臘月二十三日，楊子榮在威虎山上已當了十天團副。這十天來座山雕好像對他毫無戒心，看來因爲獻禮的功勞，楊子榮徹頭徹尾地成了座山雕的紅人。可是細心的楊子榮卻絲毫沒有因爲這個而疏忽了自己的戒備。每天除了座山雕睡了覺，他總是伴在他的旁邊，目的是要徹底堵絕座山雕可能有的哪怕是微小的疑心。
十天中楊子榮是在昨天當了一天的值日官，在這一天中，楊子榮卻藉着值日官的職權飽看了整個威虎山上的陣勢。這個殷勤負責的值日官，山前山後，各處的地形，各個火力點，各組匪徒的地堡窩棚，像石刻的一樣，印在他的腦海裡。
這個老匪座山雕的陣勢，確實來得厲害，他全部陣勢是擺在威虎山的前懷。“威虎山，懷抱五福嶺。”這是楊子榮從地圖上已經看過的，又在他上山前，得知人們像神話一般流傳着這樣一個俗語。現在他親眼看着，親身住在這個神話的地方。高大的威虎山前懷，抱着B形的五個小山包，名叫五福嶺。這五個山包的大小一樣，外貌相同，間隔距離排列得非常均勻。四角上的山包與山包之間不過五百米，如果用中央的一座相連的話，那就只有三百米。四角的四個小山包上，每個山包修了九個地堡窩棚，九個又分成了三組，每組三個，組成交叉火力。它們修得特別結實，都是順山坡挖下，用圓木蓋頂，前面的射界特別開闊。在地堡外五十米處，有叢叢的鹿砦，地堡與地堡之間，組與組之間，山包與山包之間，有交通溝相連。這交通溝又是暗的，像都市裡巨大的下水道一樣。地面上蓋着圓木，圓木上層披上土衣，土衣上遍生野草，現在是蓋滿了大雪。匪徒們把五福嶺修得在外表上絲毫也看不出有什麼軍事設備。
每個地堡窩棚駐匪徒五個人，慣匪老炮手和地主惡霸、僞滿官吏憲警，混編在一起。
中間的那個小山包的根下，修了一個大圓木房，這就是座山雕的大廳，名叫威虎廳。楊子榮獻禮、獻虎就是在這裡。
它的周圍又修着四個地堡窩棚，內置四挺輕機槍，對準外圍的四個山包之間的空隙。正堵着山凹要道。任何一面攻來，都將受到他們三面火力的夾擊。
至於那些地下溝，更來得厲害，五個山包上，都有一條地下溝道，通往五福山以外三裡多路。一個地道口是通在西南方的陡溝裡，順這個口逃出去，沿溝直下，一百五十里外，便可到達匪徒的另一個巢穴牡丹峰。另一個溝口是通在西北威虎山主峰的半山腰，順這逃出翻過威虎山主峰，可到達匪徒的又一巢穴套環山。
再一個溝口是在東北，順此口逃出，沿一帶黃花鬆密林，可直達夾皮溝。這些長大的暗溝，匪徒們稱爲流水溝，意思是情況緊急，即可順溝像流水一樣逃竄。這些暗溝的內口，和各地堡的交通溝相連，在威虎廳座山雕的座下，就是一個內溝口。匪徒們的戰術之一就是隨時準備“流水”。
無怪乎從前日本鬼子的精銳的關東軍，對座山雕毫無辦法，最後還是用鉅款買他下山，使座山雕充當了奇壞抗日聯軍的先鋒。
楊子榮在這一天以值日官的身分進行了仔細的偵察後，集中地思慮了怎樣毀掉座山雕這座老巢。當他在西南山包下的陡溝旁時，他回憶起審問一撮毛的情景。那個一撮毛匪徒，曾經慷慨地要帶路奇山，並殷勤地獻出了這條陡溝的秘密路。
楊子榮邊看邊想：“這個匪徒真是一個堅決的**革命，死心塌地與人民爲敵，若真的被他逼到這條又長又深又陡的死人溝裡，小分隊全體的生命，就會一個不剩地被葬送在這裡。幸虧二○三首長的遠謀，纔沒上這一當。就憑這一點，這個一撮毛匪徒也就惹下了不可饒恕的罪惡，這一寶算輸上了他的狗命。”
看了座山雕這套陣勢，楊子榮的心情十分沉重起來，一整夜一點也沒睡着。可是因爲和八大金剛睡在一起，又必須假裝着打鼾睡。不然會因爲這些小節而引起匪首們的疑心，那就會葬送一切。
他靜臥着，假裝酣睡着，翻着身，想着想着：
“匪徒的這座陣勢，真像二○三首長所說那樣，既是爛泥塘，又是個螃蟹窩，如果冒冒失失地打進來，是一定會被陷進去出不來，會失敗得一塌糊塗。
