翌日清晨,衆人辭別阿壯一家,啓程上路。阿壯拿着刀箭,親自送出二十餘里,又指引了路徑,方纔與羣俠灑淚而別。
天近午時,阿壯所說的‘安樂村’已在目前。漸行漸近,卻見那村中沒有炊煙升起,到處悄無聲息,一片死寂。衆人疑心大起,辛覺囑咐道:‘大家小心’。
蹩近寨門,但見屍骸遍地,白骨成堆,恐怖之狀令人毛骨悚然。衆人細細分辨,見散亂的骷髏人骨不下數十具,雞牛豬等禽畜骨骸、更是不計其數,其中也有不少惡鼠的骸骨。衆人見狀暗想:“此地距離死域不遠,那些惡鼠更加猖獗,所過之處竟然雞犬不留。”
正思忖間,忽然腥風大作,右側山林之內草木傾頹,蹄聲如雷,匯成一片繁響潮音。衆人心知不妙,疾忙避入一處高樓,向窗外張望,只見萬獸駭奔,又聞虎嘯猿啼,無數野豬、狐鹿獐兔,豺狼虎豹,勢若天災將至,滿山遍野,爭先恐後,自相踐踏,亡命狂奔。
緊接着,無數巨鼠風馳電掣一般,尾隨而至,那些跑得稍緩,或被踏死踩傷的野獸,被鼠羣一陣兒席捲掃蕩,眨眼之間,白骨盈野。
衆人目睹鼠羣萬爪揚塵,羣吼驚天,宛如平地捲起萬重黑浪,聲勢浩大,驚心動魄,若被鼠羣發現一擁齊上,縱有三頭六臂,也是殺不勝殺,稍有疏忽,不免慘死於鼠口之下。
眼見危機將至,忽見鼠羣中有一頭巨鼠,體大如驢,馱着一個似人似鼠的怪物,急奔如飛。那怪人生得人面鼠身,尖嘴翹鼻,鼠目圓睛,指爪如鉤,手執一根精光閃閃、佈滿倒刺的長鞭,往空中一抖,啪啪作響,驅策鼠羣繞過村寨,望對面山上疾奔而去。
衆人看的分明,相顧駭然,均不知來者乃是何方神聖?也不知他豢養惡鼠,驅策至此,意欲何爲?
但見鼠羣到了半山腰上,速度大減,鼠羣滿山遍野分散開來,鑽入草木深處,或嗅或探,不知所爲。忽聞一羣惡鼠厲聲吼叫,衆人只見大羣巨鼠奔向山坡上一棵參天巨鬆而去,那松木粗有數圍,上半截樹梢隱於雲霧之中。
衆人中唯有辛覺目力可以穿雲透霧,但見枝杈之間,暗影之內,一團獸影蠕蠕而動,樹影婆娑,距離又遠,卻分辨不出是何野獸?
這些巨鼠天賦所限,雖不會爬樹,卻似訓練有素,仗着數量龐大,竟然疊羅漢、搭‘鼠’梯,漸漸逼近那團獸影,驀地一聲獸吼響起,在山谷中迴盪不息,隨見一隻巨鼠慘嗥一聲,滾落地上。
吼聲未落,又聞兩聲震耳欲聾的獸吼,相互應和,引得山谷轟鳴起來。就見竹海之間惡風大作,竹林搖擺,一路沸騰如潮,至山腰處,現出兩隻體壯如熊,黑白相間的大貓熊,張牙舞爪,厲聲怒吼,直奔那株被羣鼠包圍的巨鬆衝去。
那貓熊力大無窮,兇猛之極,此時狀如瘋狂,衝入鼠羣之中,揮動巨掌,只一下便將一隻惡鼠拍成肉餅,眨眼之間,十數只巨鼠,死於非命,那鼠梯訇然解體,羣鼠擠作一團,一陣大亂。
步靈煙見狀又驚又喜,叫道:“那是熊貓!那是熊貓!這山中,竟然還有熊貓活着!”
