“差兩分十點。”王團長看了看錶，親切地看着再過一點零兩分就要出發的少劍波，他們已經談了兩個鐘頭，所談的內容全部是小分隊在森林地帶活動的戰術問題。
“報告！”警衛員高波走進來，“田副司令到！”
王團長和少劍波立即離開座位，剛要出去迎接，田副司令已經跨進門來，他和少劍波握了手，玩笑地問道：
“怎麼樣？遠征司令同志？”
“一切都準備好了，離出發還有一點鐘。”
“一切！嗯？一切？”田副司令不慌不忙地坐在一個凳子上，“好吧，那你就彙報一下你的一切吧！”
少劍波立在田副司令的對面，像在操場上背報告詞一樣：
“小分隊的組成，有偵察英雄楊子榮，戰鬥英雄劉勳蒼，攀登能手欒超家，長腿孫達得……”☆米☆花☆在☆線☆書☆庫☆?b
他從人員說到裝備，說到他所想定的戰術，他所準備的一切。他顯然有些滿意自己的準備工作，不覺流露出了一點驕傲的情緒。
“這就是你的一切嗎？嗯？”田副司令的臉上現出了少劍波沒有想到的嚴肅的表情。
少劍波知道首長已經聽出了漏子，又知道他向來對部下戰前的準備工作要求很嚴，不放鬆任何一點微小的破綻，所以少劍波臉上一紅，沒有回答。
“嗯？怎麼樣？一切都報告完了嗎？”
“都完了！”
“我問你，發生了傷號怎麼辦？”
“這個已經準備了！”少劍波微笑着鬆了一口氣，“每人帶了三個救急包。”
“三個救急包能解決傷病員的一切問題嗎？”
“輕傷是可以的！”
“要是重傷呢？”
“我相信戰士們的全身本領和忍耐力……”
“荒唐！”田副司令更加嚴肅地把眼盯着他，“如果那傷勢超過了戰士的忍耐力呢？嗯？那只有讓戰士犧牲生命嗎？”
“不！絕不是這個意思。”少劍波又有點着慌了，“我們要集中所有的智慧，用極少的傷亡換取大的勝利。”
“那只是你的主觀願望。要知道，茫茫無邊的林海，不是你當年的煙臺街；酷寒的北滿嚴冬，不是你膠東半島上的春天；現在你是滿山捉惡狼，不是煙臺市的甕中捉老鱉；你的戰鬥全程至少是半年，而不是你煙臺街上的一宿。時間地點條件都不同了，懂嗎？”
“是的！”少劍波心服口服地承認，“我只想讓小分隊更精幹，儘量不讓它有什麼累贅……”
田副司令看到這個心愛的年輕的部下已經有些難爲情，臉上便現出了笑容，走到劍波跟前，拍了拍他的肩膀說：
“我先給你記上這筆賬，開始就主觀潦草。你在日記本上也寫上，你就寫：‘老田這傢伙真厲害，沒出發就把我克了一通’，還可以加上個破折號，‘不吉之兆’！”
三個人都笑了。
田副司令爲了看看即將出發的小分隊和不耽誤少劍波的準備，便戴上軍帽，說了聲“快準備你的衛生兵”，便走出門去了。
王團長和少劍波對笑了一下，一伸舌頭：“好厲害！”王團長轉回身向衛生隊打電話，讓衛生隊長立即派一個身強體壯、政治堅定的衛生員來，要帶足防凍、急救、止痛的藥品。
不多時，進來一個經常坐大車的患氣管炎的衛生員，王團長一看生了氣：“真亂彈琴，快回去叫你們隊長來，回去！”
那個衛生員揉着他還沒睡醒的眼睛回去了。
當衛生隊長走來的時候，已經是十點半了。他聽了王團長的申斥後，提出了他的困難：
“體格強壯的衛生員都下連隊了，衛生隊所剩下的兩個男衛生員都是身體最差的老病號，要不是這樣他倆也早就到連裡去了。那一個是腳雞眼病，還不如這個害氣管炎的呢！早也沒通知準備，現抓……”
“好啦！好啦！”王團長不耐煩地走近電話機，向一營掛電話，“總機……總機……要一營……要……”
“報告！”一個清脆的少女的聲音，使王團長轉回頭來，“用不着向營裡調，我去！”白茹——衛生隊的護士長，十八歲的女兵，已全副武裝，精神是那樣的飽滿，瞪着美麗的大眼睛，直盯着還沒掛通電話的王團長。
少劍波在一邊不耐煩地把手一搖：“亂彈琴！你們衛生隊好不好不來開這個玩笑？”他把頭一低，喘了口粗氣，嘟噥道：
“除了‘病號蛋子’，就是‘丫頭片子’！”
