就在李世民率軍趕赴獲嘉的途中，劉黑闥的部隊繼續攻城拔寨，四處掠地。他們先後擊敗了淮安王李神通、李世勣、張士貴等唐將，攻佔了冀州、趙州、魏州、相州、黎州、邢州和衛州等地，把竇建德原有地盤全部恢復過來。與此同時，竇建德的舊部也紛紛前來投奔劉黑闥，爲已故夏主復仇，也爲逃避大唐的通緝和懲處。他們眼見舊地失而復得，異常興奮與喜悅，紛紛請求劉黑闥即皇帝位，重建大夏國。然而，劉黑闥對自己同鄉摯友和曾經君主竇建德非常忠心耿耿，不敢與他平起平坐。因此，他拒絕了手下稱帝的懇求，只答應稱王。
攻取相州之後，劉黑闥便在衆將的簇擁下登上了王位，稱漢東王，改年號爲天造，仍以洺州爲都城，任命範願爲左僕射、董康買爲兵部尚書，高雅賢爲右領軍，劉斌爲中書侍郎。竇建德時期的文武官吏也都一一恢復了原來的職位，法令行政也能完全將領原夏國體制，初步建立了政權。
劉黑闥做了漢東王后，野心更大，河北之地已經不能滿足他的慾望，他想繼續率軍西進，入洛陽，然後直指長安，把大唐滅了，完成故主竇建德未能完成的心願。於是，他一邊與範願、董康買、高雅賢和曹湛等將佐日夜謀劃着下一步軍事行動，一邊又命弟弟劉十善前往兗州，與叛唐不久的魯王徐圓朗聯手一起對付大唐。一切安排妥當之後，劉黑闥令早已疲憊不堪的軍隊於相州城內休整一番，養精蓄銳之後，再親征大唐。
然而令劉黑闥沒有料到的是，李世民居然會這麼快率軍抵達獲嘉。他從探馬口中得知這一消息時，不禁大吃一驚，當即就慌忙把範願、董康買、高雅賢等將佐召集起來商議對策。衆將聞說唐軍兵馬有十餘萬，不免有些惶恐不安，他們當中有些人甚至想不戰而逃。對此，劉黑闥頗爲不滿，聲色俱厲地批評這些主張望風而逃的將士。然後，他採納範願的建議，將部隊分成兩部分，由範願引三萬兵馬駐守相州，自己率五萬大軍前往衛州。
劉黑闥滿心歡喜地想，李世民獲知自己率軍前行衛州，必會分兵前來，這樣就分散了唐軍的軍事力量，從而減輕了相、衛二州的防守壓力。最重要的是，他對自己打敗唐軍很有信心，一旦在衛州擊敗李世民的部隊，就可乘機兵進獲嘉，往後抄襲敵軍。如此一來，他便可與相州範願軍形成犄角之勢，前後夾擊唐軍，必能大敗李世民。這麼一想，劉黑闥的信心一下子就暴漲起來。當天下午，他便率軍出相州，直奔衛州而去了。
進入獲嘉後，李世民念及將士們多日倍道行軍身心疲乏，便下令部隊在城中歇息兩日，養足精神應付即將開始的戰鬥。而他自己卻顧不上多休息，當晚便召集房玄齡、李世勣、秦叔寶、尉遲敬德等將佐商討攻打相州的計策。李世勣因前番敗在劉黑闥手下，心裡頭憋着一股子，就想立馬出戰把敵軍打敗，好將功贖罪，揚眉吐氣。因此，他力主全軍進攻相州，一戰拿下城池。然而，房玄齡卻不以爲然地搖頭微笑道：
“李將軍此計，恐怕是欲速則不達呀！劉黑闥此人不僅勇猛善戰，而且熟知後法，頗有謀略，其智勇應在竇建德之上，切不可小覷了他。”
“玄齡說的是！”李世民點頭說道，“劉黑闥能在這麼短的時間內連敗我數員大將，奪我城池，掠我大片土地，的確是個很不簡單的賊首。故而，我等當慎而又慎，切不可貿然出兵，以免中其奸計，導致兵敗相州呀。”
“秦王，你未免有些過於謹慎了吧！”李元吉嘴角邊浮出絲譏笑，陰陽怪氣地說道，“劉黑闥手下兵馬不過七八萬，且多是些烏合之衆，哪是我大唐虎狼之師的對手。哼，只要本王揮師前去，不出一日，便能拿下相州，活捉劉黑闥這個賊寇！”說時，他臉上顯出不可一世的傲慢之氣。
“齊王勇猛無敵，若單挑，定可生擒劉黑闥！”房玄齡面帶笑容地誇了句李元吉，隨即又話鋒一轉，說道，“只是，到時齊王恐怕見不到此賊呀！”
“何出此言？”李世民心頭一咯噔，兩眼詫異地盯着房玄齡問道，“玄齡，聽你這麼一說，難不成劉黑闥會引兵離開相州？”
