大明朝的太監並不都是住在宮裡，但使多年熬出來有頭有臉的，往往都會在宮外有一兩座私宅，更有的是皇帝御賜住宅，賜下一二宮女爲夫人，若是自個再置婢買奴，在宮外的日子簡直是比那些當朝一二品的官員還逍遙。
儘管京不樂說過蕭敬簡樸，但在徐勳的想象中，蕭敬既然歷事三朝，又是司禮監掌印太監，這宮外的私宅不說是三進四進，也一定是齊齊整整。因而，從馬車上下來，看見那低矮的門頭，他幾乎不敢相信自己的眼睛。若非門前有一身簇新袢襖的錦衣力士在看門，他甚至要以爲自己來錯了地方。按他想來，進了這小門之後必然別有洞天，卻不料那偌大的院子諸如大照壁之類的東西一概沒有，只靠牆擺着好些各式各樣的花盆，大約因爲天氣的緣故，裡頭各色花朵還凋謝了好些。
一個身穿青衫的老者正背對着他，提着水壺給那些花澆水，一面澆，一面還哼着曲子。徐勳本以爲是園丁之流，可發現孫彬在身旁站住了，垂手低頭滿臉恭謹，他哪裡還會不明白那老者多半就是自己此行要見的正主兒，一時忍不住盯着那背影仔細端詳了起來。
好一會兒，那老者才轉過身來瞅了兩人一眼，隨即彎腰擱下水壺。這時候，孫彬方纔上前幾步去，到老者身邊行禮道:";老祖宗，人已經帶來了。”
“嗯。”
蕭敬這一年已經六十有五，算起來比傅容年紀還長，花白的頭髮梳理得溫絲不亂，但只戴着一頂樸素的綸巾，身上的袍子既不是紵絲也不是細葛，而是尋常的松江標布，腳下蹬着一雙漿洗得乾乾淨淨的黑色布鞋，連那鞋底的白邊上亦是一片雪白。此時，他背手走上前來，因見徐勳長揖行禮卻不跪拜，他眯起眼睛瞧看了一會就淡淡笑了。 шшш ●ttκan ●C〇
“孫彬，你在外頭看着，咱家帶了他屋裡說話。徐勳，隨咱家進來。”
徐勳直起腰，方纔發現蕭敬已經揹着手走在前頭，連忙快步趕了上去。進了二門，他就只見這座院子裡裡外外不過兩進，這內院的規制一看就是和他借住的魏國公芳園那一處小院子一樣的，頂多不過是三正兩耳四廂房的光景。此時此刻，院子裡就只一個僕婦正在彎腰掃地，見了他們進來慌忙深深彎腰施禮，待人過去就再次低頭幹起了自己的活。
隨蕭敬進了東廂房，徐勳快速打量了一下這兒的光景。這三間屋子並未隔開，偌大的空間裡整整是七八排書架，竟是有些圖書館的意味，而靠窗的地方則是擺着一具琴，旁邊是一張寬大的杉木書案。一桌一椅一幾一凳，都只是普普通通，什麼精巧的小擺設都看不見。
蕭敬一眼就看出了徐勳臉色有異，坐下之後就笑問道:";怎麼，可是覺得咱家這兒和傅鬆庵那兒大不相同？”
知道自己兩世加在一塊，尚不及蕭敬在宮中資歷年限的一半，徐勳當然不會在這乍一見面時便耍花腔，當即如實說道:";是，小子還以爲公公必然是華衣美室，沒想到會這般簡樸。”
“南京是有名金粉之地富貴之鄉，傅鬆庵是老了打算當個富家翁，這才從司禮監太監任上轉去了南京守備，當然要好好享享福。至於咱家，身在京城無數人眼睛盯着，要是還只顧着自己享樂，彈劾的摺子至少得多上三四倍。至於那些晚輩們，都是另有住處，住在這兒整日裡無數人鑽營見面奉承，他們怎麼成器得起來”
蕭敬哂然一笑，繼而就直視着徐勳說道:";所以，你在南京儘可以鬧得天翻地覆，在這京城那一套最好收起來。要知道，這裡纔是真正牽一髮而動全身的地方，哪怕一件小事鬧大了，上上下下牽動下來，就是皇上也未必保得住你。”
“是，小子記下了的。”
嘴裡這麼答應，徐勳心裡卻知道，蕭敬位高權重，這許多年什麼人調教不出來？這一趟不遠萬里把他弄進了京城，甚至還支使傅容把他的身世圓了起來，看中的還不是他的膽大妄爲不拘章法？因而，當蕭敬幾句教導之後，他就開口說道:";小子此次從南京來京城，傅公公還讓小子給蕭公公捎帶了些東西……”
話還沒說完，外頭就傳來了一個笑聲:";喲，蕭公公好福氣啊，傅鬆庵居然專門讓人給你從南京帶好東西來了？見者有份，咱家既然來了，你可一定得分勻一些”
聞聽此言，蕭敬頓時臉色一變，慌忙站起身來，竟是親自迎了出去。見這光景，徐勳清楚來的人非同小可，自是緊隨其後。一出屋子，見是孫彬正誠惶誠恐地跟在一個鬚髮皆白的老者身後，他忍不住多打量了幾眼，卻不料那老者倏忽間就把目光投向了他。
這時候，蕭敬連忙提醒道:";還不趕緊見過李公公？李公公是司禮監資格最老的老人了”