“別輕視女同志！”白茹不服氣地一歪頭，“哪一次戰鬥沒完成任務？”
少劍波朝她一瞪眼，不耐煩地說了聲“小分隊不要女同志”，就走向電話機去。
王團長因爲沒掛通電話，把耳機向架上一擱，生氣地說：
“值班員又睡覺了，普遍的麻痹……”
白茹走上前去說：“團長，沒必要再調連上的衛生員，我去！我的一般治療技術比他們高，保證完成任務！”她又笑嘻嘻地向前走了一步，“你調也調不來，各連的衛生員全到軍區衛生處學防凍去了，他們的訓練班設在寧安縣城。”
王團長朝她一笑：“不行，山林裡，嚴冬的季節裡，不是普通的戰場，小白鴿！你吃不消！”
“不是普通戰場，它也是戰場。”白茹因爲王團長常和她開玩笑，她平常也像對長輩一樣對待他，所以說話也就隨便些，不像對少劍波那樣拘束。“斯大林同志說過，共產黨員不是普通人，而是特殊材料製成的。我是共產黨員，什麼特殊困難我也不怕。看看，”她從肩上摘下了肥大的藥包，邊說邊攤，“什麼我全準備好了，防凍的，急救的，潤擦的，注射的，治療的，什麼都全，首長檢查檢查，哪一點我沒想到？我沒有病，體格好，覺悟也不低，意志也堅定，自願自覺！”她的話越說越急，清脆得像鳥噪一樣，誰也別想插進半句話。“你們首長們也常教育我們說：‘戰鬥的勝利是建築在戰士們高度的政治覺悟，鋼鐵般意志和高超的戰鬥技術的基礎上。’現在你們不讓我去，是違背這條原則的，打擊情緒，撲冷水，妨礙戰鬥積極性……”
“好了！好了！小白鴿，”王團長笑着一揮手，“別給俺戴帽子啦！”
“誰呀？這麼厲害！”田副司令走進來，向白茹一打量。
“好厲害的嘴！”
“小山子戰鬥的搶救模範小白鴿。”王團長咧嘴笑道。
“好！她有資格參加小分隊，讓她去，給少劍波加上點累贅。”田副司令一面吸菸一面說，“不過需要帶上匹馬。”
“報告司令，別給我增加馬的累贅，我絕累贅不了小分隊和二○三首長。我相信我會是小分隊最有用的戰士之一。”
少劍波還是不耐煩：“別啦！別啦！看她的身輕得像只鴿子，全身的力氣也沒有劉勳蒼一隻手的力氣大。女同志不成！”
“什麼不成，”白茹理直氣壯地一歪頭，“這是司令和團長的命令。”
“對！”王團長笑着，“是司令和團長的命令，現在我命令你，馬上去小分隊，準備出發！”
“是，馬上去小分隊，準備出發！”白茹行了軍禮，樂得一蹦一跳地跑出去了。
少劍波對小分隊增加這樣一個小女兵實在不滿意，內心又怨自己事先沒準備好，可是他爲了小分隊的堅強精幹，還是決心向王團長再次請求，“團長，白茹不成，還是……”
“沒法子！”王團長兩手一張，肩膀一聳。“連裡的衛生員全受防凍訓練去了！”他馬上湊前一步，拍着劍波的肩膀，“白茹有很多優點，小分隊戰士都很壯實，是可以帶了她的，特別是她的技術高於一般衛生員。”
的確，白茹在人的心目中確是一個不平常的女兵，她曾因爲在小山子戰鬥中從火線上一連搶救了十三個傷員而榮獲搶救模範，並升任護士長，她今年剛剛十八歲。
她很漂亮，臉腮緋紅，像月季花瓣。一對深深的酒窩隨着那從不歇止的笑容閃閃跳動。
一對美麗明亮的大眼睛像能說話似的閃着快樂的光亮。兩條不長的小辮子垂掛在耳旁。前額和鬢角上漂浮着毛茸茸的短髮，活像隨風浮動的芙蓉花。
她的身體長得精巧玲瓏，但很結實。還有一個十分清脆而圓潤的嗓子，善歌又善舞，舞起來體輕似鳥，唱起來委婉如琴。她到了哪裡，哪裡便是一片歌聲一片笑。她走起路來輕爽而靈巧。她真是人們心目中的一朵花。因爲她姓白，又身穿白護士服，性格又是那樣明快樂觀，每天又總是不知多少遍地哼着她最喜愛的和她那性格一樣的“飛飛飛”的歌子，所以人們都叫她小白鴿。
田副司令看了看錶，差兩分十一點，“好啦！我不改變你的計劃。你第一箭，射什麼靶子？” ωwш▲тTk án▲￠Ο
