英國號稱日不落帝國，與羅馬人一樣，英軍跟各種各樣的敵人交過手，他們也曾經被各種各樣的敵人打敗，包括美國人、俄國人、法國人、美洲土著、非洲人。現在海陸軍完敗之後，英國人恥辱的敗給了他們眼中的黃皮猴子。
津塘地區超過九千人被俘、五千多人投降，這其中英軍佔據了絕大多數，這場慘敗已經超過了1777年薩拉託加戰役中七千英軍向那時候還是民兵的大陸軍投降的那場敗仗。那場敗仗讓英軍徹底失去了奪回北美大陸的希望，於是美國就此誕生了。
但海軍的敗仗很少，額爾金選擇性的遺忘了海軍在前兩次大沽口戰役中被滿清擊敗的戰例，他面對船艙會議室內一衆垂頭喪氣的英國人說道：“敵人是經過了精心的準備，所以我們會吃到敗仗，但這並不可怕！我們每戰皆輸，唯決戰獲勝！”
額爾金最後說的是一句著名的英國諺語，的確英國不論是挑戰西班牙、荷蘭這樣的強國，還是征服北美、非洲大陸，打過很多敗仗，但笑到最後的始終還是英國人，否則英國人也不可能成爲現在的日不落帝國。
被額爾金一番諺語激勵後，在場的英國海軍軍官們勉強打起了一些精神來，馬西莫格里卻還是愁眉不展的說道：“我們損失了二十艘戰艦之後，現在可用的戰船隻剩下54艘，要知道這些戰艦很大一部分來自印度洋艦隊，假如我們再戰下去，損失更多的戰艦和船員的話。或許我們連印度洋都不能保證控制力了。因此，我建議全軍返回香港。脫離內河作戰的模式，以小艦隊模式分別襲擊太平軍的一些重要港口。並阻截海路上太平軍的商船和其他船隻。與此同時，派人返回本土向議會和首相詳細報告戰況，要想進行徹底的決戰，我們需要更多的援軍，現在我們沒有更多的陸軍，無法徹底擊敗太平天國的！”
在場的法國人沒有出聲，他們的軍艦更少，能脫離戰鬥是求之不得的事。而那些高昂頭顱的英國海軍軍官則不得不承認一個現實，他們想要報復卻有心無力。除去十四艘法國戰艦之外，英軍戰艦還剩下四十艘，加上駐守香港等地的海軍艦隻，也不過五十艘出頭，頭一次他們發覺自己的海上力量薄弱了，這些艦船很大一部分是來自印度洋，除非英國人樂意看到被稱爲女皇王冠的印度再爆發一次大起義，否則這些船隻再也經不起損失了。
英國海軍軍官們也沒有表示反對，脫離內河作戰的確是發揚他們的長處。他們不認爲就算分爲小艦隊之後，太平軍那孱弱的海軍能夠威脅到自己，用自己習慣的作戰方式去打擊敵人，這是海軍該做的事。
額爾金見沒有人提出反對意見。破天荒的同意了軍人的意見，而沒有以政治角度去影響戰略，他站起身來揮舞着拳頭說道：“那好。我們就撤回香港去，然後海軍艦隊分爲幾個分艦隊去襲擊太平天國的重要港口。擊沉你們遇上的所有太平軍船隻！”
難得額爾金爽快的同意一次軍人們的意見，但威妥瑪卻不合時宜的說了一句：“那租界裡的人怎麼辦？”
頓時會議室內又鴉雀無聲了。是啊，還留守在租界裡的軍民商人們怎麼辦？他們可也都是大英帝國的公民啊，不能夠眼睜睜的看着他們去死。
額爾金張大了嘴巴，努力的呼吸了幾下，想吐字出口但卻是那麼的艱難，好在威妥瑪接着說道：“我們撤退了，租界是不可能長期堅守的，至少在等來國內援軍之前是不可能的，或許我們應該給他們授權，在適當的時候可以向敵人投降？”
這正是額爾金想說的，但投降的字眼在他看來是多麼的刺骨，好在威妥瑪替他說了，於是額爾金馬上點頭，跟着嘆口氣說道：“或許只有這樣了，但我們無法聯繫到租界內，需要派出人員先和太平軍談判，看看是否能以人道主義弄一些老弱婦孺出來，這樣或許能和租界裡的密迪樂他們聯繫上。”
威妥瑪沉吟片刻後說道：“應該可以，太平軍也不是滿清那種不講道理的野蠻人，他們還是遵守一些規則的。”
於是，當天會議結束之後，威妥瑪帶着幾名隨從乘坐一艘商船打着白旗來到吳淞口，駐守當地的太平軍詢問來意之後，派人登船跟隨他們來到上海軍政司衙門，在這裡威妥瑪見到了上海軍政司的副司長陶恩培。
見面之後，威妥瑪迫不及待的提出了他們的想法，陶恩培並沒有拒絕，而是笑眯眯的說道：“領事先生，您的請求我們會考慮的，畢竟老弱婦孺是無辜的，我們可以考慮答應你們的要求。”
威妥瑪又說道：“但我需要先和租界的密迪樂先生見面，瞭解租界現在的情況。”
陶恩培呵呵笑了起來：“威妥瑪先生這是醉翁之意不在酒啊，你直接講明瞭是想和租界裡的人聯繫就行，何必繞彎子？”