“可是怎麼辦呢？怎麼向二○三首長報告呢？用什麼辦法毀滅匪徒呢？小分隊的力量幹得了嗎？是不是需要調動大兵力來援助呢？……”
他想呀想呀，自己出題自己答，答一個又推翻，推翻了再答。反反覆覆也有千百遍的翻騰。現在他深深感到自己一個人的力量太孤單了，自己的智慧太有限了。特別是脫離了他那年輕的劍波首長，更感到無靠之苦。這一夜的精神勞動，使他感到疲憊了。
二十三日的早晨起來，頭覺得有點昏眩，可是他的思考連一分鐘也沒有停止。
當他同八大金剛一起去會見座山雕時，突然他發現座山雕的目光，向自己奇異的閃了兩閃。楊子榮驀地發覺了自己的嚴重缺點，這缺點就是他現在還在思考。好像他自己已經看到了自己的臉的不寧靜的神態，又看到座山雕眼睛吐出了一連串的審問。
“不好！”楊子榮滿身每個細胞好像都在驚覺聳動，“我的思考僅能在夜間進行，因爲思考必然帶來表情，因爲這個，白天是不允許我有任何一點思考的，必須嚴格遵守這條紀律。”
他自己這樣命令着自己，可是他又一想：“現在是自己對這個老匪的目光神經過敏呢，還是這個老匪真發現了自己的可疑呢？怎樣來對付這個情況呢？”這一剎那間楊子榮對自己提出了若干的問題。
“不管怎麼樣，工作要從最艱苦的方面準備，必須消除僥倖心理，任何一點僥倖心理都會麻痹了自己。怎麼辦呢？”他內心緊張而冷靜地計謀着：“將錯就錯，準備應變。”
在楊子榮下達了自己的決心的同時，座山雕的奇異目光第三次迴轉到楊子榮的臉上，並且不是一閃即過。
楊子榮也沒有理睬，把臉轉向門口，仰起了直僵僵的脖子，用鼻孔慢慢地抽了兩下嚴冬的冷氣，一個冷噤，“哈哧！
哈哧！……”打了幾個噴嚏，接着轉過頭來揉着他故意憋出淚的眼睛，又把腦門捏了兩把，無精打采地喘了一口粗氣，然後像個病人一樣委靡不振地站在那裡。
“怎麼？老九！”大麻子很關切地向楊子榮問道，“傷風了吧？”其餘的七大金剛也一起盯向楊子榮。眼光顯然是探問的神氣，和大麻子的問話是一致的。只有座山雕這個老匪的神氣，還是有點特別。
“不要緊！”楊子榮嘴角上掛出一絲苦笑。“小病小災放不倒我老九。”
八大金剛哈哈地笑了一陣。
楊子榮的這一着生了效，當然還要繼續裝一裝。他暗暗地把小指頭探進他褲兜裡的煙包裡，捏了一陣，指頭上已掛上了看不見的煙粉和辣味。他一面抽着擤着鼻涕，一面用力向鼻子裡抽着煙粉和辣味，噴嚏打的更響更多起來。
在和匪首們同桌的早餐上，楊子榮也只喝了兩口菜湯。這時座山雕也不知是真的解除了懷疑，還是又動什麼老伎倆？喊來了伙食長，要他給楊子榮燒了兩大碗姜場。楊子榮咕嘟咕嘟地喝了進去，腦袋上鼻尖上已露出茸茸的小汗珠。
“三爺，我要回去發汗！”
“快蒙好頭回去，”座山雕眼一擠，“別再被風吹着，回去發一場大汗，今天是臘月二十三，別耽誤了喝辭竈酒。”
“謝三爺的關心。”楊子榮邊說邊放下大皮帽扇，跑回自己的住房。
當楊子榮一蒙上頭躺在牀鋪上，便進入如何毀滅這座老匪巢的緊張的思索中。
下午威虎廳擺了一桌辭竈酒。
座山雕和八大金剛，加上楊子榮就喝起來。
真也湊巧，楊子榮從喝了薑湯，又矇頭思考了一整上午，因爲起來小便沒披衣服，真的有點傷風了，說話時鼻子也有點齉齉起來。這點小病，倒是楊子榮的一喜，因爲這樣他再用不着負擔那裝病的苦惱。特別是裝感冒，那是最不容易的事，匪徒只要用手摸摸你的腦瓜，用眼看看你的面容，用耳朵聽聽你說話聲音，也就完全可以識奇。他有了這點小病，倒覺得十分方便起來。
正在酒席當中，座山雕突然向楊子榮問道：
“老九，聽說蝴蝶迷和鄭三炮不大幹淨，這事許旅長知道不？”
