所有人惶恐地守在岸邊，不知道董紫楓能否找到雙手被縛，又受傷落水的蔣何鳳。夫人們及一些小姐已經開始嚶嚶抽泣，實在是不願意真的有人失去生命。
突然一條黑色的人影從湖中飛起，濺落漫天水珠，輕輕落在岸邊，湖邊守侯的衆人還沒有來得及看清他手中托住的蔣何鳳，是否還活着。黑影已迅速向臥室奔去，只留下一句。
“快去找大夫！”
入夜。
董紫楓臥房，已經換上一身乾淨棉袍的蔣何鳳，依然昏迷着躺在牀上，蒼白的小臉經過清洗，擦去附着的污漬和水跡，在她右頰和頸部清清楚楚留下一道血痕。
董紫楓將她冰涼的小手放進錦被，無意間看見她的手背、手腕直至手臂，慘慘的一條血印傷痕。想到自己抽出的十鞭，那麼她全身恐怕體無完膚了。
一顆心頓時墜向無底深淵，懊悔與心痛同時襲來，他六神無主地喃喃低喊：“鳳兒——鳳兒——”
一直佇立身後的董晟癡然凝望着，蔣何鳳面無血色卻精緻如瓷的小臉，失去紅暈卻依然嬌俏可人的雙脣。
心中竟有一絲從未有過的心悸，酥軟，甜蜜，綿長，久遠——可是此刻，他只盼望她早點甦醒過來。
“四叔，別擔心了，大夫說蔣何鳳一定沒事的。”他默默走到董紫楓身側，安慰他。
“你們都回去吧，我在這裡。”董紫楓木然擡頭低晦嘶啞的聲音。
大家明白他不想有人打擾，悄悄離開了房間。
清冷長夜，漫漫無眠。
董紫楓一直守在牀邊，始終不願意離開。任誰來替代，都遭到粗暴拒絕。
僕人來來往往，除了給燈盞添加油料，給火爐添加木炭外，不敢再多言語。
三位夫人的目光通通越過了他，落在了靜臥的蔣何鳳身上。看出她依然昏迷未醒，臉上流露出心疼的憐惜。
“你、你還真下得了手！”老夫人手中雲杖跺地，輕斥。
“爹的命令，孩兒不敢違抗。”董紫楓垂手而立。
“狡辯！你的手腳沒輕沒重嗎？你爹糊塗，你也跟着糊塗！”老夫人恨狠的瞪着兒子，由兩個媳婦攙扶着坐下。
“化外之民，缺少規矩，孩兒是在替她父母管教她，”董紫楓跟着轉身，依然畢恭畢敬。
“管教？若是她父母，怎狠心下得了這毒手？若她是你親出，你忍心將她打成這樣？”老夫人的臉上滿是慈母心疼狀。
董紫楓並不想拂逆母親，但對於蔣何鳳的行爲，確實很生氣：“她這次闖的禍，險些釀成大錯。”
“再錯，她也只是個孩子。你想要打死她嗎？”老夫人頓時聲音提高了一倍，惱怒得差點被一口氣憋住。
二夫人連忙輕撫她的胸口，安慰：“娘，您別生氣了，四弟他也是不得已。就是這孩子，怪可憐的。”
“孩兒會好生教養她的。”董紫楓也心疼母親氣窒，態度示弱。端起桌上的茶壺，倒了一杯水奉上。
老夫人接過茶杯，輕啜一口，才平復說出：“你一沒成家，二沒娶妻，你知道怎麼教養一個女孩子嗎？前次進宮，太后又與老身提到蕙辰長公主的事，展兒，你依然還是不娶？”
“是呀，我哥哥那裡也在等，等着四弟你的決定呢。”二夫人順附着。
“蕙辰長公主和江府的七小姐，四弟，你倒是選一個嘛？”三夫人也湊了過來。
“我不娶！”斬釘截鐵般地拒絕。
“你不娶，可別害了這孩子啊。”老夫人愛憐的目光再次落在蔣何鳳身上，緩緩地說，“她十六了吧，也該到了婚嫁的年齡，這琴棋書畫、針線女紅、婦德婦容、婦言婦行，難道要你這個大男人來教她？倒不如，讓老身帶在身邊……”
董紫楓未等她說完，急忙出言阻止：“不行，娘！”
“好吧，娘給你兩條選擇。一是你成親，她就留着，二是由老身來教養她，也不至於因你的失職，她再犯錯又被你打個半死。”
“娘——幹嗎一定要逼孩兒呢？您已經兒孫滿堂了。晟兒、旌兒、迪兒、鳴兒，雲夕、雲落、雲暢、雲珊，連重孫都有了，您還缺什麼呀？”董紫楓凝纏的眉心壓制着煩躁，控制着自己不能對母親發火。
“缺，就還缺一個四兒媳。”老夫人意味深長地反駁他。
“那您還少了長媳呢。”董紫楓脫口而出，提到因病逝世的長媳閔柔公主，衆人的眸光頓時黯淡下去。
“四弟，蔣何鳳自來府，不願意與人來往，不然也可以和雲暢、雲珊一起學習針線女紅，詩詞書畫。孃的意思是，你常年在外領兵打仗，鮮有時間照顧她，況且有的事情，你是教不了的，豈不誤了這孩子？”二夫人將事實和道理慢慢梳理給他聽。
董紫楓沉默片刻，暗思二嫂的話亦有道理，但最後的決定竟是：“我會請人來教她，如果她不願意出去，就請一位女西席來我這裡教授她。”
“這——也罷。蘇穎，這事就交給你，替蔣何鳳物色一位賢良淑德的老師。”老夫人見兒子態度堅決，恐怕此次勸婚又是無功而返了。