少劍波很乾脆地答道：“還是那隻膠皮鞋，到現在爲止，那是唯一有痕跡的目標。”
天陰地黑，疾風呼嘯，飛沙撲面，北國的嚴冬降臨了！小分隊向山濤林海無邊無際的老爺嶺出發了。
奇峰險惡猶如亂石穿天，林濤洶涌恰似巨海狂嘯。林密仰面不見天，草深俯首不見地。
誰知這老爺嶺到底巍峨有多高？
究竟連綿有多廣？人說：
“老爺嶺，老爺嶺，三千八百頂。”小分隊幾天的行軍，才翻過了十幾個山嶺。第三天的晚上，他們宿營在牡丹峰山半腰的一塊吊懸着巨石的石洞裡。這塊巨石和牡丹峰比起來，只不過像人體上一片小指甲那樣大。可是少劍波三十六人的小分隊，只佔了這洞的一個小角角。戰士們立在這個難得的營房裡，藉着傍晚夕陽的餘輝，眺望着森林的奇景。在他們對面的一棵大樹杈上，有一個碾盤大的大樹洞，一隻大黑熊爬呀，爬呀，爬上去了，鑽進了樹洞。小分隊現在每天和野獸作鄰居。
一個寒風刺骨的早上，小分隊到達九龍匯。這是在五萬分之一的軍用地圖上標記着老爺嶺心臟地帶的一個小屯落。
它距林邊最近的屯落也有二百餘里。
這個屯落是因地勢而得名的。屯的四周有九條大嶺，向中心伸來，巍峨險峻，形似九條巨龍。九條嶺之間有九條山澗，澗中的激流衝向屯的南邊，把一塊交匯點上的老大老大的大青石，衝成一個深潭，人們管這個潭就叫九龍潭。旱天澗無激流，潭中水平如鏡，呈天藍色，映出九龍山嶺的倒影，活像九條巨龍盤踞深潭。夜間，滿天星斗映入潭中，恰似潭底又有天空。雨天，澗中激流衝下，在九條激流的匯衝點，泛起一朵數十丈高的大水花，像一座蘑菇形的棉花山。
屯人對這個奇險的深潭敬之如神，每逢農曆二月二日，老百姓說是龍擡頭的一天，又說是山神爺的生日，家家戶戶到潭邊焚香燒紙，擺供磕頭。
全屯共有三十六戶人家，在這山根澗邊的黑土地上種糧食種菜，旱天不旱，澇天不澇，年年豐收。農閒時，就挖參打獵採蘑菇，住的房子全是圓木搭成的大馬架，或是靠山挖成的窯窖。使用的傢俱器皿，很少有陶瓷器，大多是自己種的葫蘆，大的當飯盆，小的當飯碗。每家供奉着兩個神龕，一是山神，一是龍王。
只是因爲在上次大部隊搜山時，楊子榮在這屯東南三十多裡的地方撿到一隻白色的膠皮鞋，所以才把少劍波的小分隊引到這裡。可是匪徒在哪裡呢？破膠皮鞋上是找不到任何答案的。屯的周圍也再沒發現別的任何痕跡。
茫茫無際的林海，和爲數很少的小分隊，在探索匪徒的蹤跡上碰到了難題。調查老百姓時，他們只是說：“都是中國人，爲什麼還打仗？”或者說：
“這裡三年前有日本軍隊來過，以後再沒看到什麼隊伍。”一連八天，事情毫無頭緒。熱情活潑的少劍波，在人們的印象中還是第一次沒了笑容，沒了歌聲。
少劍波坐在一所馬架木屋裡，想念着單獨出去執行任務的楊子榮和孫達得。他倆是在小分隊進九龍匯的頭天晚上，就扮成收買山貨的商人，奔向撿膠皮鞋的地點去了，到今天已整整去了八天了，毫無信息！他倆爲什麼扮成收買山貨的商人呢？因爲這裡除了本地的獵手之外，外來的人只有低價收買山貨的投機商，而且是幾年內纔可能來一個兩個的，來時用一些粗布、農具和傢俱，交換羣衆珍貴的人蔘鹿茸和原皮等——極不等價的交換，使這裡的羣衆恨透了這類投機商。
楊子榮和孫達得來到撿鞋的地點後，在這密不見天日的大森林裡，在這密不露地皮的爛草叢中，像曠野裡找針一樣，尋遍了周圍所有的山頭，所有的小溝，可是幾天中毫無所獲。
雖然已是初冬天氣，但他們倆每天都是滿身汗。
“沒啥希望了！還是另找別的線索吧！”孫達得十分疲倦地要求楊子榮。
“不！達得。”楊子榮坐在一塊大石頭上一摸鬍髭，“這隻破膠鞋必有個來龍去脈。鞋是人穿的，人不到這裡，鞋自己絕不會到這裡，對嗎？”楊子榮爲了鼓勵孫達得的情緒，還是裝得信心百倍的樣子。
“也許是獵手扔在這裡的，或者獵手被野獸吃了，只剩下一隻鞋。要不四外爲什麼一點其他的徵候也沒有呢？”