楊子榮一聽，感到這是個最大的難題，在審問俘虜時，有關軍事上有用的東西，幾乎一點不漏地都問到了，並且記的牢牢實實。可是許大馬棒匪徒們的下流生活，卻問得極少極少。座山雕所提這個問題，楊子榮是一點也不知道。從他演習當土匪開始，直到現在爲止，根本沒料到匪徒會問到這個問題上，這就引起他一陣激烈的思考。既不能說不知道，又不能讓匪徒看出自己不知道，爲了掩飾自己的思考神色，和一時又答不出來的急躁，他故意地、意味深長地、慢慢吞吞地噗哧一笑道：
“三爺！怎麼，問這個幹啥？”
“閒來沒事，什麼扯扯都好，扯這個有助酒興。”
八大金剛一聽這個，這些淫棍的精神大爲煥發，紛紛嚷道：
“老九！講講……”
這更使楊子榮心慌了。
“說不知道吧，自己的身分又是胡彪。亂編一通吧，又怕說漏了。這個老匪是在考問偵察我呢，還是真的要尋個下流的開心？現在還是難推測。”
他爲了爭取儘量多一點時間思考，便打了兩個噴嚏，並故意裝着感冒病中打噴嚏打不出來的樣子，以爭取延長哪怕是幾秒鐘的時間也好。
這兩個噴嚏雖然只有幾秒鐘，但就在這幾秒鐘內，楊子榮卻想好了緩兵之策。他慢慢地揉搓了一下鼻子，站起身來，把嘴一咧笑道：“哥們願聽，咱老九就拉拉，讓我先小便一下！”
“老九快點！快點……”八大金剛有點急不可待。
楊子榮一邊兩手插向褲腰帶，一邊笑着離開座位，“彆着忙，常言道：‘好飯不怕晚，趣話不嫌慢。’越慢越逗哏，越慢越有滋味。”說着他走出威虎廳。
在往返百餘步的廁所道上，楊子榮作了緊張的思考，“這個老匪顯然是在考問我，不過八大金剛也許還沒有察覺到這一點，這也證明了他們還沒通氣。可是在這個沒有料到的難題面前怎麼回答呢？這是一個應付考問的重要關鍵。不然他就會懷疑我是不是許大馬棒的親信，是不是胡彪？不用說座山雕的用意肯定就在這裡。
“鬥爭，這是匪我鬥爭的深入複雜化，確切一點說，這是極爲艱苦細緻的鬥爭。
這是面臨着的一場危險的鬥爭，它之所以危險，是這個老匪的進攻，是在我心理上完全不在意的地方，或者說麻木的地方，沒有料到、更沒有準備的地方。而且這場鬥爭又只能成功，不能失敗，如果這一步失敗，雖不能馬上引來殺身之禍，但起碼是增大了這個老匪對我的警惕心，那樣將要步步失敗。這樣一個艱苦複雜的鬥爭，落在我楊子榮這樣一個普通的軍事偵察人員身上，真是負擔太過量了！”
最後，楊子榮果斷地想定了自己的對策：“我給他個借題發揮，大拉蝴蝶迷，因爲蝴蝶迷的過去，從杉嵐站和仙洞鎮的羣衆調查及控訴中，瞭解得極爲詳細。再憑我這兩片嘴給他個一岔十萬八千里，拉到許福和鄭三炮兩個爭參謀長的矛盾上，就這樣……”
楊子榮一進門，八大金剛就張口迎接，“老九！老九！快坐下說……”
楊子榮不慌不忙地回到座位，哈哈一笑道：
“提起他們的事，真是幾天說不完，咱哥們有的是閒工夫，願意聽的話，我想從頭來，從根起，咱叫它有根有梢，有枝有葉，怎麼樣？”
“太好啦！”八大金剛一起贊成。
座山雕把嘴聳了兩聳，也只有贊同。
楊子榮開始一字一板地從姜三膘子娶七個老婆講起，一直講到蝴蝶迷得名，幾十個大少爺和蝴蝶迷有事，許福和蝴蝶迷亂搞，許大馬棒揀洋撈，又講到許家父子同太太……講的八大金剛狂飲狂笑，楊子榮爲了消磨時間，大爲添枝加葉，渲染逗趣，爲了豐富他的材料，達到拉長時間，躲過他不知道的難題的目的，便一會兒聯上豬八戒，一會兒又聯上武則天，並且聯繫得非常奇妙，一孔不漏，一綻不露。他儘量發揮他的說嘮天才，講得活龍活現。
一直到了傍晚，話題才進到了許福和鄭三炮爭參謀長。這是楊子榮審問俘虜時，得知最詳細的一節，甚至比他所學的匪徒們的暗語黑話更熟悉。楊子榮講到這裡，故意拿了拿勁，抖了抖精神道：
“哥們，鄭三炮和蝴蝶迷的事先留下慢點講，好飯別一口吃完了！”
八大金剛一陣鬨笑道：
“咱老九有說書的天才，到了這個節骨眼上，就得停下，來個且聽下回分解，叫你的心眼裡老癢癢。”
