賈璉早先還跑了一趟永順衚衕, 結果撲了空，問了石家留下的家人才曉得石詠他們又都搬回椿樹衚衕來了。
賈璉滿心喜悅, 當即出了正陽門, 趕往琉璃廠附近石詠家。他與李壽等人都很熟, 又知道女眷都搬去了隔壁, 便乾脆隨李壽一起進來，來到石詠屋外，激動無比, 要將“好消息”告訴要好的兄弟。
“茂行, 我補上實缺了！”
賈璉一派興高采烈，早年間他身上有個捐來的同知, 但是一直不曾補上缺。上次石詠和薛家一起聯手搞拍賣會, 賈璉拍到了一隻蘇麻尼青大瓶和一隻元代的剔紅漆器，就是爲了走動走動, 看看能不能補上個實缺。
這年頭, 捐官候缺的人着實太多了, 若是不走動，吏部根本不會記得還有你這麼個人，管你是哪家的世家子弟。爲能出仕, 賈璉已經等了三年, 本來託了二叔賈政，可是等來等去榮府二房始終也沒動靜，實在沒別的辦法了，乾脆自己出手, 趁年節之時走親訪友的時候，到吏部左右侍郎那裡都見過，該走禮走禮，該嘴甜嘴甜。
說來也是賈璉走運，前次京裡辦拍賣會，排場極大，京裡上上下下事後都聽說了，對這拍賣會都感到十分好奇。
而賈璉送出去的那兩件古董，分別附有拍賣會頒佈的“證書”，證書上寫明瞭是某年某月某日在松鶴樓拍得的藏品，甚至還有知名的古董商人給這器物所寫的“鑑定”，說明是元代真品，非仿冒之物云云。
雖然這證書上沒有寫明價格，但至少證明這東西價值不菲，而且是正軌渠道得來的。因此吏部左右侍郎都各自笑納了，回頭將補實缺的名單一對，兩人相視而笑。
賈璉這邊也隨即得了消息，興奮之下，趕緊過來告訴石詠，又要拉他去吃酒。
石詠自然也爲朋友高興，又怕他這樣興頭上到外頭吃酒會生事兒，索性將他留在自家，命李壽去前門那裡的酒樓叫了幾個菜回來，石詠在自家張羅了些口味清淡的果酒，陪賈璉小酌。
賈璉很開心：“好多年了，這回腰板兒終於能直起來了。”
榮府裡兩房，長房除了賈赦身上襲了個一等將軍的世職之外就再無旁的實缺；二房賈政原本一直是打算科舉出仕的，後來蒙恩賜了工部員外郎，接着又升任郎中，不管怎麼樣，是實打實的六部官員，就是官職還不夠高而已。
如今賈璉自己謀到了實缺，就也不計較叔父不幫自己張羅，反而有些揚眉吐氣的感覺。如今他是正五品的同知，又是放的外任，總算能好好顯顯本事，教府裡的人看看了。
石詠連忙問他是哪裡的外任。賈璉便說是山東道上沂州府，他這個同知，乃是管錢糧的。
石詠連忙恭喜賈璉，沂州府他知道，就是後世日照一帶，靠着海，聽說是個物產豐饒的好地方。“這下子璉二哥可以好好出京鬆快鬆快了，聽說那裡靠着海，出產又豐富，璉二哥哥若是喜歡海鮮，在那裡指定會有口福了。”
賈璉卻一揮手，很認真地說：“哪裡就是去刮地皮了？既是教我管着錢糧，我就得把那錢糧管管好，總要對得起一方百姓纔是。”
他原本一直沒機會做官，一旦做上了官，便起了心要好好做一番事業。
石詠立時該了肅容，伸手給賈璉斟了一杯酒，鄭重對他說：“難得璉二哥有這份心，我得替沂州府的百姓謝謝你纔是！”
他說得格外認真，結果弄得賈璉哭笑不得，說：“你這是在誇我，還是在損我啊！”
不少人都將外放實缺看成是撈錢的好機會，賈璉也知道這一點，可是這是他初次做官，他實在是憋了口氣，想做出一番成績出來，回頭吏部考評的時候能評個“優異”。
