“吳老先生，蘇木來看你了。不知道老先生今日叫晚生過來，有何吩咐？”蘇木小聲地問。
話還沒有說完，躺在牀上的吳世奇突然流出眼淚來，喉嚨裡也發出一聲嗚咽。
吳老二嚇了一條：“爹，可是大牙疼得厲害，但再疼，也不能哭啊！”
蘇木橫了他一眼，“老二，你先不要說話，讓我和老先生說說話兒。”吳老二果然是人如其名，是個二貨。
說完話，蘇木擰了張溼棉巾遞過去。
老先生坐起身來，接過毛巾擦了擦臉，哭聲大起來：“想我吳世奇當初爲了滄州百姓能夠吃上放心好鹽，爲了爲真定百姓湊到足夠的賑濟銀子，不顧個人名節留在滄州做這個轉運使。在位以來，不可謂不憚心竭慮，日思夜想就是該如何上報君恩，下不負黎民百姓。”
“可世界上的事情，並不是付出了就能有收穫。忙碌了這幾日，卻是一點頭緒也沒有。吳世奇啊吳世奇，原來你就是個眼高手低的庸才啊！”
說着話，他痛心疾首地用手拍着牀沿。
蘇木安慰道：“老先生，着急也是無用，事已至此，還不如好好商量一下該如何度過這個難關？”
老二插嘴：“爹，你就放心好了，姐夫既然來了，肯定是有法子幫你的。不就是一個月三十萬兩銀子罷了，多大點事，他的手段你有不是不知道？”
吳老先生這才止住悲聲，想求蘇木，可以前已經將說了硬氣話，如今卻不好在這個未來女婿面前放下身段，失了面子。
只用哀求的目光看着蘇木。
既然都是一家人，蘇木也沒有必要拿捏老先生，皺着眉道：“吳老先生，三十萬兩說多不多，說少不少，蘇木也不敢肯定地說就能有法子。這鹽司的事情，我現在也是一無所知，還得先熟悉幾日具體事務。”
吳世奇一個骨碌從牀上爬起來，走到書桌前寫了個條子，道：“蘇木，你現在做我的禮房師爺吧！還有，這幾日，官署已經積下了不少事務需要處置。前幾日我是不懂，而那羣師爺和書辦們又同我虛以逶迤，這裡已經亂成一團，需要先處理完畢才談得上其他。”
“好，我先去與同僚們見見面。”蘇木接過條子，就同吳老二出去了。
他這幾日急火攻心，槽牙發炎，又疼又漲，已經兩日沒有睡覺。聽到蘇木肯幫忙，心頭一鬆，感覺也不那麼疼了。
不知道怎麼的，雖然不願意承認，可他還是覺得有蘇木在一切都不會成其爲問題。
又抹了一把臉，吳老先生躺回牀上去，不覺睡了過去。
這一覺竟然睡得分外香甜。
……
同吳老二離開後衙，走到轉運使官署，卻見得大堂的門口沒有守衛。天氣實在太熱，幾個衙役都歪歪斜斜地躲到大樹下面乘涼，沒有個正形。見吳衙內過來，連起身打招呼的姿態都是欠奉。
吳老二本就是個潑皮，什麼時候受過這種氣，自然忍耐不住就要發作。
蘇木一把拉住他，搖了搖頭。
如今，吳老先生威信未立，現在發作，不但無法立威，搞不好反要鬧出笑話。
好不如先不管，等到真幹出幾件大事來，就算什麼話也不說，別人心中也自生敬畏。
大堂裡好多人，看他們身上的穿戴，有書生，有小吏，甚至還有幾個八、九品的官。
不用問，這些人應該都是鹽司的官員、書辦和各房師爺。
這羣人都在大聲地討論這什麼，氣氛很是熱烈。
蘇木也沒想到人來得如此之奇，一楞。
身邊的吳老二恨恨地小聲道：“這裡陰涼，他們都跑過來湊熱鬧，真真拿鹽司當養老的地方了。”
蘇木笑笑，也不說話，就那麼站在大堂門口，定睛看去，卻在人羣中看到了顧潤顧三公子這個熟人。
十幾人都翹着二郎腿坐在椅子上，手中都捧着一個茶杯。
說的事情卻正是《紅樓夢》，說的正是他蘇木。
“話說，這書真是絕妙啊，直將一個豪門望族的人間百態寫得活靈活現，蘇子喬大才，令晚生高山仰止啊！”就有人嘆息。
聽到有人提起自己的名字，蘇木頓時留了意。
“是啊是啊！”又有一個師爺模樣的青年秀才連連點頭：“晚生見識淺，也不知道像國公一級的豪門裡究竟過的是什麼日子，讀了此書，真是大開眼界。”
“問題是，誰也沒見過真正的豪門，蘇子喬此書未必是真。”
“我估計是真的，這寫書，若是憑空杜撰，沒有事實依據，越寫到後面錯漏越多。看這本《紅樓夢》，寫得有扳有眼，應該是真的。蔣大人，你老在京城也識的些大人物，你來說說，蘇子喬這書究竟是不是真的國公府的日子？”
這人口中所提到的蔣大人真是一個從八品的不入流的小官。
聽到人問，他得意地一撫鬍鬚：“當年在京城遊學的時候，在下倒去張侯爺哪裡做過一陣字請客。張侯乃是新貴，可看他的吃穿用度，同這本《紅樓夢》中也有幾分彷彿。相必，蘇子喬這本書，也不是胡亂寫的。”
“哎，我說各位，不過是一本小說書兒，咱們看書，看得是書裡的人物和故事，至於那榮寧二府究竟真不真，卻不甚要緊。”
“是極，是極，不得不說，這個蘇子喬真能寫。裡面幾百人物都是栩栩如生，叫人看了牽腸掛肚。咱們男人看了倒還不覺得，可女兒家讀了這書，卻不得了？”
一提起女人，廳堂裡的衆人來了精神：“快說說，又如何不得了？”
說話那人笑道：“這陣子《紅樓夢》在滄州賣到洛陽紙貴，卻有不少大戶人家的小姐讀了此書，竟入了魔。比如河西顧家大小姐，更是將那書翻來覆去地看個不停，一會兒笑，一會兒哭。家裡人怕她出事，就悄悄將那本書藏了起來。卻不想，又生出事來。”
他故意賣了個關子。
其他人都是不滿，連聲道：“快說，生出什麼事來？”
那人道：“結果，河西顧家的大小姐大叫一聲，竟吐出一口血來，大叫‘還我寶玉’就暈厥在地。吃什麼藥都是無效，眼見着氣息奄奄就不成了。後來家裡人無奈，只得將那書還給顧大小姐。你猜怎麼着，一看到書，大小姐就有了精神，喊餓了！”
聽他說到這厲害處，衆人都是駭然，皆道：“咱們男人家看這書的時候就看個新奇，倒不覺得如何，想不到女人看了這書竟然能瘋成這樣？蘇子喬竟然能寫出這樣的書來，真是個妖孽啊！”
又有人叫了一聲：“河西顧，那不就是顧三公子的本家嗎？一雨兄，這事你聽說過沒有？”
顧潤有些惱火：“這滄州姓顧得多了，同我又有什麼關係？”
見他不快，大家也覺得有些不好意思。
又有人笑道：“蘇子喬大才，如果不出意外，最多十年，必然是一代宗師。卻不想，連他的詩詞也有人敢抄，膽子也夠大的。一雨兄，聽說你也在場，說說那日的情形。”
“對，一雨你說說一真和梅富貴的事。”
一說起一真，就出動了顧潤的傷心事。
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