“一點不錯。”楊子榮更拿了拿勁，真的拿出說起書的架子，手向桌子一拍，口中念道：
“書到此處，話分兩頭，欲知鄭三炮和蝴蝶迷的勾當，還必須先曉得鄭三炮和許福奶頭山爭參謀長。”
八大金剛被逗得大笑起來。
楊子榮一邊吸着煙，一邊喝着茶，講起了這段故事：
“是在今年的秋天八九月間，許旅長分配冬天鋪的皮子，引出了許福和鄭三炮一段衝突。”楊子榮又裝上一鍋煙末，用火點着，“皮子是各色各樣，有山羊皮，有狍皮，有狼皮，有熊皮，還有三張虎皮。
許旅長倒有用心，把所有的人分了五等，最下等的鋪山羊皮，第四等的鋪狍皮，第三等的鋪狼皮，第二等的官員鋪熊皮，許旅長和蝴蝶迷每人一張虎皮。剩下的第三張虎皮是不太好分，按地位應當給參謀長許福，可是鄭三炮根本不服氣。許旅長的本意當然是想給他兒子，可是因爲害怕鄭三炮那個野牛性子和他手下那批徒弟，再加上蝴蝶迷的暗中替鄭三炮使勁，也沒敢貿然就分。
“過了幾天，許旅長想了一條妙方，學着曹操大宴銅雀臺的辦法，把張虎皮用一條繩子吊在樹上，隔一百五十步，把許家人和他的親屬排成一行，把鄭三炮和他的徒弟們排成一行，其餘的弟兄都旁觀。他規定誰能用槍打斷繩子，虎皮掉下來，這虎皮就歸誰。
“蝴蝶迷爲了叫這虎皮落在鄭三炮的手裡，所以她挺身站在許家行列的頭一個。
比賽開始了，蝴蝶迷把雙匣子一亮，誰都想到這個有名的雙槍姑姑準能打下，果真是蝴蝶迷打下了的話，鄭三炮也不會發脾氣，因爲他們哈哈……有那個。可是蝴蝶迷槍一響，打空了。這時鄭三炮的行列裡，一聲怪叫，鄭三炮馬上端槍要射，卻被許福氣洶洶地攔住了，臉紅脖子粗地吼道：‘不成！這不能算，太太她槍下有私。’鄭三炮這個野牛性子哪能吃這個，可是不知爲什麼他卻一聲沒哼氣，不用說是怕他倆的勾當露了餡。”
“因爲許大公子揭了蝴蝶迷‘槍下有私’。”八大金剛中的大麻子伸着個滿是青筋的長脖子，憋着發紫的疤拉臉笑道。
“揭了她‘槍下有私’還不要緊！”八大金剛中的塌鼻子，齉齉着他那個臭鼻子補充道，“別揭了她的‘私中有私’就行了！所以鄭三炮才讓了步。”
“一點不錯！”
八大金剛一陣狂笑。
“許福揮了一下雙匣子，”楊子榮在笑聲中繼續道，“兩手一揮，隨着槍聲，那根繩子齊刷刷地斷了，虎皮落地。許福得意洋洋拖着虎皮上的繩子，打着口哨，正往回走，鄭三炮的徒弟卻哄起來了，嚷叫不公平。這一吵吵，可把鄭三炮吵火了，這個愣種，手起一槍，把許福拉着的繩子打斷，虎皮落在地上，鄭三炮的徒弟嗷的一聲去搶虎皮。這一下許福可急了，衝着鄭三炮的一個徒弟狠狠地踢了一腳，奇口大罵。鄭三炮搶上幾步朝許福一推，‘大公子，打狗還得看主面，你他媽真不仗義！憑什麼打我徒弟！’許福的眼一眯縫，‘什麼***臭徒弟，我以參謀長的身分管教他們。’鄭三炮一看他拿參謀長壓人，更火了，‘吊毛灰！什麼雞巴參謀長，不看旅長的面上誰侍候你，老鄭這杆槍可以打遍天下，你***小晚輩，算個老幾。’就這樣兩個鬧翻了，許福憑着力大，要想動手。許旅長一看不好，急忙搶上去，朝着許福就是兩個耳光子。蝴蝶迷把屁股一扭，妖聲妖氣責罵許福，許福這個野人哪能吃這個氣，朝蝴蝶迷那個長臉上，呸的一口唾沫……”
“報告！有事！有事！
……”八大金剛正聽得出神，忽然一個小匪徒慌慌張張跑進來報告，沖斷了楊子榮的借題發揮大嘮而特嘮。
“什麼事？”座山雕急問道。
“外面的溜子，撞牆了！”小匪徒慌張地報告道。
“哪一路溜子？”座山雕把山羊鬍子一撅，“把這些廢物叫進來！”
“是！”小匪徒跑出去。
在匪首們的暴躁中，小匪徒從外面領進五個狼狽“撞牆”而回的匪徒。有的用腰帶子吊着胳臂，有的瘸着腿，有的用破毛巾包着頭，外面還滲出一片血跡。五個匪徒嚇得像些癩皮狗，直瞪着兩隻恐怖的眼，顫顫抖抖站在座山雕的對面。
