六月的天京，天色已經變得悶熱悶熱的，使人格外煩躁。東王府的多寶樓上，卻別有洞天。飛檐翹廈遮住了陽光，一陣陣過堂風，吹在身上，十分爽神，入夜後，更是涼爽宜人。儘管如此，楊秀清卻心如火燒，一陣陣冒汗。
此刻，他正一個人呆在屋裡，苦思冥想，籌劃着一件大事。西北翼三王遠離京師，天京內外早已全都是東殿兵馬掌控。幾十座城門，所有的交通要塞，碼頭哨所，都牢牢掌握在他手中。但自己掌控天京換來的代價也是高昂的，三王在外各自都有兵馬，假若自己在天京行什麼謀逆之事，只怕手握兵馬的三王並不會答應。他開始有些後悔當初讓幾王離京，不過幾個王爺的宗族家小都在天京，也算還有些令他們顧忌的地方吧。
還有天京城內幾個人使他放心不下，爲了實現他的夙願，不得不特殊慎重。他想取代洪秀全，成爲太平天國的最高主宰。就要排除一切阻力，必要時楊秀清不惜將採取暴力手段。他首先考慮的是洪秀全，這個出身山村的教書先生。根本沒把他放在眼裡。實際上，他早已取代了洪秀全的一切，只是名義上沒有改變罷了。從東王掌權之後，洪秀全雖然對他不滿，卻不敢指名點姓頂撞他，充分體現了他的無能和對自己的畏憚，他手中無兵無將，是可以任意擺佈的。
楊秀清腦子一閃，又想到秦日剛身上，這個秦日剛是燕王，也算有些本事，可他畢竟手中兵馬有限，還能掀起大浪？至於蒙德恩、洪仁發、洪仁達之流。不過是土頭土腦的鄉巴佬，更談不到話下。本來洪秀全有意將國舅賴漢英調回天京，但一直被楊秀清阻撓，現在好了賴漢英已經戰死長沙，省了不少麻煩……
楊秀清想來想去，又想到胡以晃身上，不由皺起了眉頭。這個人喜怒不形於色，深沉老練，文武兼備，在京威信很高。而且領兵在外，雖然名義上是受東殿節制，也很聽話，這次和西殿的對峙，胡以晃辦得不錯。但楊秀清最近聽聞天王派了人去江西見胡以晃。這讓多疑的楊秀清很難接受，他開始覺着胡以晃也並不牢靠。思來想去。楊秀清決定也把胡以晃調回來封爲王。當個文官之首，位列朝班，把江西的兵權交給楊輔清，這樣纔算穩妥。
料想胡以晃還不敢像蕭朝貴那樣，直接抗拒東殿的命令。最好是能通過封王讓胡以晃死心塌地回來，以爲己用。否則。就讓楊輔清在軍中把他幹掉。
楊秀清有點腦袋發脹，在樓上溜了幾圈，然後又站在樓窗前，向外眺望。但見神秘無邊的蒼穹。密麻麻的星斗，一閃一閃地眨着眼睛。他想：天上真有上帝嗎？究竟在何處？那座美麗的天堂又在何方？人世間的一切，每個人的心理，他都知道嗎？我現在想什麼，他也知道嗎？
楊秀清胡思亂想了一陣，突然又想到遠在京外的三王身上。他首先想到的是北王，他對韋昌輝一向沒有好感。他無非是個土財主鄉巴佬，渾身上下都是賤肉媚骨，舉止行爲都充滿了好商市儈的習氣。這個人奸詐狡猾，虛僞陰險，笑裡藏刀，根本不配當王，甚至連一名伍卒也不夠。他是怎樣爬上高位的呢？噢，對了，他有錢，是靠萬貫家財換得王位的。不過，他對自己還是十分恭順的，打他他不惱，罵他他不嫌，甚至殺了他的兄長，這韋昌輝也能忍耐下來，多少年來始終如一，從不計較個人恩怨。可以肯定，一旦自己有登基那天，他是不會反對的。這種人有奶便是娘，牆頭草隨風倒，哪邊風硬隨哪邊，無須多加憂慮。
想到了翼王，楊秀清有些覺得棘手，石達開這個人胸藏錦繡，腹有良謀，文能安邦，武能定國，聰明機智，剛直不阿。從種種事情表明，他是不會同意自己稱帝的，一切阻力都會出在他的身上。尤其他統率重兵，握有實權，實在是一大勁敵。
最後，楊秀清很不情願的想到了那個從前和自己親如手足的西王，想到當年自己和他一起聯手擠掉馮雲山，架空洪秀全的情景，也想到自己如何與他產生隔閡，開始越走越遠的。
楊秀清很是煩躁起來，西殿表現出來的強大軍事實力讓他感到深深的不安。蕭朝貴這個人看似粗魯，其實胸中韜略不在自己之下，翼王雖也有人望和才智，但他還是有自己的弱點，那就是翼王過於仁義，他不像西王那樣厚顏無恥。所以楊秀清內心裡最爲忌憚的還是蕭朝貴，不論是從哪方面來講，楊秀清都覺得蕭朝貴一個人的威脅甚至超過了北翼兩王。
但他並不能現在就全力對付西王，他擔心一旦和西殿對決失利，天京馬上就會被北翼兩王趁虛而入，那樣自己將失去一切。好在西殿這次並沒有徹底翻臉，蕭朝貴還留了餘地，所以楊秀清也留了餘地。
