天寒地凍, 四下無人，陷入絕境的沐七，叫天天不應叫地地不靈。
她離開皇宮, 離開帝都, 好像真的寸步難行。時間久了, 她依賴皇宮的生活, 把自己過成了後宮女人的樣子, 她那些豪言壯語，那些宏偉夢想，根本就是紙上談兵。
沐七揭開面具, 見到一張陌生的臉，而那一刻, 她竟然明白了很多事情, 她看清自己的心, 看清矇蔽自己的不是別人，正是自己。
雖然看身段, 死在洞中的男人應該不是三爺，可是揭開面具的陌生感，並不會因爲面具下的臉而改變，無論是怎樣的一張臉，對她來說, 那一刻都將是陌生的。三爺, 於他而言, 應了那首歌, 最熟悉的陌生人。
沐七自嘲一笑, 癱坐地面，她從未這般虛脫, 好像一場夢，自己爲自己編織的夢，她想依靠這個夢尋找存在感，她以爲自己愛着三爺，其實她愛着這場夢，美夢終究不能成真，突然間，她都有點懷疑，三爺這個人，究竟是真實還是虛幻，是爲了自己的夢而存在的人，還是……
美好的開端，總是令人難以忘懷，那些被甯皇遺忘的日子，三爺給她足夠的溫暖，所以她堅守這份溫暖，也是不想再讓自己打入冷窋。
“嘶——”沐七環抱雙臂，縮成一團，她冷得瑟瑟發抖，這場雪，幾乎將眼前的小路掩埋，她有強烈的求生欲，她不想就這樣離開皇宮，離開甯皇，她好像離不開了，她想見他，正如當初自己如此渴望想見三爺。
祁瑞呵斥宮女退下，他離開時，只有世子爺一人陪在長公主身邊，按說男女授受不親，爲了避嫌，應該留個人才好。可是時局動亂，宮裡風雲變幻莫測，當下人人自危，除開跟隨身邊多年的老奴，實在是不敢信任他人。
“長公主……”世子瑾本想行禮，卻被對方制止，“世子，你我不必拘泥小節，何況現在的情況，我們也就不要浪費時間，不如開門見山。”
世子瑾猶豫片刻，長公主見狀，繼續說：“我聽祁瑞說，你這幾天一直進宮，想要面見皇上？”
“正是。”
“皇上已經多日不上朝了，這在以前，從未出現。”
“我見那些大臣都跪在殿外，凍死了不少。”
“蕭寶盈把持後宮，將無極宮掌控自己手中，無奈我等進不去，見不到皇上，於事無補。”長公主憂心忡忡，“皇上情緒不穩，恐怕要對沐家不利，而朝堂上一半大臣都被蕭寶盈收買，我看這回，沐家是凶多吉少。”
世子瑾蹙眉急問：“皇上對沐家不利，是否與沐貴妃失蹤有關？”
“小七的心，不在這裡，她離開皇宮，怕是……”長公主哽咽，又心急如焚。
聞言，世子瑾掂量輕重，心中考慮再三，才謹慎說道：“實不相瞞，我有沐貴妃的消息，不過，我不敢肯定，只是這個消息，恐怕隱藏了更深的陰謀，而不是簡單地‘私奔’。”
長公主眼前一亮，心思收緊，小心地問：“你是不是查到什麼？”
“長公主，恕在下斗膽，怕不是你查到了什麼？”
世子瑾的反問，沒有石沉大海，長公主舒了口氣，緩緩地說：“他們說，小七是跟着戴面具的男人私奔，一開始我的確擔心，可是轉念一想，又不太可能，爲了安全起見，我去了一個地方，找到真正的面具，我肯定，帶走沐七的男人，不是我想的那個人。”
“雖然我不知道長公主說的那個人究竟是誰，但是我的護使回來稟報，那人帶走貴妃，絕不是私奔，而是爲了找機會滅口，路上兩次機會，都被我的人給阻止，可惜……”
“可惜什麼？小七怎麼了？”
“可惜我的護使身受重傷，已離世。”世子瑾嘆息，“不過據他說，對方也負傷，倘若不能自救，說不定現在同樣下場。”
長公主激動不已，“可是小七一個弱女子，手無縛雞之力，她可能連一個受傷的男人也打不過，如果那人有心要滅口，大可在自己斷氣的最後，先對小七不利，那個時候，小七豈不是死得太冤枉了。”
