思緒又回到了一天前的玉泉營。
玉泉營距離寧夏城大約有五十里路，乃是寧夏遊擊將軍仇鉞的行轅。此地駐紮有仇鉞軍的主力，正好遏制住長城隘口和黃河西渡口之間的這一片軍事要衝。
此刻正是黃昏時分，夕陽染紅了天空，放眼朝西看去，那條破敗的長城在晚霞中金閃閃地亮着，但無數的缺口卻在強烈的對比中黑黝黝地顯得陰森，一如這裡所有人的氣氛。
這條長城始建於秦朝，一年多年前，秦始皇命蒙恬發五十萬秦軍駐紮於此，先後凡二十年，終於築成這一道邊牆。又與長長城和燕長城連成一片，西起甘肅，東至遼東，綿延萬里。
可惜在堅固的建築也經不起時代風霜的侵襲，到如今，卻已經破敗下去。
若不是當年三邊總制楊一清大人修修補補，還不知道會變成什麼模樣。
實際上，東面京城一帶的長城還好。陝甘一帶，這條破破爛爛的大牆卻是再無法抵擋草原民族的侵略了。
“砰！”一隻花瓶扔在地上，瞬間摔得粉碎。
“賊子，賊子，辱我太甚，若不殺汝，難消我心頭之恨！”仇鉞捏緊了拳頭，一條壯實的身坯激烈地顫動。
因爲實在太激動，他額覺上沁出了黃豆大的汗水，目光中有兇光涌動，如同兩把出鞘的利刃。
行轅大堂中，立着三五個書生，看起來應該是仇鉞的幕僚，一個個都驚得面容發白。
軍中不同於地方，軍事長官有生殺予奪的權力，這個時候若誰觸了大帥的黴頭，被直接亂棍打死也只能怪自己命苦。
不但是護衛們，就連軍營的幾個幕僚也都閉口不言，擔憂地看着仇鉞。
曠野之中，大風獵獵，吹動大堂外面那面大旗，風沙頓起，蒼茫地和夕陽混在一起。
暮色開始混沌起來。
“一定是蘇木，一定是蘇木！”拳頭咯吱響，指關節因爲用力而變得發白：“今次若不殺你，仇鉞身上的屈辱算是無法洗刷了。你們幾個，給我出個主意，無論如何，得將這個賊子留在寧夏！”
說着話，仇鉞捏成拳頭的右手猛地鬆開，朝幕僚們指去。
幾個幕僚身子一晃，已經有人悄悄地退後一步，不想當這個出頭鳥。
就在這幾天，一個謠言在寧夏邊軍中流傳開來。說是大帥當年爲了自己的富貴，不顧家中尚有高堂，給去世的仇理將軍做兒子，襲了他的官職，這才飛黃騰達起來。
後來，大帥的親生父母去世之後，他竟然不去奔喪，更別說守孝三年了。
爲了自己的富貴，連爹孃都不要了，這樣的人和畜生還有什麼區別？
俗話說，謠言是長了翅膀的。不過兩日，這個驚天秘聞就鬧到人盡皆知。別的軍營的將士看玉泉營的人，都是面帶鄙夷，言談間甚爲不屑。
仇大帥是什麼人物，心機深沉，又是個以牙還牙，跋扈慣了的人。聽到這個謠言之後，立即派人去查，並放出話來，若是叫他查出究竟是誰放的謠言，定滅他滿門。
前線這種地方，軍隊長官就是法律，要滅一個普通人，也就是他一句話而已。
可這一查，卻發現這個謠言是從錦衣衛經歷胡順那裡放出來的。
而且，胡順已經將此事上報回錦衣親軍指揮使衙門，說是要徹查此事。
仇鉞在官場和戰場上打了一輩子滾，如何不知道胡順是蘇木的老丈人，這事定然是蘇木不忿那日宴會時對他無禮，要來整自己的。
卻沒想到蘇木的報復如此狠毒，一個不慎，自己很有可能賠進去，前程盡毀。
大明朝以忠義孝治國，朝廷用人首重一個“德”字。若是不孝順父母，被朝廷查下來，被罷官奪職也是輕的。
這個時候，仇鉞有些後悔那夜去找蘇木的黴頭。早知道這讀書人整起人來如此惡毒，自己就不該輕啓戰端。
哎，怪就怪那天喝太多酒，一時衝動啊！
此刻，後悔已經無用，得想個法子將這一關度過。
謠言之所以是謠言，那是沒事實依舊。
實際上，當年仇鉞過繼給仇理的時候，父母已經去世多年，這事也不怕人查，仇鉞也沒有什麼好畏懼的。
只不過，他帶兵這麼多年，在軍中一言而決，自大慣了，什麼時候吃過這種虧。頓時就起了惡念，想將場面找回來。
否則，若是不聞不問，叫將士們怎麼看，以後還怎麼帶兵。
做一軍統帥，最最重要的是威信，威信一去，也沒有人敬你怕你。
仇鉞心中毒念頓生，就起了殺心。
做了這麼多年軍人，他手頭也粘了不少人血，殺一個官員對他來說也不是什麼不得了的大事。寧夏陝北，天高地闊，敵情複雜，幾條人命莫名其妙地消失也沒什麼了不起。
不過，幕僚們卻不這麼想。
一個師爺硬着頭皮，小聲道：“大帥，蘇木畢竟是狀元公，翰林院編纂，陛下駕前最寵信之人。若是向他下手，必然是天下震動，朝廷會不過問嗎？且，人多口雜，難保不走漏了風聲，到時候，只怕大帥你卻有許多麻煩。”
