阮氏輾轉一夜難以入眠，心裡火燒火燎怎麼着都睡不着。柳葉兒這些日子明顯長進多了，再也不似剛嫁過來的那時候。一窮二白的豆腐佬女兒，年齡一大把遲遲嫁不出去，整天只知道圍着磨坊轉，腦袋裡面裝的都是豆腐，要不是模樣長得還算水靈，沒跟哪個男子傳過曖昧，許家怎麼可能看上她！
這丫頭一向都是傻乎乎的，跟那癡傻的許家恆可謂天生一對。沒想到許家恆的病好了，她的腦瓜子也跟着靈光了。出趟門回來學會了討好許老夫人和老爺子，就連碧珠那個蠢貨也吃她這一套。
以往玉順都能把她捏得死死的，二房那邊找茬她只有忍氣吞聲的份兒，現在她仗着許家恆是未來的大當家，眼看就要爬到三房夫人的頭頂上去了。
在阮氏的印象中，柳葉兒一家都是見錢眼開的愚民，柳葉兒的轉變讓人很難接受。許家恆寵着她，背後還有人教她怎麼討長輩歡心。沒錯，一定有人給她支招！這人八成就是跟他們一起出門的翠菊！
阮氏越想越氣，翠菊這丫鬟話不多，心裡卻很有數。玉順受人欺負的時候，她在暗中使勁兒，精明如碧珠有好幾次都着了她的道兒。阮氏知道翠菊對她有成見，雖然玉順不肯說，背地裡少不了說她壞話。
玉順很信任翠菊，簡直將她當作女兒看待，偏袒的程度不亞於自己的寶貝兒子。如果許家恆和翠菊都站在柳葉兒這邊，日後要想把她掃地出門就沒那麼容易了。
阮氏翻來覆去一晚上，天還沒亮就爬起來了，她就不信收拾不了一個豆腐佬的女兒。柳葉兒跟阮若詩有得比麼，長眼睛的人都能看出來誰是鳳凰誰是麻雀。阮氏對自己的外甥女很有信心，她着急的是柳葉兒似乎意識到了什麼開始有所動作，懂得巴結討好不說還學會了看人眼色。
許老夫人寵愛許家恆是明擺在臺面上的事，以許家恆目前的情況來看，未必會痛快接受阮若詩。他爲了柳葉兒疏遠阮若詩也不是沒有可能，畢竟當初是阮若詩先放棄了他們的感情。如果許家恆不同意，許老夫人看在柳葉兒這麼懂事的份兒上也不會迎阮若詩進門。
阮氏和碧珠是不搭腔的，碧珠跟她唱反調都來不及了，怎麼可能幫她說話。況且，阮若詩進不進許家對她沒有半點兒好處，除非許家彥在京城做官，恰好又在阮尚書手下。
玉順耳朵根軟，但阮若詩曾把許家恆傷得那麼深，難保她不記恨。柳葉兒這個兒媳溫順聽話很好控制，若是換做阮若詩恐怕她就沒這麼自在了，說也說不得罵也不敢罵，萬一傳到阮尚書耳朵裡去，她孫家的兩位哥哥還想不想做生意了。
阮氏思來想去，覺得許家能認同她的人只剩許老爺了。許老爺心高氣傲不甘平庸，一心指望着許家恆和許家彥兩兄弟出人頭地。雖說阮尚書曾經讓他難堪，但他想往上爬的念頭從沒斷過。單從他時刻督促許家彥讀書就能看出來，許老爺滿心期望許家能出個當官的。
像許老爺這種愛面子的人，讓他主動跟阮尚書示好是不可能的，即便他想爲許家彥的仕途鋪路也開不了口。不過，若是阮尚書肯低頭跟他陪不是那就大不一樣了，不僅能出口悶氣還可以順勢找臺階下，日後要是有事求人也好開口。
阮尚書也很愛面子，但他爲了女兒的幸福低迴頭又有什麼關係。更何況他也用不着負荊請罪，寫封示好信就能把許老爺哄住了。許老爺能把銀樓經營得這麼好，想必也不是做事欠考量的人，怎會不識好歹到處宣揚阮尚書向他低頭這碼事。
阮氏篤定她能說服阮尚書寫這封信，也有把握許老爺會動搖。她得趁着自己還能掌握大局儘快出手，磨蹭下去只會耽誤了大事。
阮氏穿上壓箱底的玫紅色滾金邊的織錦緞長裙，輕描柳眉淡抹朱脣擦上胭脂，脖子上掛着許老爺送她的百合金鍊子，攏了攏梳得油光錚亮的凌雲髻，柳步翩躚走了出去。
自從許老爺將銀樓交給許家恆打理，他就樂得逍遙忙中偷閒，用過早膳看完賬目隨便找個藉口就從碧珠眼皮子底下溜走了。許老爺精心打造的藏寶閣就是他的世外桃源，躺在藤椅上品着香茶欣賞珍品是最愜意的事，每天在這兒待着他都願意。
許老爺小心翼翼地從架子上取下那把紫砂壺，司徒大師的印章看着清晰，他仍覺得有些不可思議。想都不敢想的寶貝如從天降，他曾以爲自己這輩子都沒法得到這把壺。許老爺拿在手裡看了又看，還是捨不得用它泡壺茶喝。如今有了好壺卻沒好茶，他可不能白白糟蹋了這麼好的壺。