這就是成化末年就曾經任過司禮監掌印太監，只後來從孝陵司香的懷恩被召回，這才把司禮監掌印的位子一丟多年的司禮監秉筆太監李榮？都說此人比蕭敬資格更老，如今已經七十出頭，今天一見卻是精神矍鑠，除卻鬚髮皆白，哪裡有多少老態？
徐勳心中一跳，正要上前行禮，卻不料李榮卻大步走了過來，上上下下打量了他一番，就突然一巴掌拍在了他的肩膀上，竟是聲若洪鐘地說:";你就是傅鬆庵保舉的那個小子？”
“正是小子徐勳。”
見徐勳長揖行禮，李榮就微微頷首道:";之前京城這邊風頭不好，咱家和蕭公公一時都顧不上傅鬆庵那邊，想不到最後還是南京揪出了一個趙欽來，總算是把那些窮追猛打的言官撂倒了，此役傅鬆庵居功至偉。”
徐勳早就聽同行的京不樂說過，李榮論資格更老，之所以懷恩去世之後沒得到司禮監掌印的位子，就是因爲這一位什麼都放在臉上嘴上，因而和不少文官都有些恩怨，此時見蕭敬聞言果然是暗皺眉頭，他就立時謙遜地說道:";傅公公說，此次能順利過關，多虧了京中二位公公運籌帷幄。要說風浪，南京不過是死水微瀾，京城卻是驚濤駭浪，多虧了兩位公公掌舵，這才能順利避險。”
“哈哈哈，傅鬆庵倒是越來越會說話了”李榮爽朗地一笑，再次上下一打量徐勳，剛剛的話題就一時想了起來，“對了，傅鬆庵都讓你捎帶了什麼好東西來？”
蕭敬向來以樸素示人，這私宅之中總共也只用了三四個僕役，可這會兒他頭一次懊惱起了自己的這幅做派。要是多那麼幾個人，怎會讓李榮就這麼大喇喇闖上了門，甚至險些給其聽到了那些要命的話？於是，他冷冷剜了孫彬一眼，正要出言給徐勳打個圓場，卻不料這年紀輕輕的小子笑容可掬地又打了一躬。
“東西就在外頭馬車上，李公公請稍候，小子這就去拿來。”
眼見徐勳匆匆出去，李榮瞥了一眼那背影，不禁對蕭敬笑道:";這傅鬆庵，這回倒是看對了人，打發了一個懂事明理的小子來。對了，他叫什麼來着？”
“叫徐勳。”
蕭敬知道李榮如今記性大不比從前，便笑着解說了一句，又擡手請李榮屋裡坐，又用眼神示意孫彬到外頭看着，別再犯這等錯。待到請了李榮入座，他就到旁邊親自沏了茶來，這才試探道:";李老哥今天怎的有空到這來？”
“還不是你請假回私宅，結果幾份摺子轉到了咱家這來，咱家委實決斷不下，就索性借了個由頭出來尋你說說。要咱家說，吏部都察院奉命考察京官，這是好的，但吏部尚書馬文升實在是老糊塗了，而且你聽說了沒有，他那個兒子自己就不乾淨……”
李榮嘮嘮叨叨數落了馬文升好些亂七八糟的話，蕭敬只是靜坐一旁不插話。他知道李榮和馬文升素來就有舊怨，而吏部侍郎焦芳卻與其曲意交好，因而這一番話的用意他自然清清楚楚。只這等層面上的事，他素來不輕易發表意見，這會兒就始終是打着太極顧左右而言他，眼看李榮漸漸有些倚老賣老的勢頭，他眉頭一皺正要開口，外頭就傳來了一陣響動。下一刻，就只見徐勳和一個小廝模樣的少年擡着大箱子進了屋來。
“哎喲，居然是這麼一口大箱子？傅鬆庵這回可是大手筆，都送了些什麼好貨色？”
見李榮一驚一乍，繼而竟是站起身親自去開那箱子，蕭敬心中越發不快。可見徐勳只是笑呵呵地任其作爲，他心中稍微放下了一點心，當箱蓋打開，李榮從中拿出了一封檀香來，他就愣了一愣，再見徐勳拿出了一本一本的書，他就着實愣住了。緊跟着就只聽徐勳開口說道:";傅公公知道兩位公公篤信佛，這裡頭除了他這些年蒐羅的珍本佛經，就是棲霞寺特製檀香，南京城善男信女最愛此物，可每月只有二三十封面世，還是傅公公的面子才得了這些。”
“哎呀，真是好東西”
李榮一手一封檀香，一手一本佛經，竟是笑得眼睛都眯縫了起來。宮中宦官幾乎沒一個不信佛，往往人到五十就開始爲自己預先找風水上佳的地方造墳寺，請僧官度家奴爲僧人，最體面的則是請一塊御筆牌匾。而李榮又是這其中最最迷信的一個，每日睡覺念個二三十遍佛經才行。見李榮這等興高采烈的光景，徐勳方纔從懷裡又掏出了一個錦囊雙手遞了過去。
“李公公，小子從運河過來經過臨清鈔關的時候，見着稅監杜錦杜公公時打了一番交道。他得知小子這趟進京會見到李公公，所以着意託付小子捎來了這張護身符。他說這護身符是他前些年去一座古寺的時候，遇到一位聖僧坐化的時候得來的。按照那聖僧的吩咐，每日臨睡前唸經百遍，歷經五年方纔供養好了此物。他請小子轉送李公公，說是願老祖宗長命百歲福運昌隆。”