世子瑾撲上去，“公主切勿驚慌，我早已派人尋找，護使返回時，沿途留下記號，相信貴妃娘娘好人好報，一定不會有事。”
長公主搖着頭，“怎麼會這樣，不該是這樣。”
“依我看，當務之急，反而是我們應該穩住後宮，面見皇上。”世子瑾沉着冷靜，“這件事不簡單，唯有見到皇上說清楚，沐家才能爭取喘氣的機會，否則他們百口莫辯。”
“我去過一次無極宮，是蕭寶盈敷衍我，把我從殿外擡回華延宮，我這行動不便，根本不可能對抗蕭貴妃。”
世子瑾點了點頭，贊同不應該和蕭寶盈硬碰硬，必須想辦法繞過她，掩人耳目纔好。
雪地裡分不清方向，但是有個好處，沐七腳底踩空，從坡上滾落，竟然沒受丁點兒傷，白雪厚厚一層，起到了保護作用，於是她麻溜地爬起來，繼續往前。
不知東南西北，她便想到朝太陽升起的方向，擔心太陽落山，她不敢休息，不敢疲憊，因爲天黑也走不出去的話，她只能凍死在這無人的荒郊野外了。
“咕咕……”肚子餓了，發出警報。沐七蹲下來，抓起一把白雪就往自己嘴裡塞滿，嘴巴凍得紫紅，雙手也沒有了知覺，若是當時她乾脆就留在了洞中，或許她不必如此辛苦。
一想到洞中還有個陌生的死人，沐七又慌得緊，總之前後無門，得由她自己尋到出路。
“姑娘，姑娘？”昏昏沉沉的女人，滿口囈語。婦人加了柴火後，走到她身邊蹲下，不如叫醒了她。
夜幕降臨之前，沐七如同賣火柴的小女孩，最後一抹日光帶她去了天堂。
果真還是天堂好，地方暖和，又有食物的香，勾起她肚子裡的饞蟲，她頓覺來了力氣，一睜眼，身子也挺直了坐起來，有人及時將烤肉送到她跟前，於是她二話不說，張嘴就是狼吞虎嚥。
“別急，別急，你慢點兒吃，別噎了。”
沐七這才留意身邊有人，她捧着香噴噴的烤肉，扭頭撞見了陌生的臉，突然一口氣沒接上，被一塊肉給噎了喉嚨處。
婦人又送了一杯水，用木頭做的水杯，乖巧又精緻，不過這不是欣賞的時候，她趕緊喝了水，順了口氣。
“餓壞了吧？可是你一個小女孩，怎會在死人谷？”
死人谷？沐七不解地望着她，也在打量婦人的一切，她的穿着很奇怪，不像普通老百姓，因爲一般人不可能身上披着獸皮，而這房間裡的擺設，幾乎都是石頭和木頭，所以這家人可能是個獵戶。
“多謝大姐。多謝大姐的烤肉和乾淨的水。”搞清楚狀況，沐七放下食物和水杯，想起身鞠躬。
婦人拉住了沐七的手腕，笑臉相迎，“姑娘不嫌棄我這裡的簡陋纔好。”
“不不不，我還以爲自己來到了天堂呢。”沐七熱淚盈眶。
“天堂？”
“就是一個很好的地方。不過大姐這裡，真的很好，這大概是石頭房子吧，擱在我家鄉，這樣的別墅，我還不一定住的起。”
“敢問姑娘的家鄉在哪裡？”
“在……”沐七定了定神，轉而又說，“在帝都。”
大姐的丈夫是獵戶邢氏，沐七倒在雪地裡，正是邢大哥將她扛回來。後來他們聊開了，沐七才知道自己身處的地方叫死人谷，聽名字就知道這不是個好地方，死人穀人煙稀少，地勢惡劣，如果不是他們隱居在此，恐怕沐七這輩子都別想走出去。
沐七不好意思追問他們隱居的緣由，但大多隱居的人，無非就是三點，避難避債私奔。
“你想去帝都？”邢嫂欲言又止。
沐七點了點頭，她休息了半日，恢復得很好，感覺自己又可以趕路了。
“我想我突然離家，家裡人肯定着急。”
“你說你是被人擄來？那你知道擄走你的人是什麼人？”
“不認識，從未見過。”
“你這麼一說，前兩天我好像是聽到死人谷的谷口有人比武。”邢大哥猶豫地說，“沐姑娘確實應該回去，可是就這樣回，只怕擄走你的人不止一個。”
“是啊，死了一個，可是家門口說不定還有其他惡人，所以……”
