綿延的丘陵在天際展開，在這美麗的景色中，聯軍部隊行進極爲愜意，這種愜意在暴雨和解決後勤補給問題之後顯得格外輕鬆。在津京一半路程的漂亮小村——河西務，法軍縱隊、英軍縱隊和清國盟軍的先頭部隊會師。次日，英軍第二縱隊也到達駐紮下來，接着是法軍第二縱隊主力達到。
這樣聯軍從天津出發的幾支人馬都彙集到一起，軍容空前強大，因爲有了清國盟軍的加入，格蘭特和蒙託邦都將請求援軍的事拋諸腦後了。幾場討厭的春雨之後，春天的氣息降臨，氣候十分宜人，供給毫無問題。當地盛產蔬菜、山藥和白薯，而且還有上等葡萄之類的，令吳士禮等人甚爲滿意。整個行軍沒有超過原來的預期，只是泥濘的道路給炮兵們製造了點麻煩，原來預計花費6至7天時間逐步推進到通州，聯軍還準備接受沿途清軍馬隊的不斷襲擾，但行動四天後就基本達到了通州，看來僧格林沁還在忙於整合隊伍，並沒有派出任何一支部隊前來打擾聯軍的行動。
第二天，英法和清國盟軍聯合行軍，前進至通州南5公里之處，在白河支流畔張家灣鎮附近安營紮寨。通州是一個擁有40萬人的重要城市，城牆環繞，位於白河不通航段與向首都護城河供水的水渠交匯處。遠遠望去，就能看見俯瞰該城的那座十三層寶塔。
中午時分，英軍一支偵查部隊穿過東面一片玉米和穀子田。又朝馬頭村推進2公里。沿途老百姓的態度，已有明顯改變，凡途經的村莊。居民早已逃離一空，部隊路過時臨時形成的集市統統消失，沒有人再來和他們做交易及買賣。馬頭村也同樣撤空，還留有清軍馬隊露營地痕跡，可見敵軍離得不遠了。
第二天清晨5時許，這支百餘人的英軍偵察隊離開馬頭村露營地，繼續朝着張家灣附近進行偵查。行進中與一小隊清軍馬隊不期而遇。這隊清兵原駐守一個大農莊，聞風而逃。稍遠處，可見一批加強營騎兵。高舉各色戰旗。出於謹慎，領隊的英軍軍官沙努安上尉下令就地固守，百餘名英軍集中到清兵撤走的那個農莊裡，然後他派出兩名士兵回去報信。沙努安上尉沒有想到。他和清軍騎兵的這次遭遇成了大戰的開端。
此時。聯軍大隊人馬正朝張家灣行進。格蘭特將軍接到偵察隊回來報告的消息後，知道清軍僧格林沁一定就在張家灣佈陣，他命令一支騎兵前去解救那支偵察隊，隨後他走在隊伍前頭。再行進一公里之後，他們發現了越來越多的敵軍偵騎，格蘭特派人前去告知法軍司令，讓法軍加強戒備。英法主帥同時做出了準備野戰的必要部署，以防萬一。
隨着越來越多的偵察情報回到格蘭特手中。清軍在通州張家灣的部署已經很明顯，前面肅殺之氣大張。戰馬飛奔，塵土飛揚，大片大片的敵軍陣營和陣地、以及臨時野戰兵馬部署出現在眼前。
法軍主帥蒙託邦主張立即發起攻擊，格蘭特則希望清國盟軍先出擊一下作爲試探，後來三方商定，處於右側的法軍從清軍左側繞過敵陣，由英軍提供錫克騎兵隊支援。待法軍準備停當，英軍則在平原上出動炮兵和步兵正面迎擊清軍；而騎兵將從敵右側包抄其後路。而清國盟軍負責鎮守後路，保障後勤物資和保衛聯軍的炮兵。蒙託邦認爲清國士兵不善攻堅，如果讓他們打頭陣戰敗會打擊士氣，於是清國盟軍部隊做了後衛及預備隊。
炮兵和步兵還在準備，一個小時之後被圍的偵察隊在沙努安上尉的帶領下回到了大部隊中間，他們非常狼狽。接着巴士達、美理登、奧斯曼和加熱中尉，幾支偵察隊好不容易也都回到了聯軍前線。
沙努安向格蘭特將軍彙報，說返回的路上，他的部隊不得不穿過一支人馬衆多的清軍部隊，在騎兵的接應下，他們最終突破了清軍的包圍，有五個人負傷。格蘭特安慰了這位英勇的上尉，隨後命令他們稍事休息等候命令。
上午八時許，清兵繼續從右翼向法軍方面移動，但看來，同他們的交戰並不會立即打響。加熱中尉也彙報說，他們的偵察隊親眼見到敵方大約1.5萬騎兵在集結。格蘭特打斷他，問他是否清楚1.5萬騎兵是何規模！加熱並不緊張，回答說，他曾在呂內維爾軍營長期當會計，習慣於估算騎兵人數，因此他肯定不會弄錯！
大規模的騎兵出現蹤影，甚至有更多的騎兵，根據榮祿和綿愉的情報，僧格林沁至少有三萬精銳的韃靼騎兵，加熱中尉看到的只是其中的一半。氣氛陡然緊張起來，韃靼騎兵當年橫掃歐亞大陸給人們帶來的記憶非常深刻，格蘭特和蒙託邦感到了壓力，他們的騎兵不多，希望韃靼騎兵的戰鬥力不會高於俄國人的哥薩克騎兵！
