僧格林沁的主動後撤讓聯軍的決戰部署失效，但聯軍主帥很樂觀，他們認爲僧格林沁不可能一直避戰下去，他的身後就是大清帝國的心臟，總有一天他會退無可退而被迫決戰的。
隨着僧格林沁的再一次後撤，聯軍很輕鬆的佔領了張家灣小城，搶先進入城內的清國盟軍開始了洗劫，接着英法士兵自發的加入了這場洗劫，而聯軍統帥並沒有阻攔。
小城裡的當鋪中有大量金磚銀錠、珠寶首飾，全被一搶而空。或許是被壓抑得太久，這一次搶劫最兇狠的卻是英國人，杜潘上校不能不說：“按他們凡有用之物統統攫取的習慣，他們（英國人）把該城全都搶了個精光。”吳士禮中校則描述，英軍洗劫張家灣之後，也有中國人前去拿走傢俱和衣物等，郇和領事和一部分富有正義感的人爲此次事件感到憤慨，儘管不是英國人帶頭開始搶劫的。
賣高粱酒的小店、或當鋪也遭苦力們搶劫，倒也罷了，因爲這幾乎可以說是戰爭的法則。而那些古雅的老宅院，雕樑畫棟，存有許多藝術珍寶，凡擡不走的均遭無情破壞：是可忍，孰不可忍！
吳士禮和榮祿經過一處宅院的時候，正好看到幾名印度兵將門口的鎮宅石獅子當做了泄憤的對象，他們浪費力氣將石獅子砸毀，並爆發出巨大的歡呼聲。吳士禮本想上前阻喝幾句，卻被榮祿拉住，他有些吃驚的看着這位會說英語的清國貴族，他面帶笑容的說道：“讓他們砸吧，還有很多呢。”吳士禮無言以對，不知道這是他的無奈之語還是炫耀之語。
這場集體搶劫中。印度軍隊及兵營中的妓女、香港苦力，比英兵更厲害。當然，被搶劫受害者家中的婦女和姑娘受到英國軍官尊重。不過。她們之中不少寧願服鴉片自盡，一個年輕女子就從大橋高處投河身亡。只有一些人得到軍醫救助活了下來。吳士禮不理解她們的行爲，榮祿解釋說這是爲了保住自己的……
樂善好施的姆吉神甫徵得主人同意，將一家大宅院用來接待那些受威脅的家庭。郇和充當翻譯，要動員一位城內的胖婦人及女兒攜15個女傭一起住進去。但純屬枉費心機，老婦人陰陽怪氣的說，洋鬼子的話不能信，他們心術不正，何況她也不想再活了。英兵強行將她和女兒推進馬車。而傭人“如羊羣”似的跟在後面。可是，沒等車到達目的地，老婦人便把女兒勒死，然後她吞食了大量的鴉片……
這位英國教士的慈善之意，並未得到報償，他好心做了壞事，至今他仍然懊悔不已，那天夜裡，所有寄宿的婦女全都跑掉了，不願接受“洋夷的照顧”……
吳士禮最後總結了一句話。但這句話惹得榮祿不快，“原來這裡的女人比男人更加有勇氣，雖然這樣做看起來弱智了一點。但她們只得人們的尊敬！”
搶劫進行的同時，聯軍派出了大量的偵察隊用於偵察行動。這十分必要，聯軍統帥部非常希望儘快找到僧格林沁的主力位置，迅速與其進行決戰，一旦戰勝僧格林沁部之後，通往京城的道路將一馬平川不再設防。
因爲有了清國盟軍的人員作爲嚮導，這次聯軍的偵查行動很有成效。或許是上一次白河水道偵查事件的笑話，這一次聯軍偵查行動非常重視清國盟友能給予的配合，每個偵察隊都有清國盟軍士兵配合行動。
張家灣戰役之後的第三天。柯利諾將軍率3000匹馬和三個野戰炮連從天津趕來，馬匹正是聯軍急需的。同時英軍方面。格蘭特也要還在河西務的拿皮耳將軍儘快帶2個團前來與他會師。
偵察表明，僧格林沁部清軍騎兵正向通州至京城的運河一線大規模集結。根據清國盟軍提供的情報。運河上有兩座橋，西邊一座是木橋，炮兵不能通行。第二座爲單拱石橋，是一座漂亮的漢白玉老橋，建於17世紀，有動物石雕欄杆，名叫八里橋，八里，大概是那裡到通州城的距離，中國人喜歡用距離作爲地名。聽清國盟軍士兵們描述，從橋上就可以遠望北京高大的城牆。但因有樹林和住宅掩蔽，聯軍偵察隊看不見那座橋，更不清楚其具體方位，雙方距離單位和方向感似乎都有誤差，而吳士禮他們也看不懂如同山水畫般的中國軍用地圖。但有一點是肯定的，那就是八里橋是聯軍必須拿下的！
隨着偵察行動的深入，清軍的部署也開始顯露端倪，八里橋似乎就是僧格林沁最後退守的地方，過了這裡前往京城的路上再無任何險要可守，但似乎八里橋也不算什麼險要之地吧。
