康熙皇帝也不知道自己是怎麼了, 近來時時心裡發虛。他年少時只信自己，到老來卻越來越相信天意——
比如去年的那次朔日的日食, 瞬間白晝轉爲黑夜, 伸手難見五指。他立即意識到, 這恐怕是上天示意, 當日自己所選的，絕非自己想要的。越是如此，康熙在決斷之時就越是戰戰兢兢, 如履薄冰, 甚至連屬意一個孩子，竟也想起要先問一問八字。
他問起魏珠, 才曉得京城裡的“神仙”們, 竟都被他的幾個兒子們攏到了一處：這是有備而來啊！他這些兒子們，都在想什麼？難道真的以爲他們的皇阿瑪已經年老體衰, 腦子糊塗了嗎？
康熙冷笑, 索性放出話去, 他要問“一個”八字。
敢來的，不是死士就是傻子，竟不怕皇家事後滅口的。
這日魏珠卻來報, 當真尋了一位妥當的, 能爲皇上算這八字。說算，也不是真算，那位帶髮修行的年輕尼姑說是隻會扶乩，請教過往的神明。也就是說, 她完全不需要知道那個八字是什麼、是誰的。她只是幫皇上搭一座橋，請來古往今來的神明，來爲康熙答疑解惑。
康熙聞言猶豫了一回，他倒是沒想過竟有扶乩這種方法——那便試試吧。
“朕還真該謝謝他們，替朕想得周到！”康熙冷笑道，“把人帶進暢春園吧！怎麼？竟是位年輕女尼？好，那便安置在無逸齋之後的庵堂裡，非經傳召，不許接近清溪書屋！”
魏珠聽得一腦門子汗，心想，好不容易尋着一個肯給皇上算八字的，這位竟當了是洪水猛獸，生怕這背後八阿哥動了什麼手腳——這八字，到底還算不算啊！
結果這八字還是得照算。康熙過去無逸齋時，帶了和妃同去。和妃瓜爾佳氏，是康熙五十七年封的妃，比康熙小三十歲，如今正是溫婉柔和的年紀。她家世不顯，背景不盛，加之膝下只有一女早殤，在後宮裡是個與世無爭的人。
和妃得了旨意之後，就已事先沐浴齋戒。她見過旁人扶乩，知道扶乩乃是兩人同扶，她知道康熙帶着自己，就是要做那個相助扶乩之人。
無逸齋之後住着的那個年輕女尼，和妃已經見過，問過幾句話，知道也是官宦人家出身，因爲幼時久病，才捨身入的空門。和妃不禁爲這位有些可惜——眼下這位是身在死局之中，不知是否能全身而退。她想到這裡，亦有些膽戰心驚，若說這妙玉小師父身在死局之中，她自己……難道不也是麼？
一時康熙御駕已至，和妃上前行了大禮。妙玉卻是淡淡的，只雙手合什，微微躬身。她是方外之人，自不行那世俗之禮。康熙也沒有見怪，只命妙玉扶乩。
妙玉低頭領命，隨即焚香，自己取出沙盤乩架，與和妃一道，並肩立在乩架跟前禱祝行禮。一時禮畢，妙玉親手書了一符，對空焚化，口中唸唸有詞，隨即轉向康熙皇帝。
康熙知是請他將所問的“八字”焚化，當即從袖中抽出一道小小的靈符，符面背後書寫着細細的八個小字。康熙邁上一步，舉左手一引，那道靈符便着了。那八個細細的小字始終對着康熙自己，並且迅速地消失在火焰之中，待最後一字化爲灰燼，康熙手一抖，那靈符往空中一飄，整個兒焚化了，化成幾朵黑灰，在空中翩翩地舞了一陣。
和妃與妙玉此刻並肩跪在沙盤跟前，一起扶着乩筆。這時，那乩筆突然飛快地動了起來。康熙立在和妃身後，側頭望去，只見妙玉氣定神閒，雙目輕闔，而和妃則多少有些緊張，微微側着頭，雙目緊閉。康熙心知她是閉眼閉給自己看的，但和妃一向無爭，康熙便也不與她計較，只將眼光挪到沙盤上去——
