從通州進軍北京，行程雖短，但路途複雜，到處都有樹叢，很容易迷路，而從通州往北運河撤回天津亦是如此，故撤退的聯軍行軍緩慢，遇到了相當多的困難。
法軍決定在一個燒製有名琉璃瓦的村莊停下來，那裡有10來個磚窯，爲京城供應蓋房用的磚瓦。據說，這些磚廠屬宮廷所有。蒙託邦將軍命令法軍將軍中搶回來的士兵遺體進行了集中火化，準備將他們的骨灰帶回本土安葬，算是給他們的家人有一個交代，而更多的法軍屍體則遺棄在了馬駒橋鎮的戰場上，來不及收斂。
從磚窯高處，還可以遙望京城，這裡是一望無際的平原，因此可以隱約看到他們此次遠征本想到達的目的地。大家爭先恐後地上去觀看，也許僅僅只｛?{m能是觀看而已了，那片神秘的國都是那麼的遙不可及！
蒙託邦和格蘭特沿螺旋形梯子，一同登上那座最高磚窯的頂端，出神地觀賞北京的城樓與中國特有的歇山式屋頂，很長時間沒有人說話，最後還是蒙託邦打破了寧靜。
“詹姆斯，你說我們到底來這裡是爲了什麼？我們被榮祿的叛軍丟下，失去了入主京城左右中國北方政局的機會，與我們遠東原來最好的朋友開戰，我們通過這場戰爭到底得到了什麼？”格蘭特的全名是詹姆斯.霍普.格蘭特蒙託邦私下裡纔會稱呼他詹姆斯。
格蘭特也是一副憂心忡忡的樣子，榮祿和綿愉的叛軍扔下一些老弱病殘來欺騙了聯軍之後。他們帶領剩下的三萬多兵馬沒有往東南撤退去天津，而是往東北去了薊州，狡猾的榮祿或許已經明白。太平軍是非要將這股英法聯軍徹底消滅不可的，和英法聯軍在一起除了被殲滅以外不會有其他下場。所以這個狡猾的東方人早早的就和聯軍分道揚鑣，根本不給聯軍任何利用他們的機會。
“我不知道，太平軍的戰鬥力不在我們聯軍之下，他們偷襲了天津和河西務鎮，目的就是要將我們登陸的部隊全都殲滅，這樣太平軍那位西王纔有和英法政府談判的籌碼。”格蘭特輕嘆一聲說道：“或許我們在錯誤的時間、錯誤的地點、錯誤的機會下加入了這場中國內戰。我們沒能從中得到任何好處，反而將影響我們在遠東的擴張策略。”
這時候額爾金爵士也來到了這裡，他爬得氣喘吁吁的。樣子很是沮喪，“將軍們，你們的言論徹底讓我們最後的希望失去了，我聽到的最爲悲觀的言論居然是出自我們的將軍們。”
格蘭特有些厭惡的看了一眼這個政客。聯軍的一個最大失誤在於軍事目的還沒達到的時候。就忙着想要用政治手段去解決問題，這個在通州浪費的時間上就可以看出來，而且要不是額爾金一再拒絕滿清恭親王的議和條件，不肯放棄榮祿那支卑鄙的叛軍，聯軍或許不會向現在這樣的被動。
蒙託邦則毫不客氣的說道：“額爾金爵士，按照目前的局勢，我們很有可能會被全部殲滅，這代表着我們對華政策的徹底失誤。在遠征之前，我們沒能徹底評估太平軍的實力。這是非常致命的失誤。”
額爾金爵士擦了擦眼鏡道：“現在說什麼都晚了，國會和首相併不希望看到一個強大而統一的國家出現在遠東，所以插手是必須的，只可惜我們派遣到遠東的力量過於弱小了。”說到這裡他頓了頓接着說道：“將軍們，難道我們就連一點機會都沒有了嗎？”
格蘭特苦笑起來，最後說道：“或許我們該等待米啓爾少將的消息，假如我們真的無法突破河西務鎮，無法重新佔領天津，那麼我們就只能分散突圍，儘量突圍到海邊，由我們強大的海軍儘量撤回陸地上的士兵，然後我們南下去威脅太平軍的江南腹地。也只有依靠海軍我們才能扳回被動的局面。”
話音才落，不遠處響起了槍炮聲，跟着一名軍官在磚塔下大聲喊道：“後衛部隊和太平軍交火了，敵人追上來了。”
格蘭特整理了一下着裝，沉聲道：“先生們，我們該走了，先和米啓爾少將會師後再談論別的吧。”
聯軍繼續朝着河西務鎮進發，士兵們士氣低迷，他們輕裝而來，原本在通州搶劫得盆滿鉢滿的，但一夜之間他們不得不放棄那些可能拖慢他們行程的戰利品，只攜帶彈藥和糧食倉皇撤退。而他們帶來的南洋、印度苦力則開始出現大規模的逃亡情況，很多苦力向太平軍投降，而一些人則被當地憤怒的平民百姓當場打死。這些人在平時搶劫過程中比士兵們還狠，所以被津塘地區的百姓們視爲仇人，落單的苦力基本沒有全屍留下。他們沒有了洋人主子的撐腰，也只能有這樣的下場了。
