蔡襄的話正式把兩派的爭端，引向了最核心的革新問題上。歐陽修、富弼等人紛紛站出來鼎力支持，王素大聲疾呼道：“陛下！朝廷積弊日深，官員俸祿一再拖欠，軍中武備不修，糧餉不繼，民間百姓流離，食不果腹，今遼、夏雖暫時退兵，安知他日不復來？到時我大宋何以應對？陛下，我大宋已危機四伏，此時若再不革新自強，祖宗基業難繼啊！”
“一派胡言！陛下聖仁，善待百姓使朝野無不歸心，何來祖宗基業難繼之說？陛下，王素口出妄言，居心叵測，理應治罪。”章得象凜然反駁道。
問題到是核心部位，雙方都已是退無可退，章得象一駁完王素，蘇舜欽這位進奏院提舉立時跳出來，雙目狠狠地盯着章得象喝道：“章參政，王員外郎何曾有半句妄言，慶曆元年十一月，京中物價高漲導致民意沸騰，陛下自內庫出錢一百萬貫抑平物價，京城才得以平靜，今年二月京東西路數縣民亂，四月荊湖路民亂，與西夏數年作戰，兵敗三川口、好水川、長城壕，渭州一度淪陷。三月遼國大兵壓境，國內一片愴惶，若非富樞密出使說服遼主，我大宋已面臨兩線作戰！這一樁樁、一件件明擺着，敢問章參政，王員外郎何來妄言之說？”
蘇舜欽擺事實，拿數據，駁得章得象一時無話，歐陽修乘勝追擊，大聲搶道：“陛下，西北范仲淹、韓琦皆是經世奇才，多次上書朝廷直指時弊，並提出令人信服的革新舉措，在西北抗擊西夏勞苦功高，臣建議起用范仲淹、韓琦二人，主持新政！”
趙禎難得地終於說句話了，只聽他說道：“範卿和韓卿確實勞苦功高，這個朕心裡明白……”
“陛下！臣在西北之時，常聞西北有‘範韓’、‘範氏三虎’之說，其中三虎指的就是狄青、種世衡、龐籍，這‘三虎’皆出范仲淹門下，在西北結成一黨，營私舞弊，打壓異己，軍中將士無以出頭，敢怒不敢言，臣請陛下降旨徹查，以免養虎爲患！”
夏竦的這翻話如同誅心之刺，讓人徹骨生寒，經唐末以來地方割據，政權更迭，大宋皇帝最怕的是什麼？最怕的就是禍起蕭牆，權臣生亂，如今西北已聚集禁軍近三十萬，若真如夏竦所言，全爲范仲淹等人把持，結成一黨，恐怕就是趙禎也夜不能寐了！
而且夏竦此言真真假假，讓人很難辨別，牟利異常，王素等人怒目而視，恨不得上去掐死夏竦，趙禎聽了臉色也陰晴不定，坐在龍椅上目光更爲凝重，許清這時知道不能讓趙禎多想了。
“陛下，西北百姓確實常將範、韓二人相提並論，臣在西北時，曾聞這樣的歌謠：西北有一‘韓’，西夏聞之心骨寒，軍中有一‘範’，西夏聞之驚破膽。至於夏樞密說什麼‘範氏三虎’，根本就是瞎扯談，造謠中傷，狄青、種世衡、龐籍三人，在西北無不是憑着實打實的功勞，一步步升遷起來的。對朝廷忠心耿耿，臣在西北從未聽聞什麼範氏三虎之說，陛下，夏大人升樞密使已經幾個月了，若西北真如他所說有什麼‘範韓’、‘範氏三虎’結黨營私，打壓異己，如此嚴重之事夏樞密怎麼早不提，偏偏歐陽學士一提起用範韓二人主持新政，夏樞密就拋出這樣的言論來攻擊，請問夏樞密，您早幹嘛去了？您難道是想養虎爲患？陛下，由此可見，夏竦此人才是居心叵測，誣陷忠臣！請陛下明察！”
許清的話讓趙禎神色一鬆，然而這還沒完，雙方之間的爭鬥不會因此停止下來，只有更激烈，直到中午人人都餓得頭暈眼花，於是又是無奈地暫時罷戰。
許清感覺到有點累，夏竦等人已不惜以謀反罪來誣陷范仲淹等人了，可以說手段已無所不用其極，再這麼下去，還不知道他們會玩出什麼花樣來，禍福難料啊！
席捲整個朝堂的爭吵根本瞞不了人，剛一散朝，京中的文人士子便都已得知詳細的情形，今天朝會中，蔡襄等人正式拋出起用范仲淹等人，主持革新時弊的倡議，雖然還未形成決議，但已使得京中許多有識之士紛紛奔走相告，喜悅異常。
許清那篇縮水版的《少年中國說》，在這個特殊的節點上拋出來，引起的轟動超乎想象，這時代讀書人無不以修身、持家、齊國、平天下爲自己人生的終極目標，許清這篇《少年中國說》，那種破陳出新，豪邁激越的情懷，等於是撓對了他們心中最癢的地方，把他們所有的熱情都激發了出來，許多太學生甚至跑到許家門外，流連不去，就是想見一面這位心中的偶像，表達一下自己支持的意願。
