笑:";瞧你不好好寫字,成花貓了吧?";
曦兒吐吐舌頭,任無憂用乾布替他擦着下巴。曦兒今年五歲半了,比同齡的孩子更早熟、更懂事。大約生於戰火中,他對戰爭的話題也很敏感。
無憂看了看他寫的字:君臣同德,天地同氣,以康九有,以遂萬物。
";爲什麼寫這句呢?";
";因爲這是孩兒最喜歡的一句。";曦兒理所應當地回答。
無憂拍拍他腦袋:";那你知道這句話是什麼意思嗎?";
曦兒點點頭:";這句話是說爲君之道,要順應天時地利,君臣一心,才能使九州安定,四海昇平。";
無憂看着曦兒搖頭晃腦頗有見解的樣子,忽然生出一種悵惘。曾經她最大的願望就是能和曦兒做個尋常人,平淡安定地過一輩子。但曦兒似乎生來就註定了不會平淡一生,與母親分離,忽然從市井來到皇宮,若是普通的三歲娃兒,大概每天都要哭喊着叫娘了。可她還記得在毓軒殿與曦兒重逢時,他笑得那樣開心,好像很快就習慣了皇宮的生活。
老太傅教授他學問,雖然也講很多治國之道,但曦兒唯獨對這方面格外感興趣,有時老太傅也會不知不覺間將他當成太子來輔導。
無憂忽然想起炎落宇曾經說過的話:朕若是一直無子,他也不是不可能......後面的話他沒有說完,但無憂已猜到他的意思。
曦兒這一生有可能會與皇權結緣嗎?無論如何,他還是君氏的孩子啊。
耳畔,曦兒忽然叫她:";孃親?孃親?";
無憂回過神,抓着他小手,按在他寫的字上:";打仗也是前線的事,你現在首先要好好練字,多學歷史,多看人。歷史,可以知興衰,引以爲鑑。人呢,分兩類。正人君子,就像你的鏡子,你可以對他們整理你自己。小人佞臣,你自己成了他們的鏡子。你心底明淨一片,爲人端方大度,就照出他們的醜惡來。幼而學,長而壯,這個道理你懂嗎?";
曦兒似懂非懂地點點頭:";那皇上的鏡子是誰呢?";
無憂一怔,沒想到孩子會這麼問。唐太宗尚有魏徵爲鑑,而炎落宇有誰呢?
";你孃親就是朕的一面鏡子。";殿外,彷彿迴應她的思緒,響起一個朗朗的聲音。
";皇上?";無憂驚訝地回頭,炎落宇正邁進殿內。
無憂趕忙推開曦兒,訓斥道:";還不進去把臉上的墨水洗乾淨,讓皇上看了笑話。";
曦兒努努嘴,說了句";孩兒告退";,一溜煙就跑開了。
炎落宇望着曦兒背影,讚歎道:";這孩子是可造之材。";
無憂想起剛纔的顧慮,忙搖頭道:";小聰明而已。你今天怎麼有空過來看曦兒練字?";
他輕笑:";不是隻有孩子纔要練字,朕也需要練字。但有一個字,朕肯定練得天下第一。";
他不說,無憂也猜到:";是’閱’字吧。";爲君者,不便於紙上書寫的,到了摺子上,就簡化成一個";閱";字。
他點點頭:";近來呈上的摺子,大多都是讓朕召回五弟。如今樓將軍不能動,要迎擊北朝,只有派阿陌出戰。你也知道,朕寫了不少信給他,但他這次鐵了心要躲着朕。再這麼下去,恐怕說他有意擁兵造反的也要出來了......";
大戰將起,炎之陌擁有十萬重兵,卻拒不回京,的確易惹人猜忌。無憂問:";那你想讓我幫你什麼呢?";
";朕想讓你寫一封信給五弟。";
