是在三天前，楊子榮追蹤小爐匠，劉勳蒼林中探索匪蹤，欒超家訓練小分隊的林中攀登技術。少劍波反覆計劃着如何蕩平這老爺嶺。
老爺嶺，老爺嶺，
三千八百頂，
小頂無人到，
大頂沒鳥鳴。
這是民間流傳着的形容老爺嶺的話。這話一點也不假，真是山連山，山疊山，山外有山，山上有山，山峰插進了雲端，林梢穿破了天。虎嘯熊嗷，野豬成羣，豹哮鹿鳴，黃羊結隊，入林仰面不見天，登峰俯首不見地。一小撮殺人不眨眼的匪徒躲在這茫茫的林海里，哪裡去尋？哪裡去找？
少劍波愁得腦子裡像塞了一團亂麻。
一天晚上，他帶高波和李鴻義兩個戰士，信步走上了九龍匯的西山崗，向西北眺望，忽然發現澗間山半腰，有着一粒閃閃的微光。他初疑是山澗裡的磷火，後來細看火光發紅，並且不動，便斷定不是磷火，而是有人住在那裡。他就帶着高波和李鴻義朝火光走去。
逼近一看，是個挖進山坡的窯洞，三面以山坡爲壁，南面臨着山澗，中間開一個門，門的兩旁，一面一個窗戶。燈光就是從這窗戶上透出來的。
從小房裡傳出了微弱的哼哼聲。
少劍波一推門走進去，炕上坐起一個老人，腿上蓋一件破老羊皮襖，燃着一塊松樹明子，吱吱地噴着紅色的火光，滿屋散佈着松油的苦辣氣味。燈光下看這老人，滿頭白髮蓬蓬，一臉銀絲鬍子。他一見三人進去，眼中立刻放出了灼灼的怒火。
“老爺爺！……”
“你們攆我下山，還不甘心嗎？
還要來我家逼我一死嗎？
天地良心哪！”老人沒頭沒腦地嚷了這麼兩句，使少劍波一時辨不出他的怒從何來。停了一會兒，他才猜到老人的氣憤一定與匪徒有關，便滿臉賠笑地解釋道：“老爺爺！我們是人民解放軍，不是山裡的土匪，我們是來剿滅土匪爲民除害的。”
老人根本沒有理會，仍是怒氣不息，抓起墊在枕頭下的一塊木頭墩子，掀開腿上蓋的皮襖，像是要拚老命的樣子怒瞅着少劍波。
高波連忙把劍波擋在身後，高聲重複了剛纔劍波說的幾句話，並且掀開自己的大衣襟，摘下了大皮帽，露出瞭解放軍戰士的裝束。
老人眯縫着眼，上下打量了一陣，好像相信了，怒火開始消散了，把腿向外一蹺，坐在炕沿上。
“那麼說你們不是土匪了？”
“我們不是土匪，我們是人民解放軍，來剿滅土匪爲人民除害的。”少劍波深怕老人聽不見，高聲地一字一句地說。
老人一聲不響地沉默了幾分鐘，自言自語地嘟嚕着：“官兵？哼！世世代代兵匪是一家，匪是禍，兵也是患！亂世年間不是兵禍就是匪患，還是老民遭殃。哎！……”他長嘆了一口氣，“六十年來，虎豹豺狼也沒有傷我，這些魔鬼卻攆我下山！”
少劍波覺得老人對舊社會這種經驗的看法，是有道理的。
便微笑着走近老人身旁，和藹地安慰道：“老爺爺！我們不是舊社會的兵，我們是共產黨的兵，是老百姓的子弟兵。不要怕。我們和以往的反動軍隊完全不一樣。”
老人也沒作聲，伸手從炕裡邊取出他那長杆大煙袋，對着松明火抽着了煙，吐出的煙香沖淡了松明子的苦辣氣味。
少劍波靠他身旁邊坐下了，忽覺得老人身上發出的熱氣烤人，又見老人呼呼發喘，他摸了一下老人的手，驚問道：
“老爺爺！您有病了吧？”
“這還用你說？我早就知道！”
