從安寨出來，滿桂和劉玉栓沒有停留，他們緊趕慢趕，要是祖大壽已經襲取了子長，他們可就白來了。
但滿桂再着急，也不能迫着士兵在夜晚趕路。山路太崎嶇，連嚮導都說，夜晚行路太危險，就是本地人，夜晚也不會行路。
山裡說黑就黑，士兵們點起篝火，尋找避風和稍微平整些的地方，搭起軍用帳篷，然後三五成羣圍坐在一起，就着篝火，喝涼水啃乾糧。
劉玉閂親自巡視一番，這纔來到滿桂的篝火邊：“滿將軍，士兵連續行路、作戰，太辛苦了，我已經安排好了崗哨，讓其餘的士兵早點休息吧！”
“這就算辛苦了？”滿桂的嘴裡還是乾糧，不能張得太大，“想我在遼東的時候，士兵面對建奴的攻城，能連續七日不眠不休，渴了，吃點冰塊，餓了，啃幾口落餅，困了，靠着城牆打會盹。”
“滿將軍，都說建奴兇殘得如同禽獸，他們會把漢人煮了吃，是真的嗎？”劉玉閂在滿桂的身邊坐下來，歪着臉問。
“建奴？”滿桂的眼睛空洞起來，魂魄似乎遊離出去，重新回到遼東，“會不會把人煮了吃，這倒沒聽說過，但他們的兇殘，卻不是你能想象的。”
“滿將軍，那建奴是人嗎？”劉玉閂沒有去過遼東，無論如何，想象不出建奴的樣子。
“咋不是人？他們一樣怕痛，一樣會死，流出的血一樣是紅色的。”滿桂在沉浸在遼東的回憶中。
劉玉栓更加好奇了：“滿將軍，你說，要是四武營遇到建奴，我們打得贏嗎？”
“難說，要是在野外和建奴相遇，四武營可能處於下風，建奴的騎射技術的確厲害。”滿桂和建奴打過多次仗，對建奴的戰鬥力還是很推崇的。
“滿將軍，遼東軍能和建奴打個平手，那遼東軍不是很厲害嗎？”
“遼東軍的確有最強的戰鬥力——也說不定，四武營在殿下的調教下，已經很不錯了。”滿桂本來對遼東軍推崇備至，但他現在發現，四武營也是攻無不克，雖然他的對手是些豆腐軍。
“是呀，滿將軍，四武營現在的戰鬥力也很強大。”劉玉閂親身經歷了四武營的變化，打起仗來，一直順風順水。
“可是遼東，不知道現在怎麼樣了。”滿桂幽幽地說，遼東是他倒下的地方，也是最有激情的地方。“閂子，還是讓士兵們早點睡吧！明天還要趕路。”
“是，滿將軍，我這就知會他們。”劉玉閂起身離開了，滿桂也回到帳篷睡覺。
劉玉閂的騎兵又跑了半天，午後，他們來到子長縣城。
祖大壽正焦急地南城外徘徊，城內匪兵堅守不出，他又沒有多少攻城的器械，只好乾着急。他已經命令耀武營攻打了兩次，都是因爲沒有器械，士兵傷了不少，城牆卻無法靠近。
這就像是在遼東的攻防戰，不過那時他是守軍，建奴是進攻的一方，而現在，他則變成了進攻的一方，匪兵在守城。雖然子長縣只是一座小小的縣城，但真要要拿下來，傷亡的士兵恐怕不在少數。
“大壽，不要着急，我來也。”滿桂可是信心滿滿的。“根據信王
殿下的最新指示，圍城。我的士兵剛到，就圍南城吧！你耀武營不是有三個衛嗎？每個衛圍住一方城門。只要你們能將其餘的三個城門圍好，我就有辦法破城。”
“滿將軍有什麼好辦法？不會是讓你的騎兵攻城吧？”祖大壽不相信滿桂有什麼好辦法，如果論起勇猛，滿桂決不居於人後，但論起謀略，他可以甩滿桂幾條街。不過圍城也是不錯的主意，否則城中的匪兵一旦逃散，就會加入其他的匪兵。所以他還是分兵圍住了其它三個城門。
既然滿桂在南城門，祖大壽準備親自去北城門坐鎮。如果匪兵逃跑，北城門是離其他匪衆最近的通道。
“別走，大壽。哥哥讓你看一齣戲，請君入甕。見過沒？”滿桂咧着大嘴，得意地朝祖大壽打着手勢。
“滿將軍，到底搞什麼鬼？”祖大壽發覺滿桂怪怪的。
“你們常說哥哥我粗魯，今天哥哥我只憑三寸舌頭，就能讓城中的匪兵乖乖投降，信不？”滿桂還真是有點怪，這可不是他一貫的性格。
“真的？”祖大壽皺起了眉頭，難道朱由檢給滿桂帶來了什麼特殊的武器？
“你看好了，兄弟。”滿桂不再和祖大壽打啞謎，祖大壽已經被他牢牢吸引，他的士兵都不在身邊，現在不會破壞自己的計劃了。“那個，誰的嗓門大？去城門下吼一嗓子，讓城中守將來見我。”
嗓門超過滿桂的還真不多，但滿桂不會自己掉價去喊。最後總算找了一名頭大脖子粗的士兵。一般脖子短而粗的男人，嗓門高，可以唱男高音。