楊秀清爲這件事傷透了腦筋，最後他挖空心思想到還是先解決北翼二王，消除後顧之憂，再同蕭朝貴攤牌。最後他冥思苦想，終於開始實施他的計劃。
第一就是召北王、翼王回京，楊秀清準備在天京解決這兩人，兩人能識時務最好，那樣楊秀清不介意讓他們在天京做兩個閒散王爺。北王和翼王雖然兵馬不少，但楊秀清料定兩王並不敢像蕭朝貴那樣抗拒自己的將令。同時東殿的兵馬也隨時準備進入湖北和安徽，長江水道在東殿控制之下，就足以讓兩王的兵馬陷入困境。
第二就是在解決兩王的兵權後，跟着逼洪秀全退位，讓洪秀全安心做他的安樂教主去，名正言順取之而代，造成既定事實。你蕭朝貴再有本領，也難以把我推倒。等到名分已定，蕭朝貴就算起兵勤王，楊秀清也能以天國主宰的身份號令天國上下和西殿決一雌雄。
第三便是以武力相待和西殿對決。只要自己收服北翼兩王兵馬。加上東殿大軍，西殿也是獨木難支的。同時天京之固，長江之險，東殿又是佔據着長江上游，西殿兵馬再強又能奈我何？他前有堅城，後有清兵，腹背受敵，孤立無援，完全處於絕地；那時，我再派能言善講之人。向他陳說利害，許給他高官厚祿，多贈金銀財寶，還有全族家小性命相威脅，還怕他不俯首就範？
想到這裡。楊秀清長長地出了一口氣，緊縮的五官舒展開了。從始至終楊秀清都沒有想過大開殺戒。在他眼裡看來，收服這些人他還是有把握的。他喝了幾口蜜汁，吃了一點水果，頓感輕鬆舒暢。他一看時間還不晚，便向外邊喊了一聲：“來人！”一個俊俏的女官應聲而入，跪倒請旨。楊秀清說道：“把侯尚書叫到這裡來。”“遵旨！”女官轉身而去。
時間不大。隨着一陣腳步聲，侯謙芳走進房中，恭恭敬敬給楊秀清磕了三個響頭，楊秀清賜他平身。問道：“京裡可有什麼變化？”
侯謙芳躬身道：“一切正常。”“天王在幹什麼？”“回九千歲，咱的人不斷送來消息，說天王病了五六天，最近剛復原，成天藏到謝妃房裡，作詩下棋。有時候，還聽方妃唱小曲。天王起得晚，睡得早，並無其他舉動。”
“嗯！”楊秀清滿意地點點頭說：“告訴咱們的人，要嚴密地監視，隨時稟奏。”“是！”侯謙芳很是恭敬。
楊秀清又問道：“有什麼人進出天王府嗎？”侯謙芳道：“三天前，洪仁達去過一次。與天王一起用了晚飯，談的都是家鄉的事情，沒有涉及朝政，聽說還講起洪氏宗族另一個國宗洪仁軒的事；還有國宗洪仁發，前天中午到裡邊去過，他吵着要修什麼歡樂樓，叫天王撥給他幾萬銀子。天王不允，還與他吵了一頓。此外，就沒有人去過了。”
楊秀清聞言皺眉道：“洪仁軒？就是當年沒有隨我們起兵，後來留在廣西的那個教書先生？”“正是此人，聽聞此人後來到了香港，在香港和傳教士學習。”
楊秀清嗤之以鼻：“又是一個酸秀才，不足爲慮。”跟着問道：“胡以晃到哪裡了？”楊秀清提高了聲音，顯得格外重視。“回九千歲的話，護國侯已經到了寧國府，過幾日便可進京。”
楊秀清嗯了一聲道：“有誰去見過他嗎？”“沒有，沒有。”
楊秀清沉吟片刻，又問道：“北王和翼王的行止呢？”侯謙芳道：“北王昨日回書，稱交託軍務後不日便返回天京。翼王已經到了九江。”
楊秀清嗯了一聲道：“翼殿留下來帶兵的是誰？”“聽聞是翼王的岳丈黃玉昆和曾錦謙和幾個國宗，翼王這次進京只帶了張遂謀和石鎮吉。”侯謙芳緩緩的說道。
楊秀清滿意的點點頭道：“西殿那邊最近有什麼動靜？。”
“回九千歲，西殿最近忙於接應廣東天地會的義軍，聽聞洋兄弟的船隊老是在上海晃悠，西王一直在上海坐鎮。”
楊秀清冷笑道：“達胞還真是熱心，天地會這些江湖人物都花大力氣拉攏，江西那邊投靠我們的天地會兵馬收編的怎麼樣了？”侯謙芳道：“按東王吩咐，已經編爲花旗軍，隨國宗楊輔清征戰。”
楊秀清點點頭，把玩着手中的玉扳指道：“接着按部署行事，命長江水師嚴加戒備，對天京各王府的監視也不可鬆懈，各王府人等沒有本王手諭不可離京，加派人手監視各王府動向，命天京各部防軍嚴加防備！”
侯謙芳領命後，楊秀清便揮退了他，屋內又只剩下楊秀清一人，他的眼眸漸漸的變得更加火熱起來，望着天空喃喃自語道：“幾年前我能壓住馮雲山，現在也一樣，沒有人能威脅到我東王的大權！”(……)