從通州到河西務鎮差不多有二十多英里的路程，聯軍行軍5個小時後，勉強到達了這裡，迎接他們的米啓爾少將和柯利諾將軍看起來也非常的沮喪。格蘭特和蒙託邦急忙召開了軍事會議，詢問了目前河西務的戰況。
米啓爾少將大概介紹了目前的戰況，從昨天開始，米啓爾少將的八千聯軍就開始不斷的攻擊河西務鎮外圍陣地，但太平軍防守非常嚴密，鐵絲網、塹壕加上密集的步槍火炮的防禦體系成了聯軍進攻的噩夢。在太平軍的陣地上，雙方反覆的進行了爭奪，但敵人非常頑強，死傷一批又換上一批來，聯軍進攻了十多次，有幾次一度佔據了大部分的陣地，但很快就被太平軍派遣敢死隊將陣地又奪了回去。雙方在小小的河西務鎮外圍陣地上，總共遺屍不下三千多具。最後聯軍因爲損失巨大，不得不暫停了攻擊。
而運河上的水戰也非常激烈，雖然聯軍從通州趕回來的四艘炮艇一舉擊沉了被太平軍俘虜的那幾艘炮艇，但聯軍的四艘炮艇也受傷不輕，然後因爲擱淺的緣故，在昨天晚上被太平軍派出敢死隊從水下安裝炸藥徹底擊沉了。這就意味着聯軍失去了從運河水路撤退的可能，根據偵查太平軍在天津附近的運河水段開始鑿沉聯軍的運糧船堵塞河道，也防止還在塘沽口的聯軍海軍再派船隻突入內河來救援聯軍。
由於太平軍的伏兵暗哨和騎兵四處搜殺聯軍的傳令兵，米啓爾少將沒有受到過塘沽口海軍的消息，但米啓爾少將堅信天津陷落的情報海軍一定已經知道，正在組織派遣援軍前來接應。
聽完米啓爾少將的介紹之後，格蘭特和蒙託邦商議片刻後，格蘭特沉聲說道：“先生們，我們目前的局勢非常險惡，我們在陸上還有一萬五千多名士兵，我希望能把他們帶回南方去繼續和太平軍作戰，所以我們必須做好撤退的準備，我們不能再從河西務鎮迴天津然後從天津撤退回海上，因爲那裡有敵人做好的層層防禦工事，我們需要另外考慮撤退的路線。先生們有什麼意見嗎？”
米啓爾少將說道：“可是將軍閣下，我們現在彈藥開始匱乏，如果我們在撤退途中再和敵人遭遇，打上一兩場戰鬥之後，我們的士兵將會面臨缺少彈藥的局面，還有糧食問題，我們隨身攜帶的乾糧也只有五天的分量……”
格蘭特打斷他的話說道：“只要我們能回到船上，一切都不會是問題，繼續留下來強攻不可能短時間攻陷的目標，那纔是將部隊陷於死地。”
柯利諾將軍說道：“既然天津方向走不通，還有兩條路可以考慮，一條就是繼續往東南從靜海方向繞過天津，回到還是我們控制的塘沽地區登船。這條路稍微近一點，但這邊太平軍很多，很難突圍過去。另一條路就是走太平軍的來路，從玉田、遷安、灤州到山海關登船，這條路缺點就是較遠，差不多有一百四十多千米的路途，途中也可能會被太平軍追擊。而且往山海關撤退，我們必須將撤退的路線派人送給塘沽的海軍知道，他們才能提前準備在山海關接應我們。”
格蘭特和蒙託邦注視了地圖很久，塘沽以南大片的泥沼溼地並不適合大部隊登船撤退，否則當時聯軍也不會幾次攻擊塘沽，而山海關這邊的確路線太遠，除非太平軍壓根沒想到聯軍會捨近求遠往這邊撤退，要不然在撤退途中，一馬平川的平原地形會讓聯軍損失慘重。
沉默了片刻之後，格蘭特和蒙託邦對望一眼，兩人都決定了，格蘭特開口說道：“我們往山海關撤退，但需要一支部隊作爲佯攻部隊，往靜海方向突圍，吸引敵人的注意，保護大部隊能安全的從山海關撤退。”最後格蘭特痛苦的說道：“我需要志願者……”
一時間，聯軍統帥部的軍帳裡安靜了下來，最後米啓爾少將勇敢的站了出來，他大聲說道：“我願意帶領部隊往南突圍做佯攻。”
米啓爾少將是個很樸實的軍人，作戰勇敢，格蘭特有些捨不得，但在這個時候已經顧不得那麼多了，最後格蘭特點點頭說道：“下去挑選志願者吧，聯軍難以轉移的重型炮兵也交給你指揮。”蒙託邦似乎不願意英國人單獨做烈士，他說道：“法軍這邊的志願者你也可以隨便挑選，海軍還是會在塘沽等你們的，假如實在難以突圍的話，完成任務之後，就向太平軍投降吧……”……