石詠卻提醒他：“既然如此，璉二哥還是給家裡打聲招呼，看看有沒有辦法物色到可靠的幕僚。還有，若是有熟悉山東那邊地方的官員，璉二哥趁着還在京裡的功夫，可以抽空去拜訪拜訪。對了，聽說尊親林大人還在兩淮鹽政任上，林大人那邊也可以……”
“對！”賈璉一想起姑父林如海，登時興奮起來，“年前姑父有信過來，還問過我補缺的事兒。我這就去信給他，請姑父也指點指點我，幕僚的事，也許姑父能幫上忙……”
兩個人談談說說，將石家佃戶李大牛家自釀的野桃酒喝了一罈，賈璉卻還像個沒事人一樣，說：“你家這酒真好，喝着雖然淡了些，但有酒味兒，又不誤事兒！回頭送哥哥兩壇？”
石詠自然答應了，看賈璉確實神智清醒，如來時一般興奮，便放了心。但他還是喚了賈璉身邊的興兒進來，命他好生服侍主人回府去。
只可惜賈璉高興了沒兩日，過了幾天，又沒精打采地過來找石詠，說是補缺的事兒，黃了。
石詠聽了吃驚不小。
他知道賈璉的性格，不是個喜歡無事喜歡炫耀的人，頂上沂州同知的缺，若不是板兒上釘釘的事，賈璉絕不可能跑來與自己分享。可眼下看起來，賈璉此前確實是白高興了。
“知道是怎麼回事兒了嗎？”石詠趕緊問賈璉。若是現在不能將背後的原因挖出來，弄明白，此後也一樣會有問題。
賈璉鬱悶地搖搖頭：“吏部左右侍郎那裡都過了，據說是到了吏部尚書那裡也沒什麼問題，後來遞上去的時候在文淵閣大學士那裡被見到了，就給吏部尚書打了聲招呼，給摁了下來……”
石詠：“文淵閣大學士，是哪一位啊？”
賈璉一瞥他，掙出一個苦笑：“王掞王老爺子，聽說過嗎？”
石詠：“聽說過！”
太聽說過了。
石詠不算是對歷史很熟悉的人，可是卻聽說過這位老爺子乃是鐵桿二阿哥一黨，一廢太子之後帶頭上書請復立太子，二廢之後卻也鍥而不捨，甚至在康熙在位的最後一年，兀自孜孜不倦地請復立胤礽爲太子。
可是……賈府，難道以前不是曾經黨附二阿哥的嗎？
這下子石詠有些犯懵：爲啥一個鐵桿二阿哥黨，要平白無故打擊一箇舊日曾經黨附二阿哥的人家？
“璉二哥向十三爺打聽過麼？”石詠想了半天，若是賈璉沒法兒動用那些賈府的關係，他們認得的人裡，又靠譜的，恐怕就只有十三阿哥了。
“來之前曾想上金魚衚衕去一趟的，但是想起十三爺身上恐怕還有服，只怕貿然請他出面，也不大合適。”
石詠想了想，知道賈璉算錯日子了。十三阿哥爲岳父服緦麻，三個月之後即可除服，倒是十三福晉爲生父守孝的時候要久一些。
但是十三阿哥久已遠離朝堂，前年慶了一回生，都還惹來皇父訓斥，要拜託他去打聽吏部官員任用的事務……賈璉與石詠兩人對視一眼，都覺得不太妥當。
“璉二哥彆着急！”石詠想了想說，“古人不是說了，塞翁失馬，焉知非福麼？如今失了這個機會，焉知不是爲了後頭有更好的？”
他自己也覺得這安慰有點兒虛，趕緊補上一句：“不過，咱們怎麼着都得把這背後的道道給問清楚纔好！”
這時候的賈璉，着實是情緒低落。
早先他得了山東實缺的時候，榮府上下的風向一起朝長房這邊轉了過來，府裡不再只有二房的寶玉是鳳凰蛋了，旁人似乎終於注意到長房還有個賈璉，是不止曉得打理府中庶務的。
可是賈璉這個實缺一旦沒了着落，那般人情冷暖就全露了出來，老爹賈赦對他不聞不問，二房對他冷嘲熱諷，唯獨鳳姐兒給了他些慰藉，只說不做官便不做官，反正如今生意做得正順溜，在京裡也有大把的銀子賺。