只見那沙盤上出現了龍飛鳳舞的三個大字：“哈、哈、哈！”
康熙陡然色變，心想這是哪裡請來笑仙？
只是那乩筆一動，瞬間在沙盤上掃了掃，將這字跡全部抹去，緊接着一行大字寫了下來：“以孫立子，荒天下之大謬，可笑啊可笑！”
康熙的臉色頓時變了。
他早先焚化的靈符背面，確實寫的是弘曆的八字，所以對方纔會說他是以孫立子。仔細想想，此事確實挺荒謬：弘曆眼下不過才十一歲，雖說他自己在這年紀早已登基了，可是康熙清楚得很，若論政治成熟，他是直到削了三藩之後，在政治上才真正成熟起來。
弘曆等到那年紀還有十來年，難道在這些年裡，他要在自己與弘曆之間，立一個“過渡”的君王不成？
陡然間被人戳破了心思，康熙有些惱羞成怒，立即命和妃：“請教降壇者是何人？”
和妃緊閉着雙眼，顫聲問了，只見那沙盤上的字又刷刷刷地被抹去。妙玉與和妃兩人一道扶着的乩筆大開大闔，在沙盤表面激起揚沙一片。只見那乩筆又寫道：“身不修則德不立，德不立而能化成於家者蓋寡矣，而況於天下乎？”
康熙熟讀史書，此時已知降壇者是武則天了，正沉吟着不知該再向這一位請教些什麼，只見乩筆又動，將現有的字跡再次全部抹去。最後沙盤之中只出現三個大字：“鏡中人！”
“鏡中人？”康熙又驚又疑，忍不住出口問道。
他這一聲問出了口，這邊只聽“啪嗒”一聲，乩筆摔落在沙盤之中，一動不動，似是降壇之人已去，只留康熙皇帝一頭霧水地立在原地，盯着妙玉。
妙玉於此刻睜開雙眼，雙手合什，向康熙行禮，並道：“回稟皇上，乩仙已去。”
康熙卻覺得意猶未盡，他實實是沒想到請神降壇扶乩，竟然會請來這一位。康熙心中瞬間迷茫，又似瞬間有些開朗，但覺無數的問題想要追問，此刻急不可耐，只管開口問道：“鏡中人，鏡中人乃是何意？”
妙玉微微遲疑片刻，道：“回稟皇上，貧尼此前於潭柘寺清修，曾得一僧一道，以一面寶鏡相贈，有言道此鏡與貧尼有緣。因此此鏡貧尼一直帶在身邊。這鏡中人……”
康熙一聽，便命：“鏡子取來朕看。”
妙玉合什道：“謹遵欽命！”她轉身便去乩架一旁取了一名軟綢包裹着的銅鏡出來，雙手奉給了魏珠。魏珠掃了一眼，見是一面銅鏡，便雙手捧着要遞給康熙。
他身後妙玉卻出聲道：“皇上且慢！”
“高人以此鏡相贈之時，曾有言道，此物出自太虛幻境空靈殿，鏡有靈性，一向只與那些聰明傑俊、風雅王孫看照。但有一樣，千萬不可照正面，只能照它的背面。”
康熙覷着眼，緊緊盯着妙玉，見她神色無異，並無心虛慌亂躲閃之態，知她沒有說謊。但是這位帝王本身，心中早已先入爲主。他低頭看着那銅鏡鏡身上的寶相花紋裝飾，以及鏡身的形狀，大致能推斷出是唐時所鑄之物，更與此前武則天降壇的事實能夠對應。
於是這位帝王便聽不進什麼只可照正面，不可照背面的鬼話，寒聲道：“照了正面，便又如何？”
妙玉一窒，沒想到帝王便是這樣完全不信邪的，當即老實答道：“照了正面，便是直視內心所想所願——”
康熙一怔，沒想到竟會是這麼個答案。但是他是千古帝王，又有什麼所想所願，是他自己不能直視的？當下康熙全不顧妙玉此前的提醒，一低頭，便向那鏡子正面凝神望去……
