永福寺位於城外宣武門大街以東，算不上什麼有名的古剎名剎，因距離琉璃廠近些，主持和尚又是長袖善舞，所以分管琉璃廠的幾個宮中內侍常有資助些香火錢，但城外各式各樣的小廟道觀就不下十幾家，和尚們也不得不常常往外化緣兼且精心侍弄寺後那十幾畝菜地，日子過得極其清苦。
因而，對於如今住在寺後那僅有一座精舍中的客人，上上下下都極其客氣。畢竟那位客人出手闊綽，隨行又有兩個書童並一個老僕伺候，顯而易見是大戶人家出來的。然而，這位客人深居簡出幾日之後出門拜訪，回回都是打起精神出去無精打采回來，幾個深悉世情的和尚就本能察覺到幾分不對勁了。等到前兩日寺中甚至鬧出了什麼夜行人的風波，那客人受驚過度竟臥病在牀，縱使主持老和尚再貪那每日一兩銀子的香火錢，一怕人在這裡出事，二怕人病故在這裡，最後也不由得生出了送客的念頭。
這會兒老和尚坐在牀頭，便是滿臉的無奈和關切：“敝寺畢竟是偏僻了一些，這些天外頭都在傳韃子奸細，前日晚上徐老爺無意中看見的興許就是了。如今這等時節，城外不少民衆都紛紛往城內躲避，徐老爺也不如早作打算的好。”
當年徐經上京之時鮮衣怒馬好不意氣風發，如今再臨此地，卻是處處碰壁，竟連什麼夜行人的詭異勾當都鬧出來了。此時此刻，心灰意冷的他聽着這老和尚絮絮叨叨旁敲側擊，爲的便是讓他早走，終究是生出了幾分的怨憤和不耐煩來。
“我知道了，等尋着地方立刻搬走就是。”見老和尚張了張口要辯解什麼，徐經就擺了擺手道，“鬆伯，送客！”
主持老和尚見侍立在徐經榻邊的那個老僕冷着臉走上前來，也就知機地不再多言，轉身就出了屋子。而那鬆伯等人一出屋子就砰的一聲關上了房門，旋即快步走了回來，到榻邊上先給徐經倒了半盞溫茶，這才勸慰道：“老爺，這等趨炎附勢的和尚，實在是污了這方外之地，咱們儘快搬走吧！當今皇上才一登基就要改朝會，足可見是有魄力的，您當年的冤案一定也能昭雪，您且好好保養身體纔要緊。”
“什麼昭雪，想當初那許多公侯引我和六如爲貴賓，現如今我特地上門卻人人避而不見，人情冷暖世態炎涼可見一斑。程大人過世的時候，朝廷尚且都沒有什麼真正的說法，而且要不是他在獄中受辱，哪裡會這樣早去世？都是我不該還抱着那一線希望，此番上了京城自取其辱……”
徐經深深嘆了一口氣之後，終究也不想再說下去，斜倚着就閉上了眼睛。正當他愁腸百結的時候，外間突然傳來了一陣大呼小叫，緊跟着他就聽到身旁的鬆伯急匆匆出去。料想那些和尚又搗鼓些見不得人的名堂，他不覺忿然睜開眼睛支撐着坐了起來。可不消一會兒，他就看見鬆伯滿面惶然地迴轉了來。
“老爺……”見徐經目光炯炯地看着他，他便低聲說道，“府軍前衛兵員兩千奉命駐紮城外，同西廠和錦衣衛一同肅清城外韃子奸細，外加盤查往來外鄉人，這會兒是來盤查永福寺的。都是那老和尚多嘴，他們竟是知道了老爺那天晚上被夜行人所驚的事。”
“你說什麼！”
徐經一下子掀開被子坐了起來，臉上又驚又怒。雖說此番上京憑藉江陰徐氏的名聲很容易地弄到了路引，可這等盤查素來是無縫的雞蛋也要鑿出眼來，更何況他是被革除功名勒令回鄉爲吏的，而且還偏偏牽涉到了什麼韃子奸細！
“老爺您別動怒，小的已經讓人去說了您臥病在牀，又讓他們打點些銀子，料想這一遭一定能敷衍過去。”
鬆伯服侍徐家祖孫三代，徐經的父親徐元獻便是因禮部會試不中發憤用功過度，乃至於不到三十就撒手人寰，連帶徐經祖父徐頤亦是隨之故世，眼見這位弱冠即中舉人的小主人被革除功名之後身體一日不如一日，如今也是這般憔悴光景，他只覺得心如刀割，有心再寬慰，可話到嘴邊竟是不知道該說什麼是好。偏生就在這時候，一個小童竟倉皇地奔了進來。
“老爺，那位大人看了咱們的路引之後，徑直往這兒過來了。”
“扶我起來！”
當此之際，徐經終於沉着了下來。他一腳踢開那個撲跪在地的小童，硬按着鬆伯的手站起身。纔剛披上一件外袍，他就只見兩三個人進了屋子。頭前那個黑塔漢子一身整齊簇新的軍袍，乍一看那精氣神，就和他在江陰時見過的那些軍官截然不同，尤其是眼神中流露出一種懾人的銳氣。他勉強擡手行了個禮，正想說話，卻突然咳嗽了起來。