辛丹辰憨憨笑道:“熊貓,既是熊又是貓,必是惡鼠剋星,這下好了,這些蠢耗子自尋死路,自投羅網,轉眼間便都餵了熊貓。”
辛丹羽賞了他個‘爆慄’,斥道:“你這牛頭,不但蠻,而且蠢,就算熊貓是惡鼠剋星,但是以寡敵衆,只怕也是凶多吉少,虧你還笑得出來。”
說話之間,形勢大變,四外的鼠羣蜂擁而至,閃閃急道:“不好,熊貓身陷重圍,寡不敵衆,情形大是不妙。”
只見兩隻熊貓護住巨鬆,勇鬥惡鼠,拼死不退。雖然惡鼠死傷枕籍,卻是前仆後繼,猶如潮水般一波方平、一波又起。兩隻熊貓苦戰良久,周身上下傷痕累累,鮮血迸流,將黑白毛皮染成赤紅。
這兩隻熊貓乃是雌雄一對,雖然兇猛異常,但是身陷重圍之中,勢單力孤,終難爲繼。那雌獸流血過多,最先不支,它倚靠着樹身,還在勉力支撐,一不留神被一隻巨鼠狠狠咬住咽喉。雄獸聞聽雌獸慘嗥之聲,怒發如狂,奮力來救,卻被十數只巨鼠纏住。這時就見樹上竄下一團獸影,落在咬住雌獸的惡鼠背上,厲吼一聲,雙掌一合,將鼠首拍的腦漿迸裂,惡鼠哼也未哼,立時斃命。
衆人定睛分辨,卻見那團獸影也是一隻熊貓,只是比起兩隻大貓熊來,體形要小了許多。那小熊貓見雌獸躺臥地上,忙倚偎過去,又嗅又舔,見雌獸毫無反應,驀地仰天悲號,聲音悲愴淒厲,聞者不由心碎。
衆人這才知道,原來雌雄貓熊之所以奮不顧身,死戰不退,乃是爲救樹上的幼子。兩隻貓熊雖爲獸類,舔犢情真,亦足以感天動地!
衆小俠激動義憤,不顧危險,皆欲往救。辛覺喝道:“惡鼠太多,不可冒險。”閃閃說道:“我們有仙劍神刀,惡鼠縱然兇惡,憑此血肉之軀也擋不住小飛一擊。”步靈煙、辛丹辰、辛丹羽羣情激憤,也是紛紛請戰。辛覺嘆息一聲,又道:“你們雖有神兵防身,還不能御劍飛行,何況還有一個不知底細的怪人,混戰起來,難保不出意外!”
說話之間,又有七八隻惡鼠撲向小貓熊,雄獸狂吼一聲,竭盡全力,揮動巨掌將小貓熊身邊惡鼠殺散,終於支持不住,力竭而亡。那雄獸雖死,兀自四肢着地,奮力支撐住身軀不倒,將幼獸護在身下。
羣鼠一擁而上,正欲分屍而食,嚼碎貓熊屍體,忽然青霞一閃,現出一個黑衣少年擋在貓熊屍身之前,揮動獵叉,呼呼帶風,盤旋飛舞,遮掩得風雨不透,轉眼之間,已有十數只惡鼠斃命鋼叉之下。
騎鼠怪人目睹鼠羣圍戮貓熊,一直神情木然,毫不動容,這時看見黑衣少年現身,不由連聲怪笑,甩動長鞭,尖嘯一聲,號令四外鼠羣齊向少年擁去。
辛覺只見那片青霞分外眼熟,似乎正是本門家數,不由心中一動,吩咐衆少年在此等候,自己一縱劍光直奔那少年飛去。
這時四外無數的惡鼠蜂擁而至,將那少年包圍的水泄不通,插翅難飛。那騎鼠怪人怪眼亂轉,左右逡巡,卻未下令惡鼠大舉攻擊,似在等待時機,又似在尋找什麼!