無憂一愣,不禁蹙起了眉。這種時候,她該和炎之陌說什麼呢?問候,敘舊,還是斥責他不懂得看時局?如今的情形下,她和炎之陌說什麼似乎都不妥,也實在尷尬。
無憂想了想,點頭應下:";皇上讓我寫信給允王殿下自然是沒問題。但殿下看完後願不願意回京我不敢保證。";
炎落宇笑了笑:";沒關係。這也是朕最後的辦法了。";
一個月後,派去四川送信的信使回來,在炎落宇與無憂面前躊躇半晌,才支支吾吾地說:";允王殿下知道是皇后寫的,根本看也沒看就把信燒了。";
無憂聽完,忍不住掩面輕笑。
炎落宇側頭問她:";你早就料到他不會看?你都寫了些什麼?";
無憂搖搖頭:";我就是猜到他不會看,寫什麼也是白寫,所以信封裡其實是一張白紙。反正皇上你的意圖也已經達到了。";
炎之陌出於避嫌,定然不會看無憂寫給他的信。但南帝的意思,本就只是讓炎之陌知道情形緊迫,至於信上寫什麼根本不重要。可惜,儘管到了火燒眉毛的時候,炎之陌依然不肯回京。
無憂看着炎落宇眉頭緊蹙的樣子,勸慰他道:";皇上你也別太憂心了。朝野上下,觀望議論,以爲廢祖制不妥。皇上你決心一事,無不盡力而爲。就說這一年半來,均田制,租用調製,統一度量衡,發行五銖錢,哪件不夠你操勞的?大臣們要吵,就由得他們去,最終決定權還不是在您手上?";
炎落宇的眼中好像撥開了重重雲霧,泛着清亮深湛的光芒。他彎起脣角,笑嘆了句:";你果然是朕的鏡子啊。";
*
梅雨季節來臨,持續不斷的雨水降足了整整一個月,長江沿岸多處農田被沖毀。而八月伏天,長江上游各口岸又遭遇經年不見的大旱,這一雨一旱,讓本就風雨交加的南楚國更加內外交困。到了秋季各地上繳糧食,除了炎之陌管轄的天府四川有餘糧可交,其餘各地都是青黃不接,餓殍遍地。沒有軍糧,如何與天朝作戰?
十月開始,君昊天正式下達命令,全線進攻南楚。被西調鎮守隴西的君寰宸也重新調回了京城,委以天下兵馬大元帥的重責,主力率軍攻打南楚。而另一隻先鋒軍,則是由君昊天暗養多年的心腹薛不屈率領,沿大運河南下,直插南楚心臟--建康城。
此戰,君昊天並沒有親自上陣,而是坐於帳中,冷靜地縱觀全局。
此戰,南楚還來不及做好萬全準備,措手不及之間,已面臨了全線攻勢。
廟堂之上,南楚一衆衣冠楚楚的大臣們紛紛下跪:
";戰局緊迫,請皇上下旨,急召允王回京!";
";皇上,帝京士兵與兵糧匱乏,今年全國上下只有四川豐收,請皇上命令允王帶當初西下的十萬精兵一併充足兵糧出戰迎敵!";
";皇上,此等情況,允王殿下再不回京,恐有造反之心啊......";
形形色色的官帶在眼前掠過,炎落宇看着大殿上跪的一排人,心裡暗暗冷笑。這些人,有多少是爲了朝廷社稷,又有多少,只是想看着炎之陌摔倒。
他如果下旨,炎之陌仍不回京,就是抗旨不尊,那麼更讓這些人有藉口上奏,治炎之陌的罪。
半晌,那些臣子們還在一一地往庭中下跪。炎落宇忽然起身,長袖一甩,大喝道:";夠了!與天朝之戰,朕早有準備。此次朕仍決定御駕親征,爾等不必多言!";
炎落宇在朝堂上甚少發怒,更多時候是不怒自威,如今這明顯的怒氣宣泄,令下跪的衆臣也忘記了叩頭,只是呆愣愣地看着君王退朝,甚至忘記了阻止......