長天疾走的流雲捲起一絲暈眩，風拂過身體牽動髮梢，飛鳥振羽聲敲擊耳膜，草腥裹挾塵土撞入鼻息……
他已許久未曾發現，這個世界竟如此美妙，如此令人留戀。
“姬雲君？”一個聲音響起，滿是驚訝。
“怎會是你？”另一個聲音響起，竟有絲絲寒意。
他擡眼，面前三條人影。中間的那個，他認得：土小四！
“發生何事？卻塵道長呢？可與你在一起？”
姬崖孫往身下指了指：“地下！”
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“一條”鑽入地下，將亂石泥土小心掀開，挖出一個數丈深巨坑，卻並未發現卻塵等人的影子。
棄與陌離、彭胖子只得依原樣在大石上一處處去敲，一處處去聽。
忽然，石縫中飛出一物，在空中“啪啪”作響。棄仔細看時，原來是一隻符紙折成的小鳥，正是卻塵放出。
“開！”棄催動根鬚緩緩拉起那大石，大石底下伸出顫巍巍一隻血手。
陌離與彭胖子趕緊過去，將那人一點點拉了出來，卻是和光。
“快！卻塵師弟……”和光滿身是血，回頭指着那大石。
陌離探頭往石底一看，卻塵仰面躺在那裡，面色蒼白，身下全是血污，一條腿被巨石壓住，動彈不得。卻塵旁邊還有一人，上半截身子全在巨石之下，已被砸得稀爛。
看見陌離，卻塵咬咬牙，揮手甩出一道符紋，纏住那被壓住的腿。舉起木劍，只一劍，“唰”竟將那傷腿切了下來。
甩開那斷肢，卻塵向陌離艱難地爬了過來。陌離目眥欲裂、涕泗交流，趕緊伸手拉住，將他抱了出來。
“轟隆”一聲，棄亦是力竭，將巨石放下。
卻塵、和光皆是驚魂未定，趕緊取出隨身藥丸服下。
“姬雲君，姬雲君……”卻塵四處呼喚。彭大嘴向他努努嘴，卻塵回頭發現躺在地上的姬崖孫，舒一口氣，“我還有數十名弟子困在地下，棄兄弟，還要勞煩你幫我們找一找。”
再往下挖，石頭越發巨大，越難挖掘。不時發現斷肢殘骸，皆是崑崙弟子留下。
又過得半個時辰，竟在石縫中找到兩名命懸一線的崑崙弟子。再往下挖，便再無生命痕跡。
“罷了，去吧！”卻塵滿面淚痕，仰天大笑，“大廈將傾，獨木難支！這帝都不知藏納多少污垢，原非我崑崙之力可以洗濯。我崑崙捨身赴死，冒此毀宗滅門的風險，不過想給天下人敲一記警鐘，毋在渾噩中做了芻狗。”
“土小四，你我今日便做個了斷，如何？”竟是姬崖孫顫巍巍站了起來。衆人看他時，皆吃了一驚，不知何時，他已變成滿面皺紋、鬚髮灰白，一副垂老模樣。
“雲君，棄兄弟……”陌離趕緊勸阻，“今日這般局面，再不適合比試，兩位莫若擇地再戰。”
棄見他這般情狀十分古怪，不欲乘人之危：“姬崖孫，待你痊癒，我們再戰！”
“土小四，過了今日，只怕我便難以赴約了。”姬崖孫慘然笑笑，“我雖不知你因何而來，卻不想你失望而歸。”
“我因何而來？”棄眼中光芒轉盛，“極西之地，罔山腳下小村莊，你可記得？”
“極西之地？”姬崖孫沉思片刻，猛然擡頭，“你便是那頭懸日月的少年？”
“我不知什麼頭懸日月，我只知道村中七十五條人命，皆要記在你的頭上！”
“好好好。”姬崖孫竟似得了解脫，往身後亂石堆中一跳，“來來來！”
他身後升起一面明鏡，手中多了一方古印，竟又恢復了疏朗挺拔的身形氣度。
見他如此，棄一躍而起：“姬崖孫，你休要後悔！”
身後三支根鬚動地而來。
姬崖孫身後明鏡綻放光彩，手中古印發出長嘯，聲勢驚人，迎向棄。
“好！”棄再不猶豫，全力衝上。
便在兩人交接的剎那，姬崖孫鏡中光芒突然一斂，古印撒手，竟張開雙臂將胸口對準了那根鬚。
這一下變起突然，棄甚至看見了他眼中的微笑。
“不！”棄欲要撤回，已經不及。
“噗嗤”一聲，姬崖孫被洞穿，跌落在地。
“你贏了。我的命，你拿去！”姬崖孫噴出一口黑血，笑着看棄。
“求仁得仁，你們亦莫要恨我！”姬崖孫又轉向卻塵。
卻塵俯身，往他口中送入一顆藥丸，以一道符紙護住他的心脈。
“你，怎會——”卻塵陡然發現姬崖孫全身經脈寸寸斷裂，氣海已經崩塌，顯然並非方纔棄一擊所致。
“不用了，我早已是個死人。你們便將我這殘軀留在這鎮臺之下吧，也省去許多麻煩。”姬崖孫笑笑，擡眼望向遠處，竟開始喃喃自語：“生生世世，再休要爲人，深山幽谷中，我們餐風飲露、長相廝守，便是無上福祉……”
