慶曆二年九月初三，大宋國相呂夷簡卒，帝發喪，令卹典從優，贈官太師、中書令，諡文靖。
對許清來說，呂夷簡的病故，使他心裡那股無形的壓力也隨即消失，若拋開私仇不論，許清對呂夷簡的手腕還是很佩服的，爲相二十年，雖因當年迎合臨朝稱制的劉太后，他在文人士子中的風評一直不太好，但他的意志卻無聲地籠罩了大宋二十年，今天這座大山慨然倒塌了。
呂夷簡的時代過去了，那麼接下來將迎來誰的時代呢？朝臣們在等待，在猜測着即將迎來怎樣一個新格局。
許清今日卻先迎來了一位久違的客人。
得到小廝的並報，許清迎出門來，只見馮雨紫帽輕裘，綽爾不羣的立於門前，可惜手上沒拿摺扇，否則許清又可以沒收了。
“安溪兄，一別數月，西湖之上可是說好隨後進京的，如今卻讓我空等幾月，別的且不說，快快裡面請，進門三杯酒罰你定了！”許清朗笑着向馮雨拱手作請。
馮雨含笑還禮道：“馮雨見過夏寧侯，說來慚愧，我等虛度光陰幾許，一事無成，夏寧侯卻是輕騎快馬提吳鉤，北去千里覓封侯。每思至此，馮雨便愧於登門見故人啊！”
馮雨看上去確實是挺感慨的，所言真摯，雖然口稱許清夏寧侯，卻沒給人太過生分的感覺，許清熱情地把他請進府裡。
馮雨自進府起，便細細地打量着許家的庭宇格局，只覺華屋拱檐鱗次櫛比，翠帷朱戶，水榭亭臺，草木盆栽，遠賞近觀總相宜，整個院落既有北方建築的恢弘大氣，又不失南方民居的精巧雅緻，兩者竟能完美的結合在一起，令他由衷讚歎。
於大廳中落坐，等侍女上好熱茶，許清才說道：“安溪兄，還是如以前般稱我子澄即可，什麼夏寧侯不過是陛下錯愛而已，安溪兄幾時進京？如今下榻何處？”
馮雨目光正在廳中爲數不多的三兩幅字畫上流連，其中一幅爲蔡襄的題詩字貼，一幅爲歐陽修的清溪夜泊圖，見許清問起，只得戀戀不捨的收回目光，有些抱歉地答道：“子澄貴不易友，馮雨記下了，我如今寄住在京中一位父輩故交家中，子澄不必掛懷。”
“安溪兄還是搬到我家來住吧！我也好向安溪兄朝晚討教。”許清擺擺手說道。
馮雨突然變得靦腆起來，讓許清有些詫異，這還是那個灑脫的馮安溪嗎？只見他有些不好意思地說道：“子澄一片盛情，馮雨本不應推卻，只是此次進京，家父有言在先……唉，就不瞞子澄了，早年家父在京中爲馮雨訂下一門親事，進京前家父嚴令要早晚聆聽這個父輩至交教誨，所以只能辜負子澄一翻心意了，我每日過府討教便是。”
馮雨終究是心性磊落之人，最後乾脆把事情原由點明瞭事。許清哈哈大笑道：“這就難怪了，爲了安溪兄能早日抱得美人歸，我就不勉強你了，對了，安溪兄自杭州來，不知道淮陽兄近況如何？”
“尚好，我與淮陽兄得聞子澄一戰定西北，使党項人不敢越橫山，喜極忘形，曾相攜於西湖上，共醉三日！”
許清長笑不止，戲言於清泉是爲了逃避公務，才跑到西湖上與馮雨藉故豪飲，讓馮雨也朗笑不停，幾個月不見帶來的那點生分，就在這談笑聲中消散無形，近午之時，許清安排家宴款待，兩人邊聊邊喝，微醉方罷。
馮雨告辭而出時，許清送到大門階下才說道：“安溪兄，明日歐陽學士府上正好有一場宴請，你若明日得空，便隨我一同前往如何？”
馮雨一聽頓時欣喜若狂，滿口答應下來，結果打馬去得更快了，許清暗笑，馮雨大概要回去作些準備吧。
許清回到書房，讓人去傳荊六郎，二十名護衛如今每天留守府中的不過四五名，其餘的盡數出動，對王拱辰等人進行輪番跟蹤斥探。
“侯爺！”
荊六郎躬身行完禮，許清讓他坐下後輕聲問道：“這幾日可有什麼進展嗎？”
“回侯爺，六郎無能，目前尚無大的進展，只是韓國安前日瞭解到，王家的一個小廝甚喜關撲，兄弟們正準備找準機會給他設個局，希望藉機控制他。”
宋朝不象明朝那樣，特務政冶令人膽寒，如今朝中大臣的防範意識也不象明朝那麼強烈，即便如此，想讓荊六郎他們短期內搞到有價值的東西，也是爲難他們了。
“六郎，你們不着急，能否弄到情報還在其次，首先不能暴露了自己！”