既然有人開了頭，其他師爺也壯起了膽子，你一言我一語地苦勸。
仇鉞如何說得過手下的師爺，辯了幾句，立即爆發了，一腳踢道長案，怒喝道：“滾，都是沒個擔待的，爺爺每月拿那麼多銀子出來將你們喂得飽了。真到關鍵時刻，卻沒一個人指望得上，都給我滾！”
等衆幕僚灰土腦地離開，仇鉞坐在椅子上生悶氣時。
一個十五六歲的年輕書生見四下無人，這才走上前來，一拱手：“大帥若是想謀那蘇子喬，倒不是沒有法子。”
這人正是謝自然，他得了年老夫子的書信，帶着手下押解糧秣來前線之後。因爲是年教授的學生，又文武雙全，甚得仇鉞欣賞，就留在身邊說是要讓他入自己幕中做幕僚。
對於仇鉞的看重，謝自然心中卻沒有半點歡喜。
不但如此，好叫苦不迭。
他志在科舉，對自己的學問文章也有極大的信心。在他看來，區區一場鄉試，雖說未必能拿到什麼好名次，但中個舉人也不在話下。
如此，不管將來能否中個兩榜進士，但也具備了做官的資格。
讀書人嘛，學而優則仕，誰不想當官。
可這人太有才也是壞事，想不到卻被仇鉞給看上了，說鄉試你就別去參加了，中個舉人又如何，索性就留在本帥的身邊參贊軍事吧！
留在仇鉞身邊可不是什麼好事，一個月也就十幾兩銀子，想我謝自然寧夏、鳳翔兩頭跑，每年光販賣牛羊，輕易地就能有上千兩銀子入項。況且，在老家，咱好歹也是個鄉紳土豪，自由自在，想幹什麼就幹什麼。在軍中，也許你一句話沒說對，就是一通呵斥，憋屈得緊。
可是仇鉞的性子謝自然卻清楚得很，此人心胸狹窄，若是直接拒絕，怕是要觸怒於他，以後也別想再走寧夏這條商路了。
這幾日，呆在玉泉營中一步也走不脫，謝自然心中也是急噪。
今日見此情形，心中卻是一動，立即想出了一個脫身的好法子。
“哦，原來是君服，快說，你有什麼法子？”仇鉞立即來了精神，霍一聲坐直了身子。
仇鉞此人其實頗有心計謀略，否則，在真實歷史上，他也不可能將安化王玩得團團轉，最後還來了個斬首行動，直接將安化王之亂的幾個頭目來了個一網打盡。
只不過，這次蘇木搞了這麼一出，將他氣的急火攻心，只想着將蘇木來一個碎屍萬斷。
所謂關心則亂，一時間卻是亂了方寸。
謝自然微微一笑，露出潔白的牙齒，道：“剛纔各位先生說的話其實也有幾分道理，蘇子喬畢竟是個大名士，新科狀元公，又是卿差巡按，若是他在寧夏出了事，朝廷必然震驚。而且，據說蘇木深得當今天子信重，一旦出事，朝廷肯定是要查個水落石出的。若大帥親自動手，將來免不了有許多麻煩。大帥固然不懼，也有應對之策。但君子不立於危牆之下，有的事情，未必要親自動手的。”
他說起話來鏗鏘有力，有理有據有節。
說來也怪，仇鉞聽到這話，心中的怒氣卻平息下去。若有所思地說：“君服的意思是借刀殺人？”
謝自然點點頭：“大帥果然了得，見微知著，一點就透。這裡可是前線，最近韃靼人有不穩的跡象。正值青黃不接的季節，草原上的日子也不好過。他們若是南下打草谷，正好碰到蘇木，這就只能怪他運氣不好，卻與大帥無關了。”
仇鉞精神大振，眼睛亮得怕人：“君服的意思是叫人假扮韃靼人半路劫殺蘇木？”
謝自然搖了搖頭：“不妥，如果我們自己動手，還是難保要走漏風聲。小生有個計策，可引韃靼人來劫蘇木。”
“你說。”
謝自然：“蘇木身爲朝廷欽差，又是巡按又是大主考，身份尊貴。按制，邊軍應該派一百兵卒護送他南下的。大帥可同寧夏都指揮司說一聲，就說謝自然半完差之後也要回關中，可與蘇大人同行，正好保護他的車駕南下。到時候，謝自然可將所帶來的車馬僞裝成裝了許多財物的樣子。大帥可放出謠言，說謝自然押送的軍資，韃靼人聽了這個消息之後，定然會派人來劫。
到時候，看到隊伍中居然有個朝廷命官，韃靼人自然不會放過這個抓人質的機會。兵荒馬亂，謝自然什麼都不需做。只需在韃靼人來襲之時，丟下蘇木不管就是了。呵呵，蘇大人文官一個，如何是如狼似虎的草原蠻子的對手，這次，只怕要交代在寧夏了。”
“就算蘇木福大命大，僥倖逃生。可被韃靼人這麼一鬧，難保不耽誤行程。一旦耽擱了鄉試，那就是重罪，朝廷追究下來，自然有偌大麻煩。”
“好，此計甚妙！”仇鉞擊節叫好：“就依你說的辦！”
就這麼，謝自然就順利地脫了身，與蘇木走到了一路。