“這倒有可能。”楊子榮咧嘴一笑，從腰裡掏出那隻破膠鞋，仔細打量着。“達得你看，鞋上沒有血，我撿鞋的周圍既沒血也沒人骨頭，所以不可能是野獸把人吃了。另外，據我瞭解，獵手們沒有穿膠鞋的，村裡的普通人更不可能穿這種鞋。你是個老山林通，是這樣嗎？”
“是的，是這樣！”孫達得兩隻眼睛直僵僵的盯着遠方，“不過也有特殊情況……”忽然，他的眼神一轉，“特殊……特殊……”一面說着，一面爬起來向對面的一個地方跑去。楊子榮莫名其妙地跟在他後面跑。
孫達得腿長跑得快，跑到一棵大樹下，突然跳了一跳，雙手一拍屁股，回頭狂喜地大聲喊道：“楊子榮，哈哈，特殊，特殊，特殊發現！”
他回過身來，把楊子榮拉到一棵大樹下邊，指着大樹上人頭高的地方，一塊被刀子刮掉了樹皮而留下來手掌大的一片白茬。“特殊發現！”
楊子榮喜歡得滿身緊張，迅速仔細地查看了一下，興奮地嚷道：“達得！是刀砍的痕跡，沒錯！沒錯！”可是他馬上猶豫起來，心想：“這一刀痕能說明什麼呢？”他凝思了一會，突然又興奮地拍了一下孫達得的肩膀：“達得，這是咱倆三天來的第一個發現，常言道：‘人過留蹤，雁過留聲。’難道匪徒在走過的地方什麼也不留？沒那事！達得，耐點性子，再找！”
楊子榮順大樹繞了幾個圈子，沒有發現第二個白楂。他又凝想起來：“這一刀……是獵手在試驗他的刀鋒呢，還是有人無意中隨手削掉的？它與膠鞋有沒有聯繫呢？它與匪徒究竟有沒有關係呢？”一連串的問號從他腦中掠過。
他靠在大樹上，朝着白茬相背的方向，仔細地觀察着前面的每一棵樹。從樹枝到樹幹，從樹幹到樹根，他一節一節一棵一棵地觀察着。
“好！又一處！”他突然一聲歡叫起來，“達得！來！又一處！”說着他跑向前去，在離第一棵樹四十幾步遠的又一棵樹上，在人頭高的地方，又是一片同樣刀削的白茬。楊子榮回頭打量了一下，從膠鞋點到第一棵刀削的白茬樹，再到他發現的第二棵，在這百米的距離中，排成從東南到西北的一條直線。於是，他倆再向西北方向尋去，接着又發現了第三棵，第四棵，第五棵……楊子榮搓了搓鬍髭，向孫達得笑道：“達得，這一下可找着線頭了。這肯定是一個什麼人，怕在森林裡迷失了路而弄的路標，你說對不對？”
“對！”孫達得來了神氣，“一定，一定！不過是獵手弄的？
還是採蘑菇的人弄的？還是挖參的人弄的？還是土匪弄的？這可不敢保。”
“不管是誰的，先得猜透這個謎，先查他個山窮水盡再說！”
“對！幹起來！”孫達得滿身是勁，蹽開了長腿，和楊子榮在茂密的大森林裡，查跡前進。……楊子榮——這個老有經驗的偵察能手，是僱工出身，是山東省膠東半島上牙山地區的抗日老戰士，現在是團的偵察排長，已經四十一歲了。他雖然從小受苦，沒念過一句書，卻絕頂聰明，能講古道今，《三國》、《水滸》、《岳飛傳》，講起來滔滔不絕，句句不漏，來龍去脈，交代得非常清楚，真是一個天才的評書演員。在他爲農的時候，陰天下雨，冬季農閒，總是有許多人圍着他，邀他講古，他冬天像盆火，夏天像個大涼棚，誰都喜歡他。正是這股聰明勁兒，再加上勇敢和精細，他纔在偵察工作中完成過無數的驚人的業績。但是，這一次他將怎樣完成任務呢？
他倆又查尋了三天。乾糧用盡了，爲了不暴露自己，又不能獵取野獸，因此他倆唯一的食品就是清水煮蘑菇。
這天傍晚，他們登上一個陡立的山頭，剛一喘息，忽然看見腳下的山窪裡有一縷炊煙。兩人立時忘了疲倦，張大了眼睛向炊煙看去，影影綽綽發現了十幾所小木屋。楊子榮掏出指北針，判斷他現在所處的位置。計算着三天來走的方向和距離，又回想着所走的套形路線，又判斷他們小分隊大本營所在地九龍匯的位置。當他得到了肯定的結果時，便向孫達得說：“達得，又是一個新發現，這個屯地圖上沒有，上次搜山時我偵察過這裡，沒有發現土匪，它在九龍匯的北邊，不超過三十里。”