老人氣哼哼地把眼一斜，不耐煩地嘟嚕了一句，顯然還懷着不可解的仇恨，到處亂泄心憤。
少劍波已體會到老人的心情，回頭對高波道：“快回去找白茹來，說這裡有病人。”
高波應聲跑出去了。
少劍波不管老人聽不聽，便儘量用通俗的語言宣傳共產黨解放軍的一切。
二十分鐘後，高波領白茹進來了。在少劍波長時間的談話中，老人的眼裡的怒火減弱了，好奇的看着這四個陌生的軍人。當他看到白茹脫下大衣和軍帽，露出兩條小辮時，他就更平靜了。
白茹一面給老人試體溫，一面問病歷：“吐不吐？瀉沒瀉？”
“又吐又瀉！”老人回答着，長嘆了一口粗氣，臉上浮現出無限的痛苦和悲傷。
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“幾天了？”
“從前天夜裡。”
“吃點飯沒有？”
“氣的我兩天沒吃飯了！狗雜種……”老人開始向劍波和白茹斷斷續續地吐述他憤怒的心情。
原來是，在三天以前，三個也不知從哪來的匪徒，在蠟燭臺搶走了他的東西，把他攆下山來。老人從祖父時起就在這老爺嶺採蘑菇，今年六十八歲了，春秋上山，冬夏下市。一輩子光桿，無妻無子。誰也不知他叫什麼名字，這一方的人都稱他“蘑菇老人”。
從說話中，看出這位老人性情豪爽，很有膽量，生死不懼，雖然年近七旬，但是目光炯炯，氣概健壯。
白茹診明老人是患的腸炎，連忙服侍他吃藥，給他注射，生火煮米湯，又用溫水給他洗手擦臉，像親閨女一樣的殷勤，口口聲聲叫着“老爺爺”。
老人瞅着白茹的每一個動作，一會兒嘆息，一會兒不安，一會兒又好像要向白茹傾吐什麼心事，他的眼睛裡涌出了滿眶熱淚。
“你是誰家的姑娘？”他擦了一下眼淚問道。
“我是窮人家的姑娘，爸爸是種菜的，媽媽看菜攤。”
“婆家是什麼人？”
“十八歲，沒婆家。”白茹答得這樣大方，引得四人一笑。
“怎麼？女孩子也能……”
“對啦！女孩子也能當兵打仗，剿土匪，保護窮人。”
老人慢慢闔上眼睛，兩手蓋在胸前，口中唸叨道：“山神爺爺老把頭！保佑這些人吧！”
一直念念不休，聲音越念越低，好像沉沉睡去了。
少劍波腦子裡老是想着“情況情況”，心中不靜，便留下高波和白茹作伴，看護着老人，自己和李鴻義回去。臨走對白茹低聲說：“這老人真夠可憐的了，一輩子沒個親人，從前的世界上對他沒有半點溫暖。”
白茹寧靜地點了點頭。劍波又補充了一句：“也許老人會成爲老爺嶺的一張活地圖。”
白茹一點頭，“我明白您的意思。我盡我一切的努力，這老人一定會對我們有幫助的。”
三天後，老人在白茹的治療與護理下，身體復原了。善良的老人，定要認白茹做個幹孫女，所以今天天還不亮，他就到村裡來請劍波作主。
太陽掛上了林梢。小分隊六個鐘頭的酣睡，已恢復了疲勞。少劍波、楊子榮、劉勳蒼、欒超家、高波、李鴻義、白茹，一起來到了蘑菇老人的小房子裡。老人滿心喜悅，用濃濃的還童茶迎接着他尊貴的客人。他從牆壁窩裡拿出了用破布卷着的一捧東西，遞給楊子榮，楊子榮咧嘴一笑，“嘿！爺爺給孫女送禮啦！”說着展開布皮，露出一個象牙色的檀香木小匣。劉勳蒼圍上去，用粗大的手指頭拉開匣蓋。大家一看，小匣裡放着兩種東西，一種是黑呼呼的一塊，表面有些茸毛；另一種是些小豆粒大的什麼植物的種子。
