長沙巡撫衙門大堂之上，曾國藩等一干湘軍將領聽了胡林翼的話後，都是略顯錯愕，照想胡林翼雖然是孤城被圍最後不得已而投降，但他始終還是完整的將襄陽給交了出去，就算官位不能和在清廷時相比，但也不應該沒有絲毫的官職在身啊。一剎那，很多原本肚子裡暗想着投降保富貴的湘軍將領心頭都是一凜，投降的念頭弱了幾分。
胡林翼見衆人錯愕的表情，淡淡一笑說道：“太平收服降人還是有他一套規矩的，但凡手上沒有殺過太平軍降兵或者被俘之人的，也沒有殘害過鄉里平民百姓的，在陣仗上與太平對抗之罪都可以免去。我在湖北之時，雖然沒有下令殺過太平俘虜，也沒下令害過百姓，但手下總有幾名團練將領是幹過這些事情的。投降之後，這些事有下屬官兵舉報，我那幾個不成器的手下盡皆被揪出之後，我也沒有臉皮繼續擔任太平給予的湖北省省長一職，因此主動辭去了職司。後來西王來了親筆信函，勸說我不可意氣用事，准許我戴罪立功，因此我也纔會來到此處。”
曾國藩哦了一聲道：“貺生原來是因爲羞愧於手下做出過一些不齒之事，因而主動承擔過錯，確是高風亮節啊。”
胡林翼苦笑道：“高風亮節不敢擔，當初我只是想着以辭官爲要挾，想要保住那幾個和自己出生入死過的手下，想替他們掙得一條性命。但後來太平讓我參與了他們的公開審判，襄樊附近數百平民百姓苦主在審判之上聲淚俱下的哭訴後，我才明白自己錯得有多離譜。那幾個手下爲了殺良冒功，屠村滅寨的事幹了不下十餘起，死在他們手下的無辜百姓總有上萬人，他們不死也是老天沒眼。於是，我起初的念頭變成了羞愧，自己手下犯錯，自己也該承擔責任的。所以才堅持辭官。”
衆人都是恍然大悟起來，大部分衆湘軍將領心頭都是一陣輕鬆，與歷史上不同，此時的湘軍因爲強勢太平軍的包圍。很少出省作戰，在本省之內，湘軍中官兵都是湘中子弟，附近百姓都是鄉里鄉親的親朋好友，因此也從未發生過湘軍殘害湘地百姓的事。害民這一條可以去掉。只是少數幾名將領有些擔憂，因爲他們當年跟隨榮祿曾經趕赴廣東援助當地的清軍，對當時的天地會起義民衆曾經做下過殺戮之事，但那都是榮祿下的命令，也不知道太平能否赦免他們的這些罪過。
至於殺害俘虜一事就更少了，從前攻克長沙、衡陽之時，太平軍都是全部戰死，沒有一個被俘或者投降的，那倒也不算是殺俘。而且因爲此時太平軍和湘軍不同於歷史上，此時湘軍是取守勢。湘軍常年和太平軍交戰勝少負多，少數抓獲的俘虜也都用來去和太平軍交換湘軍的俘虜了，哪敢枉殺一人？只是少數人擔心當年放走衡陽太平軍之後又在半路埋伏截殺這支太平軍的事，這也是榮祿的主意，也不知道太平軍會如何清算這筆舊賬。
曾國藩嗯了一聲道：“真是做下如此無道之事，這些人也正是該死。當年其他地方清軍盤踞湘地的時候，也多有害民之舉，我湘軍還因爲保護鄉里和他們幹過幾仗，我湘軍盤踞湘地，左右都是鄉里親朋。倒也沒做過害民之事，要是做了，只怕我手下兵勇也不答應。至於殺俘之事更是沒有，常年來太平和我湘軍據戰。我們都是勝少負多，但有俘虜太平軍將士的都是用來交換湘軍俘虜，也不敢隨意殺害的。”
胡林翼苦笑起來，這曾國藩明明就是睜眼說瞎話，衡陽截殺太平放歸之兵，廣東湘軍屠戮天地會。長沙太平軍被湘軍全滅這幾件事可都是盡人皆知的，太平軍又怎會置之不理？但胡林翼也沒有出言反駁，只是說道：“曾帥，既然如此，聽來曾帥還是有歸降之意的，那就談談湘軍打算如何歸降吧。”
曾國藩還沒說話，曾國荃急道：“大哥，你真打算投降太平？衡陽截殺太平放歸之兵，廣東我湘軍屠戮天地會，長沙太平軍被我湘軍全滅，這幾件事太平能夠嚥下這口氣？一旦我們歸降，便是砧板上任人宰割的魚肉，便再無翻身餘地了，大哥三思啊！”
曾國藩怒視曾國荃一眼，胡林翼道：“曾帥，九爺所說之事倒也還是需要考慮清楚，胡某雖然是太平使者，但在這幾件事上，胡某也不好給出什麼答覆，這三件慘事太平的確可能不會置之不理，也不難保日後太平不會秋後算賬，降與不降曾帥需仔細。”
曾國藩看着胡林翼忽然笑了起來道：“貺生啊，別人做說客可都是想盡辦法說服他人，可你倒好，居然勸我等要仔細考慮清楚，你有點失職了哦。”
