那太平軍大將正是青浦抗糧英雄周立春，他領一千兵馬鎮守寶山縣城，清軍果然和預想的一樣，想從月浦鎮抄炮臺的後路，他得到林啓榮的將令後，馬上帶兵會同李天熙在寶山城側翼阻擊清軍。上海地方水網縱橫，周立春、李天熙二將依託修築的一些壕溝和堅毅炮臺守住了側翼。
在火槍、火炮的打擊之後，清軍筋疲力盡的衝到第三道壕溝前時，周立春果斷帶着太平軍衝出木柵，向清軍發起肉搏衝鋒，在加上炮臺炮火的配合下，把清軍擊潰，只有不足五百清軍逃了回去，連同副將孫震在內的一千多名清軍或死或降，一場背水之戰以清軍大敗而告終。
和春在望遠鏡內看到自己的兵卒被太平軍用大刀、長矛屠戮殆盡，張大了口說不出話來，好在後續的清軍紛紛往後逃散，還沒有徹底覆滅，但他們只能逃過小河，在月浦鎮外的土塘堤壩後躲藏。
天就快黑了，和春喝命身邊的一員參將帶一百人上岸增援，並吩咐道：“你們上岸後不必再攻打長毛賊，讓兒郎們就地穩守，等到天黑後本帥會親自駕船接他們回去！”那參將鬆了口氣，只要守到天黑長毛的火炮沒了準頭，自己還是能夠活命的，當下那參將便帶人駕了數艘快蟹船冒着炮火衝了上去。
快蟹船速度較快，船體較小，發炮擊中不易，僅有兩艘倒黴至極的快蟹船在岸邊放人的時候被擊中，其餘的都安然回來。那參將帶人上岸後，便吩咐土塘後面那些清軍敗兵就地固守，等待天黑後撤退。
天色終於黑了下來，還好月色不是很明亮，但對面的太平軍似乎沒有放過這支清軍的意思。當土塘後面的清軍士兵準備藉着夜幕開始撤退的時候。第一道壕溝內忽然喊殺聲大作起來，太平軍兵卒舉着火把衝了過來。前排的太平軍兵卒手中拿着一個個的燃燒土罐，裡面多是火油，靠近之後紛紛點燃甩了過去，土罐落地後燃起一片片火光。
這些土罐雖然引起了火勢，但對清軍來說幾乎沒有什麼殺傷力，正當清軍搞不清楚狀況之時，一陣陣炮聲鳴響起來，尖利的呼嘯聲在夜空中劃過，帶着五彩斑斕的焰火在清軍人羣中爆炸開來。原來這些土罐只是爲了點燃火頭。給後面炮臺上的火炮指引方向用的。
清軍淒涼的慘叫着冒着炮火退回沙灘上，岸邊接應的船隻也不敢舉燈火，就這樣登陸的清軍殘兵在太平軍的炮火歡送下，狼狽的連夜撤退了回去，但江面上紅單船和吳淞炮臺的炮戰卻持續了整整的一夜。
第二天清晨。雙方激戰一夜，清軍水師損失慘重。主動脫離了接觸。和春收攏船隻退回崇明島的錨地裡計點損失。這一仗下來清軍水師被擊沉淺紅單船十九艘，五艘重傷，一艘被俘，整個吳全美的紅單船艦隊算是全軍覆沒，吳全美自己也身負重傷，清軍共陣亡兩千三百七十八人。受傷一千零七十三人，被俘、失蹤的一百二十三人，聽完手下上報的各部損失，和春一屁股跌坐在船頭。看着一就如同怪獸般猙獰的吳淞炮臺，陷入了沉思之中。
天色大亮之後，太平軍各部相繼報來戰功，吳淞東西兩處炮臺的損失也不小，死傷近五百餘人，火炮被毀十餘門，大多都是和紅單船炮戰中損失的，但比起清軍的損失來說，太平軍這一仗可以說是大獲全勝了。
清理完戰場後，林啓榮召集諸將在吳淞炮臺後的營壘之內會齊商議下一步的戰法。
諸將接連進帳後，個個臉上都是喜氣洋洋的，特別是周立春，他部擊殺的清軍最多，俘虜和繳獲也最多，諸將紛紛向他慶賀，周立春也是樂得合不攏嘴。
諸將到齊後，林啓榮卻臉色平靜非常，絲毫沒有大勝之後的喜氣，環視帳內諸將一圈之後，淡淡的說道：“昨日和清妖水師鏖戰一日，清妖水師雖遭重創，但廣東水師還會有船隊繼續北上應援，隨後的戰該如何打，還請各位兄弟直言。”
陳知命站起身抱拳笑着說道：“檢點大人，昨日一戰清妖水師也不過如此，小弟看來咱們還是穩守吳淞炮臺，教清妖不能進入內江便可。”
此言一出，諸將紛紛附和，的確昨日一戰贏得很是輕鬆，清軍水師雖然船多炮多，但也敵不過炮臺，紅單船更是幾乎被消滅殆盡，太平軍諸將有些輕敵起來。
林啓榮輕輕拉着鬢角的長髮，等諸將議論完之後，卻忽然說道：“從今日起，各部收攏兵馬西炮臺各部退守蘊藻浜，東炮臺各部退守高橋一線，吳淞炮臺除了留下少量偵騎之外，其餘兵馬一律後撤，寶山縣的百姓也撤退到嘉定去！”
此言一出諸將皆是目瞪口呆，明明昨日一戰太平軍大獲全勝，爲何林啓榮要放棄險要的吳淞口撤兵呢？