欒超家拿起那塊黑東西嗅了嗅，噗哧笑了，拍了白茹一下，“小白鴿！你這爺爺可真想的周到。”說着拿起那塊黑東西，學着跑江湖賣藥的聲調，耍開了貧嘴：“這種藥，不治頭痛腦熱，也不治傷風感冒。也不治跌打損傷，更不治睡懶覺。
專治婦女的經血不調。這是咱們關東山的一寶——鹿胎膏。”
逗的大家哈哈大笑。
他又拿起那些種子，“這叫人蔘子，不能種，不能吃，專治一種難產症，這叫催生籽。”
大家又一起大笑，向着小白鴿看去。老人站在那裡，也格格笑出聲來。白茹卻有點害臊了，抿着小嘴低下了頭。
接着，白茹把她和小分隊事先準備好的禮物，送給老爺爺。一是楊子榮和劉勳蒼兩人湊了一套白襯衣，一是白茹拆下的襪子線繡着“壽似古鬆”的煙荷包。
老人接過這兩件禮物，緊握劍波和楊子榮的手，他笑着笑着，竟哭起來了。
白茹用她那雪白的小手帕給爺爺擦着淚，“爺爺！你不是說你六十八歲向來沒哭過嗎？爲什麼今天倒哭起來了？”
蘑菇老人雙手捧着白茹的臉，“姑娘，我六十八歲，第一次……”他說不下去了。
大家坐在炕沿和地下的小木墩上，喝着老人自己採的老爺嶺上的名產還童茶，閒話一陣，劍波目視白茹，白茹會意，搖一下老人的膝蓋，問道：“爺爺！你不是說老爺嶺的小兔都認識你嗎？你還說土匪一定在奶頭山。是真的嗎？和我們說說，咱好消滅他們。”
蘑菇老人吐了口唾沫，磕了磕菸袋，喜笑顏開地喝了一大口還童茶，說道：“我蘑菇老人，生在老爺嶺，長在老爺嶺，吃着老爺嶺，穿着老爺嶺，我的兩隻腳踏遍了老爺嶺。說句開心話，真是老爺嶺的小兔都認識我。”
“那，你就說說奶頭山吧！”大家異口同聲地要求道。
蘑菇老人理着他那銀絲鬍子，一字一板地念起了一段山歌：
奶頭山，奶頭山，座落西北天。
山腰一個洞，洞裡住神仙，山頂有個泉，泉有九個眼。
喝了泉裡水，變老把童還。
接着他又講道：
“此山是神山寶地，地勢險要，俗話說得好：
上了奶頭山，魔法能翻天。
入了仙姑洞，氣死孫大聖。
“在四十多年前，我和你們這大年紀，十月中間，還沒下雪，天颳着大風，我拿着獵槍，背上裝蘑菇的口袋，帶一把雙刃匕首，獨自一人去往奶頭山。
“走過牛犢峰，邁過圈馬崮，翻過分水嶺，蹚過蛤蟆塘，爬上蠟燭臺，又翻幾個從沒人到也沒名的山林，往前一看，前面沒了森林，全是一片狼牙巨石。太陽一照，金光萬道。
“順着一條石壁山溝，往正北下去，溝兩旁的石頭，全是吊懸，望上去眼暈頭昏，風颳來石頭喀喀響，好像要掉將下來把人砸爛。仰面看天，天只有一條河那麼寬，天上的白雲，包着山峰，搭在溝兩面的大石頭上，齊齊刷刷的，像刀裁的一樣，恰似一座雲橋。我父親曾向我說過：‘踏着雲橋能登天。’一點不假，真是上了雲橋一擡頭能頂着天，一伸手能摸着天。
“過了石壁溝，一片亂石灘，彎了一個圓圓的***，正當央圍着一座奶頭山。亂石灘是四外全是陡立的大石山，把個奶頭山圍在覈心。奶頭山的樣子，真像個女人的奶頭。山根底座像奶盤，座上豎起一塊極大的黑石，也有百丈高下，就像奶子頭。奶頭的上面厚厚的一層黑土，長着高高的大樹。
