隨着太陽落山，白天熱鬧喧譁的太平裡就漸漸恢復了寧靜。沿街的店鋪多數下了門板，路上的行人也日漸稀少，各家各戶多半飄起了炊煙，隱約還能聞到各式各樣的飯菜香味。因而，這會兒馬車在那寬敞的道路上風馳電掣般地疾馳着，一陣陣風無孔不入地從窗子的縫隙中鑽了進來，挾帶着市井飯菜的香味和那種燒焦的味道，讓車中的人更覺急躁。
“到了到了！”
聽得這聲音，徐勳不等車門開啓，就立刻一把掀開車簾，撞開車門跳下了地。映入眼簾的赫然是一片紅通通的火光，但並不是他起初以爲的自己家，而是徐良那破舊的小院。眼見得火苗一陣陣往上竄，那噼噼啪啪的聲音異常刺耳，而旁邊雖也有三三兩兩救火的人，可更多的人卻是在那看熱鬧觀望，一時之間，他幾乎是不假思索地衝了上去。就在這時候，斜里人羣中，一個人沒頭沒腦地鑽了出來，恰是和他撞了個滿懷。
“少爺！”
徐勳聞言一愣，看了好一會兒方纔認出了人來。只見這人臉上被燻黑了大半，一頭長髮亂糟糟地用一根破布條束着，身上的衣裳既有被火燒黑的痕跡，也有燒出的一處處破洞，腳上赫然還少了一隻鞋子，不是瑞生還有誰？他幾乎是一閃念便意識到了什麼，頓時一把抓住了瑞生的手腕。
“你是從火場裡逃出來的？”
瑞生看着徐勳，彷彿隨時隨地都會哭出來，可總算是硬生生止住了。他使勁吸了吸鼻子，又擡起手那袖子擦了擦臉，這才聲音乾澀地說：“不是，金六哥送少爺出去了，我和金六嫂一塊守着家裡，後來金六嫂突然風風火火跑進來說這良爺爺家着火了，我就跑出來看，見着了火就回去拿了一牀棉被，浸透水之後就裹在身上衝了進去……”
“你……”徐勳有心想斥責瑞生莽撞，可是看着小傢伙那清澈的眼神，他終究是嘆了一口氣，當即問道，“徐良大叔可是不在裡頭？”
“少爺你怎麼知道？”瑞生一下子瞪大了眼睛，隨即便訕訕地說道，“良爺爺確實不在裡頭，我找遍了幾處屋子都沒找着，要不是蘇大娘看到我進了火場，叫了幾個熱心人幫忙，我也沒那麼容易出來……我是怕少爺您當初身上傷還沒好就跳進河裡救人，萬一良爺爺有事，您回來後又做什麼衝動的事，想着自個打探清楚，總好過您冒險……”
聽到瑞生居然是爲了這樣的緣由衝進了火場，徐勳頓時爲之氣結，可想要訓斥卻一句話都說不出來，最後突然屈指重重彈在了瑞生腦門上：“以後記着，再遇着這種危險的狀況不要那麼莽撞，今天沒有蘇大娘叫人幫忙，你這條命就保不住了！”
說完這話，他就撇下瑞生快步朝蘇大娘那邊走去。見這位五十開外身材粗壯的婦人正在那扯起嗓門大叫大嚷招呼人滅火，可終究應和幫忙的人雖有，可更多的人不是指指點點看着，就是推諉自己年老，他不覺往後瞧去。本待是瞅瞅吳守正在哪兒，卻不料這位衣着光鮮的大財主竟是就跟在自己身後。於是他心頭一動，立時開口問道：“吳員外可帶着現錢？”
吳守正原本還擔心着火的是徐勳家裡，可發覺是別人家，他頓時如釋重負。只是跟在後頭聽到徐勳和瑞生那番對答，他發現這戶人家彷彿是徐勳識得的，少不得就把那輕鬆的神情藏了起來，這會兒人一看過來，他就立時唉聲嘆氣道：“好端端的怎麼會突然失火……”
話一出口，他就聽清楚了徐勳後頭那句話，微微一愣，他的心思就活絡了起來，躊躇片刻就試探道：“七公子要用錢？現錢我沒帶太多，車上的錢箱裡頭還有幾十兩銀子，七八貫青蚨，散錢還有三四百，寶鈔如今太賤，我雖是帶了一堆，可別人未必肯要，錢票倒是在這金陵不少地方都能兌的，只不過這大晚上……”
瞅着徐勳那臉色，他那後半截話立時打住，隨即就陪笑道：“七公子倘若要用錢，我立時就去拿來！”
“不用那麼多，把那幾貫足吊和散錢先拿過來就好。”
徐勳撂下這話，旋即三兩步來到了蘇大娘身後叫了一聲。見其回頭，他也不等她說話就大聲說道：“大娘，之前瑞生的事情多謝你了！”
