收到消息之後，兩位海軍司令和拿皮耳將軍總算鬆了口氣，馬西莫格里看了地圖之後，沉聲對裡戈.德熱努依裡和拿皮耳將軍說道：“主力部隊的計劃不一定能夠實現，他們需要穿過華北平原的整個北部，非常容易受到追擊，我覺得我們應該冒險從薊運河突入內陸試試看，那裡的河道或許會比塘沽這裡的運河水道要深一些。假如我們能夠通過薊運河深入內陸，或許能夠獲得更多的消息，也許能夠提前接應到主力部隊也說不定。”
裡戈.德熱努依裡則有些反對這個冒險的計劃：“可格蘭特和蒙託邦將軍的命令是讓我們到山海關一帶去接應他們，海軍走薊運河是不是太冒險了？你知道薊運河入海口那裡的水流情況是很複雜的。”
馬西莫格里說道：“我知道，格蘭特、蒙託邦將軍一定也是知道薊運河入海口的水流情況複雜，所以纔沒有提出讓海軍走這裡接應主力部隊，而是讓我們北上。但現在看來我們必須分兵兩路，一路按照計劃北上山海關一帶，而另一路必須冒險突入薊運河，我們需要儘快和主力部隊建立良好的聯繫，然後在他們撤退的途中給他們必要的支援，這是我們應該做的。”
拿皮耳將軍則頭一次支持英國人的意見，他的理由很簡單，敵人是有備而來，一定會考慮各種狀況，而且敵人兵力上處於優勢。海軍必須做最壞的打算，所以突入薊運河想方設法和主力部隊聯繫上是非常必要的。
最後，裡戈.德熱努依裡也同意了這個方案。商量之後，裡戈.德熱努依裡帶領法軍艦隻及大部分的海軍船隻趕往山海關，按照計劃接應主力部隊，而馬西莫格里則帶領一支分艦隊前往薊運河入海口，拿皮耳將軍率領一支八百多人的陸戰隊從陸路挺進，保證能夠順利拿下這裡。
漢沽地處薊運河下游，從漢沽留莊村到舊薊運河口。呈飯勺兒形狀。留莊到營城莊東頭是“飯勺把兒”，營城莊東頭到入海口就是“飯勺兒”的上口。“飯勺兒”的上口到“底肚”是一片容水處，就是薊運河“大嘴”。大嘴河段旱路約15公里，水路約35公里，其中有九道彎。每道彎都充滿着美麗而神秘的色彩。第一道彎從營城東莊頭到茶澱西莊頭約五里水陸，兩岸自然風光秀麗；第二道彎叫鐵籠，在舊薊運河南北炮臺中間。南炮臺在北塘前莊附近的南河邊，北炮臺在靠營城一側的漢沽幹校旁。此段水底沉有用胳膊般粗的鋼絲纜、鐵棍纏繞成各種形態的套圈，像一個鐵籠子。正是這些套圈和該處複雜的水紋環境，在英法聯軍攻打津塘地區時，成功地破滅了英法聯軍企圖順薊水北上的打算。
但現在事急馬行田，馬西莫格里不得不爲了儘早接應到主力部隊而冒險，至少他判斷還駐守這裡的只是一些清軍部隊。早已經沒有了鬥志，有拿皮耳將軍和自己分艦隊的水陸並進，應該可以很快拿下這裡。只不過清除水下阻塞的鐵籠圈套會有些麻煩。但拿皮耳將軍可以組織很多當地的勞力參與，應該困難會小一些。
第二天上午，裡戈.德熱努依裡和英國海軍少將裴洛先行率領主力艦隊離開，下午三點時分馬西莫格里率領分艦隊直撲薊運河入海口。
大沽口距離薊運河入海口很近，下午四點多，分艦隊到達了薊運河入海口處。但等待他們的卻是炮臺上高高飄揚着的太平天國旗號。
馬西莫格里等海軍將領目瞪口呆的在望遠鏡裡看了半天，最後馬西莫格里下令嘗試攻擊一下。很快分艦隊的炮艦紛紛開火炮擊，但由於距離太遠，艦隊船隻被鐵籠阻攔不得靠近，又有水流變化船身需要時刻調整位置，以防漩渦和暗礁，所以炮擊的效果非常的差。
而海軍要上前清除那些鐵籠的話，就勢必會落入炮臺的火炮射程之內，僧格林沁佈置的炮臺位置非常巧妙，上面的火炮恰好可以打擊到鐵籠位置，所以當馬西莫格里下令讓幾艘艦隻靠近準備清除鐵籠時，炮臺上的太平軍開炮還擊，很快聯軍的艦隻就敗退了回來。
“這裡果然非常不適合登陸。”馬西莫格里搖頭嘆息起來，現在只能希望太平軍駐守炮臺的士兵不多，拿皮耳將軍的八百陸戰隊能夠從陸上攻克炮臺。
陸上的戰鬥稍晚一些打響，渡過寧河的海軍陸戰隊士兵們遭到了太平軍炮臺火炮和步槍火力的襲擊，很快潰不成軍，然後他們又遭到了一支騎兵部隊的突襲，損失慘重最後靠着河道港汊泥濘的地形，拿皮耳將軍才帶領五百多人逃了回來。