言畢他闔上了雙眼，片刻間，眉間升起一點五色光芒，竟沒有了氣息。
棄腦中圖卷突然開啓，一處標識閃閃發亮。那葫蘆“嗖”一聲，竟將姬崖孫頭頂五色光芒吸了進去。
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姬崖孫與姬危的死訊很快便傳播開來，姬氏一族只說兩人爲祭祀先祖之事前往族地鎮臺查勘，不知何故鎮臺突然地裂，竟將兩人吞了進去，以致屍骸無存，嗚呼哀哉。
寢宮，暘帝臥牀不起，懿寧皇后在一旁伺候。
嬴廣跪倒在地：“兒臣給父皇請安。父皇今日可好些了？”
暘帝搖搖頭：“自協兒去世，朕便竟日神思恍惚身體昏重。日前又忽聞姬將軍身歿，朕心如湯煮，一時竟暈死過去。這幾日但覺顱內如有鎚擊，突突跳痛，延醫用藥，全無濟於事，反倒是眩暈得越發厲害。日日不敢閤眼，耳畔常有呼號嘆息之聲，只恐天命將至，痊癒無期了……”暘帝神色黯然，雙目微垂，竟有淚痕。
嬴廣抓住暘帝左手，涕淚交流：“父皇繼天立極，福祚綿長，萬請不要傷心過甚生此虛妄念頭。宮中諸事，母后自會妥善打理。朝中政務，亦有衣丞相等一干柱石老臣操持。父皇但保重龍體，早日康復，便是社稷兒孫之福。”
暘帝嘆了一口氣：“衣氏一族，素掌廟堂樞機，與太子推心置腹，足可依靠。衣重長袖善舞老辣能幹，實乃太子之良弼。至於你母后，從來賢良淑德，朕並不擔心。”
嬴廣：“衣氏雖多才俊，但能俯仰廟堂執柄天下，卻不過仰賴父皇天恩。衣丞相精忠謀國，不二之臣，確乃我元暘之福。”
暘帝苦笑一聲，頓了一頓擡擡手，皇后明白，連忙屏退衆人，自己也行禮退去。暘帝拉過嬴廣雙手：“廣兒啊，今日你來，朕卻想要跟你說一些父子之間的梯己話。朕問你，朕冊封你爲太子，幾年啦？”
嬴廣：“父皇立兒臣爲太子，已過十二春秋。”
暘帝：“十二年啦，物是人非，父皇老矣！有些話，是時候說給你聽了。來，坐下。”
暘帝拉嬴廣至跟前坐下：“父皇知道，宮中早有傳言，父皇要廢長立幼，扶協兒做太子。”
“父皇，兒臣明白，那些不過別有用心的無稽之談。”
“那你可知爲何父皇待你十分嚴苛，待你三皇弟卻十分寬縱？”
“想是父皇希望兒臣更有出息，愛之深故責之切。”
“廣兒，你這話也對，也不對。”
“父皇，兒臣不是很明白。”
“你是朕的孩子，而他，根本就不是！”
“啊？”
“當年椒妃入宮，不久便懷上龍種。爲獨佔雨露，竟勾結那御醫、產婆及一衆寺人宮女上演了一出偷天換日的戲碼，將誕下的女嬰換成了男嬰。事後，又將所有相干人等盡數滅口。她自以爲神不知鬼不覺，誰知天網恢恢，換嬰之時竟被人無意暗中撞破。那人心知此事乃驚天秘密，擔着皇家臉面和無數人血海乾系，不敢揭發，卻悄悄蒐集到各種證據。直至後來，此人因事被連坐，爲保性命，萬不得已以此作爲籌碼與朕交易。此人心思縝密，交易之日與朕說起此事，恐朕暴怒之下殺他滅口，竟告訴朕他早將此事來龍去脈寫成一箋並與所有相關人、物證明藏匿在一處，一旦他被殺，自有人會根據他留下的線索找到這些並將之公諸於世。他若能得終老，此秘密便隨他下到黃泉，再無餘人知曉。依他所講，朕細細翻檢歷史，甚至悄悄滴血驗親，果然不假。爲防他騙朕，朕將他施了宮刑留在身邊，便於監視。你當猜到此人是誰了？”
“寺谷？”
“哎，朕原想將椒妃和這假皇子一併悄悄處理掉。但父皇也是凡人，知道此事時那孩子已經九歲，異常討人歡喜，父皇竟下不去手去……然此事如鯁在喉，父皇日日牽掛，心中糾結。只不想這孩子竟突然死了。”
“想是這假皇子咎由自取，有人已替父皇將此事辦了。”
“卻是何人，這般合了父皇的心思？”
“據兒臣所知，衣將軍之死卻是與這假皇子有莫大幹系。”
“哦，朕明白了。看來我元暘國百年基業該由何人繼承，早由天定。過幾日，等把協兒……這假皇子埋了，朕便即下詔。哎……我這頭竟又開始疼！痛，痛，痛……”
“父皇一代聖君，福澤深厚，小疾微恙，萬勿掛懷，不日定然康復。今日兒臣先行告退，明日再來請安。”
嬴廣退出。
見他身影消失門外，暘帝竟翻身而起，揮毫寫下一張絹帛，裝入一枚龍紋玉管封好：“來人！”
寺谷應聲而入。
暘帝將玉管往他面前一遞：“替朕送與祁先生。”