然而賈璉心裡卻不是滋味兒，他求官做根本不是爲了賺錢撈銀子的，這點鳳姐兒就沒法兒理解他了。
到了這時，反而是石詠給他的鼓舞更實際些：打聽清楚背後的原因，來年再戰，他還年輕，他還有本錢……
於是乎，賈璉與石詠各自分頭託了關係，想打聽打聽王掞老爺子究竟是怎麼惱了賈府。但大約他們問得都不怎麼得法，足過了大半個月，還是什麼都沒打聽着。最後還是十六阿哥悄悄給石詠指明瞭方向：“姓賈的，可不止一個府啊！”
石詠一聽就明白了，他是穿越黨兼劇透黨，“漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。”這是曹公白紙黑字留下來的。十六阿哥說得非常明白，賈璉這次補缺而不得，是受了寧府連累。
可是他也實在不明白，這寧府，究竟怎麼着了？
石詠私下裡問賈璉：“你們榮府，和寧府，是一個壕裡的嗎？”
賈璉不明白“一個壕”是啥意思，聽石詠解釋了才點點頭：“外人都說我們與王家、史家，三家織造尚且是同氣連枝，別說寧府是祖輩長房了。珍大哥哥又是我們族長，管着闔族事務。旁人提起賈氏，就是寧榮二府，不可能單把榮府當成是一家一姓地看待。”
可是寧府究竟犯了什麼事兒，竟能令王掞老爺子這麼不待見天下姓賈的？
賈璉是實在想不出。相反，石詠卻知道些線索，只是他不曉得怎麼跟賈璉開口。
他總不能開口說：聽說你們賈氏一族的族長，跟自家兒媳不清不楚的，而且據說那位兒媳，還是金枝玉葉，身份不同？
石詠所猜測的這些，都來自後世對紅樓的分析，其中一說乃是猜測賈家媳婦兒秦可卿的身世特殊。據書中所載，這秦可卿本是無父無母之人，營繕郎秦業之女因當年無生育，便向養生堂抱養了她，後來將之嫁給賈蓉。
後人又根據種種蛛絲馬跡，推演出這秦氏原是廢太子胤礽之女，賈家爲了政治投機，便匿下了金枝玉葉，偷偷養着。後來事情敗露，秦氏便不得不死。1
關於秦氏有這許多種種猜測，乃是因爲寧府實在是謎團衆多：賈珍這一支，三代單傳，賈蓉卻娶了這樣一個出身不顯的“貧女”，偏生這個“貧女”又行事溫柔大方，被賈母贊爲重孫媳中第一得意之人，實在是由不得旁人不聯想。
想到這裡，石詠便委婉問起賈璉，只問他寧府裡都有哪些人，賈璉便從住在道觀裡的賈敬開始數起，數至賈珍、賈珍的繼室尤氏、賈珍之子賈蓉、賈蓉的繼室胡氏……
石詠這才明白過來，原來這個時空裡的紅樓版本里，秦氏……已經不在了。
待送走賈璉，石詠回到自己的住所，小心翼翼將那隻“紅定”鴛鴦枕請出來，恭敬地稱呼一聲：“紅娘姐姐！”
紅娘“咦”了一聲，問：“小石詠，怎麼了？”
“這個……有事想要請教。”石詠問得吞吞吐吐，畢竟這事兒不是什麼體面的事兒，但是他又覺得，此時必須要問個明白。
石詠關心寧國府的事兒，全是爲了賈璉。若是寧府有事，回頭一定會連累到賈璉身上，雖說還不會涉及石詠，但是朋友一場，石詠不忍心看朋友就這麼不明不白地被牽連。
“這個……紅娘姐姐以前是在寧國府的吧！”石詠小心翼翼地問。
“是！”紅娘的語氣突然開始轉硬，“我還就是在寧國府被摔碎了的呢！”
石詠：這個……好像沒有問對人啊！
他心裡也多少有些氣憤，多好的一具“紅定”鴛鴦枕啊，器型也美、釉料也美，誰這麼忍心，將它摔成三百多片？
現在聽說是寧國府的人將其摔碎的，石詠大致明白了些。寧國府的陳設極其奢華，武皇的寶鏡、衛子夫的金盤、楊玉環的香囊……哪一件是尋常之物？若是由此而論，一隻北宋時候的瓷枕，恐怕在寧府眼中，實在不算是什麼。
