藺夫人和昕娘比刑部行刑的捕頭們還早兩日到達廣西，藺既明在廣西留了親信，事先傳了訊過來，爲她們安排住所，隱瞞身份。
藺夫人這幾日以來都沒有和昕娘說過一句話，直到全部安頓下來，才猶猶豫豫地喚了一聲：“昕娘，你可能不知道我們要來做什麼。”
然而昕娘卻很沉着地回答：“我知道，因爲茅總兵的事情，對不對？”
藺夫人不敢面對女兒的目光，別過臉去應了一聲：“對。”
昕娘沉默了一會，道：“孃親說茅總兵是英雄，爹爹是不會失言與英雄的。”
藺夫人臉上有眼淚滾落衣襟，嗚咽了一聲：“昕兒，孃親對不起你，孃親和你爹爹都對不起你。”
昕娘走過去，伸手抹掉藺夫人臉上的淚，潔白細小的牙齒咬住嘴脣，扶着藺夫人的膝蓋慢慢跪下來，將頭放在藺夫人腿上，很久都沒有說話，直到屋內光線暗沉的時候，才小小聲地問了一句：“孃親，斬首的時候……疼不疼？”
藺夫人猛地站起身，將女兒大力地向門邊拉扯：“你回去，昕兒，回長安去，現在就走！”
昕娘踉蹌了幾步，藺夫人已經打開了房門：“我們去找方纔的鄭大人，請他將你送回去。”
昕娘扶住門框，臉上的淚痕還未乾涸，望着母親，十分認真道：“昕娘不怕疼，孃親，昕娘不走，昕娘陪着你。”
藺夫人臉上淚留的更兇，急匆匆地出來，連門都顧不上關，就扯着她往外走：“娘不要你陪，你回長安去。”
她剛走了兩步，便在院子口看到一個身着青色襦裙的年輕女子，個子有些矮，好似一個十五六歲的少女一般，但通身那煙視媚行的氣派卻是無論如何都掩不住，正挑了眉向這邊看着，臉上帶着疑惑的神情，彷彿正在尋找什麼。
然而藺夫人此刻正是情緒激盪的時候，也顧不上管她，只一味拉着昕娘向外走，走到那姑娘跟前的時候，姑娘遲疑地攔住她，開口問道：“您是長安來的藺家夫人嗎？”
藺夫人胡亂點頭應了一聲，繞過她就要繼續向前走，被那姑娘一把攔住：“夫人，我是專程來尋您的。”
藺夫人被迫止了步子，背對着那姑娘拭去淚痕，才轉過身來：“讓姑娘見笑了，不過我正有極重要的事情做，姑娘如果等得，就在這兒等一會，我一會就回來。”
那姑娘卻笑道：“真是不巧，我也有極重要的事情要與您商量，夫人還請勻給我一會的時辰。”她說着，又看了昕娘一眼：“我們或許說的是一件事，夫人請容我進屋詳談。”
昕娘在母親手背上拍了拍：“我們先聽這位姐姐說事情吧。”
她對姑娘擡手做了“請”的手勢，不等藺夫人說什麼，便轉身往屋裡走：“您請進來說。”
那姑娘被昕娘請進了屋裡，點上燈，還給她斟了杯茶。姑娘單手握着茶盞，身子一斜靠在一邊的椅背上，柔弱無骨的樣子，自然而然地帶出了三分媚態。
藺夫人上下打量她，對她的身份有了個猜測，不僅遲疑道：“姑娘是……”
“我叫蔓青，藤蔓青青，”蔓青道：“夫人猜得不錯，我是個風塵女子。”
藺夫人點了一下頭：“哦，蔓青姑娘。”
蔓青笑了一下：“我知道夫人此行是來做什麼的，想爲夫人出一分力。”
藺夫人大吃一驚：“你……你怎麼知道……”
“我與茅總兵是舊相識，曾經得他救過一命，本想以身相許，可他不要，”蔓青嘆了口氣，擡起手來揉了一下心口，用青樓女人慣用的那種半真半假的語氣遺憾道：“這麼重的恩情債壓在心裡，不好受啊。”
藺夫人謹慎地看着她：“姑娘年紀輕輕，這又是何必？”
蔓青歪着頭，眼神嬌俏地瞟她：“小姐年紀輕輕，這又是何必？”
藺夫人說不出話了。
蔓青又道：“能得到的這個消息，找到這個地方，足以說明我是可以被夫人信任的人了吧？其實夫人也沒什麼好擔心的，送死這件事，哪裡會有人搶着去做呀。”
藺夫人看看她，又看看昕娘，心裡已經動搖了幾分，遲疑道：“可……”
蔓青又笑了一下：“夫人還不知道吧，茅家的老太太，早些日子已經去了，自盡的。”
藺夫人又吃了一驚：“自盡？爲什麼？”
“紹鈞被押走的第二天，茅家老太太就去了，後事還是我幫着操辦的，”她說了，長長嘆了口氣，依然是那副滿不在乎的口氣：“老太太說了，他們茅家的人，天地君親師都跪得，就是跪不得奸臣，估計她兒子這一去是回不來了，她索性就先去奈何橋前頭等着，這一路還能做個伴。”
藺夫人點了一下頭：“老夫人深明大義，是位女中豪傑。”