“奶頭山的西面，隔着亂石灘是噴水山，離奶頭山五六里路，一條亂石溝相隔。噴水山真的能噴水。全山都是亂亂的大青石，從各個大石縫間往外噴水。亂石又高又大，噴出的水又洶又激，遠看去像一條條撐山支石的大水柱，也有幾千條。還有橫石縫泄出寬寬的一些大水簾，掛在大山上，也不下幾百面。每個水柱，每幅水簾，激衝下來，撞到山根的石頭，碰得亂碎，像千千萬萬的珠子，四外散花，陽光照射下，五顏六色，美得不得了！
“奶頭山北面五六裡，是石林山。也是一條亂石谷相隔，和噴水山緊緊相連。石林山的每柱石頭，和一棵大黃花鬆一模一樣，就像是一棵棵黃花鬆變的。樹皮呀，樹枝呀，活像活像，一點也不差。所差的就是，一個是石頭樹，一個是木頭樹；石頭樹只有樹幹沒有樹枝，要是有樹枝那就更神了！
“東面是鷹嘴峰，峰上有一塊大石頭，活像鷹嘴。這山離奶頭山最近，山腳下也不過百多步。可是立陡立陡，上面吊懸那塊鷹嘴巨石，伸向奶頭山，好像一個老鷹探過腦袋要去吃奶，嘴尖差不多就要銜上奶頭山頂的樹梢。到了鷹嘴石的下面，仰頭一看，天哪！真嚇死人！那吊懸的大黑石頭，罩在頭上，看不見天，遮得天昏地暗，眼看着就要壓頭蓋腦地塌下來。冷風颼颼，寒氣刺骨，石上長滿了青苔。
“再看看奶頭山，只有一條道能上山頂，是在奶頭山的西壁，這條道還有一步步的梯磴，好像人鑿的一樣，共有十八節，每節又有幾十級，人稱十八臺。這十八臺僅有一腳之路，兩面全是萬丈陡壁，上下奶頭山，如不經過十八臺，是上也上不去，下也下不來。
“順道上去，山半腰，有一個大石縫，石縫旁有一個石頭洞。洞口朝正面，正對噴水山，洞裡能擺二十桌的酒席，足有十間房子大。洞裡邊又有兩個小洞。一個通往山上，叫通天洞，一直通向山頂的樹林。一個向下，叫入地穴，沒底地深，裡面黑洞洞，陰風颯颯，嗚嗚地響，從來沒有人敢下這個地穴。
“我曾在洞裡住了一夜，真暖極了。第二天順着光溜溜的通天洞上了山頂。洞口有一間房子那麼寬，一溜斜坡，是光溜溜的大黑石鋪成的洞道。
“山頂上是一片老林子，有幾百年前的老木頭，東倒西歪。
又有些樹參天地高。地下全是一片像地毯一樣的草，鵝茸茸地鋪在地上。這奶頭山頂東西寬有三裡，南北長有五里。
“奶頭山的正當央，有一個石盆，五尺多深，盆底有九個孔，孔裡向外冒水，像一串串饅頭大的水珠子，五冬六夏不斷，真像女人奶子擠出來的奶湯，人們稱天乳泉。神山寶地，山多高，水多高。我這麼大的年紀，山頂冒水沒看見第二份。
整天冒也冒不完，什麼樣的旱天也不幹，什麼樣的澇天也不滿。泉旁長滿了還童茶。人說，喝了泉水吃了茶能返老還童。
所以今天我特地把它拿出來款待你們這些貴客。
“這洞可是個神仙洞，當年我的爺爺告訴我，那是個仙姑洞……”
“怎麼？這神仙還是女的？”白茹雖然不信，可是聽得出神，便好奇地問道。
大家被她這一聲給喊笑了。少劍波卻在細緻地考慮着老人口裡對他有用的東西，地形、天險，以及怎樣突破這向來未聞的天險。
蘑菇老人望了望白茹：“聽着，我的好姑娘！
