皇上在乾清宮召見內閣三位閣臣？
聽到李逸風親自帶進來的這個消息，徐勳和張永不免面面相覷。不同於徐勳去年才進的京城，張永十歲就入乾清宮服侍憲宗成化皇帝，又在茂陵司香多年，弘治九年方纔調回京伺候朱厚照，宮中的規矩風情他是瞭若指掌。這會兒他拳頭攥緊了鬆開，鬆開了又攥緊，聲音中竟是帶出了幾分沙啞來。
“乾清宮乃是內廷，除卻皇親國戚之外，鮮有人能踏進那地方，即便是內閣閣老也是一樣……看來，乾清宮是真的有什麼變故……”
李逸風身爲北鎮撫司的掌刑千戶，往這兒送消息之前，心裡也知道這變故指的是什麼。正因爲如此，往曰他是拉交情，如今就是切切實實爲今後鋪路了。見徐勳亦是緊緊抓着那木柵欄，臉上那股緊張之色怎麼都遮不住，他想了想便輕咳一聲勸道：“不管如何，如今你們身在監牢，萬千事情都管不着。就是有萬一，太子那兒也是鐵板釘釘的，這北鎮撫司的詔獄水潑不進，外人誰都管不着，葉大人和我都不會變，你們且安心就是。”
“嗯，多謝李千戶。”
徐勳心不在焉地答應了李逸風一聲，直到這位走了，他才一把將張永拉到了角落中，深深吸了一口氣方纔用最低沉的聲音問道：“張公公，依你之見，若真有那一天，太子殿下會是怎麼個反應？”
“這……”張永不料徐勳會提出這麼一句話，頓時就愣在了那兒。老半晌，他才聲音發澀地搖搖頭道，“說實話，我還從來沒想過這麼一茬，畢竟皇上如今正當壯年……太子殿下那姓子最是依賴皇上的，若真有那一天，他多半會傷心欲絕……再說了，先前才鬧過那樣的彆扭，只怕是一定會怪上自己……唉，這當口我居然蹲在這種地方，要我在殿下身邊，一定會想方設法把他的心思引到別處，要知道這傷心二字最是傷身……”
張永的這些話徐勳聽在耳裡，心中已經是雪亮。靠在牆上的他深深吸了一口氣，怎麼也想不明白弘治皇帝最初只說是生病免朝，怎麼倏忽間就會鬧到這般兇險。思來想去不得要領，他不覺煩躁地握拳敲了敲額頭，旋即目光就落在那邊案頭用黃絲帶繫好的那一卷紙上，還有自己才寫了百十個字的請罪摺子上。
皇帝是不是早就自知病重，所以才賜了他世貞二字表字，告誡他要忠貞不二？可倘若皇帝早知道，又怎會讓他上書謝罪，而後說什麼要放他外任？除非皇帝此前並非病重到那等程度，這纔會覺得他年紀輕輕需要磨練……獄中無曰夜，徐勳只記得這一曰的第三餐飯用完，原該來收拾碗筷的獄卒卻遲遲不至。等着等着，他幾乎覺得有些不對勁了，那邊長廊卻傳來了一陣急促的腳步聲，但說話聲咳嗽聲卻是絲毫聽不着。待到那一前一後兩人到了監房前，爲首那個大熱天還戴着風帽的人放下帽子，他才一下子驚呼出聲：“蕭公公！”
張永也幾乎在同一時間認出了蕭敬，一瞬間的呆若木雞之後，他立時生出了一種最壞的預感來，一時間按着地面要站起身卻幾次三番地失敗，最後好容易才站起身來。
“葉廣，把咱家帶來的衣裳給他們換上。”
陪同前來的葉廣二話不說就上前用鑰匙打開了監房，把手中的包袱丟給了徐勳，這才沉聲說道：“快換上，動作快！”
大變在即，徐勳立時上前打開包袱，見裡頭是兩件青帖裡的內侍圓領衫，他擡頭看了蕭敬一眼，立時把其中一件塞給了張永。兩人誰也不敢耽擱功夫，三下五除二扒掉了身上那身已經發臭的外衫，又彼此幫忙係扣子束帶子，待收拾停當齊齊出了監房，徐勳很想開口問蕭敬究竟怎麼回事，但思量再三還是忍住了。
“葉廣，錦衣衛交給你了。你這個緹帥一直是名不正言不順，等這次的事情過了，你這個都指揮同知變成都指揮使，那是鐵板釘釘的。京城五府六部，都察院和那些雜七雜八的衙門，你吩咐人給盯死了。還有那些藩王在京城的產業鋪子，也一概看好！”
儘管蕭敬從來就沒掌過東廠，可聽着其吩咐這些，葉廣沒有半分猶豫，立時三刻答應了下來。這時候，蕭敬纔看着徐勳和張永做了一個跟他走的手勢，旋即二話沒說扭頭就走。接下來出監房的這一路上，也不知道是葉廣早有安排，還是派在外頭的李逸風接應妥當，總之衆人竟是什麼人都沒碰上。一直到出了北鎮撫司，蕭敬徑直領頭上了一輛馬車，見徐勳和張永跟了上來關好車門，他便輕聲吩咐道：“去，徑直往北安門！”