沐七心直口快，“不如你們陪同我一起？你們放心，我家很有錢，只要你們護送我回家，我家裡人肯定重金答謝。”
邢大哥和邢嫂相視而笑，沒有直接表態，不過他們答應，會先送到附近的村落，再租一輛馬車，按照路程，想返回帝都，得有兩天時間。
區別以往，甯皇的瘋魔病不再是血洗無極宮，從宮殿傳出的yin歌豔詞，更是令人迷惑費解。
甯皇並不是好色之輩，可是他已經多日不見外人，也不過問朝政，如此反常，着實不安，怎奈蕭貴妃一手遮天，長公主和世子心急如焚，苦於無策。
“皇上……”寢殿暖如夏日，蕭寶盈輕紗裹身，豐盈曲線若隱若現，看着香豔，誘色可餐。
喚一聲，她便跪着服侍甯皇從榻上坐起，衣衫不整的男人，露出寬厚結實的胸膛，披散的長髮，飄逸不羈，端得是一副極魅極邪的皮囊。微睜的眸，銳利的光。上揚的嘴，傲慢的殤。
蕭寶盈陶醉癡迷地仰視，渴望甯皇也能看她一眼，即便是奪了她的魂兒，她也甘心情願。
“幾更天？”甯皇的聲音略顯慵懶，蕭寶盈卻高度謹慎，這些天，甯皇不曾過問時日，他們纏綿榻前，不分晝夜。
如果可以，蕭寶盈當然想自私地佔有甯皇的一切時間，所以她冒着天塌的危險，獻上自己的“傑作”。
“皇上，頭還疼嗎？”蕭寶盈示意身後宮女靠近，她伸手將錦盒中的白色藥丸拿在手裡，說話時，又將藥丸遞給了甯皇，“丹藥已經送來，皇上吃一顆，精神百倍。”
甯皇遲疑地盯着藥丸，他很清楚，服用蕭貴妃進獻的丹藥之後，確實可以很快止痛，然而服藥後的自己，又會昏沉大半天，衝動的慾望，無法剋制。
“朕問的是，幾更天。”一字一句，鏗鏘有力。
蕭寶盈方知不可敷衍，連忙正色，“皇上，剛過寅時，五更天。”
“五更？”甯皇嘗試自己起身，蕭寶盈想攙扶，卻被推開，可是甯皇站起身，走兩步後，因爲頭重腳輕而晃動，身子一傾，他本能地撐着桌面。
“皇上……”蕭寶盈催促宮女跟上，她看似關心，其實是想甯皇服用自己的丹藥，以便皇上徹底依賴。
追上甯皇后，蕭寶盈攤開手，丹藥在女人柔軟的手心裡靜靜地躺着。甯皇揉了揉太陽穴，又試着捏了捏眉心處，他感覺他不能被一顆丹藥控制，他的理智告訴自己，這丹藥同樣有副作用，後勁兒大，減輕頭痛的同時，卻能迷惑心智。
“朕問你……”甯皇猛然抓住蕭寶盈的手腕，手中的丹藥隨勢落地，滾出幾步開外，好在宮女及時奔過去跪地保護它。蕭寶盈震驚而慌張，她的目光不敢迎上去，反而是甯皇，緊盯着身前的女人，“這丹藥從何來？爲何朕每日裡昏昏沉沉？”
蕭寶盈嚥下惶恐，硬着頭皮胡扯，“皇上，您之前頭痛，傷了元氣，當然會感到疲憊，臣妾的丹藥正是抑制頭痛，令皇上可以隨心所欲。”
“隨心所欲？”暗使的手勁兒太大了，蕭寶盈幾乎來不及反應，只見她撞進甯皇懷中，差點頭暈眼花。
“皇上，是臣妾沒能伺候好，所以您纔會不舒服。”蕭寶盈熟知男女之事，她精心設計“透視裝”，又搔首弄姿，還滿口豔詞，一旁的宮女聽得臉紅心跳，不知所措。
但見女人腰身一扭，勾起甯皇的後頸，蕭寶盈再把頭一偏，嬌嗔道：“奴家想要皇上的疼愛，想要皇上……”
不知是不是藥物的後作用，有時，甯皇明明知道對方是蕭貴妃，而眼裡卻浮現的是沐七，是他的沐貴妃，那個不知好歹，和廚子私奔的女人，她可惡至極，陰魂不散……
帶着恨意，甯皇揪起蕭寶盈腦後的一縷黑髮，然後將她攬入身下，粗暴又貪婪地索吻，這一切都是蕭寶盈夢寐以求的，她自然是積極迴應，而與此同時，嘴裡含着的丹藥，就這樣滑進了甯皇的嘴裡，她恐怕也知皇上的心不在這裡，所以她一不做二不休，乾脆將這顆心毀滅，即便只能得到皇上的軀殼。