“嗯！我弄不清楚，我相信你的判斷。”孫達得只顧張着警惕的眼睛緊盯着那羣小房。“上次是大兵團來，土匪可能嚇跑了。怎麼辦？也可能是土匪窩。”
楊子榮微笑了一下，“不一定。
我們找了六七天，要真是匪窩，那該多好呀！”
這時突然從屯裡傳來幾聲狗叫和雞叫，楊子榮頓時臉上現出了敗興的表情，很懊喪地說：
“壞了，達得，土匪窩裡怎麼會有雞有狗呢？”
孫達得哎的一聲，也泄了勁，一屁股坐在草地上了。
楊子榮勉強地笑了笑說：“達得，下去，吃頓飽飯再說，別放鬆警惕。現在我的身分是山貨商，你的身分是腳伕。別粗魯，小心注意，少說話，多看事。懂嗎？”
孫達得點了點頭，兩個人互相檢查了一下化裝，就順坡下山，步向腳下的無名山屯。
進了屯，天已昏黑，屯中十幾戶人家。已是家家燈火，這燈全是大松樹明子。楊子榮叩開屯西頭一個小馬架房，燈影裡坐着兩個人，一個老頭，一個老婆，在燈下吃飯。一見新來的客人，驚得長時間說不出話來。
“我們是山貨商，牡丹江德成山貨莊的老客。別害怕。”楊子榮鞠了一個躬，“我們剛到，求大爺大娘留個宿，方便方便。”
老夫婦這才穩住了神，“老客從哪來？”
“九龍匯。”
老頭突然一愣神，“唔！聽說九龍匯來了兵，不知是真是假？”
楊子榮被這一問問得愣住了，因爲，小分隊住在九龍匯，一定要封鎖消息，保守秘密，爲什麼這裡會知道呢？可是他馬上一轉念，“老大爺，他來他的兵，咱做咱的買賣，管那些幹啥？”爲了少說話，他就把話頭努力拉到收買山貨的生意經上，只是有兩點他非問明不可，就是這裡到九龍匯的距離，和他怎麼知道九龍匯有兵。幸虧這老夫婦年紀大了，不太注意這些事，因此楊子榮得知，這裡離九龍匯只有二十里路，翻過大崗就是；他們所以知道小分隊，是因爲這屯的獵手在山上看到小分隊在演習攀登。
第二天，楊子榮一早就每家每戶地跑了跑，打聽人蔘、鹿茸、原皮的價錢。可是這裡老百姓一概不要現錢，非實物交換不可，因爲他們被前三年來的兩個奸商騙怕了。
晌午，楊子榮和孫達得坐在街頭上休息，屯裡的大人孩子圍了幾十個。這大概是全屯的人了。楊子榮正在問長問短，突然孫達得一聲喊：“楊……哎，哎，掌櫃的！”
楊子榮把眼一斜，孫達得把嘴一噘，楊子榮的眼光就盯在一個孩子的腳上了。
這是個十歲左右的小孩，右腳穿一隻木底鞋，左腳穿一隻白色的破膠鞋，那鞋比他的小腳要大一倍。
楊子榮轉彎抹角地七問八問，就知道了，這個孩子的家裡有一個父親，近三個月來有病，還有一個母親，再就是前幾天來了一個舅舅，年紀將近四十歲，是個小爐匠，來看他姐夫、姐姐和小外甥，全身上下是山外人的打扮，只有腳上的一雙鞋卻是山裡獵人穿的蹚雪牛。
深夜，楊子榮命令孫達得嚴格監視這個住小爐匠的人家的周圍，自己便根據他詢問到的道路，和指北針所指方向，悄悄地奔向九龍匯去了。
少劍波正在燈下寫着日記，楊子榮闖進門來：“二○三首長，還沒睡？”
少劍波一聽楊子榮的聲音，一下蹦下炕，兩人緊緊地拉着手，“子榮，子榮，太辛苦了，來！先喝水。”
楊子榮接過水，咕咚咕咚喝下去了，把嘴一擦，像背書一樣說了他倆的經過，最後他說：“破膠鞋那一隻找到了，小爐匠是一大疑點。怎麼樣？可以捉住審他一下嗎？”
“對！”少劍波的眼眉一聳，可是馬上又一皺。“不！這些匪徒不同於一般的國民黨俘虜，同時僅是可疑，這樣作太輕率。”
“可是又不能等，”楊子榮擦了一下嘴巴，“因爲咱們的秘密已經不成爲秘密了！”
“是的！那是我故意不讓它成爲秘密，爲的是看一下那個屯的人的行動。我看這樣，我們趕跑他，看看他跑向哪裡，這比審訊更有效。怎樣？”
楊子榮微笑着點了點頭。
“重要的是，子榮同志，這個可疑的傢伙向哪裡跑？如果是向山裡匪巢跑，那就讓欒超家去對付他。不過這傢伙不會那樣傻，恐怕他還是往山外跑，這樣對他有利。如果是這樣，那就要用更復雜的偵察手段，那還是你和他打交道。”