“怎麼？”座山雕咬着牙根，“敗了我的山威！”
五個匪徒面面相覷，眨巴着眼，不敢吭聲。
內中有個黃瘦子，羅圈腿，終於忍不住座山雕和八大金剛那種兇惡威逼的神氣，吞吞吐吐哀求似的說道：
“三爺，是這樣，我們在神河廟，定河師傅告訴我們夾皮溝的小火車開動了，拉來不少的東西，叫我們回山告知三爺。
我們一聽，便想到怎麼也不能空手回山哪，就走了一天大半夜到了夾皮溝。下半夜摸到屯邊，剛要進去，突然一陣排子槍打來，刁老六他們四個人當場陣亡，我們六個一看不對頭，撒腿就跑，這時屯裡大喊：‘捉活的……’聽聲也有二三百人，要不是跑得快，連我們也回不來了，就這樣跑到半山腰，一顆冷彈，又把孫月喜打死了……”
座山雕吃了一驚，“啊！二三百人？嗯！天上掉下來的？”
一摸他那禿腦門，倒揹着手，來回急踱着，像一隻剛關進籠子裡的惡狼。
“對啦！二三百！也許還多。”
“混蛋！”座山雕怒吼道，“你們不知風緊？”
“我們出去十三天了，一點不知道。”
“定河師傅沒告訴你們？”
“定河師傅告訴我說，車上只有七八個人押車。”
座山雕氣得滿臉橫肉抖動，兩手亂搓，“有信嗎？”
“有！”羅圈腿撕開衣角，取出一個小紙卷，遞給座山雕。
座山雕展開紙卷，看着看着，面有悅色。自言自語道：
“火車一響，黃金萬兩。”轉過頭把那封信一揚，對五個匪徒道：“幸虧這個沒丟，要是丟了這個，我那定河師兄豈不就……”他再沒說下去。
楊子榮聽了這場“撞牆”的緣故，內心涌出一陣勝利的輕鬆。這點勝利確值得慶幸，一是匪徒碰了個小釘子；二是那個牛鼻子妖道的罪狀座山雕替他供了；最主要的還是小分隊這支三十六人的小部隊，在匪徒的眼目中成了二三百人。不難想象，座山雕的警戒會全部被吸引到夾皮溝方向，而且匪徒們也不敢直襲夾皮溝這“二三百人”。
楊子榮想到這裡，心中一樂，暗想道：“再來一個借題發揮。”他馬上以嚴肅的態度向五個匪徒問道：
“你們怎麼回來的？腿後乾淨不？”
羅圈腿好像頓時驚醒，把大腿一拍腳一頓，尖聲道：“壞了！壞了！我們慌不擇路，一直跑回來的。”
座山雕一聽，剛緩和的一點空氣，又激怒起來，“廢物！
廢物！給人家留下腳印。”
“這太糟了！”楊子榮故作氣憤的表情，“現在應立即加強對夾皮溝方向的警戒。”
“對！”大麻子的臉氣得又青又紫，“眼看到了大年三十的百雞宴，要好好給三爺祝祝六十大壽，沒成想被你們這幾塊廢物敗了山威。現在就罰你們幾個日夜巡邏，給我滾出去。”
羅圈腿等五個人狼狽地走出去。
楊子榮向大麻子老練地賠着笑臉，“參謀長，不能過於氣憤，還是事業要緊，弄這幾個殘臂傷腿的人去警戒，非誤事不可，還是……”
“老九！”大麻子泄了一口氣，向楊子榮笑道，“說是說，幹是幹，這些個大煙鬼非這樣狠整他們一下不可。警戒當然得另派啦。不過……”
他輕蔑地轉了一下話頭，“小股共軍二三百人的力量，他休想來戰威虎山。果真他來的，那是他自找着送死。讓他有腿來，沒腿回去。”
八大金剛都自信而傲慢地一陣獰笑。
“不過，”大麻子把眼一斜楞，“咱們的山威可是要扶一扶。
三爺，離年三十還有七天，我下山一趟，抓他一把，怎麼樣？”
座山雕當時露了個笑臉，“這還用說，威虎山向來沒吃這樣的虧。不過，夾皮溝可不能去。現在是保存實力，等候國軍，等過了年時，”座山雕把手狠勁地一握，“再給他個毒的吃吃！那麼你下山就要把力量用在共產黨的地方工作隊，或者是火車上。”
楊子榮聽到匪徒的這個惡毒的計劃，內心立時騰起一陣焦慮。這個惡匪這番下山，定是一番毒辣的大屠殺和搶劫。要想盡辦法破壞他的下山計劃，實在不得已也要迅速聯絡，通知山邊的村屯和鐵路上戒備。
可是這些匪徒的活動，是說走就走，楊子榮還沒來得及設法阻止，大麻子在當天的晚上已經帶了三十六個人下山了。