威妥瑪被當場拆穿此行目的，卻面不改色的笑了笑，陶恩培接着說道：“真巧，密迪樂先生早晨就派人來要求見面談判，他說租界裡需要更多的衣食藥品，我可以讓你們見面，就約在明天。”
威妥瑪萬份驚喜，他想不到事情會這般順利，但他總覺得事情順利了背後一定有什麼隱情。其實也沒什麼太大的隱情，作爲親中派的代表，密迪樂的詳細報告極爲重要，他能夠代表一些希望在遠東和平、公正、公平做貿易的商人們的心聲，太平天國雖然不懼怕接下來英法的報復，但能夠避免全面擴大戰爭，還是需要這些人的努力。所以讓威妥瑪和密迪樂見面是非常必要的。至於密迪樂會不會泄露太平軍的部署，陶恩培等人毫不擔心。戈登這些洋槍隊也做過幾次偵察隊行動，但太平軍對租界的軍事包圍相當嚴密。他們根本沒有得到多少情報。
一夜無話，威妥瑪在軍政司住了一個晚上，太平軍並沒有爲難他們。第二天一早，威妥瑪和密迪樂見面了，陶恩培並沒有派人旁聽的意思，他安排了一間廂房讓兩人單獨會面。
見面之後，密迪樂簡明扼要的說明了租界裡的情況，特別說明了太平軍沒有斷絕租界內糧食等物資的供應，只是購買價格有些貴。租界里人人都有錢，還能支撐下去。只是戈登的洋槍隊和駐守租界的部隊彈藥非常缺乏，難以抵擋太平軍哪怕一次大規模的進攻。
說完之後，密迪樂拿出租界裡各派別商人的請願信，有支持開戰的，有希望英國政府儘快談判結束戰爭的，有希望海軍來接走他們的，總之很是雜亂，但都代表他們各自的利益。
威妥瑪匆匆看了一些信件之後。怡和洋行亞歷山大的信件和羅斯柴爾德家族小兒子克利福德的信件最爲耐人尋味，亞歷山大的信中提到了不希望戰爭擴大的意願，他認爲戰爭擴大無益於英國和羅斯柴爾德家族在遠東的利益，而處於英國人的傲慢自大。亞歷山大又覺得政府應該體面的結束戰爭，意思就是哪怕打一場勝仗之後，立刻和太平天國談判。只要雙方都能夠接受，不妨效仿巴黎和會對俄國人的讓步一樣處理。而克利福德的信件中卻堅定的指出必須擴大戰爭。派遣更多的遠征軍前來遠東，徹底征服遠東地區。
看完之後。威妥瑪奇怪的問道：“亞歷山大和克利福德不都是代表羅斯柴爾德家族的麼？怎麼會意見相差這麼多？”
密迪樂苦笑着說道：“我不知道，但我發覺克利福德對太平天國的仇恨似乎有些偏執了，就是租界裡最堅定的反抗者戈登也不覺得我們能夠征服遠東，這純粹是無稽之談，中國不是印度！”
威妥瑪沉吟片刻後問道：“密迪樂先生，你的意見呢？”
密迪樂苦笑着說道：“我一直不認可政府政策的搖擺，我們英國人有工業技術力量和經濟的優勢，何必一定要通過武力來保證遠東的利益？我寧願以經濟和技術的優勢逐漸滲透和掌控這個國家，這樣才更符合我們的利益，當有一天，我們的資本能夠左右遠東市場，我們的技術成爲太平天國不可或缺的東西，我們的文化能夠影響他們的時候，我們就能看到一個親英政府掌握着太平天國。太平天國很多領域都才起步，我們能夠影響他們，就拿海關來說，你們沒見到李泰國等人就幹得非常出色，他們讓太平天國的海關變得和從前滿清的海關不一樣，我們是能夠影響他們的。可現在因爲對華政策的變化導致了戰爭的爆發，太平天國在統一全國的立場上是不會改變的，我希望國內那些人放棄不切實際的想法，不要再妄圖在北方建立一個和太平天國分庭抗禮的勢力，那樣我們和太平天國的人無法達成和平。”
密迪樂嘆口氣接着說道：“太平天國現在控制着江南除了湖南以外的全部省份，北方很快也會被他們攻佔，他們控制的人口是兩萬萬快接近三萬萬了！而太平天國的動員能力是非常可怕的，假如全面開戰，他們馬上能夠武裝起上百萬的鄉兵部隊，除非我們把全部兵力派到遠東來，纔有可能取得勝利，但那樣除非巴麥尊閣下和全體議員都瘋了。威妥瑪先生，你要知道擴大戰爭是不符合很多人利益的，假如戰爭持續時間太久，美國等國或許也會提出抗議，甚至我擔心法國人有可能單獨與太平天國媾和！”
密迪樂的話讓威妥瑪陷入了沉思，最後密迪樂慷慨激昂的說完之後，他總結道：“我建議國內不要在派遣大規模的部隊前來遠東，海軍採取襲擾戰術，在海上限制太平軍的活動，最好能夠殲滅他們的海軍，然後趁着這一場勝利尋機和太平天國和談，體面的結束戰爭，這樣才最符合我們的利益！”