“太好了！這樣可能得的東西更多些。”
“那好！”少劍波笑了笑，“子榮同志，你還回去，扮演你的角色，我天亮就到！”
楊子榮別了劍波，星夜趕回去了。
天亮了。少劍波帶着欒超家小隊，奔向那個無名小屯，在屯東頭的一個小屋裡，戰士們捉來了一個山貨商，一個腳伕，一個自稱小爐匠的外鄉人。
少劍波板着面孔，向那個山貨商問道：
“你是什麼人？”
“牡丹江市，德成山貨莊的外櫃。”
“什麼名字？”
“楊錫銘。”
“看你這把大鬍子，不像商人，說實話，幹什麼的？”
“我是牡丹江有名的楊腮鬍子。”
“快回去，再不准你們這些奸商來欺騙這山溝裡的老百姓，我們政府會組織他們下市，明白嗎？”
“明白！”那個自稱楊錫銘的山貨商連連鞠躬，“明白……”
少劍波又轉向那個自稱小爐匠的問道：“什麼人？”
“小爐匠！”那人一擠眼答道。
“這裡又沒有什麼鍋碗盤盆，你來這當什麼小爐匠？分明是土匪！”
“不不，長官，我是在山外幹活，來看看我姐姐。咱耍了半輩子手藝……”
“你不知這有土匪嗎？到這來送死？”
小爐匠歪了歪嘴，“哎哎！我就走！我就走！明天就走！”
少劍波正要再問，從外面來了個有病的男人，和一個女人，手裡領着個十幾歲的小孩，一進門，連連的鞠躬，“老總！
老總！他是俺內弟，不是外人，我們全家擔保。”口裡雖這樣說，面孔卻十分冷淡，表現得特別慌張害怕。
“好吧，限你們明天快回去！”
少劍波立起身來，等兩個商人和小爐匠都走了以後，帶着欒超家小隊，奔向正西楊子榮來時經過的山頂。
第二天，小爐匠向正東走去，楊子榮和孫達得跟在後頭。
他們一路上竟成了朋友，大談其各行各業的生意經。這小爐匠的舉止言談是那樣坦然，絲毫看不出什麼破綻來。楊子榮心裡反覆地在想：“他真的是個小爐匠？爲什麼他向山外走而不向山裡走呢？如果是匪徒的聯絡人員，爲什麼對我們毫不介意呢？是個好人呢？還是個很高明的匪徒呢？要是好人他爲什麼又走那樣一條鬼祟路呢？”楊子榮耽心着，懷疑着，可是他那老偵察員經驗使他的決心沒有動搖，心想：“不能輕看了匪徒骨幹的伎倆……”
天色昏暗了，小爐匠走得越加快起來，雖然他的樣子看來是十分疲倦了，腳也一拐一拐的，可是他還是咬着牙根往前奔，像是要奔一個什麼目的地似的。儘管楊子榮和孫達得一再提出露宿下來，可是小爐匠總堅持說：“這塊地方林深野獸多，再走一程才安全些，越靠林外邊越保險。”
可是有時碰到樹林子並不濃密的地方，小爐匠還是這樣說，這倒引起楊子榮新的懷疑，他暗暗觸了孫達得一把，示意要他警惕。
夜深了，三星高懸在東南天上。
走到一座高大的石峰根下，小爐匠卻堅持要在這裡宿下了。
楊子榮和孫達得一看這座險惡的石峰，和周圍漆黑的密林，心裡有些膽虛：“這裡是不是會有匪夥？”又馬上冷靜下來，摸了摸插在褲帶上的二十響手槍，一壯膽，便宿下來了。
這樣冷的天氣，小爐匠竟不願意和楊子榮兩人靠在一起睡，卻自己掠了一大抱荒草，躺在一棵大樹根下，距楊子榮兩人十餘步遠。
楊子榮的心老是跳個不止，雖然疲勞得全身一點力氣也沒有，卻總不能睡着。只聽得小爐匠躺下不久，便發出了呼呼的鼾聲。楊子榮的懷疑，又在隨着他那似乎很安靜的鼾聲而逐漸消逝着。
深夜的寒風徹透了他商人式的棉袍，連特別能睡覺的孫達得也被凍醒了。可是小爐匠依然是呼呼地打鼾。楊子榮心中對這一現象，卻又驚又喜，驚的是恐怕這裡有匪夥，自己只有兩人兩槍，力量是過於單薄了；喜的是這個狡猾的傢伙的破綻被進一步發現了。最明顯的是小爐匠過多的翻身，和他熟睡的鼾聲不相稱，他翻身時也呼呼地打着鼾。儘管楊子榮有些膽虛，卻很興奮，暗暗一笑，“好！我就來一個‘投其所好’，‘施其所求’。”楊子榮觸了孫達得一下，自己便由小聲到大聲，打起鼾來，爲了裝得像，他努力忍受着刺骨的寒冷，不翻身。他心想：“你這個狡猾的傢伙，我裝得比你像得多。”