酒樓楚館之間，士子們一邊舉杯豪飲，一邊擊碗朗誦《少年中國說》的大有人在，許清的刻印作坊前更是擠滿了前來投稿的人，根本不求什麼稿費，只要能刊登自己的作品就好，馮雨和趙崗兩人見此情景，一邊也是激動異常，一邊忙得不可開交。
許清在京華時報上推出文章帶來的震動還未平息，得知蔡襄在朝堂上首議新政，並直言起用范仲淹、韓琦等人主持新政，得到歐陽修、富弼等人熱烈擁護。國子監直講石介欣喜若狂，他向來就是呼籲變法最積極的一個，而且以敢言敢諫聞名朝野。
這天下午他再次撰文《慶曆聖德詩》，文中語言牟利，觀點鮮明，他以“衆賢之進，如茅斯拔”比喻范仲淹等人升遷主政的期盼和支持；，以“大奸若去，如距斯脫”比喻夏竦等人不除不快的願望，措辭十分激烈，褒貶分明。直指夏竦等人爲‘大蠢’、‘鬼魅’。不留絲毫情面。
石介在文中還說夏竦作爲樞密使，理應側重於軍事，不應過多幹預朝政，如今卻領頭反對革新，其心可誅，許清聽了他的這種言論倒是十分驚訝，果然是牛人啊！軍人不得干政的言論都出來了！
石介作爲國子監直講，和歐陽修一樣早已成爲文壇領袖型人物，在大宋文人士子間享有極高的聲譽，他如此激烈的評擊夏竦等人，引起的轟動絕不輸於場大地震。許多士子又因此聚集到了夏竦府前示威，甚至夏府門前還扔了不少爛菜頭，門上沾了許多髒物，京中又有大亂之勢。
許清能猜到，夏竦等人此刻絕對是恨不得揭了石介的皮，自己那篇《少年中國說》雖然沒有明着指向誰，但其中革新的思想，無形中起到了推波助瀾的作用，想必也將成爲夏竦等人攻擊的目標，他不知道夏竦等人會用出什麼陰招來，這纔是他最擔心的，雙方想從正面快速將對方壓倒已經不可能了，接下來應該就是使陰詔的時候了。
一回到家，許清便把荊六郎叫到書房裡，荊六郎自然明白許清找自己來幹什麼，不等他發問就先並報起來：“侯爺，王拱辰家那小廝十分機警，咱們設了兩次局都沒拿住他。倒是根據方有信家一個掌櫃提供的線索，夏竦府上一個負責採買的管事馬勝，出外採購時私受回扣，貪污款項，被兄弟們拿住了把柄，經兄弟們一翻整治，還掏出了他一個更爲緊要的死穴，原來夏竦長年在西北爲官，他的一個小妾耐不住孤苦，竟和府中的負責採買的馬勝有染。”
許清聽了拍案叫好，有這麼一個與主人小妾有染的把柄在，馬勝跑不了啦。
“六郎，幹得不錯，等下給兄弟們每人五貫酒錢，這段時間最爲緊要，讓兄弟們不要懈怠，說吧，從馬勝那裡得到什麼有用的線索？”
被許清一問，荊六郎又有些泄氣，他爲難地說道：“據馬勝交待，夏竦收受賄賂肯定是有，只是連他也一時找不到證據，這幾天夏竦府中，官員來往十分頻繁，但交談之時都選在夏竦的書房內，連馬勝也無法接近書房半步，無法探聽到夏竦與這些官員的交談內容。”
許清聽了也有些失望，聽不到夏竦等人的密謀，馬勝這顆丁子發揮的作用就不大了。看着荊六郎不安的神情，許清安慰道：“你們能在短短時間做到這一步，已經大大超出我的期望了，別泄氣，馬勝這個人利用得好還是有價值的，除了經常敲打他一下外，不妨給他點甜頭，讓他更賣力些！”
荊六郎出去後，紅菱不久便進來了，臉上寫滿的擔憂，這幾天的事鬧得整個汴梁城沸沸揚揚，許清的名字更是被太學生喊得響徹全城，瞞是瞞不住紅菱她們的，他攬過紅菱的纖腰，緊緊抱着好聲安慰道：“紅菱，不用擔心，這次紛爭雖然因我而起，但如今早脫離了原本的含義，有衆多大人物在前面頂着，你根本不用擔心什麼。陛下對我的信任並沒有減弱，就算天降雷霆，也落不到我頭上。”
紅菱靠在他懷裡，喃喃地說道：“我知道許郎做的是爲國爲民的大事，紅菱爲許郎感到自豪，不管如何，紅菱都永遠和許郎站在一起！”
“紅菱你是我妻子，不和我站一起還能站哪裡？好了，你們儘管放心玩你們的，夫君我還用不着你們來擔心；走！吃飯去！”