聯軍緊張的佈陣，加固他們的側翼，空心方陣和陣內的炮兵小隊是很好的組合，將近10點鐘，忽然從敵陣那邊發來三聲炮響和一陣火槍掃射。只見沃克上校策馬疾馳，向英軍營地奔來，後面緊跟着護衛的騎兵，幾乎全都負了傷。發生了什麼事？原來沃克上校帶着一隊騎兵打算穿過法軍陣地到英軍陣地，結果遭到了清軍的襲擊。
此時聯軍的進攻陣型已經擺好，發動攻擊的時刻終於到來。英法聯軍出擊的只有前衛的4000人馬,他們組成了三個空心方陣，他們要對抗當面2.5萬清軍甚至更多的清軍。僧格林沁統帥的步騎在正面數量上佔據優勢，組成數公里的大弧形包圍圈。想把英法聯軍團團圍住，使其束手就擒，僧王起碼希望如此。
率先發動攻擊的是清軍。米啓爾少將率領的左翼第一空心方陣從左側頂住清軍主力馬隊。聯軍大膽的擺出這種方陣，戰法並不過時，因爲清軍缺少火槍，而清軍主力是馬隊，所以空心方陣非常有針對性。
一陣陣排槍和方陣內的火炮交織出一張死亡的火網，數百名清軍騎兵墜馬，可後續的騎兵還是悍不畏死的發動衝鋒。令米啓爾少將一度感到了壓力。
左翼對陣非常激烈，硝煙瀰漫，清軍騎兵分出一支部隊從米啓爾少將的方陣左側抹了過去。他們繞了個圈子，直插左翼背後提供全軍炮火掩護的本茨曼上校指揮的法軍炮兵陣地！
面對兇狠的清國騎兵，擔任炮兵陣地掩護的清國盟軍潰散的非常之快，在他們同胞的衝擊下。這些清國盟軍連稍微的抵抗都沒有。馬上往後逃跑，根本不顧及法軍炮兵的感受。
本茨曼上校指揮的法軍炮兵馬上陷入危境，好在英軍範納騎兵隊遊弋在左翼陣地後面，他們馬上打出紅旗立刻前去救援。兩支騎兵兇狠的撞擊在一起，女王龍騎兵是一支可以擊潰哥薩克騎兵的勇士，一個照面他們就讓清軍騎兵付出了慘重的損失。
通過望遠鏡，格蘭特和蒙託邦都看到了這一幕，後者咒罵清國盟軍的不可靠。同時他馬上向綿愉和榮祿提出抗議，而格蘭特則鬆了一口氣。看來韃靼騎兵只是一支輕騎兵，他們的馬刀和弓箭殺傷力有限，而龍騎兵的戰馬比他們的戰馬速度更快，同時修長的騎槍和馬刀更加致命。
中央空氣方陣在冉曼將軍的率領下一舉突破了清軍的陣地，英法聯軍成功切斷清軍防線，將其一分爲二。英制阿姆斯特朗重炮和法制有膛線山炮齊鳴，猛轟敵陣，普羅賓和範納率領印度騎兵出擊，所向披靡。很快清軍就打出了撤退的旗號，清軍騎兵風也似的後撤，絕對沒有戀戰，這讓沒有追擊準備的聯軍目瞪口呆，原本他們以爲清軍擺出這麼個陣勢是來進行決戰的！
清軍很快退走，接着聯軍佔領了一座大營，裡面設備完好，有棉帳篷和齊全的炊具。同時繳獲80餘門炮，燒燬大量火藥，清點戰場上的死屍，這場虎頭蛇尾的戰鬥中，共有1500名清軍騎兵戰死，聯軍的損失不大，百餘人傷亡，而極具諷刺意味的是，清國盟軍的傷亡則是聯軍的兩倍，兩百餘人傷亡在逃亡的路上，他們互相踩踏導致了這麼多的傷亡。
已是下午2點鐘，布瓦西厄少尉像沒能趕上戰鬥的記者描述當時的情形：“我們4點半起牀，現已上戰場10來個小時了，胃裡除出發時喝的一點咖啡，什麼也沒有。再說，天悶熱得很，每人身上還揹着6天的乾糧。”埃裡鬆插口說了他的看法：“也許從未有過一支人數處於如此劣勢且已疲乏不堪的部隊，能表現得如此安靜，並充分表現出我們士兵的兩大素質：聽從指揮，勇敢無比。”而對於清國盟軍的評價則是一邊倒的指責和謾罵，再無其他。
柯利諾指出，聯軍最後大獲全勝，這是繼奪取大沽要塞之後取得又一次勝利，當然，就戰事而言，當天還不是決定性的。僧格林沁似乎並沒有打算就這麼進行決戰，格蘭特開始明白僧格林沁的戰略，他握有的兵馬是京城最後的屏障，他並不可能就這麼輕易的將全軍交代在這裡！
法軍則是一片悲痛，他們爲北非輕騎兵中尉達馬斯伯爵的陣亡而悲痛。這是一位英俊而有騎士風度的軍官，名門望族之後，復辟時期外交大臣之子。當北非騎兵衝鋒時，他不幸被一個敵軍開槍打穿腹部，蒙託邦將軍對失去這個年輕有爲的軍官甚感痛心。他早在非洲結識了達馬斯，也與其父相熟，“這位曾爲國增光的老人”行前親自將兒子託付給他。達馬斯是當天聯軍陣亡的最高階軍官……(……)