但僧格林沁將軍決定交戰的決心已經下定，連日來偵察隊發現大批的清軍在八里橋附近集結，並且設立營壘、塹壕，他們準備在這裡阻止英法聯軍推進。
按清國盟軍的說法，這是一個大包圍圈，榮祿認爲僧格林沁在這裡準備決戰一定有非常周密的部署，在這個大平原上，清軍統帥親率約3萬甚至更多的大軍與聯軍決戰。平原之上，正好是大量騎兵發揮作用的地方，榮祿擔心清國騎兵的大範圍迂迴，畢竟這裡已經不是津塘地區那泥沼遍佈的地方了。這也可以看出僧格林沁的用心，他就是希望最後在平原上和聯軍決戰，從而發揮他騎兵的優勢，而且清軍的步兵陣地也一定做了精心的安排，榮祿指出，僧格林沁一定會把步兵隱蔽在樹叢或村落之中，作爲據點固守，內裡一定有預設炮陣，爲整個戰場提供炮火支援。
同時，作爲預備隊伍，清軍統帥還擁有精銳部隊，即京師新軍，這支部隊先前由他組建，而後變成了醇親王奕翾的部曲，這些兵勇身穿黑邊黃馬褂爲識別，配備了大量的火器，僧格林沁部在八里橋決戰，京城新軍一定會在戰況不利的時候進行增援，而他們的人數大約也有兩萬人。而且，清國方面的將領非常熟悉地形，而聯軍將領除了清國盟軍之外都不熟悉地理環境。
榮祿盡到了他的義務，他詳細的分析和描述了清軍可能採用的戰術和兵力部署，對此聯軍統帥部非常感謝，於是，英法聯軍準備迎戰，八里橋是他們必須跨過去的一座橋，他們遠赴重洋達到這裡就是爲了這個！
蒙託邦將軍這回運氣真好，輪到他走在部隊前頭，並確定進攻位置，換而言之，格蘭特謙讓了一回，讓蒙託邦指揮整個戰役，這在踏上中國土地之後是絕無僅有的事。對此，格蘭特的解釋很簡單，法軍是主力！而杜潘上校則認爲格蘭特這是怕擔當戰役失利的罪名，但格蘭特的行動反擊了杜潘上校的言論，他帶領英軍緊隨法軍左右！而可能會壞事的清國盟軍則留下來固守張家灣小城，保障後勤通道，至少他們守城還是有些辦法和士氣的。只有榮祿等少數清國盟軍將領和他們的精銳衛隊跟隨上了戰場，聯軍騎兵有限，他們這支千餘人的清國盟軍騎兵被編成了一支騎兵預備隊。
蒙託邦到達前沿的第一時間就查看了戰場狀況，此地距張家灣聯軍營地5公里，是通州重鎮，鋪花崗石的老馬路通往北京。而在八里橋村，這條馬路橫跨運河，從石橋上經過。聯軍兩帥已經從偵察隊口中得知，八里橋的橋前橋後，均由僧王大軍把守。於是，蒙託邦下定最後決心，決定一舉攻奪該橋。他與格蘭特商定，一旦確定了八里橋的清軍位置，就將法軍部署在橋正面，然後攻取這個戰略要地。
決戰前一天，聯軍營地裡，可謂羣情激奮而又惶惶不安。吳士禮懷着激動的心情給家人寫了封信，隨後他走出自己的營帳，他看到榮祿獨自一個人站在月光下，他走上前打招呼，榮祿只是回頭略略頷首。吳士禮好奇的詢問他在這裡做什麼，榮祿的回答耐人尋味：“我創造了原本的歷史！”吳士禮不明所以，榮祿也並沒有在做什麼解釋，吳士禮認爲可能是語法錯誤。
第二天天剛亮，大家都早早的起牀準備，吃過早飯，聯軍軍官們還一起喝了一杯咖啡。5點半鐘，出戰信號打響，打着紅色戰旗旗號的信號兵騎馬策馳在營地裡，看到紅色的戰旗，人們都脫掉帽子高聲歡呼。
天氣好極了，非常適合戰鬥，沒有討厭的雨水，也沒有討厭的大風。第二營一輕步兵在他的日記中寫道：“……清晨晴朗，略感涼爽，令人快活；河面上，田野上，飄浮着朦朧的薄霧……不一會兒，明媚的陽光驅散晨霧，照耀遠近鄉野，大地多麼讓人陶醉！”
歡快的戰鼓聲響了起來，英軍中蘇格蘭風笛的聲音也飄蕩起來，聯軍的士兵們整裝待發，戰線從東向西展開。冉曼將軍率自己所部官兵加上2個炮兵連以及參謀部居右側，柯利諾將軍率所部1個炮兵連居中，隨後跟來的英軍將向西展開。步兵、炮兵居中，騎兵居左，這便是作戰陣勢。前衛部隊中，英法各派出4000人馬，共計8000左右，其餘士兵在後面集結，作爲預備隊，隨時準備增援前方。
邁着沉重而遲緩的步子，聯軍士兵們朝着一個目標進發——八里橋！()