至於匪徒闖到什麼地方去，楊子榮一點也不知道。這也是匪徒活動的特點。在實行這類屠殺搶劫時，他們並沒有事先的計劃，而是出山後，見機應變，得下手就下手。
現在臨在楊子榮面前的任務，只有急速的向小分隊聯絡。
這個聯絡不但是防範大麻子的下山，更主要的還是楊子榮在裝病的一半天中，訂出了毀滅座山雕老巢的計劃。
他想定的計劃，本來裝病時在被窩裡已經寫好在樺皮膜上，可是怎樣送到自己規定的聯絡點，卻是一大難題。深夜送出去吧？又不敢相信座山雕對他沒有監視。楊子榮又想了一整夜。
臘月二十四日拂曉。
楊子榮在一整夜的思考後，正要矇矓入睡，突然東北山包上傳來兩響清脆的槍聲，接着便是一片慌亂的吼喊。
楊子榮和七大金剛驚跳起來，剛一出門，座山雕已經站在他們的門前。只見東北小山包上兩個匪徒在吼叫：“敵人來了！”
楊子榮一聽，唰地全身冷下來，心臟緊張地跳動，內心一陣苦思：“怎麼？二○三首長真的這樣冒失嗎？真的隨着匪徒的腳印襲來嗎？如果真的這樣，戰鬥的結果是不堪設想的！
我現在怎麼辦呢？一陣大肚匣子和手榴彈先消滅自己跟前的匪首嗎？……”
他在這一秒鐘之內，想了這許多，手裡握着兩把汗。突然對面來的槍聲提醒了他，這槍聲是那樣地遠，子彈又飛得那樣地高，並可聽到隱約的喊聲，座山雕這個老匪又事先站在他們的門前，他一定早知道今天的事情，確切一點說，是他佈置的把戲。想到這些，使他的腦子頓時開朗了。他默默地自信自己的判斷：“聽槍聲就不是小分隊的戰術，小分隊對匪徒的襲擊，向來不喧譁，也絕不能這樣遠距離射擊，這一點我深信戰士們的軍事素養和白刃拚殺的勇氣。二○三首長即便襲來，也絕不會從夾皮溝方向，因爲他的虛張聲勢，就是爲了把匪徒的注意力吸引到那裡去。”他完全相信自己那位青年首長的作戰智謀。
“那麼這個老匪又動什麼伎倆呢？是爲了提高匪徒們的警惕而作軍事演習嗎？還是這件事又是這個老匪對我進一步考察呢？爲了鬥爭得勝利，我沒有權利來設想前者的可能，而只有後者。現在的問題是我怎樣在這個老匪跟前表現表現。”
一陣空前激烈的槍聲傳來，子彈掠空而過。
“三爺！我上去指揮。”
楊子榮一面向座山雕請示，一面蹽開大步奔向東北山包。楊子榮隱蔽在山頭上的一棵樹旁，藉着晨光向正前方觀察，看到幾個不密的黑影，向這裡射擊，從他的觀察中更證實了自己的判斷。
“好機會！”楊子榮一陣高興地想，“再來一個借題發揮！”
他抽出大肚匣子，“我打死幾個匪徒，在座山雕面前顯顯我的本事，解除這個老匪對我的懷疑。”想着，他把大肚匣子上上了把，點射兩發，把快慢機一撥，嘟……一梭子，子彈雨點似的落在幾個黑影周圍，翻起幾點雪塵。
他立即再換上梭子，剛要射擊，突然一隻手搭上他的肩膀，“老九！慢來！”
楊子榮回頭一看，原來是座山雕和八大金剛中的塌鼻子立在他的身後。座山雕滿面嘻笑地向着楊子榮一撅山羊鬍子，然後湊近他耳邊小聲說道：
“老九！別打，這是我佈置的軍事演習。”
楊子榮故作驚奇地瞪大了眼睛，“三爺，真好危險，要不是你上來得早，我這一梭打出去，定會銷掉幾個的。”他馬上放緩了語氣，帶有埋怨的口吻，“三爺作演習怎麼也不告訴咱老九一聲，怎麼？三爺還不相信我胡彪咋的？拿我當外人？”
他馬上裝出極不滿意的樣子。
“格格格……”座山雕抖動兩個肩膀笑了幾聲，“老九！別多心，這場演習誰我也沒告訴，不信你問他。”座山雕指着他身旁的塌鼻子。
“可不是！”塌鼻子齉齉着個塌鼻子，“啌！啌！誰也不知道，我也當是共軍真來了！”
楊子榮內心一陣得意的微笑，心想，“這個老匪的伎倆他自招了，這分明是在考察我，我剛纔的這一場行動和一梭子槍，對解除這個老匪對我的懷疑是起了一定作用的。現在我還要借題發揮。”