“是在很遠很遠的古代，也不知多少年以前，東南有一個部落。部落裡有一對放羊的老夫婦，無兒無女，天保佑他在五十歲那年上生下了一個小女孩，老夫婦愛如珍寶。人說靈芝草最貴，所以老夫婦給這個獨生女起個名字叫靈芝。人稱她靈芝姑娘。這姑娘聰明伶俐，相貌俊俏如仙，滿頭黑髮梳成兩條大辮。人們也叫她‘雙辮姑娘’。唱一口好歌，射一手好箭，騎一隻八角梅花小鹿，行走如飛。
“同部落有個少年叫狄英兒，是一個無比的獵手，騎一匹長鬃捲毛白馬，吹一支長穗竹笛。他吹起了號角，豺狼不敢動，他呼嘯一聲，虎豹也發抖。
他能和虎鬥，能和豹廝打，真有降虎拿豹的奇能。
“靈芝姑娘離不開狄英兒的笛聲，捨不得狄英兒那對黑溜溜的大眼睛，更離不開狄英兒的勇猛。兩人相親相愛。
“靈芝姑娘十八歲那年上，臨近有個野蠻的部落，酋長豬大膘，一心貪想着靈芝姑娘，送來不少的珍珠寶石，可是靈芝姑娘半點也不要。
“這年秋天，豬大膘趁狄英兒遠山打獵，率領全部落百多個人來搶親，給靈芝姑娘綁上一塊紅面罩，姑娘哭成了淚人。
全部落人廝打不過，都回避了。
只剩下靈芝姑娘一個人。她不騎豬家的馬，也不騎豬家的牛，只騎她那個心愛的八角梅花小鹿。
“走一程又一程，過一嶺又一嶺，靈芝姑娘啼哭不住聲。
哭得小鹿落淚，哭得山間鳥不鳴。
“狄英兒三天回家來，走到靈芝姑娘的帳篷，撲了一個空。
他連水也沒喝，跨上長鬃捲毛馬，拿着他三百斤的硬弓，單人一個追了來，追了五天五夜，在一個草地上，狄英兒和豬家人交了鋒。
“豬家一百多人把狄英兒圍在當中。可是狄英兒一點不懼。他的長箭硬弓，箭箭不空，殺得豬家人仰馬翻。但他只有一張弓，七束箭。一個人一匹馬的力量，從早晨殺到黃昏。
他的箭囊空了，手軟了，馬也累了。在靈芝姑娘‘狄英兒！狄英兒！’的喊叫聲中，他衝開一條血路，流着眼淚，奔向林中。
他想起了自己打獵的夥伴。‘對！回去搬他們來！’“他飛馬奔回自己的部落，在大山上高叫幾聲，震得山搖地動。他每叫一聲，便聽見一聲‘狄英兒’！聲音像靈芝姑娘，也像他打獵的青年夥伴。
“豬大膘得勝，又急急前行，跨過一百零八條溝，翻過一百零九個嶺，來到一個美麗的山峰，名叫靈芝峰。這峰和姑娘一個名，峰上遍生靈芝草，靈芝花和姑娘的臉一樣紅。峰頂常有鳳凰鳴。
“日落黃昏，就在這靈芝峰下的靈芝澗、靈芝泉旁紮下大帳篷。靈芝姑娘牽着她的小鹿，餵飽了山上的靈芝草，飲足了靈芝泉裡的水。她哭得更悲痛。哭得月兒不亮，哭得星星不明。澗間的流水，也嗚嗚啦啦地放悲聲。靈芝姑娘一口一個爹媽，一口一個狄英兒，一直哭到半夜。
“忽隆一聲，山崩地裂，狂風大作，刮翻了帳篷，斗大的石頭颳得闢哧喀喳漫空亂碰。搶親的馬羣脫繮嘶叫，奔馳得無影無蹤。颳得靈芝姑娘昏迷不醒。
“她的小鹿不怕風，馱起了靈芝姑娘，翻山越嶺，一直跑到天明，風息雲散。靈芝姑娘昏迷中猛聽得幽雅悅耳的笛聲。
又聽得駿馬嘶叫，又聞到肉香。
“她在悲痛中甦醒，睜開淚眼一看，沒有了帳篷，是一個山洞，小鹿在吻她的手，順笛聲擡頭望去，原來狄英兒在愉快地燒着肉，吹着笛子，等她醒來。旁邊是他的弓箭和駿馬。