胡林翼面不改色道：“我爲太平軍使者，就定然會做好該做之事，如今太平新立，第一要務便是要取信於民。前來勸降曾帥你們，若是不把話說透，他日當真有什麼反覆之事，豈不是讓太平新朝失信於人？在公，我是講出實情，勸降之事成與不成，新朝都要講一個信字，不能騙了湘人投降之後，又來做下反覆之事。在私，各位都是胡某的鄉人，爲了自己能戴罪立功而做出欺騙鄉親之事，胡某是做不出來的。”
曾國藩嗯了一聲笑道：“貺生果然不愧是高風亮節之人，當得老夫這句評價。”跟着沉吟道：“貺生，假若我等不肯歸降，你說我們有勝算嗎？”
胡林翼很是肯定的說道：“沒有絲毫勝算。天時之上，太平已經取得天下大勢，反清復漢大業已經成功，手中又有滿清退位讓國號令全國清軍殘餘投降的詔書，湘軍什麼都沒有，已經失去了天時。地利之上，太平水師扼住洞庭湖險要，湘軍水師困頓與湘江之內，兩廣、四川、江西、湖北數麪包圍了湘地，此處已成死地，地利斷絕。人和之上，雖說湘人有自保之想，但湘地供應湘軍和太平據戰數年，湘地菁華已經去了十之七八，省內百姓已經厭倦了征戰，都在盼着兒郎丈夫能夠早日回家，民心厭戰已經沒了人和。曾帥，你拿什麼去和太平一較長短呢？”
曾國藩沉默了，堂內衆人都沉默了，胡林翼續道：“聽聞太平將在兩個月後辦立國登基大典，西王年初入京，籌備將近七個月，打算在十月間立國，按理說其他朝代更迭早就該登基正位了，西王爲何如此拖拉？無非是在籌備一件大事，聽聞這次立國不同，西王將給全國民衆頒佈一個《定國是詔》，裡面首次提出了國之權利在民，國法面前人人平等的說法。曾帥切不可想着能舉旗自立，是問曾帥能有如此大氣魄，能如太平西王一般，能給天下百姓如此許諾嗎？我想到那個時候，太平天國必定得到天下百姓的擁護，湘地能擋得了全國奮力一擊嗎？”
曾國荃聞言又是第一個跳起來道：“我纔不信那紫荊山裡賣炭的能有這麼大度量，給了天下百姓這些東西，那他這個皇帝還做不做了？”
胡林翼笑了笑說道：“九爺就不曾聽聞英國那女皇不也是這般做的麼？”
曾國荃還要再說之時，曾國藩擡手止住他的話，跟着說道：“貺生，其他閒話也就不說了。既然太平方面無法全數赦免我等之罪，那就更無法保證我等手下他日的富貴。老夫倒也不是計較個人歸降後的富貴權位，只是湘軍上下跟着老夫出生入死多年，老夫也不能放着他們不管。雖然太平佔據天時地利人和，但老夫人等現下是爲了自己而戰，覆巢之下無完卵，太平若是不肯赦免我等之罪，那就來個魚死網破吧！”
曾國藩不愧是一代梟雄，他的話已經讓在場還打着私下裡自己偷偷歸降的將領清醒過來，覆巢之下無完卵，如今他們並不是在爲清廷或是曾家王朝而戰，而是爲了自己今後的活路而戰，曾國藩寥寥數語便把這厲害關係挑明瞭。
胡林翼似乎早料到湘軍不會這麼容易歸降的，臨來時西王也曾今來過書信告知，湘軍歸降也是按其他地方歸降的清軍一般辦理，那些犯過大惡之人是不能放過的，而太平天國新朝初立也不會幹那些騙人出降之後再殺降的事，因此大家就攤開來說，明刀明槍的來解決問題最好。當下胡林翼起身之後拱手道：“曾帥的意思胡某明白了，自當回去將話說明。只是曾帥，雖說湘軍還有十餘萬將士，曾帥也大可以用這十幾萬將士來換將來的前程，但胡某看這太平新朝的行事，是斷不會爲了一時的安寧而放棄他們所謂的原則問題。殺人放火受招安在太平那裡是行不通的，湘軍諸位想要挾軍威而換前程，到頭來只怕還是一場空。胡某言盡於此，各位珍重，就此告辭。”
說罷胡林翼便團團行了一禮後轉身離去，曾國荃看着胡林翼的背影怒道：“怕什麼怕，太平軍就算要來打湘地，準備好三十萬口棺材，十五萬是我們湘軍的，十五萬棺材是他們太平軍的！”
然後事情的發展並非如同湘軍預料的那樣，胡林翼離開後，湘軍積極備戰，湘陰、長沙等地湘軍在要隘、險要之地結下硬寨等待太平軍來攻，曾國藩打算打上一仗之後，讓太平軍知道湘軍是個難啃的硬骨頭，從而能夠服軟答應湘軍的條件。
五天之後太平軍果然發動了攻勢，然而並沒有按照湘軍的設想在陸上發動攻勢，太平軍長江水師發動強大攻勢，逆湘江而上發動水上攻勢，七天之內將湘軍水師徹底送到了湘江底下去了。(。)