馬西莫格里只得引領艦隊回撤，重新和拿皮耳將軍在大沽口會和後，兩人發現突入薊運河救援計劃也化爲了泡影，最後馬西莫格里的艦隊只能繼續駐守大沽，期望北上的裡戈.德熱努依裡能交上好運。
與此同時，遠在霍各莊的格蘭特和蒙託邦等人並不知道海軍爲了救援他們又進行了一次失敗的冒險行動，他們也沒想過海軍會從薊運河北上救援他們。聯軍統帥部現在考慮的問題是如何渡過薊運河繼續或是突圍而出，擺在他們面前的問題一大堆，傷病員問題、糧食問題、彈藥問題等等。但商量來商量去，統帥部的將軍們發現他們已經沒有了突圍的可能，除非有外援接應突圍，否則他們只能在這裡堅守到彈盡糧絕然後投降。
一籌莫展的時候，額爾金爵士出現在統帥部內，聯軍統帥部設在霍各莊的祠堂內，額爾金爵士和葛羅爵士聯袂而來，他們看起來很狼狽，他們的隨身行李都被苦力們拐走，就連換洗的衣裳也沒有了。
額爾金爵士整理了一下身上的燕尾服，對格蘭特他們說道：“將軍們，我們是不是遇上麻煩了？”
格蘭特苦笑道：“是非常大的麻煩，公使閣下，假如沒有援兵，或許我們逃不出去了。而援兵在哪裡？倫敦還是巴黎？”
額爾金爵士坐在一張椅上說道：“將軍們，或許我們能考慮一下讓榮祿那支清國叛軍來接應我們，你們覺得怎麼樣？”
蒙託邦一聽到榮祿的名字就非常惱怒，他大聲呵斥道：“公使閣下，那個沒有信譽的小人不用再提起，要不是他派了一些老弱殘兵來充數，通州城不會那麼快陷落，我們也不會被西王的追兵追得那麼緊，寶坻一戰也不會草草的撤退！”
蒙託邦的話得到了大部分將軍的共鳴，連格蘭特也不顧同胞之誼很不客氣的對額爾金爵士說道：“公使閣下，被同一個壞蛋出賣一次就夠了，難道你還想上第二次當嗎？”
額爾金爵士政客生涯的磨礪讓他的臉皮也很厚，他毫不在意的說道：“那既然這樣，或許只能等巴夏禮那邊有好消息，清軍能夠出兵和我們一起打擊太平軍了。”
格蘭特和蒙託邦互望一眼，額爾金爵士的話是對的，現在聯軍兵敗如山倒，京城清軍至少還有十多萬，假如他們能夠加入戰場，聯軍就能逃出昇天去，避免全軍覆沒的最壞結果。而假如聯軍主力覆滅，那麼遠在倫敦和法國的政壇必將發生巨大變化。
“可我們如今被包圍了，和巴夏禮的消息斷絕，也不知道那邊的情況如何。”格蘭特有些失落的說道：“還有我們堅持不了幾天，士兵們的口糧只剩下四天的了。”
額爾金爵士整整有些骯髒的燕尾服後說道：“我們可以派出使者和太平軍商談停火協定，暫時的停火協定。”說起談判來，額爾金的笑容又自信了幾分，特別是暫時的幾個字他咬得很重，格蘭特和蒙託邦等人立刻就明白了他的意思。
當天下午，額爾金爵士和葛羅爵士親自出馬，他們只帶了五個隨從，打着白旗走出霍各莊，向太平軍陣地走去。太平軍陣地上的士兵截住他們幾個人，額爾金爵士講明來意之後，太平軍士兵也不敢怠慢，將額爾金幾人引入太平軍西王所在的大帳之內。
來到大帳之內，額爾金等人很快就得到了西王的接見，西王和額爾金見面的時候，雙方的反應出奇的一致，並沒有因爲雙方交戰而彼此痛恨對方，相反，西王和額爾金還非常友好的握手致意。
分賓主坐定後，額爾金沒有廢話，直接就說起了來意：“西王閣下，我們英法聯軍和太平軍近日因爲攻佔京城的事爆發的武裝衝突，我本人感到很遺憾，雖然太平天國向英法宣戰，但我們還沒有收到來自國內的宣戰批准，因此我們只是局部的武裝衝突。”
蕭雲貴很好笑額爾金的這種遮羞說法，但也聽出了一點消息來，那就是英法開始有些服軟了，至少額爾金這些人服軟了，他們再沒有那種趾高氣揚的帝國傲氣，而是希望太平軍能夠保持克制。
蕭雲貴卻搖搖頭笑着說道：“對不起，公使閣下，宣戰是避免不了的了，貴國宣不宣戰我們無所謂，我已經命令江南的部隊對於南邊所有的英法兩國目標實施軍事打擊，包括租界和你們在租界的駐軍，甚至包括香港。不過你們可以放心，我們不針對平民。”()