“秦王說的沒錯！”房玄齡拱手答道，“今我軍已到獲嘉，劉黑闥當探知我軍情形。他清楚我軍兵強馬壯，且人馬多於自己，硬打恐將失去相州。故而，劉黑闥必定會想辦法，巧妙地與我軍周旋，以保住相州，甚至利用這個機會，把秦王擊敗，以便繼續西進，搶奪我大唐城池呀。”
“言之有理！”李世民思忖着說，“劉黑闥善用兵，在軍中以神勇著稱，確是不可掉以輕心哪！玄齡，依你之見，劉黑闥當會使什麼奸計應戰呢？”
“分兵之計！”房玄齡想了想，然後用肯定的語氣回答道，“秦王，若不出在下所料，劉黑闥當命一上將鎮守相州，而他將率大軍前往衛州。”
“如此，我軍不更容易攻取相州嗎？”李元吉不假思索地說道，“賊軍人馬本就比我軍少，經這一分，那兵馬就更少了，取之豈非探囊取物？”
“齊王，你只知其一而不知二也！”房玄齡不失恭敬地拱手對李元吉說道，“劉黑闥採用分兵之計，雖減少了相州的防守力量，卻可從衛州進獲嘉抄襲我軍背後。如此，他便可與相州守軍互爲犄角之勢，對我軍形成包夾呀！”
“倘若真如房大人所言，那對我軍實爲不利！”李世勣聽了房玄齡這一番言論，很快就改變了剛纔的想法，微蹙着眉頭說，“賊軍雖說兵馬比軍少些，可他們皆兇猛剽悍，十分善戰。若我軍遭他們前後夾擊，那恐怕就難以取勝了。”
“哼，一羣賊寇有什麼好怕的！”李元吉很輕蔑地冷哼了聲，接着霸氣十足地大聲說，“就算真遭到他們的夾擊，我軍也能一戰而擊敗他們！”
“齊王，你又犯了輕敵之錯了！”李世民板着面孔教訓了四弟一句，隨即又轉臉望着房玄齡說道，“玄齡之言甚是有理，本王也認爲劉黑闥當會引兵前往衛州，伺機前往獲嘉抄襲我軍背後，然後再與相州賊寇共擊我軍。此計的確厲害，幸虧我軍中有玄齡這個諸葛亮，否則必中劉黑闥的奸計！”
“秦王擡舉了，實不敢當！”房玄齡謙遜地答了句，然後又問道，“既然秦王您也認爲劉黑闥當分兵衛州，那您打算如何應付呢？”
“以其人之道，還治其人之身！”李世民脫口而出，“既然劉黑闥分兵衛州，那本王也遣軍前往，將他阻於衛州城內，使其計謀不得逞。”
“秦王此計甚妙，在下願領兵前往，請秦王應充！”李世勣挺起身，兩拳一抱向李世民請戰。
“好，本王命你隨同齊王率五萬兵馬即日前往衛州，不得有誤！”李世民理解李世勣將功補過的急切心情，便一口答應了他的請求。
李元吉聽說二哥命他引兵前往衛州，而不是相州，心裡有點兒怏怏不樂，臉色陰沉得有些難看。不過，畢竟他在軍中的地位和權威大不如李世民，不敢有什麼反抗舉止。末了，他還是上前向秦王一拱手，領命而去。接着，衆將也紛紛離開了秦王的營帳，回各自的軍營歇息去了。
翌日早上，天空忽然放晴，一縷淡淡的陽光照射到結了冰的地面上，一點兒溫度也沒有。雖說已經立了春，算是春天了，可北方依然是冰天雪地，寒冷得跟隆冬時節沒什麼兩樣。儘管天氣是如此嚴寒，可明晃晃的陽光到底讓人心情舒暢了些。尤其是李元吉，他因不得不率軍攻打衛州而精神不爽，這會兒看到頭頂上掛着輪許久不見的太陽，心情一下子就莫名地好轉了許多。他翻身上馬，身披銀甲，手執馬槊，率領五萬大軍出了北門，沿着那麼通往衛州的大道飛馳而去。由於路面結了層冰，相當滑溜，行走起來比較艱難，因此減慢了行軍速度。
好在獲嘉距離衛州路程不遠，兩天後的清晨，齊王的部隊終於達到了衛州城外。李元吉很輕視劉黑闥，壓根兒就不把他那五萬兵馬放在眼裡，因此他想當即揮師攻打衛州城。不過，李世勣爲人謹慎，又多智謀。他瞧見城牆上守軍戒備森嚴，充分做好了戰鬥準備，想突襲成功幾乎是不可能的事。於是，他極力勸諫齊王先安營紮寨，然後再作良圖。李元吉聽過李世勣一番精闢的分析後，也認爲現在該着急的是劉黑闥而不是自己，不必冒險進攻敵軍。因此，他當即就放棄了自己的主張，轉而接受了李世勣的建議，決定在距城池十里外的關道處下寨。