蘇大娘此時已經滿頭大汗，聽到這話就笑呵呵地捋了捋額邊的亂髮，卻是嗔道：“七少爺有功夫說這般客氣話，還不如趕緊幫着滅火！瑞生那孩子也是的，這麼大火，冒冒失失衝進去不是找死？良老漢下午就跟着隔壁住着的和尚出去了，我之前正好過來敲過門讓他幫着明天汲水，敲門卻不見人，那早晚應該還沒回來呢！”
徐勳心中一動，忙問道：“那時候什麼時辰？”
“戌時不到吧，怎麼了？”
眼見吳守正和那抱着個箱子的馬伕氣喘吁吁地過來了，徐勳也就只得暫時按下此事不提，只上前一步高聲叫道：“各位街坊父老，這天乾物燥許久沒下雨了，得趕緊滅火，萬一風大燒着其他房子，到時候就來不及了！”
蘇大娘剛剛叫了老半天也就是十幾個人幫忙，這會兒見徐勳也出了面，她頓時心中歡喜，忙大聲嚷嚷道：“勳小哥說得沒錯，大夥別看着，趕緊幫忙，否則燒着自家房子就等着哭吧！”
此時此刻，人羣中卻有人嗤笑道：“是那良老漢失了火，關我們什麼事！這太平裡隔着一條護城河就是皇城和各大衙門，這十幾年着火的次數屈指可數，再說已經去報了官，南城兵馬司的人轉眼就到，還用咱們忙活什麼！這又沒風，火要真往四處燒，現在早頂不住了！”
儘管此時已經是大晚上，但徐良那院子裡的大火正熊熊燃燒，哪怕不能映照得四周猶如白晝，卻也足以讓他看清四面八方的人。依稀認得那是一個徐氏族人，他眉頭一皺，隨即就高聲叫道：“這大晚上的勞煩大家白白奔忙，確實也說不過去。這樣，用水車裝了水來的，一車二十文，提了水來的，一桶三文，救火的亦是有酬勞相謝！”
“別空口說白話，你哪來的這許多錢！”
這話一出，四面八方頓時一片譁然，剛剛發話的那徐氏族人少不得又跳將出來質疑這話的真實。徐勳二話不說，當即把吳守正那馬伕拉了過來，一把掀開那錢箱上頭的蓋子，捧出了一貫重重的銅錢來。圍觀的衆人見那銅錢在火光的照耀下閃出幽暗的光，漸漸就騷動了起來。一旁的蘇大娘雖不明白徐勳怎的突然這般闊綽了，可立時放開嗓門遊說，不多時，剛剛還作壁上觀的不少人立時動了起來。
這附近如徐良這般靠汲水爲生的人很不少，水車就有好幾輛，在這金錢攻勢的誘惑下，不一會兒就有好幾車水送了過來。蘇大娘雖是女流，平日饒舌歸饒舌，卻頗有氣勢，又是分派人各種事情，又是在那指點瑞生仔仔細細記賬，一個曾經經歷過兩次火災的老頭兒更是指點着衆人拆了一座牆頭，等到南城兵馬司的人趕到時，火勢堪堪得到了控制。
好在這一年的春天雖少雨，可終究是晚上風不大，再加上昨夜下過雨，徐良那小院和右側的幾戶人家隔着一條夾道，衆多街坊無論是爲了錢也好，爲了自己的房子不被殃及也罷，一個個都盡心竭力輪番上陣，再加上南城兵馬司的人終究是這年頭的專業人士，着火的地方距離皇城太近過於敏感，徐勳又許了他們兩貫錢，幾個人也賣力得很。
一直忙活到下半夜，一場大火終於被撲滅了下去。除了緊挨着徐良家慧通和尚的小院也被連帶着燒成了一片灰燼，附近其他幾處院落總算受損有限，有的牆頭薰得焦黑，有的屋瓦受損，終究是沒什麼大礙。
徐勳眼看瑞生灰頭土臉嗓子都啞了，便打發了人先回去，自己就跟着南城兵馬司領頭的那個蔣吏目等幾人進了一片狼藉的火場。在四處焦黑的地方轉了老半天，發現確實不像是有人，他知道蘇大娘起頭並沒有看錯，可轉了一大圈，他就注意到圍牆的殘垣斷壁旁似乎有些可疑的痕跡。蹲下身來查看了片刻，他心中不覺一動，拈起那木炭似的黑灰到手心裡搓了搓，面色漸漸凝重了下來。
果然是有人縱火！
眼看着南城兵馬司的人依舊在查看火場，他悄悄退將出來。才一出門，他就只見人羣中央空出了一塊地方，兩撥人恰是劍拔弩張似的對峙着，一方是徐良和慧通和尚，至於另一方，赫然是帶着兩個小廝的長房三少爺徐勁。
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