旁邊魏珠輕聲問妙玉：“大師，此鏡既有這樣的禁忌，敢問是什麼來歷啊！”
妙玉便答道：“那鏡身上鏨着的，就叫做——‘風月寶鑑’！”
魏珠登時一凜，記起了他愛徒的遺言，趕緊凝神往康熙那裡看去，只見康熙左手持着那面寶鏡，正望着寶鏡的正面，早已是癡了。
不幾日石喻隨朱軾從直隸一帶轉回京城。他們師徒三人這次去了不少地方，年熙與石喻都長了不少見識，石喻更是堅持將每日所想都記錄在一本小冊子上，幾個月下來，小冊子上密密麻麻的幾乎記滿。
朱軾考校了兩個學生的學問，都挺滿意。單論學識閱歷，年熙自然高出石喻不少，但是石喻勝在觀點新穎，總是能從旁人想不到的地方出奇制勝，而且他小小年紀，一手文章總是寫得真情實感，頗能引起旁人的共鳴。朱軾對他的進步很滿意，知道這孩子再沉澱一兩年，會試高中的機會便很大了。
朱軾一行三人走訪了不少地方，朱軾身爲左都御史遞上的摺子有厚厚一疊，除了一小部分被康熙帝批上“朕知道了”四字以外，有不少都轉了刑部與吏部，命兩部詳察。
待到秋涼，年熙的身體有些吃不消，朱軾不敢怠慢，立即帶着兩個弟子回京。一回京年熙便病倒，還曾驚動了雍親王府懷着身孕的年側福晉親自探視。只不過年熙並無大礙，只要慢慢將養，便能好轉。
這段時間裡朱軾索性放石喻幾天假，命他與家人團聚之後再回景山官學讀書，並佈置他寫了好幾篇策論。石喻一一記下，隨即便出了京，到樹村來與母親和兄長一家相會。
“大哥！”石喻數月不見石詠，大呼一聲，熱切地趕過來相見。他一直隨在朱軾身邊巡視各處，有機會能讀到邸報，自然知道發生在木蘭圍場，和後來聖駕回京的事兒。石喻便一直揪着心，直到後來得到石詠的平安信，這纔好過些。此刻見到兄長，石喻眼裡竟沁出淚水——只有出門在外的時候體會才如此真切，有親人在身側，家中有主心骨在，實在是太重要了。
石詠拍拍他的肩，見石喻又長高了些，看上去黑瘦黑瘦的，但是精神非常好，當即伸手比了比，道：“個頭快趕上大哥了，這副樣貌，出去說媳婦兒也是一說一個準的了！”
石喻一呆，露出赧容，自是全沒有心理準備。石詠知他一門心思讀書，還沒工夫惦記這些，當即隨口把話岔開。雖然石喻的婚姻大事已經被石大娘和王氏點名提上了議事日程，然而石詠卻不想弟弟這麼早就成婚，最好讓他趁着有名師指點，再一門心思地攻讀兩年，等參加過會試之後，說親也不遲。
兄弟兩人初見正在敘話，外頭李壽已經在大聲招呼：“十七爺，什麼風把您給吹來了？”
李壽早年隨石詠東奔西走，十六阿哥十七阿哥都是認得的，這時候他一團和氣，趕上前去給十七阿哥行禮，頗有些大管家的風範。
石詠便在石喻肩上輕輕一拍，道：“這纔剛着家，快去見見長輩們去。安安還唸叨着你，整天問二叔怎麼不見了。”
石喻心中溫暖，“唉”了一聲便進內院去。石詠自己迎出去，向十七阿哥拱手，道：“十七爺大駕光臨寒舍，是尋我有事麼？”
十七阿哥皺着眉頭，道：“茂行，可不是就心裡有事，隨意打馬走走，結果路過這裡，想起十六哥提過你就住着附近，所以過來看看。”
石詠心知，一準是十六阿哥將他的住址給賣了。可是事到如今，十七阿哥他不得不招呼，便道：“十七爺心裡有事，卑職願陪您聊聊，雖說卑職才疏學淺，幫不上什麼忙，但或許能分憂一二。”