看到諸將不解的表情，林啓榮緩緩說道：“昨日一戰，炮臺戰死兵卒最多，咱們的炮臺和清妖紅單船比起來還是有弱點，紅單船在水中可以行駛避讓炮彈，但咱們的炮臺就只能固定一處。昨日一戰其實我們還是佔了伏擊的便宜，清妖水師沒有防備，我們的炮臺又隱蔽得好，纔打了他一個措手不及。接下來本將料想清妖一定咽不下這口氣，還會糾結大批水師戰船復來，到時候我吳淞各處炮臺皆已經暴露，清妖水師戰船可由遠及近逐一用火炮對戰，我炮臺劣勢將暴露無疑。而且清妖還可擇其他江岸登陸，我軍兵力不多，不可能處處設防，爲今之計便是主動放棄吳淞炮臺，把清妖放到岸上來打。只要清妖陸隊上岸，清妖水師一定會跟隨而進，只要我等在陸上消滅清妖陸師，清妖水師再強也是斷了翅膀的烏鴉，飛不了的，屆時我等便可復佔吳淞口。把清妖這支水師困於黃浦江內，夾黃浦江兩岸兜截、設伏，逐一消滅！”
諸將這才明白過來，林啓榮是要全殲北上的清軍水師。林啓榮白日裡一直在炮臺上督戰，那些紅單船在遭到突然的炮火襲擊之後，不但沒有逃散，反而從容遊弋和炮臺炮戰。清軍紅單船船主多是以販油爲業，往來呂宋、暹羅諸國，因常年和海盜作戰，這些駕船人能熟練的駕船。能開火炮，船隻之快，炮火之精銳，點之嫺熟，較之清軍正規水師也不遑多讓。而船上的舵工、水手皆父子兄弟。一遇敵皆合力向前，無推諉潰散之虞。昨日一戰這些遭到伏擊的紅單船還愣是從容接戰。雖然損失慘重。但卻也擊毀太平軍十餘門炮臺火炮，給太平軍帶來了數百人的傷亡，足見紅單船隊的精銳。
好在這些紅單船北上而來之後便被派來應援上海，要是他們闖入長江，對駐守在鎮江、瓜洲等地的太平軍水師絕對是個巨大的威脅。此時的太平軍水師雖然船多，但大多都是江河商船、沙船。遠沒有紅單船這種海船犀利，而且船上的火炮也多是舊式火炮，遠沒有紅單船上的炮多。
在後世歷史上，吳全美等抵吳淞口。後清廷命紅單船入江與艇師合隊。二十二日，行抵鎮江焦山，因風逆未能即上。七月初二日，至瓜洲以西，江北大營欽差大臣琦善召吳全美到營，面授機宜。吳全美、陳國泰等進攻瓜洲，爲紅單船與太平軍之首次作戰。
閏七月，吳全美等與燕王秦日綱戰於天京三山營江面，俘太平軍大小船260餘艘，士兵200餘人。接着，又與頂天侯張顯作戰，擊毀太平軍船一二百艘，俘去數十艘，張顯等100餘人被俘。隨後這支紅單船隊每次出戰都給太平軍水師巨大的打擊，太平軍水師逐漸失去了長江下游的制水權，紅單船船隊先後在福建、江蘇、安徽等省與各地起義軍作戰，擊毀太平軍船隻以千計，殺傷太平軍以萬計，奪獲軍火、糧食等物資數量驚人，給太平天國帶來了嚴重的損害。
蕭雲貴臨走前和林啓榮長談了一次，他把上海當作誘餌，誘使紅單船隊來攻，便是想要把這支船隊消滅在上海的設想告訴了林啓榮。上海城小，要攻克不難，但要是紅單船隊進入長江水域，那對太平軍的威脅就太大了，所以蕭雲貴讓林啓榮穩守上海外圍的同時，還要想方設法殲滅這支船隊。
林啓榮說完自己的想法後，緩緩站起身來說道：“這支清妖水師兇悍狡猾，我等不但要殲滅清妖陸師，最要緊的是把這支清妖水師牢牢的牽制在上海，所以本將打算來個請君入甕，然後關門打狗！”諸將一起起身領命，隨後便各自準備去了。
到了午後，太平軍各部開始準備後撤，但炮臺上還是用漆了黑漆的樹幹充作火炮，又紮了不少稻草人，炮臺上還是旗幟遍佈，一點不露出太平軍已經後撤的痕跡。到了晚間各部開始陸續後撤，各處炮臺上只留下十餘人的哨探，監視江面外清軍水師的動向。
卻說和春大敗回崇明後，清軍營內一片悽風慘雨，好在第二天廣東水師另一支船隊開到，領軍的便是陳國泰、賴鎮海和李新明，他們一共又帶來三十艘紅單船和四十艘快蟹船，與崇明的廣東水師吳全美、陳德麟、葉常春等部會合。
和春見來了援軍，心中大慰，急召諸將商議軍務。吳全美重傷不起，陳德麟、葉常春等水師清將在帳內見到陳國泰等人後，自然是一番哭訴。陳國泰等人聽了大怒，他們沒想到廣東水師北上赴援，首戰便敗得如此之慘，新到的水師諸將都紛紛揚言要報仇。
當夜陳國泰聽了首戰失敗的過程後，當即向和春明示，只要水師重整船隻休整一天後便可出隊，這次他不會再大意輕進，必定會步步爲營，打下吳淞口！