直到辰時將盡巳時即至的時候，兵部尚書曾敖才匆匆地趕回衙門。
與他一起來的還有左相湯行和右相張樸。
誰都沒有料到會發生這樣的事情。兩位宰相聯袂而至，顯然是對《操典》會議很重視。同時，他們的到來也表明了宰相公廨的態度：操典會議接連開了幾次都拿不出一個明確的結果，宰相們對此很不滿意；只是爲了照顧將軍們的情緒，才用這種含蓄的方式來表達。
既然左右宰相都來了，那麼主持這次會議的人自然就不會再是曾敖。很長時間都沒有在公開場合露面的湯行當仁不讓地坐了上首主位。大半年的時間過去，老相國的氣色卻越發地不如以前了。他的臉上爬滿了刀刻般的皺紋，臉頰也深深地塌陷了下去，兩邊的顴骨卻高高地支棱起來，即便正堂裡的光線不算十分明亮，人們也能看見他的臉色蒼白得就如同塗牆的白灰一般，這使得他眉梢鬢角邊的幾塊老人斑變得格外刺眼……老相國坐在那裡，並沒有急忙說話，而是先用一種依依不捨的眷戀眼神仔細地打量着正堂上的物事。他的目光掃過了立柱、拱鬥、房樑、窗櫺、門扇，一直延伸到堂前的小庭院……最後才落到長案兩邊端然肅坐的將軍們身上。他依舊不說話，只是從左到右挨着個把在座的將軍都仔細地打量了一番。這目光裡糅合着深沉、含蓄與威嚴；也只有在這個時候，人們才能清楚地意識到，這並不僅僅是一位知天順命的老人，他同時更是一位執掌中樞權柄近十個春秋的宰相。正堂上本來就很凝重的氣氛頓時變得更加地肅穆，每一個被他打量的將軍，不管是柱國還是上柱國，也不管是國公還是縣伯，都情不自禁地昂起了頭挺直了腰，彷彿他們是在校場上接受檢閱一般。
良久，湯行才收回目光，輕咳一聲清了清嗓子，慢慢地說道：“剛纔在公廨，曾大人已經仔細譬說了前三次會議的種種情況，現下我想問一問，除了之前的那些理由之外，你們如今有沒有什麼新的想法？”
他這是在問楊度和嚴固。畢竟新操典遲遲不能進行試行的原因，就是因爲楊嚴二人的矛盾和分歧實在是沒有辦法化解與調和。楊度和嚴固也知道這是在問自己；但湯行沒有指名道姓，他們也沒辦法做聲，只能眼觀鼻鼻觀口，老僧入定一般坐在座椅裡紋絲不動。
湯行等了一下，見沒人應答，偏過臉看了一眼楊度，微微點了下頭，說道：“輔公，你先說。”
聽到這個“先”字，坐在長案右邊首座的嚴固，眉棱骨就不自禁地跳動了一下。湯行的話教他恨得咬牙，卻又絲毫髮作不得一一楊度是澧源大營總管，率先講話是在情在理的事情，誰都沒有辦法。嘿，這老傢伙的偏手拉得實在是太明顯了！
楊度想了一下，搖了搖頭說：“我要說的，前幾次會議上都講過了。”
湯行耷拉着蒼白的眉頭，瞟了一眼楊度，似乎很不甘心地說：“你真沒什麼要說的？”看起來他大概是非要幫楊度這個忙不可。
“沒有。”楊度很乾脆地說。
湯行沒辦法，只好轉過頭問嚴固說：“安國公，你呢？你有什麼新的想法沒有？”
要說想法，嚴固是肯定有的。但眼前的情景實在太過詭譎，匆忙間他想不清楚湯行這一趟過來的目的，更看不出來湯楊二人背後有沒有什麼伎倆。他嘴裡羅嗦着幾句空泛套話，偷眼就去看曾敖一一剛纔在宰相公廨裡到底發生了事？可曾敖只是微不可察地撇了下嘴角，顯然也是不明白爲什麼會發生這種事。
連曾敖也不知道究竟？嚴固頓時有點手足無措的感覺。他的綽號是“百勝”，生平打過的敗仗一個巴掌就能數完，性格最是謹慎小心。嘴上說話心頭卻在飛快地算計，最後還是決定不行險一一萬一這是湯行和楊度給自己設的圈套呢？僅僅是爲了一個新操典的先行試點去冒險，完全沒有必要！所以幾句不着邊際的套話說罷，他也搖起了頭：“……其他的看法也有一點，但我自己都還沒有思慮周詳，就不拿出來獻醜了。”
湯行不置可否地點了點頭。他和並坐的張樸小聲商量了幾句，然後張樸開口說道：“我和幾位宰相都看過前幾次的會議備檔。新操典的事情很緊要，所以不能再耽擱下去。今天湯相和我來這裡參加會議，就是要讓這個事情做個決議。”他停頓了一下，給將軍們留出點時間去體會話裡話外的意思，然後才繼續說道，“既然大家都沒什麼別的意見要說，那麼，我就說一下宰相公廨的意見一一”
嚴固的臉色一下就變成了豬肝顏色。憑着湯行的那兩句話，還有曾敖那掩飾不住的驚惶失措，一切的一切都說明一樁事情，宰相公廨肯定是偏向楊度的！這一點毫無疑問！