十七阿哥連連點頭，顯然就是爲了這個纔來的。兩個人爲求隱秘，一起去了石家的後山。此時中秋早過，重陽未至，後山一片紅葉蹁躚，風景不錯，但是十七阿哥與石詠兩個人都無心欣賞。十七阿哥開口：“茂行也知道，我如今管着理藩院。前陣子你從卓禮克圖親王世子妃那裡聽說的消息，皇上已經遣人快馬前往喀爾喀查實。但是我一回理藩院，已經收到駐守喀爾喀的人送來密報，證實世子妃所言非虛，鄂羅斯確實向喀爾喀贈送了火器手銃，看似有意拉攏。”
石詠心頭一驚。在他的印象裡，喀爾喀蒙古對清廷的態度一向暖味，若即若離，今兒投過來收些好處，明兒就又離遠點，一直如此，沒想到這根牆頭草還與鄂羅斯暗中勾連。雖然接受對方贈禮未必就能說明什麼，但是鄂羅斯的狼子野心可見一端。
“十七爺的意思是……”石詠斟酌着問。
“這口氣當然咽不下！”十七阿哥一轉身大聲說，“總得想個辦法敲打敲打鄂羅斯人才是！”他管着理藩院，這些職責是他分內之事。十七阿哥實在沒有想好到底用什麼法子敲打，心裡煩悶，所以十六阿哥建議他與石詠談談，看石詠又能出什麼歪主意。
“十七爺，”石詠想了想，問，“敢問京中可有鄂羅斯的公使常駐？”
十七阿哥點點頭：“有！”
“這就簡單了，您管着理藩院，不如便直接向鄂羅斯公使發出外交照會，直接抗議唄！”
十七阿哥顯然是早就想過這個法子，道：“向公使抗議，不疼不癢的，怕是對那些鄂羅斯人沒什麼觸動。”
石詠便道：“若是對該國進行制裁呢？比如禁運，停止一切商貿往來，逐回公使，斷絕外交關係，若是斷交還不成，那就只有……”他越說越多，越想越遠，十七阿哥那邊，則瞬間如在迷霧之中，見到一點光，但是還未全想明白，只喃喃地道：“鄂羅斯駐京的公使，只怕與那些前去拉攏喀爾喀的人，不是一撥的……”
“十七爺，鄂羅斯也一樣有政治朝堂，不如將這問題踢回去給他們，讓他們自己釐清了再與咱們交底，到底是拉還是打，到那時決定也不遲。”石詠提醒十七阿哥。
一語點醒了夢中人，十七阿哥一下子明白了，當即點着頭，搓着手應道：“是，該是這個理兒。來來來，茂行，你我索性商議商議，議定該如何向這鄂羅斯公使發難，怎麼對付他們。”
於是十七阿哥跟着石詠回了石家的別院，兩人商議一番。十七阿哥掉臉就轉回京中，翌日便向鄂羅斯公使發出外交照會，正式抗議鄂羅斯不通過清廷，直接向喀爾喀出售各種武器。
提交了抗議之後，十七阿哥找了個機會，私下裡向鄂羅斯公使提出這一點，悄悄地提醒這位公使大人，許是有“自己人”在給他下絆子呢。
“其實您若是通過我，與我國進行正常的商貿活動，我國非但不會抗議，反而會很歡迎。尤其是這種輕便靈巧的手銃，您也知道的，本國的皇帝陛下一向很欣賞，也很希望與貴國進行技術交流。可是您爲什麼一定要通過喀爾喀呢？要知道，喀爾喀與貴國交好，並不能爲您‘本人’帶來任何的好處！”
鄂羅斯公使哪裡不懂這種弦外之音，當即表示他完全不知道喀爾喀的事，並且向十七阿哥鄭重表示，他會立即遣使回國，將此時作爲重要的外交事件提交本國朝廷。並且公使再三保證，對中華的外交，理應有且僅有他一人全權負責，喀爾喀那邊提供手銃的事，一定是一起事故！
作者有話要說： 猜猜老康會看見什麼，相信你們一定猜得到的。