那名士兵戰戰兢兢在城下吼了幾聲，城頭果然出現了一位守將模樣的人。
“告訴守將，我要送他一件禮物。”滿桂又讓那位大嗓門士兵去了城下。一會兒，他跑回來了，“滿將軍，匪兵問你給他什麼禮物？”
“讓他們自己去看。”滿桂轉頭看向劉玉閂，“將盒子送到城下。”
“滿將軍，盒子裡到底是什麼？”祖大壽越發迷惑，今天這滿桂哪根筋不對勁？但送盒子的士兵已經去了城門口，城頭守軍放下一個木框，將盒子吊上去。
滿桂和祖大壽遠遠看着城頭，先是出現了一個騷動，不久歸於平靜。
滿桂也不着急，不鹹不淡地和祖大壽聊着不着邊際的事情，就是不說這盒子裡是什麼。
過了一刻鐘，南城門忽然毫無徵兆地打開，城中兵馬盡出。
“滿將軍，快列好陣勢，城中可有五六千匪兵。”祖大壽大驚，自己的士兵全部調到其它三個城門，南城外只有滿桂剛剛帶來的劉玉閂的一個騎兵衛。
“列隊。”滿桂大喝一聲，不管匪兵來做什麼，做好兩手準備總是不會錯的。
騎兵很快調整好馬匹，以進攻的陣型在南城外擺開。
事實證明祖大壽的擔心完全是多餘的。匪兵出城以後，並沒有向滿桂衝過來，而是將手中的兵器全部放下，堆在城門外，然後列隊站成兩行，好像是在接受領導的檢閱。
爲首的匪兵將領，騎馬奔滿桂而來，在滿桂前面三十步的地方翻身下馬，單腿下跪，將佩劍和頭盔捧在手中：“罪將邢仕林，率
城中五千士卒來降。”
這是標準的受降儀式，祖大壽比看到匪兵衝殺過來還驚訝，滿桂到底送了一盒什麼禮物？匪兵這麼快就出來投降？難道是金銀？可是看盒子輕飄飄的，也不像很沉呀！
滿桂在馬上紋絲不動，他向劉玉閂使個眼色，劉玉閂下馬，走到近前，接下邢仕林的佩劍，卻將頭盔戴在邢仕林的頭上：“邢將軍能迷途知返，免動刀兵，善莫大焉！”
“祖將軍，這收編匪兵、安置城中百姓，可是殿下交給你的事。”滿桂不耐煩這些具體的政務，乾脆推給祖大壽，反正朱由檢命令祖大壽攻城，自己只是輔助他。現在已經輔助他攻下了子長縣，剩下的自然是祖大壽的事，滿桂要好好休息一下，想想怎麼搶在朱由檢到來之前，做點自己想做的事。
“滿將軍，現在說說，盒子裡究竟是什麼了吧？”祖大壽認爲邢仕林的投降，一定和盒子有直接發關係。
“一封勸降信。”滿桂看了祖大壽一眼，從他憤怒的目光裡知道他根本不相信，趕緊補了一句：“還有王佐掛的人頭。”
原來如此。難怪滿桂讓耀武營將四面城門圍住，不留退路。
邢仕林乍見官軍四面圍住城門，一定心驚膽戰，加上見到王佐掛的人頭，知道再守下去，也不會得到任何援兵。既然沒有任何取勝的可能，又沒有逃跑的通道，投降是他唯一的選擇。
滿桂還沒來得及做點什麼，朱由檢的大軍就來到子長。現在橫在他面前的，是左邊的王嘉胤和右邊的王大梁，兩股匪軍都有兩萬多士卒。
朱由檢在中軍大帳召開將軍們開會：“諸位，我們下一步要打哪一股匪兵？”
“殿下，我們應該去攻打王嘉胤部所在的懷遠堡。只要攻下懷遠堡，就可以切斷王嘉胤部和王大梁部的北逃路線。”袁崇煥對部分匪軍逃入王嘉胤部耿耿於懷，現在，他要一網打盡。
“可是，如此我軍將三面受敵，西面是王嘉胤部，東面是王大梁部，北面是高迎祥部。我軍雖然強悍，但兵力確實不足。”朱由檢還沒有被前面的勝利衝昏頭腦。
“如果不能佔領懷遠堡，則兩路匪軍都可能北逃。如果三股匪軍合流，人數將超過十萬，足足是四武營的三倍，剿滅的難度會加大。”祖大壽的擔心也不錯，關鍵是誰能攻打併佔據懷遠堡。
“殿下，前方飛鴿傳書。”正當朱由檢準備用騎兵衝擊懷遠堡時，偵訊柳林來報。
“是何訊息？”
“靖邊堡匪軍棄城而逃，已經全部退入懷遠堡，現在靖邊堡只是一座空城。”
“空城？既然靖邊堡已經沒有匪兵，那二位將軍的辦法就可行了，不能讓匪兵北逃。袁崇煥？”
“在。”
“速領顯武營兵馬，行至懷遠堡西北紮營，兼防備北方的高迎祥。”
“祖大壽？”
“在。”
“速領耀武營至懷遠堡東面紮營，兼防備王大梁部的援軍。”
“我自引大軍，在懷遠堡南面攻城。這一戰利在速決，你們也可以採用一切手段，迫使匪兵投降。”
（本章完）