龍在聽到榜上沒有自己名字，只感覺一陣頭昏目眩。
不可能，不可能，一定是這兩個廢物弄錯了。此刻，龍在心中只有這麼一個念頭。
他深吸了一口氣，讓自己平靜下來，喝問：“段三，路四，你們兩人也是精細之人，可看得清楚了？”
“對對對，快快說來。”其他幾個龍家的下人也都是大聲問，然後將目光落到段、路二人身上。
“沒有，沒有，小人怎麼可能弄錯？”段三擦了一把眼淚，從壞裡掏出一大卷紙來，“少爺，榜上兩百多個名字，小人也是怕看錯了。特意抄了一份名單帶回來，上面確實沒有你的名字啊！”
見到他將榜文整個地抄了過來，蘇木和吳舉人倒沒急着走。老實說，他們也有些關心這一科究竟是那些人中了舉，這些人可都是蘇木的同窗。發榜之後免不了要串串門認識認識，然後邀約在一起拜會宗師、房師。
這兩百人就是蘇木將來最可靠的社會關係，休慼與共，互相扶助。
只要到這一階段，才談得上組建自己的關係網，鋪設自己在民間、士林和官場的人脈。
龍在先前那好整以暇，鎮定自若的表演在也持續不下去了，他猛地站起來，一把搶過段三手上的榜文。
一個家丁提了個燈籠過來，將那寫滿字的紙照得雪白，同樣蒼白的還有龍在的臉。
因爲段三和路四都不是讀書人，即便能寫會畫，可那一手字卻非常潦草，看起來很是吃力。
估計是想確定自己的名字究竟在上面沒有，見蘇木將腦袋湊過來，別人也沒說什麼。
抄回的名單用的是一張三尺生宣紙，很長，很快，蘇木就從頭到尾看完了，直到最後面的左下角纔看到自己的名字。
至於前面，卻沒看到一個熟人。也就是說，同他一道去通州參加鄉試的那五人中，除了自己，無人中舉。就連平日裡成績最好的木生和孫臣也不例外。
蘇木忍不住搖了搖頭：在做文章上面，我對八股文的認識或許強過孫臣和木生，但就國學底子來說，卻還是差了些。兩這二人都名落孫山，可見這次鄉試的競爭激烈到何等程度，我蘇木這次能夠面前擠進前兩百，已經是祖墳冒青煙，僥倖、驚險。這種體驗，我可不想再來一次。
但是，這個龍在無論是在國學上的素養，和作文水平都高出我一截。拋開個人恩怨不談，龍在的水平還是一流的，他怎麼會不中呢？
巨大的疑惑從蘇木心頭升起，一時間倒來不及想其他。
再看龍在，那着紙的手開始不受控制地顫抖起來。、
“噼啪！”一滴水滴在紙上，然後飛快地擴散開去。
這一聲在寂靜的夜晚中顯得很清晰。
接着是另外一滴水。
然後是第十滴。
榜文上的字被浸得接成了一陀。
蘇木愕然擡起頭，卻看到龍在一張英俊的臉上已經佈滿了汗水，在燈光中青得如同藍靛。
口中喃喃道：“不可能，不可能，一定是抄錯了，一定是抄錯了。”
段三還沒說話，路四就哭叫道：“少爺，不會錯的，茲體事大，小的怎麼敢馬虎。段三抄完之後，小人還一個名字一個名字對過，確實沒有你的名字。這纔回來的晚了，小的也不敢相信自己的眼睛啊！”
“混帳，肯定是你們兩人抄錯了，我龍在的名字一定在上面，一定是得了頭名解元。”說到這裡，龍在突然咯咯地笑起來，笑得一臉都是和藹：“段三、路四，你們的辛苦了，起來吧。呵呵，本公子知道你們是在同我開玩笑的，想的就是給我一個驚喜。好了好了，別開玩笑了，拿出來吧，等下本公子重重有賞。”
“拿……拿什麼……”段三和路四跪地在上，將頭低着，再不敢擡起來。
“好了，把你們抄的那份真正的榜單拿來看看，看看我究竟是第幾？”
“少爺。”段三和路四同時哭到：“沒有，沒有什麼榜文，就這一份。”
“不可能，不可能，一定是開玩笑的，再鬧下去，我可要惱了！”龍在尖銳地叫了一聲，雙手用裡，將那張紙扯得粉碎：“該死的奴才，該死，連抄兩百個名字都能抄錯，我要你們何用。”
紛飛的紙屑中，龍家下人都驚惶地閃到一邊，就連地上的段三和路四也飛快地爬開。
……
突然間，蘇木有些同情起龍在了。
這個龍在在半個月前可是天之驕子，詩詞雙絕，文章也作得華麗雋永，已擠身當世一流名士之列。只可以，幾日前他在張府夜會上在詩詞這一項上敗得一塌糊塗，少年才子的光環已經徹底褪色。這次鄉試居然連個舉人也沒考中，大張旗鼓北方來，最後卻是這麼一個結果。
蘇木現在同他是敵非友，自然不會裝聖人，說些諸如“榜上無名，腳下有路”的安慰話兒。
君子以直報怨，不落井下石，出言挖苦就算是好的了。
不過，看這小子如何可憐，現在再給他心頭來一刀，固然快意恩仇，倒顯得我蘇木沒有氣量。
蘇木不禁搖了搖頭，感覺長久積壓在心中的那口惡氣算是徹底舒張出去。
龍在主動挑釁他蘇木，現在好了，無論是詩詞還是功名都敗得徹底。
蘇木心中忍不住叫了一聲：痛快，真真是痛快啊！
一笑，就要轉身回物與小蝶和吳家父女好好慶賀一番。
卻不想，吳舉人突然對龍在道：“明卿勝敗乃是兵家常事，我輩士林中人讀書明禮，爲的是提高自身修養，得聖人大道。達則兼濟天下，窮也不改其志。像你這樣，一心撲在科舉上面，想的就是入仕做官，僅僅將讀書當成敲門磚，卻離聖人教誨遠誒！”
他畢竟是龍在的父輩，見同年的公子落榜之後如此頹喪，忍不住出言敲打。
聽到吳老舉人這句話，蘇木暗叫一聲：多事，這個龍在根本就是一個聽不進道理的人，你說這廢話做什麼？
果然，話音剛落，龍在就猛地扭頭狠狠地看着吳舉人：“你誰呀，輪得到你來教訓我？滾！”
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