“咳咳……”
剛走到門口，張寧就聽到屋子裡不停傳來咳嗽聲。
咳聲連續不斷，像是有什麼尖銳東西卡在嗓子眼，十分難受。
向裡看去，牀上半躺着一箇中年男子，旁邊有幾個丫鬟和僕人照顧着。
此人正是周歸元。
周歸元面色蠟黃，額頭上爬滿汗珠，口中咳個不停。
他用手絹捂着嘴巴，不一會，那雪白的手絹上便多了幾個血點。
丫鬟趕緊換了一個新的乾淨手絹，擦拭周歸元的嘴角。
“少爺！”
“少爺來了！”
見張寧來，下人丫鬟趕緊讓開，退到兩旁。
周歸元大喘了幾口氣，好像舒服一些，不再咳嗽，輕聲道：“子名回來了啊，今天的差事幹得如何？”
“還行，”張寧不動聲色地回道，“您的病……”
周歸元擺了擺手，“無礙，治不好的老毛病罷了，你不用擔心，我這把老骨頭挺得住！”
說着，周歸元緩緩起身，面色恢復了些，“混元大祭的事情，你準備得如何？”
張寧怔住，關於混元大祭他一無所知，難以回答。
“您指的是什麼準備？”
周歸元皺起眉頭，“你這小子怎麼突然昏頭昏腦的，自然是準備祭品之事，爹可是出了不少錢買那些妖怪！”
原來是此事，張寧恍然大悟。
“買來的妖怪已經到貨，現養在府中後院，一共有四十八隻，您可以去看看。”
“行！”周歸元點了點頭，神色忽然變得慈愛起來，伸手摸向張寧的臉，微微笑道：“子名，你辦事有成，現在越來越出息了，爹爹以你爲傲啊，呵呵！”
張寧淡笑了一下。
這個周歸元對待阿尋和周子名的態度一個天上一個地下，也是夠怪的。
同樣是自己的子女，爲何不能一視同仁？
難道就因爲阿尋是女兒身？
張寧正想着，阿尋恰巧來了，行色匆匆。
“小姐！”
“小姐好！”
丫鬟們紛紛行禮。
阿尋急急忙忙而來，也不知去幹什麼了，弄得一身狼藉，滿頭大汗，打溼了頭髮絲黏在臉上，十分不雅。
她手中小心翼翼端着一個碗，碗裡放着湯匙，盛着殷紅色的藥湯。
藥湯似乎很燙，阿尋將碗放在桌上，趕緊搓了搓手掌。
“爹！”
阿尋走到牀邊，臉色戰戰兢兢。
一看到她，周歸元的老臉就拉了下來，剛纔還是和藹如春風，現在變成了白雪覆蓋的凜冽冬日。
“你去幹什麼了？”周歸元沉臉質問。
“爹，女兒去……”
“簡直越來越不像話，你看你弄得像什麼樣子，和臭要飯的一樣！”周歸元憤怒地指着阿尋呵斥，根本不聽解釋。
的確，阿尋有點怪。
她身上的絲緞裙子左開一個口，右開一道縫，破破爛爛，還沾了一塊又一塊的泥巴，臉上又髒又花，哪像是富家大小姐，下地幹活的農婦都沒有這麼慘。
“爹，我……”
阿尋剛想開口，又被周歸元打斷，“你是不是不想認我這個爹了，我犯病犯了一天你居然纔來看我，連你弟弟都不如。”
“你弟弟在衙門辦差辦得辛苦，回來還知趕緊來看我，你呢？四處鬼混，卻把你親爹給忘了，我怎麼生了你這麼個不孝女！”
周歸元的怒斥讓阿尋十分委屈，眼圈紅紅的，擰着嘴說不出話。
又狠狠罵了幾句，周歸元咳嗽幾聲，咳出幾道血絲。
“爹，您別生氣，自己的身子要緊，都是女兒的錯，女兒對不起您！”阿尋急切道。
周歸元拿起手巾擦了擦嘴角，“行了，少裝模作樣的，你出去吧，我要和子名說點事。”
“爹……”阿尋鼻尖一酸。
“出去！”周歸元喝道。
“是，爹！”
阿尋不想再讓周歸元動氣，趕緊向外走，她先走到桌邊，將那碗藥湯端來遞給張寧，“子名，這是紫靈花湯，對爹的病有好處，你別忘了讓爹喝下去。”
張寧點頭，“行！”
說完，阿尋躬身退出房間。
周歸元擺了擺手，將身邊的丫鬟和下人也都支了下去，只留張寧一人。
“其實姐姐對您挺孝順的，”張寧想爲阿尋解釋，開口道，“她弄得一身狼狽樣，定是爲了給您熬這碗紫靈花湯，也是爲了您的身體好。”
周歸元冷笑一聲，“她？算了吧，要不是因爲她，爹的病還沒有這麼嚴重呢，本來爹數年纔會發一次病，可一年前被她氣得加重不少，身子越來越差！”
張寧尬笑，“那也不是姐姐的錯，她……”
“行了，你今日怎麼替她說起好話來，”周歸元滿臉不耐煩，“唉，子名，你倒是越來越懂事，比你姐強多了，爹心裡歡喜，反正你姐馬上要嫁人，是好是壞隨她去，只要子名你陪着爹就好！”
張寧哭笑不得，“您剛纔說要和我商議事情，難道……”
“沒錯，就是關於你姐姐的婚事，”周歸元點了下頭，“一年前你姐姐就和知府大人的公子定了親，這件婚事我已問過知府大人，仍舊作數。”
“十天後是黃道吉日，嫁娶再合適不過，”周歸元一邊掰着手指，一邊說道，“而且這樁婚事對你的前程很重要，辦得越早越好，以免夜長夢多。”
“我的前程？”張寧頓時明白了周歸元的意思，周子名想當上更大的官，靠錢砸已經行不通，只能靠攀親，將阿尋嫁過去即是最好的法子，“這是姐姐的終身大事，總該和姐姐商量一下吧？”
“她？”周歸元不屑地笑了起來，“有什麼好商量的，她生爲女兒身，嫁人本來就該由我這個當爹的做主，她願也好，不願也罷，都由不得她有什麼主意。”
“子名，你肯爲你姐姐着想倒是不錯，但這件事由我們爺倆定了便成。”
張寧說不出什麼話來反駁周歸元，只是內心甚覺得可笑。
周歸元，活脫脫是個老頑固啊。
“再說了，她嫁給知府大人的公子有什麼不好，要吃有吃，要穿有穿，以後她就是個闊太太了，她有什麼不滿意？”