“三爺！”楊子榮胸有成竹地向座山雕建議道，“演習不能光演習防禦，還要演一下追擊，怎麼樣？”
“正合我意。”座山雕捋了一下山羊鬍，“老九！你領着演習追擊。”
“是！”
楊子榮張開了喉嚨喊道：
“弟兄們！敵人撤退！
追擊！跟我來……”
在楊子榮的喊聲中，這個小山包上五十名匪徒，爬出了地堡窩棚。楊子榮大肚匣子一揮，帶着五十名匪徒向山下撲去。
對方停止了槍聲，黑點無影無蹤。及至追到三裡外的那個洞口，見那堵在洞口上的僞裝雪壁已經打開，是剛纔有人爬進去的痕跡。沒問題，這是剛纔演飾“共軍”的那幾個匪徒進去的。
楊子榮心裡明白，但是現在無論如何不能向匪徒講明，也就是現在還不能收兵。
因爲他所以建議追擊，是要把自己的樺皮膜卷送出去，和小分隊聯絡上。現在身任追擊指揮者的要職，更便於借追擊之題，幹聯絡之實。
可是前面已經沒有“共軍”潰退的蹤跡，這又怎麼來指揮呢？怎麼來遮蓋匪徒們的眼目呢？怎樣把匪徒們指揮着追向或靠近自己的聯絡點呢？這倒是個問題。現在的追擊方向是東北，而自己的聯絡點是在正南，是在自己進山獻禮的來路上。
“有辦法！”楊子榮略一思索，“有職我就有權，來他個假傳聖旨，”他把右腮一摸，向匪徒們命令道：
“旅長命令，敵人消滅後，要巡山一週，一營長！”
“有！”匪羣中站出個大個瘦營長。
“你帶一股順此向北再向西，搜索北山、西山；我率一股搜索東山、南山，一點半鐘以後，威虎廳前集合！”
“是！”大個子瘦營長帶三十人轉彎搜向西北。
楊子榮自率二十餘名匪徒，折了個九十度的方向，奔向正南。
楊子榮把匪徒帶到自己的聯絡點以東，爲了怕暴露自己刻在樹上的南向記號，所以他把匪徒們安排在那棵杈枝上擱着黑石頭的樹的側背面。當他確信他擺佈的十分恰當時，便向匪徒們哈哈一笑道：
“弟兄們！今天三爺是特別佈置的戰鬥演習，怎麼樣？累了吧？”
繃得滿身緊張戰鬥神氣的匪徒們，頓時鬨笑起來，紛紛嚷道：
“我說呀！咱們的威虎山，安如泰山，神兵神將也打不了，別說共軍。”
“共軍沒有十萬八萬，他還敢進威虎山，哼！那叫貓舔虎鼻樑，找死！”
“小鬼子時代，還是請咱們三爺下山的呢！……”
楊子榮哈哈大笑起來，現在他要施用他巧妙的聯絡計謀了，於是高聲喊道：
“弟兄們，咱們演習了防守，也演習了追擊，現在咱們再演習一下衝鋒，好不好？”
“願聽九爺的命令！”
匪徒們一陣吵嚷。
“目標！”楊子榮大肚匣子向前一揮，“正前方，小山頂發現敵人，衝鋒！”
匪徒們嗷的一聲，奔越過楊子榮的聯絡點，衝向正西的小山包。在匪徒們怪吼狂奔中，楊子榮從煙荷包的雙層布中間，取出自己的樺皮膜卷，在五六秒鐘的剎那間，把它安放在那個刮過的香菸盒大小的樹皮裡，還輕鬆地看了看歷歷猶新的自己來時留下的馬蹄印，然後一陣急跑，跟上演習衝鋒的匪徒。
孫達得順着楊子榮樹上刻的記號——每隔五六棵樹用匕首在樹上削過露出的白茬，蹽開長腿，一直走了三天。
近些天來，沒下大雪，風也不大，這就加快了孫達得的行進速度。
臘月二十四日下午，他離開小分隊整三天了。他那無窮的體力，被那比沙灘還要鬆軟的大雪原給消耗了，他疲憊得渾身鬆軟。雪地好像存心和他找麻煩，越疲勞它陷得越深。孫達得每走一步，不是什麼向前邁腿，而是從雪窟裡向外拔腿，或者說是從爛泥塘裡向外拔腿。左腿剛拔出來，右腿又陷進去，拔得越費力氣，陷得就越深。有時爲了拔出右腿，而把全身的重量全部壓在左腿上，這就使左腿陷得更深，有時竟幾次拔不出來。
這一趟遠距離聯絡，也更加豐富了孫達得的雪地行走的知識，當他實在拔不出腿的時候，逼得無法，只得躺在雪地上，像一匹拉車被陷住的馬，急促地喘息一會兒，起來再幹。
有一次他實在爬不起來了，掙扎了一陣，毫無效果，偶爾他側身一滾，想仰臥一會兒，可是這一滾，突然覺得身體輕快了很多，在他滾動的地方，一點也沒陷下去。孫達得一陣輕鬆，回頭望了望自己滾過的一段路程，剛壓上了一點微弱的痕跡。