楊度也非常驚訝。但他的臉上立刻就涌出了勝利的笑容。
十幾位上柱國和柱國齊刷刷地把頭轉過去，眼睛裡閃爍着或興奮或激動或憤怒或沮喪的光芒，眨也不眨地望着張樸，等着他的下文。大家到現在才明白過來，兩位相國這一趟的根本原因。朝廷和宰相公廨，對楊度和嚴固兩幫人馬無休止的紛爭已經忍耐不下去了，要借這個機會幫他們分出勝負作出了斷！人們的心頓時都提到了嗓子眼。這可不單是由誰來試行新操典的問題，也不只是關係到許多人的軍旅前途與榮華富貴，而是牽涉到今後幾年軍營裡的大勢和方向。有心思機敏的人甚至覺察到，張樸即將說的話，還有馬上就要發生在這間堂房裡的事，也許會影響到十幾二十年之後一一在座的可不止是楊烈火和嚴百勝，還有一個商燕山就在旁邊！大家都有一種感覺，無論楊度和嚴固誰輸誰贏，勝出的那一個早晚都要面對燕山衛的這一批後起將領；而輸掉的那一個，很大的可能是迅速地向燕山靠攏……
“一一我和湯相仔細斟酌了一番，建議把新操典交給右神威軍來試行。”張樸說。
右神威軍？
張相說的，是右神威軍吧？
所有人都在懷疑自己是不是聽岔了。右神威軍是蕭堅起家的地方，不少的蕭系將領就是從那裡走出來的。倒回去五年，右神威軍在京畿各軍中的風頭那是一時無兩，好兵好將好馬匹好兵器，只要是好東西，都是右神威軍先選過了才輪到別人；那個時候的右神威軍是多麼的威武雄壯啊。可惜的是，這支隊伍是個空心架子，光長了個俊俏的模樣，內裡卻只有一包草，東元十九年在草原上被突竭茨人打得七零八落，進草原時一萬七千人馬，活着回來的不到五千，傷亡超過七成，是參戰各軍中損失的一支隊伍。朝廷一怒之下就打算裁撤了這支隊伍，不是張樸要拉蕭堅去打南詔，右神威軍的旗號早就沒了。即便是這樣，右神威軍也不可能再恢復昔日的風光了，連兵員也一直沒有得到補充，剩下的人走的走散的散，如今只是要死不活地拖着罷了。不少人估計，再過幾年，等蕭堅退下去之後，朝廷還是很有可能要收回右神威軍的旗號。畢竟這支隊伍連點精神氣都沒有，已經是徹底完了！可誰能想到，今天居然又有人提到它，而且提到它的人，還是堂堂的右相國……
楊度的臉猛地漲成紫紅色！他的眼睛幾乎要噴出火來，憤怒地快要把手裡的茶盞都捏碎了！然後，他的臉色一下就衰敗下去。
嚴固同樣是滿臉通紅，激動得雙手攥緊了拳頭！可也就是那麼一眨眼的工夫，他的臉一一下就白了。他現在後悔得不得了！早知道是這樣的結果，他當初就該直接把這個狗屁事情讓給楊度！爭爭爭，爭個屁啊！他驀地轉過頭去凝視着曾敖一一還有機會改變這個決定嗎？曾敖苦着臉搖了搖頭。兩個宰相共同決定了的事情，別說在宰相公廨裡了，就是在朝堂上也很難被否決。唉，終究還是入了張樸的彀！
正堂裡一下就鬨鬧起來。覺得自己受了欺負的幾位將軍顧不得這裡是兵部衙門了，他們跳起來，七嘴八舌地質問張樸：
“憑什麼讓右神威軍來？”
“右神威軍進個草原，一趟來回就死了上萬人，老子從渤海殺到白讕河邊，立了那麼多的功勳，傷亡還不到兩千！一一宰相公，你們識數不？分得出孬好不？”
“他個鳥蛋的！你們張開眼睛去瞧一瞧，右神威軍的營盤裡都長草了！你們還敢把這事讓他們來做？”
還有人哼哼唧唧地說酸話出來諷刺：“我們都是後孃養的！”
相對於楊系將領們徹底爆發出來的憤怒，嚴固和上官銳他們就很沉得住氣。他們一個個都板着臉，對周圍的喧囂吵鬧充耳不聞，除了目光裡掩飾不了的興奮和歡喜之外，最多也就是交頭接耳幾句。
在這個突然變得混亂起來的正堂裡，只有兩個人相對地比較平靜。其中一個自然是陳璞；長沙公主根本沒有聽懂張樸的話，也不明白這番話究竟是個什麼深長的意味，只是單純地爲楊系的將領感到不平。她覺得，事情根本不應該發展到現在的地步。既然大家都想試行新的操典，那麼，爲什麼不安排兩支隊伍同時按照新操典練兵呢？這樣相互之間也有個比較不是？
商成也很平靜。至少他的表情看上去很平靜。楊度也好嚴固也罷，哪怕是蕭堅也無所謂，因爲這和他沒半點關係。至少看起來和他沒什麼關係。但他的心裡卻象風暴中的海面一樣波濤洶涌，半刻都不能寧靜。張樸的這句話，絕不止是什麼支不支持嚴固，也不是反不反對楊度，而是有着更加隱晦的深刻含義……