楊綿聽了孫吉祥傳的密旨，心裡咯噔一下，見楊延竟坐視對方離開，更加心焦。
待孫吉祥一行人走了，他剋制半天，還是忍不住：“堂兄，方纔……”爲什麼不將他們給軟禁了，想些辦法，讓他們站到自己一邊，被迫與自己同流合污呢？
楊延回想着方纔的一幕，臉色極爲沉重：“站在孫吉祥旁邊的那個人，看上去普普通通，完全沒個侍衛的模樣，與整個隊伍格格不入。可你瞧見沒，其餘那些腳步沉穩，眼神清明，手上佈滿老繭，看上去功夫不弱的侍衛，全都對他十分敬畏，隔三差五就要偷偷打量他。”
這樣的人，哪怕貌不驚人，也必有過人之處，楊延斷不敢小覷。
他年過花甲，經歷的事情頗多，老而彌辣。略加思考便明白，此人不是身手極爲過人，便是身份太過驚人。若是後者，扣了他，局勢或許更會惡化；若是前者，萬一他暴起傷人……縱在朝廷沒有實權，但在弘農郡，在家族裡，楊延的權力不可謂不大。他享了大半輩子的富貴，自然不希望自己死得這麼冤枉，便宜了別人。
不得不說，楊延的判斷很正確，若是剛纔他敢將這隊人“留下”，常青定能以迅雷不及掩耳之勢擒住他，無論是挾他做人質，還是殺了他令楊家大亂，都不失爲脫身的好辦法。這也正是常青要跟着孫吉祥來的原因——一是探一探塢堡的格局，二便是以防萬一，畢竟世家麼，不要臉早就是常態了，不得不防。
楊延說着說着，還有些後怕，殊不知堂弟的心已經沉了下去。
朝廷話倒是說得漂亮，誅首惡即可，但這“首惡”是什麼標準呢？
換做別的事情，或許還有斡旋的餘地，事涉謀反，朝廷的態度一向強硬非常。楊綿知道，這一次，弘農楊氏必定要元氣大傷——朝廷說你家挑幾個摻合進來的自盡就行了，你可不能真隨便挑幾個無關緊要的族人就當過關了。爲了自家安危，也爲了朝廷顏面好看，至少要挑一脈嫡支，或者幾支與嫡支沒出三服，關係極爲親近的旁支。
不僅如此，朝廷說要你們自盡，你們也不能不做出表態。總得尋個理由，將這一支逐出家族，更不能暗中照拂。
若是家人能被妥善照顧，犧牲自己也就罷了，可這情形……性命也沒了，名譽也沒了，前程也沒了，就連家人的未來都沒了，誰願意做這等賠本買賣？
胡亂指認族人，強迫對方犧牲，換做平常還行，偏偏弘農郡守是曹瑞那隻狐狸。曹瑞在弘農郡五六載，早將各方關係摸得門兒清，世家幾乎沒從他手上討得什麼便宜，倒是隔三差五要爲弘農的繁盛出點力。如今出了這等事情，曹瑞心中指不定多恨楊家，一門心思“戴罪立功”，哪裡會手軟？隨便指認，想都不要想，曹瑞在這裡等着呢！
楊延連區區侍衛都畏懼，怕對方暴起傷人，害了自身性命，豈會願意出面擔下罪責，可若他不願擔……想到此處，楊綿打了個激靈，只覺遍體生寒。
真正知曉鐵礦一事的，唯有他們兩個，並着他們的嫡長子。楊延不想自己和兒子身死，楊綿難道就想了麼？
朝廷之心，當真險惡！他得想個法子……總不能只有他們這一支倒黴，即便要死，也該大家一起死纔是！
常青快馬加鞭趕到新安縣的時候，被當地人民稱作“紀家巷”已經被甲士給圍了起來，弓箭手守在巷口並着所有門口。常青見對角的街上，血影中有個叫李三的人叼着根草蹲在牆根，不仔細看壓根看不到他人，避着旁人的視線，快步走上前去，問：“你在這兒做什麼？”
李三打了個激靈，不明白統領是什麼時候來的，嘴皮子卻沒落下：“統領，您來了？我這是盯着紀家宅院，勿要生什麼變故。”
“官府接手了，咱們就該撤了。”常青淡淡道，隨即問，“怎麼，出了什麼事情不成？”
“事情倒是沒出，就是紀家和本地還有鄰縣的大戶都是姻親，前幾天紀家的人被帶走，全縣都炸了鍋。這幾天一直有鄰縣的人來，鬧事的也有，哭訴的也有，攪得人頭疼。大家恐那些當兵的不講理，就輪流在這裡看着，以免出什麼事情，好事竟成了壞事。”李三笑嘻嘻地說。
常青拍了拍他的肩膀，讚許道：“不錯，懂事了。”