“老客！老客！老客！”從小爐匠那裡發出了低沉而膽怯的喊聲。“楊掌櫃的！楊……”
他又改換了一下稱呼。
楊子榮扯了孫達得一下，一聲沒響，右手緊握着褲帶上的槍把。
小爐匠見沒有聲音，便悄悄地從草窩裡爬起來，輕手輕腳，繞過幾棵樹，向石峰那邊摸去了。
楊子榮一觸孫達得：“你躺着別動，準備好，我跟上去。”
他的聲音低得幾乎連他自己也聽不見。
楊子榮那雙久經黑夜鍛鍊過的眼睛，緊盯着小爐匠那條腰帶上的白手巾。他那輕靜無聲的腳步，再加上一棵棵大樹的掩護，儘管小爐匠警惕得像個驚了槍的狐狸，卻沒有發覺背後十五六步有人跟着。
小爐匠走出了二百多步，好像非常寬心似的，蹽開了大步，向石峰根快步走去，在石峰下邊的幾棵大樹下停住了。只見他彎下腰又直起來，哼的一聲，彷彿在用力，接着就咕的一響，像石頭敲擊的聲音，接着又是第二聲，第三聲。那傢伙靠在一棵大樹上呆了一會，像是在觀察周圍的動靜，然後就大步走了幾步，隨着吱格一聲響，他的影子不見了。
楊子榮像一個捕鼠的狸貓，躲在一棵大樹根下，兩隻眼透過黑暗，緊盯着吱格響的地方。突然，那地方閃了一下火柴的光亮，接着便閃出了燈光，楊子榮的心突然像火光一樣地亮了。他從棉袍襟下抽出小分隊每人特備的匕首，輕輕地刮掉了一小片樹皮，樹上顯出了一片白茬。他看了一下北極星，判定了一下方向，然後又仔細看了一下險惡的山峰。當他相信自己在任何情況下也可以找到這裡時，他便輕邁着步子，走近了亮光。嘿！出現在他眼前的是一個一尺見方的小窗戶。他藉着窗裡照出來的微弱燈光，看清了這是一個小石洞，洞口有一張用細圓木編排成的小門。裡面什麼聲音也沒有，只有小爐匠一個人在裡面喘氣。
楊子榮又輕腳走回來，躲在一棵大樹後邊，對這個秘密石洞注視着。
約有一點鐘的時間，洞裡的燈一滅，小爐匠急步闖出來了。楊子榮沒來得及先走，那傢伙已闖過去了，向原來宿下的地方走去。
楊子榮心中一急：“壞了！這傢伙回去一定先看我在不在，怎麼辦？”他腦子裡一陣激烈的思索，便蹽開大步，繞着小爐匠的影子向迴轉。可是小爐匠走的是直線，他走了個大彎子，總是沒能搶先。
小爐匠到了宿下的地方，又低聲叫了兩聲：“老客，楊掌櫃！”
“怎麼，冷嗎？”楊子榮高聲而溫和地從他背後問道。
“哎！”小爐匠的聲音顯然很慌張。“楊掌櫃，你，你……”
“哎呀，他媽的！把肚子凍了！
痛得厲害，拉稀了，我怕臭得你們倆睡不着，到北邊解了解。怎麼樣？這裡聞不到味吧？”
“哎，哎……”小爐匠虛假地笑了，“聞不着，聞不着，哎！
不客氣。”
楊子榮躬着腰捂着肚子，裝着肚子痛的樣子，走回自己的鋪上，給沒睡着的直挺挺躺着的孫達得蓋了蓋棉襖，自己就躺下去。
第二天下午，到了森林邊緣一個百多戶的屯落梨樹溝。楊子榮和孫達得爲了不引起小爐匠的懷疑，便馬上和他告別，向正西的呼家屯走去。
傍晚，他倆轉回來，完全換了一套裝束，成了兩個解放軍戰士。在梨樹溝屯東小丘上的一個破房框裡掩蔽下來，因爲這裡可以看見屯中的街道和院落裡的一切。
太陽落山了。
村東一個大戶，四合院，石灰牆。小爐匠挑着一擔小爐匠挑子，賊頭賊腦地溜進去了。
不多時一個胖胖的老頭，把頭探向門外，兩面張望了兩眼，然後噹啷一聲關了大門，只聽得嘩啦啦上了閂。
孫達得急得不耐煩，要求道：“這下準了，這是家大地主，捉了算啦。”
楊子榮笑道：“忍耐些！要挖匪徒們的底，不要因小失大。
水越深咱們放的線越長，線越長，捉到的魚越大。”
黑昏，起了山風，刮的嗚嗚亂響。
楊子榮和孫達得下了山丘，來到這大院牆外，低聲商量了兩句，接着就翻牆而入，走進院後。在大風響的掩護下，連他倆自己也聽不到自己的腳步聲響。挨進東廂房的夾道，摸到正房的窗下。屋裡靜悄悄的，好像沒人。只有東間一個窗子透出微弱的燈光。突然，一股特別的味道氣鼻而來，孫達得拉了一下楊子榮的襖襟，用嗓子內的聲氣說：“大煙味。”