他倆是多麼歡喜啊！
“可是又來了新的愁苦和悲痛。
這山裡沒有水，地上沒有糧，也沒有她的羊，也沒有她的爹媽，也沒有可愛的花草。正在憂愁時，忽然一陣幽雅的歌聲順風吹來。他倆順歌聲望去，遠遠來了四個姑娘，一個全身上下藍衣藍裙，手拿葫蘆。一個是紅衣綠裙，手拿一束鮮花。
一個上下杏黃色的衣裙，手拿一枝穀穗。一個是全身青翠，手拿一根鳳尾翎。狄英兒和靈芝姑娘一起迎上去。四個姑娘親親切切地一個個報了姓名。
‘我是清泉仙子。’‘我是百穀仙子。’‘我是百花仙子。’‘我是百鳥仙子。’‘你們倆不要愁！
勞動會給你們幸福，’說罷，四個女子把手一揮，頓時一陣輝煌燦爛，噴水山噴出水來，奶頭山生出谷來，青草滿地，百花齊開，空中飛翔着數不清的小鳥。靈芝姑娘狂喜地歌唱起來，狄英兒吹起他的笛子，他們歡喜了半天，纔想起要拜謝這四位仙女。可是四個女子不見了，只有那滿天美麗的彩霞。
“以後靈芝姑娘他們倆就勞動在這奶頭山上，住在這洞裡。打獵、種菜、種穀、揀蘑菇、養羊、吹笛子、唱歌。兒女一大羣。她把兒女養大了，送給沒人幹活的窮人和老人。沒有姑娘的給姑娘，沒有小子的給小子。他們也不討人的歡心，當有人問她的姓名，她只說一句：‘隨便你叫什麼都可以。’“在洞裡不知住了多少年，這兩口子就離開了這裡，雲遊四海，施福與人去了。從此人們稱這個洞爲送子仙姑洞。”
蘑菇老人講到這裡，喝了一口還童茶，點上菸袋，長吸了一口煙，吐出青青的煙雲。
“現在土匪佔了奶頭山、仙姑洞，出山殺人，殘害百姓，攆我下山，這是觸犯神仙的逆天大罪，久後必得報應。等靈芝姑娘、狄英兒回來滅了這些妖魔鬼怪狗雜種。要是憑人力硬打，咳！打不了哇！”
“怎麼的？”劉勳蒼急了。
“你想，四面上不去，只有一條道進洞，中間經十八臺，一人把住，萬人難上。非神力不可！非神力不可！”
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少劍波回顧一下大家，說：“不管怎樣，我們是會剿滅他的，靈芝姑娘和狄英兒就要回來了。”
逗的大家一笑，欒超家立刻問起他最關心的一件事來。
“老爺爺，您剛說鷹嘴石離奶頭山有多寬？”
蘑菇老人想了想道：“出平算也就五六丈寬吧！”好像老人已猜透問這話的意思，搖了搖頭：“寬雖不寬，也有五丈，人怎麼能跳過呢？下面是百丈深溝，巨石狼牙，一看就要昏倒，哪還能過呀！鷹嘴石又高，奶頭山又低。辦不到！辦不到！”
“能高多少呢？”欒超家又問道。
“俗話說得好：‘鷹嘴叼奶頭，樹梢夠不着。’就是奶頭山上最高的樹，還夠不上鷹嘴石。”
劉勳蒼急忙大聲問道：“現在這幾年，樹長高了，不是就夠着了嗎？”引得老人和大家都笑起來。
蘑菇老人一面笑，一面逗趣地說：“俗話說得好，樹高不能撐着天，人老不能過百年。孫悟空本事大，跳不出如來佛的手掌。勺子再大也盛不過小盆。”
少劍波又問了鷹嘴石到樹梢的高下。老人答道：“到樹梢不太高，也就三五丈吧！”
少劍波望了一下欒超家。欒超家此刻正在沉思着什麼。
少劍波謝了老人，起身要步。老人戀戀不捨，一直送到門外。