“媽的！”他奇怪地自語道，“我的全身的重量，倒比兩隻腳還輕？真***欺侮人，這存心是逼我孫長腿滾了去呀！好！
媽的，爲了完成任務，滾爬都行。”
從此孫達得的前進中，有走，也有滾，雪淺的地方他就蹽開長腿，雪深的地方，他就滾上一陣，越過深雪地帶。
天色漸漸昏暗，楊子榮留的記號仍無盡頭。
孫達得心焦得渾身發熱，心裡老翻騰着：“時間！時間……今天是臘月二十四，我完成任務的時間還只剩三天了……”
這短促的時間和焦躁的心情，更加激動了他爲黨工作的高度的責任心，給他增加了力量，疲勞逐漸地在他身上被驅逐了。
可是每走一步又給他帶來了另一種更擔心的情緒，“楊子榮同志到底怎麼樣了呢？出沒出危險呢？快走！只有快到聯絡點，一切纔會明白。”
此刻他的腿和心一樣，由鬆軟變得繃緊，力氣增加了，速度加快了。他邊走邊張望，來到一個小山包的邊緣，突然發現前面有一棵周圍沒有大樹遮蓋的小樹，小樹人頭高處的樹杈上，擱着一塊什麼東西。他頓時樂得跳起來，但他又馬上沉住了氣，“不能冒失，看看……”他趕忙蹲在一棵樹下，像一個搜索兵一樣，仔細地向四周窺覓了一陣。當他確信沒有敵人埋伏之後，便拚命地跑上去。“找到了，找到了！好順利！”
他一面拿下樹杈上的那塊黑石頭，一面急急地在樹幹上到處摸索。也許是由於心急，一時氣急找不到他要找的地方。孫達得又是一陣心跳，心裡擔憂起來：“難道楊子榮同志沒做完他的全部聯絡準備工作就……”在這一愣神的瞬間，他忽然瞧見就在他眼前的樹皮上，有一處有點異樣，趕忙伸手一按，那樹皮竟活動起來。“媽呀！你在這裡！你怎麼不說話呀！”孫達得高興得心快跳出來了，他伸手拔出匕首，叭的一聲，把匕首刺在那塊樹皮上，然後輕輕撬了撬刀尖，往外一拔，一片香菸盒大小的樹皮，隨着他的匕首脫落下來。同時，從裡面滾出一小卷白白的樺皮膜捲來。孫達得趕忙拾在手中，狠狠地把它握了兩下，“哎！哎！你可來了！”他擡起頭，遙望着北邊，“老戰友，英雄！你成功了！”接着，他小心地把它裝入懷中，長喘了一口氣，眼睛向四外一看，林中像死一樣地靜，黃昏籠罩了下來，而疲勞也像黃昏一樣，襲上他的心頭。腿也軟了，好像現在挪動一步，都是十分困難的。“真需要休息一下，哪怕是一點鐘也好。”
他不由自主地就要倒下，屁股剛一着地，立即發現他眼前一百米外的一棵大樹下有一座四合的雪牆，孫達得微微一笑，“嘿！還有座避風牆，享受享受！”他手一按地，想直起腰來，可是腰腿已經痠疼痠疼，腿關節格格直響。
他挪動沉重的步子，忍住腰痠腿疼，慢慢地走近雪牆，一下倒在雪牆裡，立刻就要矇矓入睡。
忽然劍波親切的面容，浮現在他的眼前，劍波緊握着他的手，“達得同志，給你的時間只有六天，六天完不成你七百里雪地的聯繫，那麼我們將會失去任何有利的時機。記住！時間就是力量！你去吧！
祝你成功！”
孫達得驀地跳起來，心臟緊張地跳動，他想着二○三首長臨別時的叮嚀，他的眼睛亮了，目光戳穿了大地的昏暗，他凝盯着圍在自己身旁的雪牆。他抓起兩把雪，抹在自己的臉上搓了一陣，刺骨的涼意提起了他的精神。
“走！今天已經三整天了，不能因我孫達得失去了有利時機！走！越快越好！”
他鼓足了力片，瞪大了眼睛，剛要開步走，突然雪牆上隱約的花紋吸引住他的視線，他貼近了雪牆俯首一看，楊子榮粗大的手印，印在雪牆上，這才恍然明瞭這雪牆是楊子榮的勞動。孫達得心裡一陣熱乎，自語道：
“老戰友，我已經來了！爲了勝利我馬上要返回去。”他把自己的手按在楊子榮的手跡上，“來！老戰友，咱們握握手吧！同志，再見！”
孫達得掏出飯糰，吞了幾口，蹽開大步，奔向迴路。高大的身影，沒入昏暗的森林裡。