不過，好壺越用越潤，泡茶越泡越香，不用也是浪費。有生之年每天都能喝到這壺好茶，活一輩子也算值了。
許老爺爲了用不用這把壺而糾結，思量再三還是決定等買到好茶再說。他尋思着託人從京城稍點好茶回來，聽說鎮上綢緞莊的掌櫃月底要進京，乾脆就請他稍些回來吧。不妥，這掌櫃成天跟夫人小姐們打交道，讓他挑幾匹好布料還差不多，他哪有鑑賞好茶的能耐。
要不就託家彥捎來？他過幾天進京參加會試，等他考完也不過就是一個多月，再等幾天放榜高中會元那就再好不過了！用司徒大師的壺喝會元的茶，世間還有比這更圓滿的美事嘛！
許老爺終於捨得放下那把壺，嘴裡念念有聲：“許家列祖列宗在上，保佑我們家恆這回高中會元，日後殿試蒙得聖恩榮膺狀元……”
忽聞“吱呀”一聲響，許老爺慌忙回頭看去，阮氏光彩逼人看着不太習慣，他請了清嗓子，納悶道：“你怎麼來了？有什麼事嗎，爲何還做盛裝打扮？”
阮氏笑盈盈地欠了欠身：“回老爺，今日阮家確有大事，不知老爺可否聽說聖上賞賜大哥鳳凰鎮的通天香，大哥已將聖上的賞賜轉贈給孃家。”
話音未落，阮氏雙手奉上靛藍金邊牡丹花茶罐，柔聲又道：“我知道老爺喜愛好茶，特從孃家取了回來。”
許老爺張了張嘴，盯着那隻精美的茶罐，舌頭不知不覺打了結：“鳳、鳳凰鎮，通、通天香……”
“是啊，老爺，這就是鳳凰鎮的通天香茶，你對茶道深有研究，這茶好不好就不用我說了吧！”
許老爺嚥了口唾沫，腳底像是踩着棉花一樣，顧不得問她怎會找到這兒來，跌跌撞撞上前扶起阮氏，顫聲道：“夫人，請坐！”
阮氏將那茶罐遞給許老爺，許老爺猶豫了下沒接。愛茶之人都知道鳳凰鎮的通天香歷來是貢品，平常百姓聞個香味都聞不上。如果用他那把好壺泡通天香再合適不過了，但這是聖上賞賜給阮尚書的珍品，阮尚書要是知道阮氏從孃家拿來給他喝了肯定更瞧不起他。
許老爺想了想收回視線，故作不以爲然道：“夫人的好意我心領了，這茶還是送回去吧，我這兒雖沒有此等珍品，卻也都是入口醇香的好茶。”
阮氏料到他會這麼說，她認爲事先編好的這個理由挑不出毛病，依然笑靨如花：“老爺，你既然說通天香是珍品，爲何不留下來呢！我孃家沒有這麼多講究，好茶也不懂得怎麼品，老爺得了把司徒大師的壺，配這通天香不正合適麼！”
阮氏說到許老爺心坎裡去了，但他要是收下這茶還是覺得面子上掛不住，硬忍着不去看那茶罐，淡淡地說：“我們平常人家受不起聖上的恩賜，我等粗俗之人也不懂得品茶，夫人，送回去吧！”
許老爺受得住這種誘惑很不容易，但要是爲了喝口好茶丟了面子那就太不划算了，他纔不願意被勢利眼大舅子抓住把柄。
阮氏瞭然於心地笑笑：“老爺，不瞞你說，其實這茶是大哥送給你品嚐的，我只不過搭個手送來而已。”
許老爺身子一顫，將信將疑地扭頭看她一眼，阮氏忙道：“我知道你不想欠大哥的情，所以剛纔沒有講明。大哥這番示好只是出自真心，並不想讓你感到負擔，那些不愉快的事他覺得很過意不去，更不想因此斷了兩家往來。”
那勢利眼也有真心？這都過了一年半載，他才覺得過意不去？許老爺不相信阮氏的說辭，還是不肯收下那罐他做夢都想嘗一口的通天香。
“嗨，阮尚書多慮了，許阮兩家的關係好得很，過去的事過去就算了，我可沒記在心上。夫人哪，他要是再提這事，你就跟他講明白了，我們許家的日子過得很好，家恆比以前還要懂事，娶的媳婦兒溫柔賢淑，小兩口和和美美的。說起來，以前是我考慮地不周全，許家的家業就在這兒，家恆是大當家，他哪兒都去不了只能在這守着，找個那麼遠的親家幹嘛，逢年過節來回走動也不方便，你說是不？！”
許老爺嘴上說不在意，心裡還是記得很清楚的，他要讓那勢利眼大舅子明白，許家恆沒娶他女兒反而過得更好。
阮氏跟許老爺過了這麼多年，自然知道他的脾氣，沒有充分的理由他是不會跟阮尚書盡釋前嫌的。
阮氏輕嘆了聲：“老爺啊，你以爲大哥不想跟許家親上加親嗎！他雖是個戶部尚書，在咱們看來是很了不起的大官，但在京城天子腳下，多大的官沒有啊！有些事由不得他做主，哪怕是自己的女兒……”
許老爺愣了下，這種說法總算引起了他的興趣，難道當年阮尚書拒婚另有隱情？