李三打蛇隨上，忙道：“那是，也不看看是誰帶出來的人！”說到這裡，又有些幸災樂禍，“您是沒看見那天，折衝府出動了一半的兵馬，將新安縣的城門給控制住，又將這條巷子給圍起來，將那些錦衣玉食的貴人像豬狗牛馬一般拖出來。誰敢哭喊就賭上嘴，好不痛快！”
他是窮人家的孩子，家裡揭不開鍋，就將他賣給了人牙子，小小年紀被訓練成扒手，後來機緣巧合入了血影。總之，沒過一天好日子，對富人的排斥自不消說，見到他們落難就覺得痛快。
常青聞言，看了李三一眼，李三有些惶恐，不明白自己說錯了什麼，就聽常青說：“你將來也會是錦衣玉食的貴人，現在就少說兩句吧！”
李三先是一怔，隨即又有些不可置信，見常青神色沉靜，不知怎地就信了，激動得臉色通紅，下意識挺起了胸膛。
“岑大人怎麼說？”
“哦！這個啊！”李三垮下臉，“咱們沒足夠的身份知道，還得統領您出馬。”
常青的身份自是足夠的，他以“麗竟門高官”的身份出現在臺前，就註定他不可能再到陰影中去了。即便是曹瑞這種資歷足夠的文臣，又或者拓跋勵這般清貴的監察御史，也不敢輕易招惹即將要改行的皇家密探。
當然，也不會去攀附。
常青憑着腰牌走進大廳，找個角落站着，只有孫吉祥點了點頭，權作招呼。其他三位看了他一眼，曹瑞神色溫和了些，岑越的目光多停留了片刻，拓跋勵目不斜視，卻沒都沒說趕他走的事情。而是繼續中斷的話題，只聽曹瑞憂心忡忡地說：“本朝統共有兩次誅三族之案，一次是衛國公柴家，一次是褒國公張家……”
柴家隨廢太子謀反，太宗皇帝大怒之下，誅柴家三族，那一次的三族算得是父、子、孫，也就是柴家家主一脈，並着他的嫡親兄弟一脈，全都誅殺殆盡。
褒國公張家自不消說，非但他們家，他們家的姻親也多半是樑王系的。穆家爲了擴大事態，在朝堂上引經據典，硬是將三族的例子從父、子、孫變成了父族、母族和妻族，牽連甚廣。聖人爲懷獻太子，默認此事，才導致長安西市血流成河。
聖人在位，他們這些做臣子的自然不好唱反調。哪怕尋舊例，也應用褒國公張家的例子，而非衛國公柴家的例子。但紀家與當地，還有附近幾個縣的鄉紳富戶都是姻親，一旦真要按父、母、妻三族來滿門抄斬，得將弘農郡三成鄉紳富戶給殺了，動靜未免太大。
世家雖勢大，到底高高在上，與普通百姓的生活差得很遠，倒是這些鄉紳富戶和百姓的生活貼近。尤其是做買賣的，無不想要個好名聲，他們勢力弱小，並不像世家那樣惹朝廷忌憚，反倒比較敢修橋鋪路，在鄉間的風評也不錯。紀家死有餘辜，但他們的姻親沒有一個是知曉此事的，貿然處死，未免不美。
這道理誰都明白，但在場沒一個敢明說的。
正如衛拓所說，絕大部分的官員還是將做官擺在做事前的，區別只在於輕重程度罷了。百姓縱對朝廷有所不滿，也未必做得成什麼。曹瑞已經在弘農待了五年多，未必會再待一個三年，大可以將爛攤子留給繼任的郡守，自己把這件差事體體面面辦好，即便不升遷，也能“將功折罪”。
面對大案，當官的普遍有一種心態，那就是“株連”。僅僅一家一戶的犯人，如何顯示出自己的能耐呢？好在曹瑞雖對烏紗帽比較看重，到底是一名較爲務實的官員，早年不同流合污的骨氣還在。縱因仕途受損，處處受制，從而改變了爲人處世的方略，骨子裡還是有些執着，見四下沉默，他猶豫片刻，還是說：“不若取父、子、孫三代而誅，各位以爲如何？”
岑越比較想把案子辦大，沉默不語；孫吉祥明哲保身，縮着頭，也不說話；拓跋勵見曹瑞真說了出來，頗受觸動，卻仍有些顧慮，輕輕點頭，還未吐露什麼，就聽不遠處傳來低沉的男聲：“郡主有命，幾位大人可便宜行事，一切以穩妥爲要。”
曹瑞見常青願意爲他們兜着，長長地吁了一口氣，又恐岑越不高興，溫言道：“紀家……唉，縱是三五日後就處斬，這事也沒完啊！”
爲何沒完？當然是弘農楊氏沒動靜啊！岑越知曹瑞給他臺階下，順便點名局勢，終於好受了些——洛州的武官本就沒文官底氣足，曹瑞這麼做，已經很給他面子了。何況曹瑞說得也沒有錯，十個鄉紳之家也沒有一個弘農楊氏值錢，何必要舍大取小呢？