“謝謝娘，謝謝二嫂。”董紫楓暗底舒了口氣，連忙謝過。
“四叔，四叔，我找到一樣好東西！”董晟欣喜的聲音從屋外傳進來，話音未落，人已經踏進了臥室。
一見到長者，俏皮的表情立刻換作寒噤，唯唯諾諾請安：“奶奶，二嬸、三嬸。”
“什麼事情這麼高興？”老夫人眼見最疼愛的長孫，又是從小失去公主孃親的孩子，雖然自小受到全家的厚愛，但處處循規蹈矩，一如他的父親身正言明。
“我，找到一種神奇的藥液，是父親從南越酋長那繳獲來的，據說對傷口恢復有奇效，特別是可以消除癒合後留下的疤痕。想着，蔣何鳳身上一定有很多傷痕，所以——”董晟說着，說着，聲音竟小到只有他自己聽得見了。
“拿來吧。”老夫人伸手索要。
“呃？”董晟一怵。
“藥液啊。”二夫人心領神會，明白孃的意思，替她做了解釋，“去叫綠兒紅兒進來，給蔣何鳳上藥。還有，你們兩個人，可以出去了。”
董晟心有不甘地將藥瓶遞給嬸嬸，與董紫楓面面相覷，只好暫且迴避。
長安西北，一條繁華街道。店鋪林立，商販雲集。熙熙囊囊的人流中，充滯着脂粉的香氣。
這裡便是京城有名的怡香園，而這裡最有名的，當屬兩家對門而立的青樓妓院。
張大人、董公子、馬大善人劉軍爺，每天迎來送往，熱鬧非凡。更是花間買醉、流連花叢的狂蜂浪蝶們神馳嚮往的溫柔鄉。
南街一座奢華氣派的雕花木樓的挑欄邊，輕倚着兩位絕色美女。
“晴月，你看，這‘綠帕迎’的人都快要去街口搶人了。”紅衣女子輕蔑地朝着樓下拉客的競爭對手唾棄。
“是呀，自從‘綠帕迎’開業以來，搶了我們‘紅袖招’很多生意了。”晴月落落寡歡。
一曲輕柔悠揚的美妙琴音，吸引了二人的注意，將目光收回到室內。
清香幽雅的房間裡，一名身着紫衣的娟秀佳人，端坐在案几邊，專心一志地俯首弄琴。
她，清秀脫俗，水靈俏麗，宛若未食人間煙火的空靈仙子。十指纖長，輕柔自若地撩撥着精緻古琴上的根根琴絃，任天籟之音由指間流瀉。
“紫鳶，你還真是有好心情。”晴月半諷半嘲地笑她。
“你是不用爲生計憂心，畢竟還是一名清倌。母親自然養得起你。”紅衣女子流鳳尖細着嗓音埋怨。
紫鳶並不應答，依然埋首琴音間。
“晴月，我們兩人把紫鳶和她的琴搬到這挑欄上了。讓樓下那些男人可以聽見、看見我們‘紅袖招’鎮樓之寶的琴技，估計這樓都要被他們爬塌了。”流鳳亦然在打趣。
卻聽見紫鳶輕哧了一聲，爲她的言語而開顏。因增添了一抹笑意而變得更加美麗、絕倫的她。在同爲女子的流鳳和晴月看來，都似恍若隔世的容顏，悠悠不覺癡迷。自己的絕色，與紫鳶比來，立即落爲庸脂俗粉之列。
絕妙的琴聲自一聲甜膩的輕喚，嘎然而止——
“母親，可不可以不要讓女兒——？”她哽咽着，竟不忍從嘴中說出“掛牌”二字。
老鴇世故的眼光看出了她的顧慮，解釋說：“自從對面開了家‘綠帕迎’，擺明了是要和我們競爭，甚至要擠垮我們，連名字都是針對我們‘紅袖招’來的。曾經是我們這邊的大部分貴客，都成了他們的座上賓，這樣下去，我們……”
“母親，以我一人之力完全沒有可能，改變這個局面的。”紫鳶在乞求她別想通過讓她“掛牌”挽回損失。
“你當然不能。”老鴇略略一頓，“我已打聽過了，‘綠帕迎’之所以能夠風生水起，是背後有宇王爺在爲他們撐腰，只因爲宇王爺戀上了他們的頭牌。紫鳶，母親現在就只有靠你了。”
“可是，我們哪有身份如此高貴，可以媲美宇王爺的恩客呢？”紫鳶在心中殘殘退卻。
老鴇突然一笑，面露洋洋得意：“所以說，當年我傾盡心血栽培你，琴棋書畫、歌舞音律樣樣精通，而且一直守着清身，沒有讓你掛牌，終於有了用處。”
“啊？”紫鳶驚異不解。
“聽陳公子說，大司馬董府要請一位女西席，教授一個女孩子。陳公子的父親正是在董府給小公子教書的老師之一。如今是說要請陳公子的妹妹入府，所以我們有機會讓你代替她進入。”老鴇興奮地盤算着她的如意計劃。
“可是，做西席和打擊‘綠帕迎’又有什麼關係呢？”紫鳶不得其解。
老鴇改以篤定的微笑說：“聽說，這個孩子是與董紫楓將軍有關的。全長安都知道，那位董紫楓將軍至今獨身，未有婚娶，如果我們的紫鳶能夠博得將軍青睞。呵呵，就算他不能明媒正娶你爲妻，起碼讓他的心留在你身上，一旦成爲我們‘紅袖招’的常客，那可是比攀附上宇王爺還要有用的哦！”