“紅娘姐，我……小生實在不是有心得罪，”石詠一下決心，用上了紅娘最喜愛的稱謂，“實在是沒別的法子，不得不打聽一樁陳年的辛秘。若有得罪，先請姐姐原諒。”
石詠這樣客氣，紅娘那頭反倒不好意思了，當下小聲說：“你問吧！不過我可告訴你，在寧府裡，我被摔碎得早些，後來一直都是被人掃了碎片裝匣子裡的，你想問的，我未必就知道……”
“看在你費了那麼多功夫，讓我又活回來的份兒上，你且說說看，我不惱就是！”
紅娘的瓷枕，雖然有時快人快語，說話不算客氣，可是一副柔軟的熱心腸，卻似乎與《西廂》裡那紅娘的性子一樣。
於是乎石詠小心翼翼地問：“寧國府以前有位孃家姓秦的女子，旁人大約是稱呼她叫小蓉大奶奶的，你可知道此人？”
“太知道了！”紅娘冷笑，“就是她，進府不久，二話不說就將我給摔成了幾百片！”
石詠：……這麼巧？
紅娘怒氣兀自未消：“說什麼是多情之人，風流的冤家，卻連發乎情止乎禮都不知道，禮義廉恥都顧不得了……”
紅娘滔滔不絕地說下去，石詠聽了，便知是寧府老僕焦大不曾錯怪賈珍，那府裡“扒灰”之事該是真的了。
若是那王掞因賈珍私德有虧，因而遷怒到賈璉頭上，據石詠看，這也說得通。然而這不是石詠打聽的主要目標。較之賈珍的私德，更爲嚴重的問題，是秦氏的真實身份。若是真如後世之人所研究出來的那樣，是二阿哥胤礽之女，金枝玉葉，賈府收養了之後卻沒有好好相待，反而讓她背上污名，而且年紀輕輕就這麼不明不白地過世，這纔會是賈府最要命的罪狀與把柄。
石詠家裡因與廢太子一家沾親帶故，所以如今鹹安宮裡的情形他也大抵知道些，曉得廢太子膝下出了好幾名格格，但因爲其父是廢太子的緣故，自幼就長在高牆之內。皇家所出的格格，一出生便會載入玉牒。太子胤礽被廢之後闔家幽囚，那之後出生的閨女，便是養在鹹安宮裡，根本沒有送出去的機會；而胤礽被廢之前，他好端端的，又爲什麼要將自家閨女送出去，交給旁人撫養？若說是兩廢太子之間所生的格格，年紀便又對不上了。
然而紅娘卻對石詠拐彎抹角地問起秦氏身世十分不屑，只說：“別問我啦！我什麼都不知道，一來就碎了。就算不碎，我也沒臉看。”
石詠憑空聯想了一下，按說這紅娘抱過的鴛枕，該是放在秦氏臥房裡的，至於那裡曾經發生過什麼事兒麼……他突然有些心疼這隻瓷枕，覺得憑紅娘這耿直的個性，眼裡進不得沙子的脾氣，沒準是自己個兒心甘情願摔碎了的也說不定。
豈料這時候紅娘嘆了口氣，說：“小石詠，你問的這些……我好像也幫不了你什麼？若是你有機會，問問武則天楊玉環她們，沒準兒她們都知道。”
石詠一聽：啥？
紅娘卻又快言快語地說下去：“處了這許多天，你的人品我也算是看明白了。你絕不會是因爲好奇旁人的私事辛秘纔來問我這些。秦氏的事兒，想必很要緊。不過我確實幫不了你——以前在一處的還有武皇的鏡子和楊玉環的木瓜，她們輕易碎不了的，你若是有渠道，不妨問問她們！”
石詠一想，也是。不過武皇的寶鏡是他從一僧一道手裡淘來的，也不知是否就是秦氏房中的那一面，但是楊妃的銀香囊則一定是秦氏房中的舊物，若是能找到楊妃的銀香囊，也許可以打聽到確切的消息。
作者有話要說： 1這段原爲《劉心武揭秘紅樓夢》中的觀點，認爲秦可卿的原型是皇長孫弘皙的一個妹妹。