“侯爺放心！兄弟們知道怎麼做，絕不會給侯爺您添麻煩的！”
許清擺擺手，思索了一翻後說道：“六郎，可以試着接觸京城裡的一些地頭蛇，這些人雖上不得檯面，但說不準什麼時候會有用，還有就是一些青樓妓館裡的人，這種地方最容易弄到情報；同樣，儘量不要讓對方知道你們的身份。若有必要，我會另外能你們安排一棟小宅子，作爲活動據點。”
從荊六郎這兒沒得到什麼情報，好在現在也不用太着急，送他出書房後，許清自己開始磨墨練起字來，一直讓他挺安慰的是，他的一手行書寫很不錯，所以練起來也挺有心機的。
上次許清封侯，未幾日，江南十八家商行也送來賀禮，其實中揚州徐家的禮物中，就有一塊紅絲石硯。紅絲石硯如今市面上也不多見，它質地比較軟，紋理紅黃相參，並有絲絲紅絲，十分優美，故名“紅絲石”。此石易於發墨，發墨如油，蓄墨似漆，硯內色彩紋理美觀和諧，是難得的珍品。
許清原來也有一塊挺不錯的石硯，他不在家時，小顏那丫頭整天神思不屬，不小心打壞了，後來隨意買了一塊將就用着，徐家送來這麼一塊珍品倒是甚合他心意。
輕倒一泫清水，硯底鐫刻的荷花遊鯉便彷彿活了過來，執起墨條就硯輕磨，便可見墨汁如絲似縷的發散開來，與硯底荷鯉渲染成一幅色彩多姿的畫圖。
背後傳來輕盈的腳步聲，帶着一縷淡淡的女兒香，如今這家中，未經他同意就敢進書房的只有兩個人，小顏那丫頭今天跑晏楠家去了，剩下的不用想也知道是紅菱了。
紅菱今日頭挽朝雲近香髻，淡妝不着粉，上身穿一件紫色交領小襖，襯得她雪質冰肌晶瑩如玉，下身一襲湖綠襦裙，腰纏淡紅碎花飄帶，中墜白色玉環綏。蓮步輕移，嫋嫋婷婷，綽約風姿如瑤池仙子。
進門只是含笑嫣然地望他一眼，也不作聲，輕挽衣袖，接過他手中的墨條，皓腕柔柔的轉動，墨色漸濃。
許清轉到紫檀書案前，鋪開宣紙，自筆架上取下一竿細毫，就硯輕沾，於宣紙上運筆揮灑，行雲流水的行體躍然紙上，墨韻透香，意猶未盡。
亭戶無聲，院外西北拂雕欄，軒窗之下秋菊悄悄開放，假山曲徑之中，偶爾有侍女翩躚路過的身影。更遠處的鞦韆架下，小芹和素兒正在鬥草，偶傳鶯聲。
許清擱筆，紅菱款款走到案前，細細的賞觀，身上幽香浸墨韻，無限婉約的風情。
“許郎這幅字貼大有進益，已得王右軍六分神韻！”
今日亭戶悠然恬靜，加上心中了無掛礙，平淡中和，許清感覺動筆之時確實更加流暢，有種直抒胸臆明快。不過，自知離紅菱所說得王右軍六分神韻還遠得很，他端起桌上的清茶，靠於軒窗前細品。
“菱兒，你倒不如說我的字已可與王右軍的以假論真，那樣我就更加開心了。”
紅菱回眸一笑，百媚頓生，自個也鋪開一張宣紙，纖纖玉指執管筆，柳腰輕墜，點撇橫斜間也寫下一幅字貼。
“許郎看看奴家這貼如何！”
許清移步到她身後，輕攬住她的纖腰細看，紅菱的字柔軟娟秀，淡若輕雲，女兒家的韻味躍外紙上。
“菱兒的字嘛，如微風拂柳，柔媚婉轉，輕靈細膩，嗯！還有就是玉骨冰肌、凹凸有致，果真是字如其人吶……”
“許郎！你這個壞人……”紅菱輕靠在他懷裡，享受着暖暖的感覺，嘴裡卻不罷休。
許清在她仰起的紅脣上輕啄一口，恬然笑道：“我這只是持中之論，怎地就成了壞人了呢？你若誣陷於我，我就真壞給你看！”
“許郎！不要……”紅菱被他在俏臀上一拍，羞靨嬌呼！
許清這才放開她，再度執筆行書，臨摹字貼與臨溪垂釣都可以練習個人靜氣，許清知道現在自己最需要的便是鎮之以靜，不管朝中濤生煙滅，自己先當靜觀其變。
紅菱看着他專注的神情，美目中異彩連連，有些癡了，直過許久，她纔回過神，俏臉不覺浮起一抹桃暈，生怕許清看到自己沉迷失神，她款款走到書架前，取下檀香爲他點上一縷輕香。
許清收筆之時，窗外已經烏金墜地，夜色初臨，門前傳來了小顏那咯咯的笑聲，這丫頭！還知道回家呢！
“少爺，少爺，晏姐姐約人家重陽去登高呢！”
小顏隨着笑聲，一陣風般掠進來。