楊子榮把手往下一壓，頭一搖，示意不叫孫達得再說話，然後他摸到窗臺下，用唾沫口水蘸在食指上，潤開窗戶紙。關東山的窗戶紙是糊在外面的，燈下潤開是不易被發覺的。然後用一隻眼對準這個杏核大的小孔向裡看去。
靠窗的大炕上，中間放一盞大煙燈，小爐匠和剛纔關門那個胖老頭，一個炕頭，一個炕尾，彎彎的像一對大蝦，抽得正起勁。
小爐匠沖沖吸了一肚子，一口氣忍了足有一分鐘，然後噗地噴出一口濃濃的青煙。
過足了癮，兩人坐起來。小爐匠鬼頭蛤蟆眼地說：“三舅，今天帶來二百兩。”說着他走下地來，從挑子裡拿出黑忽忽的十大塊。
胖老頭也下了炕，揭開正北壁窩上的一個佛龕，露出一個大肚子彌勒佛。他端起了那個佛，小爐匠把十塊大煙土放進佛位下的座箱裡。
楊子榮一伸舌頭，驚訝地想道：
“這個傢伙真夠狡猾。帶了這麼多大煙咱還沒發覺。”只見兩人又回到炕上，胖老頭閉目閤眼地問道：“怎麼帶這麼少一點來？”
小爐匠低聲答道：“三舅！你不知道，這趟沒接上捻子。”
“怎麼？”胖老頭驚問一聲，睜開了眼睛。
“差一點叫共產黨捉去。”小爐匠靠近胖老頭，“共軍進山了，九龍匯、九龍後都住上了。
要不是外甥我來得快，差一點叫他們看破。我三言五語把那夥小子給打發走了。我也沒敢再去接捻子，怕露了馬腳，就回不來了。有兩個自稱是牡丹江山貨莊的人和我一塊下山，他媽的！什麼山貨莊的，明明是共產黨做的扣子！奶奶個熊，他想讓我欒平上套哇！我裝得一點事沒有，弄得那兩個老小子淡而無味地走了。哈哈！
……”他大笑了兩聲，“刁猴頭這小子又該罵我了，他今天一定在饅頭石那兒等的發瘋了。”
胖老頭哼哼的一聲奸笑，對小爐匠誇獎道：“好樣的！真能隨機應變。”又把話頭一轉，“這幾天和尚屯也開始土改了，有的屯正煮他媽的什麼‘夾生飯’，還有的屯‘掃溏子’。這些窮光蛋花樣多着呢！”說罷，咳的一聲，哭喪着臉，顯出一副將死的架子。小爐匠也耷拉下腦袋，沒精打采地問道：“老家安排得怎樣？”
“一切都好了。”胖老頭哭喪中又好像很自負的樣子，“你舅母和三個兄弟媳婦到了牡丹江市你三姐家，你大兄弟假報了履歷混進了鐵路，貴重東西，‘乾貨’，都搬走啦。叫他媽的窮棒子來吧！想在我身上拔根毛？哼！”
兩個又對笑了一會，雖然是在笑，但面帶恐懼，聲音悽哀。小爐匠說：“三舅有眼光，這樣乾淨利索，看點子不對，向山上一蹽。山上糧足，肉足，山神爺爺老把頭保佑。就是缺鹹鹽和藥，賣了黑貨快買鹽買藥。”
胖老頭喘了口粗氣，“黑貨下得少了，和尚屯老薑被窮棒子貧農團活活打死了，半砬屯馮老汕捉在監獄裡，只剩兩半屯張寡婦還不大上眼，能對付賣點。”
兩人沉默了兩分鐘的光景。小爐匠無可奈何地說：“三舅不忙，從杉嵐站事發生以後，這幾天風太緊，要躲躲這陣子風。我天亮回山，躲幾天再說，別處我先不去了。”
燈熄了，裡面傳出了鼾睡聲。
楊子榮和孫達得跳牆出來。
孫達得低聲細氣地高興地說：“這下可來菜了，捉吧！兩個一塊。”
楊子榮深思了片刻：“老傢伙在軍事上沒有用，山裡的詳細情況他不一定了解，交給工作隊。同時如果帶走了他，他那混入鐵路的兒子和帶走財寶的三個媳婦一定驚覺，對我們工作不利，別弄跑了老百姓在土改當中應得的財寶。”
孫達得點頭贊成，“對！不捉老傢伙，捉那個小爐匠。”說着一蹺腿要翻牆進去，楊子榮攔住說道：“這樣做，打了騾子馬驚。沒聽見嗎，天亮他就要回山躲風，那時……”楊子榮兩手一掐。
孫達得說道：“好！那就讓他再睡半宿吧！”
“走！”楊子榮道，“進狼窩，捉回頭狼。”
等小爐匠再回到他那個秘密洞府的時候，楊子榮和孫達得已經恭候他大半天了，他們三人又走在回九龍匯的密林裡-