“既是病着，你就先躺下吧。”
徐經本就是憂懼熬出來的病，此刻聽對方說話客氣，頓時稍稍安心，但仍是不敢託大，忙行禮說道：“一介草民，不敢當軍爺厚待。軍爺既是有要務在身，不論是要盤查還是盤問，草民無不遵從。”
馬橋今兒個領命負責琉璃廠和惜薪司南廠中間的這段區域，可查到這永福禪寺時看到內中竟然住着個來自江陰的書生，他就有些犯嘀咕了。畢竟，士子住佛寺道觀的不是沒有，可如今早已過了會試之期，可人是月初抵達的，這就有些蹊蹺了，所以便親自過來查了查。
可此刻看着這麼個病怏怏的青年，他的疑心就打消了一半，雖仍有幾分嘀咕，但只是笑呵呵地說道：“路引既然是真的，那就沒什麼其他可盤查的了。只是，我看那路引上是梧塍徐氏，是不是就是家富藏書，造有萬卷樓的那個江陰徐氏？”
徐經又是自豪家名赫赫竟是連京城人都知道，又是擔心對方就此敲竹槓，心裡竟是說不出的滋味，只得強笑道：“沒想到軍爺也知道徐氏萬卷樓……”
“那是當然，我家大人便姓徐，常說本朝徐氏文臣武將名人輩出，我這大老粗跟着，自然得去打聽打聽徐氏的名人，正好梧塍徐氏的藏書樓就大大有名。我一個大老粗沒看過幾本書，聽說你是梧塍徐氏這一代當家，所以就過來瞧一眼。”馬橋見徐經錯愕之下彷彿又有些如釋重負，便又說道，“不過你說自個是草民，家裡都有那麼多書，就沒考個功名出來？”
這莽軍官一言戳着自家少爺的痛處，鬆伯頓時大怒，可仍是不得不硬生生按捺下來。而徐經雖是聽着神傷，但還是強笑道：“軍爺說的是，都是徐某人無能墮了家名。”
“墮了家名沒什麼要緊的，重新掙回來就是了，你又不是七老八十了。”
馬橋跟着徐勳，生怕徐家人口多自己萬一得罪了哪個，這纔去瞭解的徐氏人物。虧他還真去打聽了各種郡望，比如什麼東海徐氏高平徐氏松江徐氏梧塍徐氏等等，可都不及藏書多的萬卷樓給他印象深刻。此時，他覺着這書生坐享寶山還這麼頹廢，免不了又教訓了起來。
“這年頭有的是六十歲的進士，你還有的是時間去考呢，這時候說無能不嫌太早了！姑蘇徐禎卿聽說過沒有？那和你是同姓吧，還不是好些年考不中的，今年會試之後還被人打折了手，結果我家大人仗義幫了他的忙，他自己又是有真才實學的，一下子就摘了傳臚！”
徐經何嘗吃一個軍官這般教訓過，又是羞又是惱，可臨到最後對方提到徐禎卿的時候，他不由得愣住了。他和唐寅交情莫逆，徐禎卿又是經唐寅提攜方纔在蘇州士子中間站住腳的，他怎麼會不認識？徐禎卿高中傳臚的消息他聽說過，可其中有這等關節他還是第一次聽說。而且徐禎卿如今身爲翰林庶吉士，他根本見不着，也不認爲這位新科進士能夠對自己有多大幫助，所以沒找上門去過。
眼看那馬橋教訓了他一番轉身就要走，他突然開口問道：“這位軍爺，不知道適才所提大人，可是府軍前衛掌印指揮使徐大人？”
“不錯。”馬橋停下腳步轉過身來，挑了挑眉道，“你認識我家大人？”
“不，徐某人只是聞名已久，尚未有緣拜見。”徐經站直身子深深行了一禮，旋即開口說道，“軍爺可否代致徐大人，就說江陰徐經求見。徐某人前天晚上曾經看見一個黑衣夜行人，此事大有蹊蹺，想當面稟明！”
黑衣夜行人？當面稟明？
馬橋一下子上了心，可瞧見人病懨懨的，他躊躇片刻就開口說道：“那好，我去外頭吩咐人給你僱一輛車。還有你這身體，確定能撐得住？”
“多謝軍爺好意，徐某人有一輛車，不必再去外頭僱請。至於我這身體，不過是一時受了驚嚇，之前調養過後已經好多了。”徐經見鬆伯蠕動嘴脣要說話，立刻用嚴厲的目光橫了他一眼，見其默然低頭，他才繼續說道，“事不宜遲，容我換身衣裳，這就起身。”
馬橋原本就是最頂真的人，聞聽此言也就點了點頭。然而到了外頭，他卻也不敢就此全信，召了主持老和尚來一再盤問，得知確實前天晚上有過一個黑衣夜行人莫名出現，徐經的病有七八分都是因此而來，他才真正信了此事，一時暗自慶幸不迭。
多虧他一時興起多教訓了這書生幾句，否則哪有這趟收穫？