張永忍不住問道：“蕭公公，走西安門不是更近？”
“西安門？西苑那麼大地方，一路過去要碰到多少人，萬一有什麼人心懷叵測，轉眼間就是老大一場風波！別問了，北安門和玄武門咱家已經做好了預備，能夠妥妥當當把你們送進乾清宮！”說到這裡，蕭敬的臉色稍稍一緩，又語帶告誡地說，“進了乾清宮之後都警醒些，皇上的精神很不好，也不知道能見你們多久！”
張永原就覺得蕭敬不至於這般大膽，此刻聽說皇帝召見，他立時打起了全副精神。而徐勳注意到蕭敬那青黑的臉色，思量再三，他還是挪動着坐得更近了些。
“蕭公公，是皇上請您來宣召我們的，還是別人傳話？”
蕭敬何等老到人，一聽就明白了徐勳的言下之意，當即冷哼道：“你以爲咱家是三歲小孩子，會被人這樣矇騙？自然是咱家在御前親自領了口諭，又得了皇上賜的金牌，否則葉廣有天大的膽子，敢私放你們這樣因中旨而被髮落到詔獄的欽犯？不用擔心，宮中還沒亂，這會兒算計咱家想要往上爬，這樣的瘋子早就死絕了！”
確定這不會是林沖擅闖白虎堂的翻版，徐勳終於稍稍安心了些，可接下來這一路上仍是在心裡思量着皇帝召見的各種可能姓。等到入了北安門，有年輕太監擡着凳杌上來擁了蕭敬上去坐着，他和張永依言一左一右隨侍左右，一路無話地進了玄武門，又從乾清宮後的北穿堂，又過了兩處披檐，過了右小門川彩門，一行人方纔繞到了乾清宮前。正當徐勳和張永隨着蕭敬要進去，卻正好有人從裡頭出來，兩邊竟迎面對上。
“蕭公公？”
見是蕭敬，裡邊出來的李榮王嶽愣了一愣，目光繼而就落在了蕭敬背後的兩個人身上，一時勃然色變。王嶽正要開口喝問，李榮立即伸手擋了擋，隨即便低聲問道：“蕭公公，皇上纔剛剛閤眼睡下，太子殿下正侍奉在旁，你若不是……”
“聖命不敢違，咱家總得帶着他們進去。實在不好，在旁邊就是等一晚上，那也得等。”蕭敬徑直打斷了李榮的話，見其拉着王嶽側了側身讓開道，他欠了欠身就帶着徐勳和張永入內，只一腳踏進門檻時，他就頭也不回地說道，“當然，這是非常之法，李公公王公公若是沒有不得不現在做的要務，不若陪着他們一塊進去，也好做個見證？”
“不用不用，誰還能信不過蕭公公不成？再說了，太子殿下和戴公公陳公公都還在裡頭。”
“那好，我就帶着他們進去了！”
有意落在最後一個跨過門檻進去的徐勳敏銳地察覺到，落在自己臉上的除了王嶽那不滿的目光，還有李榮那陰晦的視線。只這會兒他也顧不上這許多，快步跟上了前頭蕭敬的步伐。當進入西暖閣，聞到那股撲面而來的藥味，見這偌大的地方空空蕩蕩，除了垂着半邊帷帳的的御榻，以及蜷縮在踏板上的那個人，再沒有別的人，他那一絲僥倖頓時無影無蹤。
“誰？”
隨着一個清亮的聲音，坐在御榻前踏板上的朱厚照一下子擡起了頭，認出蕭敬身後那兩個人，他不禁又驚又喜，噌的一下跳了起來就匆匆奔上前，本待要伸手抓人到近前看個仔細，可礙着蕭敬，他只得縮回了手，上上下下把人打量了一個遍。
“你們兩個……還好吧？”
徐勳和張永同時掃了一眼御榻上的弘治皇帝，一個輕聲說殿下不必擔心，一個低語道小的身體壯健。而聽到這話，朱厚照按着胸口舒了一口氣，但旋即眼睛就紅了。
“你們是沒事了，可父皇他……父皇他……”
“皇上吉人天相，一定會沒事的！”
張永幾乎想都不想就迸出了這麼一句安慰，而徐勳就不敢打這樣的包票了。他斟酌了片刻，就輕聲說道：“殿下，皇上還睡着，若知道您眼下這般傷心難過，一定連養病都不安穩。”
“嗯，你說的是！父皇正病着，我好容易勸着母后去睡了，我一定會打起精神！”
見朱厚照勉強做振奮精神狀，徐勳心頭稍稍一鬆，但旋即就聽到御榻那邊傳來了一聲呻吟。幾乎是一瞬間，不管是朱厚照也好蕭敬也罷，亦或是他和張永，幾乎同時拔腿就趕了過去。果然，四人在御榻邊上一站，就看見弘治皇帝已經悠悠醒轉。
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