蔓青垂下眼睛，一改方纔輕佻的語氣，道：“夫人能來這一趟，才最是叫人欽佩，這位藺小姐日後，必當是位了不得的人物。”
藺夫人扭頭去看女兒，猶豫道：“那……昕娘……”
蔓青不等昕娘開口，自顧自站起來，走到她身邊去，模仿着她亭亭地姿態站在當地，看了看她，又低頭看了看自己，噗嗤笑出聲來：“到底是正統貴族人家的女兒，這神態氣質，真是模仿不來，我畫虎不成反類犬了。”
藺夫人道：“我家裡不過是讀酸書的人家，算不得貴族。”
“天下讀酸書的多了去了。”蔓青道：“我做夢都想生在夫人家，或是茅家那樣的好人家，可惜當年不會投胎，落地成了這幅破落模樣，有機會扮一次好人家的女兒，是上輩子修來的福氣，沒準兒閻王老爺看在這個份兒上，來生能讓我投個好胎呢，最好能和夫人當姐妹。”
她說着，自顧自笑了起來，發自內心的愉悅模樣，也不過一剎那的功夫，好像覺察出了自己的忘形，拿手在面前扇了一下：“我這樣說夫人，夫人可不要生氣。”
藺夫人深深地看着她，也站起身來，握住她的雙手：“如果有機會和蔓青做親姐妹，那就再好不過了。”
蔓青眼底沾染了些許盈盈的水汽，急忙別過頭去眨了一下，又把頭扭回來，依然是那副微笑的模樣：“你說，我扮茅家的小姐，像不像？”
藺夫人道：“只怕茅家小姐沒有你這樣胸懷氣概。”
蔓青又噗嗤笑了出來：“瞧夫人說的，我不過是個妓女，哪有什麼上得檯面的氣概。那咱們就這麼說定了，鄭大人回頭接了茅家夫人和小姐過來，我們直接過去就是了。”
昕娘看看母親又看看蔓青，遲疑道：“可是……可是我……”
蔓青眼睛裡含着笑意看她，那是世間少見的真誠眼神，清澈如高山之水，他山之石：“藺小姐要好好地，以後做一番大事業。”
周維嶽出面辦了茅紹均的後事，用藺既明事先備好的那口棺材裝殮，他從刑場上取了遺體和砍下來的頭顱，想請一個師傅將兩者縫在一起，但沒有一個人答應，他們都厭惡茅紹均的罪人身份，相信官府講給他們聽的理由——這個人投降了叛軍，是大央的恥辱。
最後還是他自己親自上陣，拿了針線拙劣地將頭顱縫回了身體上，茅紹均是閉着眼睛受死的，臉上神色平和，走的無牽無掛。
不能大辦後事，周維嶽找人以周府的名義將棺材送回廣西，請他在廣西的舊部幫忙入土，靈車離開長安的時候，周維嶽去找藺既明，兩人一同在長安爲他立了個衣冠冢。
“聽聞人死之後，魂魄有三天的時間是留在陽世的，”周維嶽在碑前倒了一杯酒，低聲道：“倘若他魂魄猶在，會在何處？”
藺既明面色蠟黃，神態疲憊，眼下積着厚重的黑青，一副心事重重的模樣：“應當在廣西，看他的妻女吧。”
周維嶽看了他一眼：“你夫人……”
藺既明擺了擺手：“不要說了，恪勤伯，不要說了。”
周維嶽便沒再繼續問，只道：“如果需要幫助的話，儘管開口。”
藺既明道：“九公主已經委託傅大人安頓茅家母女，我看她的意思，或許會送進宮裡去。”
周維嶽道：“這可真是冒險。”
藺既明道：“想來還是宮裡最安全，因爲曹德彰無論如何也不會想到，九公主會把人放在他眼皮子底下。”
周維嶽沉默着注視面前石碑，石碑上不能刻名字，只好籠統而含糊地刻了一個“義士墓”。
藺既明又道：“來日太子登基，會爲他正名，給他應有的榮譽。”
周維嶽卻問：“值得嗎？以一個軍人的榮譽和性命爲代價，只爲了達到一個政治目的。”
藺既明閉上眼睛，語氣疲憊：“我不知道。”
夏季的晚風還帶着日間的溫度，吹在皮膚上，無端有些灼人，荒郊野外的一座不知名的孤墳，兩個各懷心事的人，還有身後長安城萬丈浮華下，吃人的鬥爭。
馬蹄聲在遠處響起，噠噠接近，是藺府的管家，來不及衝到近前，便提着嗓子喊道：“大人！大人！老家來人了。”
藺既明猛地睜開眼睛轉過身去，“老家來人”是他們實現講好的暗語，倘若廣西那邊來了人，便如此通稟。
他顧不上與周維嶽打招呼便飛身上馬，狠狠一甩馬鞭，像支離弦的箭一樣衝了出去。管家將他帶到通義坊的一見普通宅邸前，他下了馬，進門的時候忽然開始害怕，從心而生的巨大恐懼，甚至讓他連站都站不穩。
在他萎到地上之前，手終於推開了屋門，房間裡一個素裙姑娘擡起頭，依然是熟悉的眉眼，黑髮上簪着白花。
“爹爹，我回來了。”