家中的所有下人都是知道小蝶脾氣的，知道這個姑奶奶不是個好相以的，脾氣急，又愛罵人。可對人卻好，確實是個刀子嘴豆腐心。
所有人都渾身大汗地忙碌着，有人提着水桶和抹布擦着桌子椅子，有人則提着笤帚打掃衛生。
更有人拿着大花剪子，修剪着院子裡那一排冬青樹。
“哎，茭白，你別粗手大腳的，仔細碰掉了臘梅花。”小蝶指揮着那個薄嘴脣的丫頭：“老爺最喜歡這叢梅花了，說是去年冬天的時候開得不好，怪可惜的。今年卻是老天開恩，這花兒卻是又多又好。”
“是，小蝶姐姐。”那個叫茭白的丫頭剛進府沒幾日，還不知道小蝶的性格，心中一慌，站起身來，卻正好一頭撞在花枝上。
雪白的臘梅花紛落如雨，空氣中瀰漫這一股中人慾醉的香味。
茭白那張胖臉立即就白了：“小蝶姐，我我我……”
小蝶哼了一聲：“笨手笨腳的東西，要你來何用？”
茭白一急，眼睛裡沁出淚來。
小蝶心卻軟了，道：“老爺馬上就要回來了，大喜的日子，我也不怪你。算了，你去將荷花池邊上的雜草拔了吧！”
茭白到了荷花池邊上，就看到水中立了一個人，正是趙葫蘆在拔那些枯萎了的荷葉。荷花池裡的水淺，只沒到了他的腳肚子，但天氣實在太冷，池塘邊沿處已經結了冰。
趙葫蘆也不知道已經幹了多長時間，額頭上全是汗水，熱騰騰地冒着熱氣。
茭白自進府之後，同趙葫蘆最談得來，見他累成這樣，忙招手叫他過來。
“怎麼了？”趙葫蘆問。
“葫蘆哥，你怎麼又幹上了，小蝶姐不是說了嗎，等老爺回來，你就是他的貼身書童，將來沒準還是咱們府上的大管家，不用做這些雜事的。”說起這事，茭白神色一動。
她本是河南人，家裡受了災被賣到人牙子手頭，後來又進了蘇家。年紀雖然不大，可大約是以前坎坷的經歷，這丫頭卻比普通女孩子成熟許多。
自知道像她們這種家養奴，將來肯定是會找個家裡的下人配了。這趙葫蘆好象很受寵的樣子，將來肯定是要做大管家的。而且這人口齒伶俐，人也長得好看，將來我若是隨了他，卻是一個好的歸宿。
想到這裡，茭白掏出手帕給趙葫蘆擦了擦汗水，臉突然就紅了。
男孩子總被女人成熟得晚些，趙葫蘆還沒意識到什麼，他話本就多：“我在滄州伏侍老爺的時候還不什麼活兒都幹，咱本就是天生天養的，沒那麼嬌氣。茭白，你說啊，這世界上的事情就是這麼神奇。當初我隨了老爺的時候，卻不知道他竟然是個舉人老爺，還是天下一等一的大名士，將來很有可能是要做達官貴人的。到時候，你說，我趙葫蘆又是什麼光景？”
說到這裡，趙葫蘆一陣感嘆：“老爺也真是，京城裡的日子過得多好，偏偏要隱名埋姓去滄州做巡檢。陰錯陽差，趙葫蘆做了老爺的下人，也怪是我命裡該遇到貴人。”
茭白笑道：“什麼光景，將來老爺做了大官，你又是他的大管家，也不知道又多威風。只怕到時候啊，你眼睛都長到頭頂去，卻想不起世界上還有我這麼個人兒。”
“哪裡能呢，我趙葫蘆別的不懂，卻知道感恩。”
正在這個時候，就聽到有人低哼一聲。
兩人回頭一看，卻是一臉怒容的小蝶抱着一個白銅手爐站在門口。
茭白頓時就蒼白了臉，顫聲道：“小蝶姐姐。”
小蝶卻對趙葫蘆道：“葫蘆你這是在幹什麼？”
趙葫蘆放下手中的一柄枯荷葉，道：“這些葉子都乾枯了，怪難看的。”
小蝶又好氣又好笑：“難看什麼，你這就不懂了，荷葉就要這麼枯着纔好看。老爺和吳老爺就喜歡這樣，說是‘荷盡已無擎雨蓋，菊殘尤有傲霜枝’你這麼一拔，老爺還好，只怕吳大老爺要罵人了。”
趙葫蘆嘿嘿一笑：“那就不拔了，讀書老爺們的事情，我一個粗人如何知道？”
說着話，他就洗了腳上了岸，有嘀咕：“這大老爺也真是，吳夫人還沒有過門，吳家人就搬過來住，好象沒這個規矩吧？還有那個吳二公子，看着就不像是好人，這人就不能住進家裡來。”
聽他在背後議論夫人的家事，茭白心中大急，不住給趙葫蘆遞眼色，生怕他說錯了話，惹得小蝶不高興。
卻不想，小蝶卻點點頭：“葫蘆你說得是啊，吳老二這是面目可憎，是不能讓他住進家裡來，他一個男人，住進內宅來也不合適。不過，你且放心好了，吳老二就是個混帳東西，就算回京城，估計也不肯過來，受到約束。”
話中的意思好象深以爲然的樣子。
茭白聽得心中又是一動：想不到葫蘆在家中的面子這麼大，連小蝶也要給他留三分情面，卻不知道在老爺心目中，他又是什麼樣的地位？
正要退下，卻聽到前院一陣混亂，好象很多人的樣子。
“怎麼這麼亂？”小蝶皺了一下眉頭，顯得有些不高興。
一個丫頭跌跌撞撞地跑過來：“小蝶姐姐，小蝶姐姐，大喜，大喜啊！”
“怎麼了，有話慢慢說。”
丫頭：“小蝶姐姐，老爺回來了，回來了……”
就聽到叮噹一聲，小蝶手中的白銅手爐落到地上。
小蝶：“老爺真的回來了，還有誰？”眼淚卻落了下來。
丫頭：“回小蝶姐姐的話，除了老爺還有吳老爺和二公子。”
“快去，快去！”趙葫蘆大喜，顧不得穿鞋，一道煙似地衝了出去。
小蝶也深吸了一口氣，平息下激盪的內心。
等到了前院，那邊已經立滿了下人們。
蘇木和吳家父子正坐在堂屋裡說話，趙葫蘆則喜滋滋地侍侯在旁邊。
一個丫鬟端了杯茶正要進去，小蝶忙接了過去，“讓我來。”
見小蝶進屋，蘇木朝他點了點頭，又回過頭去同吳世奇說道：“老先生這次去通政司做經歷，看起來很是奇怪。按說，老先生你也是正七品的命官，這次交卸了代理轉運使一職，對朝廷來說也是有功無過。照道理，應該平級調去地方做正印官纔是。”